Les déplacements des Titans peuvent sembler lents à distance, mais en réalité, chaque pas couvre des dizaines de mètres. Les Légions de Titans des deux camps paraissent encore éloignées, s'échangeant des tirs à longue portée. Pourtant, quelques instants plus tard, les deux groupes de géants d'acier entrent en collision avec une violence inouïe.
Le combat rapproché entre Titans met l'accent sur la manœuvrabilité plus que tout.
Dès le début de l'engagement, Gu Zhouhua avait déjà détruit trois Géants Blindés ennemis.
Les Titans de « niveau Seigneur de Guerre » sont dotés d'une artillerie lourde surpuissante. Le canon principal du Titan de Gu Zhouhua est un Canon Laser. Ce canon laser, qui a coûté une fortune à construire, peut même être considéré comme une version dégradée d'une Lance Lumineuse d'Extermination de niveau M en termes de puissance. Il n'a pas une si large portée d'attaque, et les Titans n'en ont pas besoin ; pas plus qu'il n'a un tel pouvoir destructeur car il ne pourrait pas le supporter. Cependant, la concentration de la Lance Lumineuse est plus focalisée, et même si elle se réduit considérablement, la zone touchée par la Lance Lumineuse n'est pas moins destructrice que l'« Extermination ».
Sous le coup de telles armes, les boucliers d'énergie et Boucliers du Vide utilisés par ces gros Titans pouvaient encore encaisser, mais les Méchas Chevaliers ordinaires ne le peuvent pas.
Les cibles que Gu Zhouhua avait dans son viseur subirent des coups sévères. Les petits Méchas Chevaliers de niveau Écuyer se font pulvériser avec leurs boucliers et le mécha lui-même en un seul tir.
Même avec les Méchas Chevaliers standard de niveau Ranger, qui ne sont plus petits, un seul tir provoque la surcharge du bouclier d'énergie qui ne peut être réparée, faisant même exploser le Générateur de Bouclier. Ensuite, plus besoin pour le canon principal de bombarder ; l'opérateur du système d'armes utilise le canon secondaire pour achever leur destruction.
Ces trois exploits furent obtenus.
Mais les puissants Titans de niveau Seigneur de Guerre ne peuvent pas toujours servir à combattre ces petites cibles.
Le Titan de Gu Zhouhua est l'un des rares gros Titans de la légion à charger le plus vite, il est donc naturellement la cible des tirs concentrés ennemis.
En fait, non loin de Gu Zhouhua, un Titan de niveau Seigneur de Guerre avait déjà chuté.
Ce n'était pas que le Bouclier du Vide soit inefficace ou que le blindage soit trop fin ; c'est juste que les tirs concentrés rendaient la résistance difficile, quelle que soit la solidité.
Bien sûr, il y eut aussi des Titans de niveau Seigneur de Guerre qui tombèrent du côté ennemi.
Gu Zhouhua n'eut pas la malchance de devenir la cible prioritaire de l'ennemi. Néanmoins, l'intense artillerie fit virer son Bouclier du Vide à un violet-rouge dangereux, au bord de la surcharge.
À ce moment critique, sous ses injonctions constantes, l'opérateur en charge de l'énergie avait déjà fait fumer le moteur. Le Titan de niveau Seigneur de Guerre tout entier s'élança le premier dans la formation ennemie, sa cible étant un Titan ennemi de classe Warhound.
Dans la collision intense, les deux camps s'immobilisèrent brutalement.
À cet instant, Gu Zhouhua put légèrement souffler de soulagement. Une fois engagé au corps à corps, l'artillerie ennemie ne pouvait plus se concentrer sur lui. Même si l'ennemi faisait fi des pertes de ses propres alliés et voulait tirer, un Titan Warhound lui barrait le devant.
Cependant, le souffle qu'il venait d'expirer dut être retenu à nouveau.
Le combat rapproché ne saurait être considéré comme facile !
Même si l'adversaire n'est qu'un Warhound, Gu Zhouhua ne peut se permettre la moindre négligence.
Au corps à corps, le Bouclier du Vide est inutile !
Dès l'entraînement, il savait manier les armes de corps à corps, passer lentement à travers le Bouclier du Vide pour accélérer et frapper l'ennemi. Gu Zhouhua doutait que l'opérateur du Titan en face ne sache pas cela.
Même si le pilote infecté de l'autre côté avait perdu la raison, substantiellement, il ne lui manquait que de la souplesse et il exécutait les ordres raide ; il pensait encore, son cerveau étant consommé — pas entièrement dévoré en tout cas — et pouvait encore fonctionner normalement.
