Les Guerriers Interstellaires du côté de l'Empire étaient déployés ici depuis longtemps.
Après l'attaque à grande échelle de la journée, ils ne se manifestèrent pas.
Avec le torrent d'acier déferlant, il n'était pas nécessaire que les Guerriers Interstellaires interviennent.
Cependant, dans ce genre de bataille offensive et défensive nocturne spécialisée, face aux avant-gardes de Guerriers Interstellaires infiltrés, seuls des guerriers du même niveau peuvent leur tenir tête.
Nos effectifs de Guerriers Interstellaires sont inférieurs à ceux des Soldats de l'Armure-de-Fer infiltrés, environ la moitié.
Cependant, lorsqu'il s'agissait de combat réel, ils se montrèrent brillants.
Les résultats les plus glorieux vinrent d'une Escouade Phoenix et d'une Escouade Otaubis.
Ils étaient organisés en groupes de trois, et chaque groupe éliminait plusieurs fois leur propre nombre de Soldats de l'Armure-de-Fer.
Après l'aube, lorsqu'ils comparèrent leurs exploits, le Groupe de Combat Otaubis eut un léger avantage avec 17 tués confirmés, tandis que l'Escouade Phoenix n'en avait que 14, trois de moins.
Cependant, l'escouade de trois Phoenix resta intacte après la bataille. Bien que les trois fussent blessés, ils survécurent tous ; inversement, l'Escouade Otaubis perdit un frère d'armes qui ferma les yeux pour toujours après une nuit de combat. Sous cet angle, il est difficile de dire qui gagna ou perdit finalement.
Cette saine compétition entre les deux groupes de combat persiste depuis un certain temps.
Au départ, les guerriers d'Otaubis étaient assez fiers et distants.
Dans la coordination et la communication avec les autres groupes de combat, ils étaient toujours ainsi.
Meilleur équipement, meilleur traitement, compétences individuelles plus fortes... c'était un groupe de combat d'élite de l'Empire Central, ne témoignant de respect qu'à ceux ayant une histoire glorieuse parmi les groupes fondateurs, méprisant les autres.
Cependant, la performance du Groupe de Combat Phoenix les rendit non seulement refusant de concéder, mais aussi incapables de nier qu'il s'agissait d'un rival redoutable.
Même dans les temps cruels de la guerre, les officiers supérieurs et intermédiaires des deux groupes de combat retenaient leurs subordonnés arrogants et féroces, interdisant toute bagarre ou duel privé, même l'entraînement au combat était prohibé.
Avec une telle énergie, mieux valait l'employer sur le champ de bataille à tuer l'ennemi, non ?
Mais face au même ennemi, comparer en prenant des têtes d'Armure-de-Fer comme trophées s'avéra très efficace.
Souvent, les deux camps pouvaient produire des résultats comparables.
Que dire de plus ?
Disons que leurs bouches ne concéderaient jamais, mais dans leurs cœurs, ils se considéraient sans doute comme étant du même niveau.
En comparaison, un autre groupe de combat, le Groupe de Combat Requins de Sang, attirait également beaucoup d'attention.
Peut-être étaient-ils légèrement inférieurs en puissance de combat direct comparés à l'Armure-de-Fer et à Otaubis. Cependant, leur groupe de combat avait une tradition tactique de frappes rapides, les rendant extrêmement efficaces pour cibler les points clés ennemis.
Pour prévenir les percées ou les opérations spécialisées, ils performaient moyennement ; mais s'ils étaient envoyés exécuter de telles tâches, ils pourraient même surpasser Otaubis et Phoenix en efficacité.
Comparés à ces trois groupes de combat exceptionnels, les sept restants étaient moyens, performant à des niveaux normaux, grossièrement égaux à l'Armure-de-Fer, voire légèrement pires.
Parmi ces sept groupes de combat, hormis la Lance du Roi Dragon, les six autres ne comptaient qu'environ une centaine ou deux cents membres chacun, qui avaient été détachés de leurs groupes mères pour soutenir l'Armée de l'Expédition Solaire lors de sa formation.
L'affrontement entre Guerriers Interstellaires était également significatif et extrêmement brutal.
Des deux côtés, il y avait souvent des situations où les centres de commandement de première ligne étaient soudainement anéantis à des moments critiques ; toutes sortes de Tactiques de Décapitation pullulaient ; des points stratégiques clés étaient rapidement pris par des Guerriers Interstellaires... souvent quelques dizaines, voire quelques individus, pouvaient faire basculer décisivement une bataille impliquant des dizaines de milliers d'hommes des deux côtés.
