Le Groupe d’armées de la Ligne Nord est différent de ceux des lignes Ouest et Sud.
Le Front Ouest possède une force principale absolue : le Groupe de Combat Otaubis, la Flotte Solaire et la Légion Solaire.
Bien qu’il y ait trois entités, ce sont toutes des unités directes au service de Terra Sacrée, et elles collaborent depuis longtemps. Salius détient l’autorité de commandement totale sur la Flotte Solaire et la Légion Solaire. Que ce soit le Commandant de Flotte ou le chef de l’Armée du Royaume Stellaire, ils n’opposent aucune résistance à suivre les ordres de Salius, ce qui lui permet de mobiliser pleinement les troupes de l’Armée du Front Ouest.
Quant au Front Sud, c’est encore moins le cas, car il ne s’agit que de l’Alliance elle-même.
Bien sûr, les lignes Ouest et Sud disposent toutes deux de forces supplémentaires. Par exemple, le Front Ouest compte quelques survivants de la première offensive occidentale qui sont restés après avoir suivi les ordres de la Légion Phoenix ; il y a aussi d’autres groupes de combat ou navires de guerre, et des Forces Armées du Royaume Stellaire qui ont rejoint pendant le processus de rassemblement ; certaines forces locales enrôlées dans le Domaine Cosmique Magrey...
Le Front Sud a également des troupes déployées depuis le Domaine Cosmique Oriental et même le Domaine Cosmique Yun Mengze situé à l’ouest du Domaine Cosmique Oriental, obéissant aux ordres de Gu Hang.
Cependant, ces « troupes étrangères » ne sont que des auxiliaires sur les lignes Sud et Ouest, pas le noyau, servant de simples faire-valoir.
Gu Hang ou Salius exerce un fort contrôle sur leurs forces principales, ce qui leur permet de commander l’armée dans son ensemble.
Mais la Ligne Nord n’en est pas une ; c’est une véritable force de coalition.
Bien que la Légion de la Croix Noire en soit un composant central, sa proportion dans l’ensemble de la Ligne Nord est honnêtement incomparable à celle du Front Ouest, sans parler de l’Alliance du Front Sud.
Il y a également deux fois plus de personnel provenant d’autres groupes de combat ; la flotte est elle aussi une flotte bricolée. En dehors de la Légion de la Croix Noire, le Cosmos Dévoreur-d’Étoiles a apporté un soutien significatif. Et les navires du Cosmos Dévoreur-d’Étoiles sont de la même nature que ceux de la Flotte du Nord et de la Flotte Yunluo du Domaine Stellaire Dragonhawk par le passé.
Ces flottes sous les Gouvernements de Domaine Stellaire n’ont déjà aucune relation de subordination inhérente et sont forcées de se combiner. Il est probable qu’en quittant leur base d’origine pour rejoindre le Corps Expéditionnaire, on leur ait conseillé, par les chefs de leur gouvernement d’origine, d’essayer de ramener la flotte. Après tout, pour un domaine stellaire, la valeur de la flotte est énorme. Si elle est véritablement dépensée pour l’Empire, qui sait combien d’années il faudrait pour la reconstruire avec les capacités financières du Gouvernement de Domaine Stellaire.
Surtout pour certains domaines stellaires pauvres.
Et pendant la guerre d’usure entre la Légion de la Ligne Nord et les essaims d’insectes dans le Système Stellaire Reya Duches, les premiers à s’effondrer furent ces flottes de domaines stellaires.
Elles ont simplement glissé et ont fui.
La Flotte du Nid d’Insectes, faisant preuve d’une grande intelligence, n’a pas poursuivi ces navires humains en fuite, mais s’est plutôt concentrée sur l’application d’une pression accrue sur la flotte humaine.
Alors que la bataille devenait de plus en plus intenable et que l’on voyait les navires en fuite s’échapper effectivement, davantage de navires humains déjà hésitants ont commencé à battre en retraite.
À ce stade, les pertes humaines dans la flotte n’étaient pas particulièrement sévères. Après tout, les navires principaux n’avaient pas encore fui.
Le plus grand impact fut sur le moral.