Dans certaines situations, c'est un avantage, mais quand il s'agit de manipuler des armes de haute précision et de maintenir un équipement de pointe, le manque « d'humanité » est fatal.
Ce Titan Warhound ne ferait que tenter raide de se redresser, rien que fracasser raide son arme sur le Titan de Gu Zhouhua.
Mais Gu Zhouhua, comme guidé par une inspiration divine, enchaîna plusieurs ordres. L'équipe énergie annula le contrôle d'équilibre géré par l'Âme de la Machine et actionna les jambes indépendamment, effectuant une puissante manœuvre pour renverser le Warhound. Puis, l'équipe armes lança un poing énergétique massif sur sa tête.
Si un coup ne suffit pas, alors on en porte plusieurs autres jusqu'à ce que le Titan de classe Warhound tout entier soit réduit en miettes.
Durant ce processus, en sa qualité de Commandant de Titan, Gu Zhouhua ne se concentra pas sur l'ennemi devant lui mais accéda au système d'observation pour obtenir des informations sur l'ensemble de la situation au front et sur les flancs.
Sa plus grande crainte était de subir le feu concentré d'autres puissances de feu au moment où il retournait et pressait l'ennemi pour le marteler.
Être proche de la surcharge du Bouclier du Vide signifie qu'ils sont en réalité très vulnérables.
Ce qui le rassure, c'est que l'ennemi ne le visait pas pour le bombarder. Seuls quelques tirs l'atteignirent, et le Bouclier du Vide près de la surcharge bloqua encore trois dixièmes du feu, permettant aux sept dixièmes restants de secouer violemment le Titan. Néanmoins, le blindage assez robuste et la solidité structurelle du Titan leur tinrent bon, les dégâts n'étant même pas considérables.
La raison, bien sûr, n'est pas la pitié de l'ennemi, mais à ce stade les deux camps s'étaient déjà engagés à grande échelle.
Les Machines de Guerre alliées des deux côtés avancèrent et percutèrent la force adverse.
Alors que l'acier heurtait l'acier, un tonnerre assourdissant se fit entendre. Ces géants d'acier, hauts de plus de dix mètres et même de dizaines de mètres, s'entretuaient de manière primitive et cruelle.
D'immenses épées tronçonneuses, déchiquetant l'acier ;
Des poings énergétiques d'une force inégalée, broyant les coques blindées ;
Le canon pénétrant dans la couche interne du bouclier d'énergie, tirant de près, face à face ;
Dans cette zone, pas si grande vue de loin, la bataille acharnée entre des centaines de géants d'acier est vraiment rare.
Même le Sage Barnes, chef du Groupe de Combat Otaubis de l'Armée du Front Ouest, qui a guerroyé en maints lieux du Territoire Impérial et est considéré comme très expérimenté, dut admettre que cette guerre ressemblait aux batailles classiques décrites dans les annales anciennes.
Du point de vue de l'histoire de tout l'Empire, un tel engagement rapproché massif de Titans n'est pas inédit mais jamais fréquent.
Il ne put s'empêcher de demander à la personne à côté de lui : « Sage Barnes, à votre avis, que pensez-vous de cette Légion de Titans de l'Alliance ? Avez-vous changé votre évaluation d'il y a quelques jours ? »
Barnes resta silencieux un moment.
Il vient de Mars, représente le siège de la Secte des Mécaniciens, sert de conseiller en chef à la fois à Salius et à l'Armée du Front Ouest.
Quelques jours plus tôt, quand les Titans de l'Alliance attaquèrent, il donna une évaluation brève :
À l'époque, il portait uneonce d'arrogance du genre « Je viens de l'Empire Central, j'ai vu des Légions de Titans bien plus fortes ».
Mais maintenant, il n'arrivait plus à la formuler.
Peut-être que le nombre de Légions de Titans que la Secte Mécanique de Mars pourrait mobiliser directement est bien plus grand que cela. Cependant, cela fait combien d'années que les Légions de Titans de Mars n'ont pas livré une guerre similaire ? Il suffit de déployer quelques Titans sur un seul champ de bataille pour écraser l'ennemi.
Grande bataille d'armée de Titans, Mars a peu d'expérience similaire.
En tout cas, lui personnellement n'en a jamais été témoin.
Jusqu'à cet instant, il ne put rester buté.
Il ne put que tousser légèrement deux fois et dire : « Toujours compétents. »
Salius rit doucement, soupira : « Sans l'aide de l'Alliance, en comptant seulement sur les quelques dizaines de Titans et de Chevaliers qu'on a nous-mêmes, on n'aurait jamais pu tenir la formation d'aujourd'hui. »
Un autre chapitre avant l'aube.