Le massacre mutuel entre eux réduisit aussi rapidement leurs effectifs des deux côtés.
À ce jour, plus de cinq cents Guerriers Interstellaires du côté de l'Empire avaient été tués.
De l'autre côté, le nombre de Soldats de l'Armure-de-Fer morts confirmés avait sûrement dépassé mille. Parmi ces exploits, plus de la moitié étaient attribuables aux Phoenix, Otaubis et Requins de Sang. D'un côté, ces trois groupes de combat avaient les effectifs les plus importants ; de l'autre, ils démontraient de fortes capacités de combat.
Au total, plus de quinze cents Guerriers Interstellaires sont morts en moins d'un mois, indiquant l'intensité de la guerre.
Si les Guerriers Interstellaires meurent, imaginez les forces régulières.
Des dizaines de millions s'affrontaient sur cette plaine pas particulièrement grande, avec des centaines mourant chaque minute sous les balles, l'artillerie et les bombardements.
Après un mois de combat, les pertes totales en soldats du côté de l'Empire dépassaient deux millions.
Il n'y avait pas de distinction entre batailles mineures et majeures. Sur n'importe quelle position, les deux camps se battaient avec acharnement, déversant d'innombrables obus et bombes, suppléant par le sang des soldats et les épaves de chars et véhicules blindés... les tranchées se remplissaient !
Même la Légion du Soleil, réputée pour son statut d'élite, et l'Armée de l'Alliance, voyaient leur moral vaciller sous de telles pertes horrifiantes.
Peut-être que globalement les lignes de front restaient stables, mais dans les divisions où les combats étaient les plus féroces, les pertes atteignaient 50 %, voire 70 % en de courts laps de temps.
Ceux qui survivaient faisaient face à un effondrement inévitable du moral.
Même les membres d'une armée de fer ne sont pas littéralement faits de fer.
Pourtant, aucun ne perdit l'esprit en fuyant. Même si le moral s'effondrait, l'abandon de positions et la fuite n'arrivaient pas.
Fuir signifiait mort certaine.
Sans parler des mesures disciplinaires redoutées venant de l'arrière, l'environnement de combat implacable rendait la fuite impossible.
Rester prudemment à leur position pouvait prolonger la vie ; reculer signifiait être potentiellement abattu ou bombardé la seconde d'après.
Hormis les abris anti-obus, les tranchées, des kilomètres en arrière se trouvaient dans la portée de l'artillerie ennemie, rendant la fuite vaine.
Les Armures-de-Fer de l'autre côté ne connaissaient pas de soucis de moral.
Les infectés, dont les esprits étaient complètement parasités, ne craignaient ni la vie ni la mort.
Cependant, ils manquaient d'initiative, étant rigides et maladroits. Même armés d'armes et d'armures similaires aux troupes humaines, ils n'agissaient que sur les ordres des commandants. Cela assurait leur organisation et leur discipline mais manquait d'« humanité », incapables de faire preuve de bravoure au combat ou de créer des « miracles », aboutissant souvent à d'énormes sacrifices lorsqu'ils étaient pris dans une erreur et ignorants de l'adaptation.
Lorsqu'on leur ordonnait de charger une position, même avec juste un lourd fusil à bombes en première ligne, ils avançaient obstinément. Si le haut commandement ordonnait une charge à outrance, qu'il en soit ainsi, mais quand le feu de flanc surgissait, ils ne connaissaient aucune esquive, étant anéantis par grappes. Les troupes de première ligne n'avaient aucune flexibilité avant de recevoir de nouveaux ordres.
Ainsi, même après que le côté de l'Empire eut subi des millions de pertes, l'armée infectée de l'autre côté en souffrit encore plus, peut-être environ deux fois plus.
De plus, les infectés manquaient de la capacité à consumer les cadavres, récupérer la biomasse, ou faire éclore de nouvelles troupes, donc quand ils mouraient, ils périssaient vraiment.
Sous cet angle, ralentir le combat sur l'Étoile Wanzhou mène éventuellement à l'Armure-de-Fer... est-ce cela ?
Une énorme variable planait depuis le ciel.
Les navires de guerre des deux camps tentaient continuellement d'apporter leur soutien.
Un unique bombardement orbital intense pouvait radicalement modifier la dynamique du combat au sol.