Une influence substantielle sur la situation de guerre fut due à la brèche dans la formation de flotte. La Flotte du Nid d’Insectes put profiter de la puissance de feu manquante des navires humains pour percer. Non seulement cela laissa les navires humains vulnérables aux assauts de flanc, mais même certains navires principaux furent exposés.
En un assaut rapide, le vaisseau-amiral, considéré comme le plus important de la Flotte de la Légion de la Ligne Nord, issu de la Troisième Flotte de la Légion de la Croix Noire, où Leroux lui-même commandait, fut détruit sous le feu concentré.
Avant et après l’explosion du navire, des capsules de sauvetage parvinrent à s’échapper de la barge de combat condamnée. Peut-être Leroux lui-même, avec quelques membres d’équipage cruciaux, parvint-il à s’échapper. Cependant, dans l’environnement de communication désastreux, personne ne put contacter Leroux, et il ne put plus commander efficacement l’ensemble de la Flotte.
Peu après, le Maréchal Xi Rui de la Quatrième Flotte de la Légion de la Croix Noire reprit le commandement. Sa barge de combat était en effet désignée comme second vaisseau-amiral dans la séquence de la flotte.
La gestion du Maréchal Xi Rui après la prise de commandement n’était en rien incorrecte. Tactiquement, il tenta de combler le vide dans la formation tactique laissé par la barge de combat détruite ; stratégiquement, il fit de son mieux pour stabiliser le moral, empêchant un effondrement total de la flotte.
Cependant, malgré ses efforts, l’effondrement total survint quand même.
Avec la disparition de Leroux et la destruction du vaisseau-amiral, davantage de navires commencèrent à se retirer du combat.
Les ordres envoyés ne reçurent aucune réponse.
Il n’était pas clair si la capacité de brouillage de communication omniprésente et puissante de l’essaim d’insectes les interceptait ou s’ils étaient entendus et intentionnellement ignorés.
Le navire de guerre du Tribunal où se trouvait Qin Zhiping résista le plus longtemps.
Mais cela n’avait pas de sens.
Voyait la défaite comme inévitable, réalisant que la tendance générale était perdue, Qin Zhiping n’eut d’autre choix que d’ordonner la retraite.
Ou plutôt, « percée » sonne plus optimiste.
Il perça avec succès ; malgré des pertes substantielles de navires et l’impossibilité de se reconnecter aux forces principales après un saut dans le Royaume Stellaire, lui et son équipage survécurent.
Mais à peine eurent-ils poussé un soupir de soulagement que de mauvaises nouvelles continuèrent d’affluer.
Le département de contrôle des dégâts rapporta des dommages sévères au navire, irréparables dans les conditions actuelles, et il ne put être que rustiné pour rester opérationnel. Cependant, il n’y avait aucune garantie sur la durée de vie restante, pouvant tomber en panne brutalement à un moment donné.
Qin Zhiping ne put que diriger son navire vers l’est.
Il savait que se diriger vers le nord était suicidaire, car ce territoire appartenait également aux essaims d’insectes. Se diriger vers l’est, vers le Domaine Stellaire Alfonso occupé par l’Alliance, était plus proche, offrant peut-être une lueur d’espoir s’ils parvenaient à traverser.
Puis, ils furent attaqués par des navires de chasse d’Espèces Insectes du Vide.
Évidemment, pendant la bataille précédente, le mépris de la race insecte pour les navires humains en fuite n’était qu’une stratégie tactique momentanée. Après avoir remporté une victoire dans la bataille de flotte, ces navires en fuite devinrent des butins de guerre à récupérer.
Traînant un navire endommagé, ils ne purent échapper à la poursuite.
Leur dernière réserve de puissance ne permit au navire du Tribunal de Qin Zhiping que d’effectuer un atterrissage forcé sur ce monde appelé « Étoile Taiyuan ».
20 % du personnel à bord périt lors de l’atterrissage.
Pourtant, au moins 80 % survécurent.
Leur soulagement post-crise fut de courte durée, car ils firent immédiatement face à la poursuite sans fin de l’essaim d’insectes !