La simple idée de devoir traiter avec Gu Hang agaçait un peu Yelisia.
En tant que véritable colonel de la Marine Impériale et capitaine d'un croiseur d'assaut, elle était incontestablement une figure importante dans le Secteur Stellaire Tianma.
Entre l'identité de colonel de la Marine et celle de gouverneur planétaire, laquelle pesait le plus lourd ?
Dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma, la Marine Impériale ne maintenait en permanence que sept croiseurs ; par comparaison, il y a neuf planètes dans le secteur, un nombre presque égal.
Ces deux rôles n'appartenaient pas au même système. Le statut de gouverneur planétaire était particulier, mais il relevait généralement du système administratif de l'Empire ; un capitaine de vaisseau spatial, en revanche, faisait partie du système militaire de la Marine Impériale.
Théoriquement, le chef d'un secteur stellaire n'avait aucune autorité directe sur la Marine Impériale.
Bien sûr, la réalité n'était pas si simple.
La Flotte Tianma avait été établie par le Secteur Stellaire Tianma, ses officiers et soldats étant pour la plupart recrutés et sélectionnés parmi les diverses planètes du secteur ; les vaisseaux étaient également financés par le gouvernement du secteur ; le soutien logistique était fourni par le secteur également. Quant à leur mission, la Flotte Tianma était responsable de la défense du Secteur Stellaire Tianma, en coopération avec le Gouvernement du Secteur Stellaire, ce qui ne laissait effectivement pas beaucoup d'indépendance.
En résumé, il n'était pas facile de comparer le statut des sept capitaines de croiseurs du Secteur Stellaire Tianma à celui des neuf gouverneurs planétaires — on pourrait dire qu'ils étaient à peu près égaux.
Mais lorsqu'il s'agissait de Gu Hang et Yelisia personnellement, c'était une tout autre histoire.
Sur les neuf mondes planétaires du Secteur Stellaire Tianma, les huit autres, bien que variés en niveau, étaient au moins maîtres de leur domaine. Seule l'Étoile Hibou Enragé restait une épineuse question de longue date.
Selon la pratique passée, Gu Hang accepter le poste de gouverneur revenait presque à recevoir une peine de mort avec sursis de deux ans — comment cela pouvait-il se comparer à Yelisia ?
Yelisia provenait elle aussi d'une famille éminente ; la Famille Fufana à laquelle elle appartenait était une alliée du Clan Gu et une partisane de l'actuel dirigeant du secteur stellaire.
Et elle était elle-même une étoile montante dans l'armée, la recrue la plus éblouissante de la marine du Secteur Stellaire Tianma, la seule femme parmi les sept capitaines et la plus jeune d'entre eux.
Pour avoir atteint sa position, ses origines familiales étaient certainement importantes, mais on ne pouvait pas négliger non plus ses propres capacités.
Gu Hang et Yelisia étaient séparés par des mondes.
Cependant, la colonelle avait ses propres soucis.
Depuis qu'elle était devenue capitaine du Quintet, près de deux ans s'étaient écoulés, et pourtant les voix de doute ne cessaient pas. Âge, expérience, genre… tout cela devenait cible de critiques.
Quant aux capacités ? En parler seulement était trop idéaliste et ne calmerait pas la faim ; il fallait les traduire en exploits incontestables.
Elle se préparait effectivement à livrer une belle bataille. Frapper le Seigneur de Guerre Peau-Verte, botter le Traître du Chaos, exterminer l'Espèce Insecte du Vide…
Peu importait, du moment que ce'était une victoire vive et exaltante qui la verrait rentrer triomphante et faire taire quiconque oserait la critiquer dorénavant.
Mais au lieu de trouver une bataille, elle s'était retrouvée sur l'Étoile Hibou Enragé, à apporter son soutien au jeune gouverneur, un allié politique de la famille.
Elle était très irritée, pourtant elle n'avait aucun moyen de résister et ne put que partir pour sa mission, la rage au cœur.
Déjà fort agacée, ce type continuait en plus de lui causer des ennuis.
Elle n'était désormais plus claire sur la façon dont le Clan Gu considérait vraiment Gu Hang, s'ils le prenaient au sérieux ou non.
S'ils l'estimaient, pourquoi l'envoyer dans un tel endroit ? Ce n'aurait pas été si mal de lui confier la grande tâche de développer la problématique Étoile Hibou Enragé, mais la Famille Gu n'avait même pas investi beaucoup de ressources, n'est-ce pas ?
Mais pour dire qu'ils ne l'estimaient pas, pourquoi le Gouvernement du Secteur Stellaire aurait-il alors assigné l'un des sept seuls croiseurs de la Flotte Tianma, précisément celui qu'elle commandait, le Quintet, à rester en attente pendant deux ans ?
Elle ne comprenait pas.
Et elle n'avait pas non plus besoin d'y trop réfléchir.
Elle se considérait comme une soldate, elle se contenterait donc d'exécuter strictement ses ordres.
Les ordres qu'elle avait reçus étaient de veiller à ce que l'Étoile Hibou Enragé reste fidèle à l'Empire, d'assister le Gouverneur Planétaire et d'apporter un soutien militaire.
À cet égard, elle n'avait jamais songé à compliquer la tâche de Gu Hang. Tant que le gouverneur formulait une demande, elle remplissait son devoir de la Marine Impériale.
Elle pensait que ses missions se borneraient à fournir une dissuasion depuis l'orbite et à exécuter des frappes si nécessaire. Aucune pression — simplement accomplir son devoir méthodiquement suffirait.
Mais Gu Hang n'avait pas eu besoin de son aide pour le bombardement ; à la place, il avait emmené un groupe de serviteurs et de soldats.
Elle ne s'y était pas attendue.
Au début, elle ne voulait pas obtempérer, mais après que Gu Hang l'eût harcelée et cajolée, elle finit par se laisser convaincre de lui laisser l'effectif.
Une fois revenue à elle, elle ressentait encore des regrets.
Je peux t'aider à combattre, mais tu ne peux pas simplement emmener mes gens !
Cela ne relevait pas de ses prérogatives.
De plus, il s'agissait des Troupes de la Marine Impériale. Certes, il semblait y avoir cent mille personnes à bord du vaisseau, ce qui pouvait paraître beaucoup, mais un vaisseau spatial géant de onze kilomètres de long nécessitait autant de bras pour fonctionner.
Si Gu Hang emmenait trop de monde, cela affecterait directement les capacités de combat du vaisseau.
Qui plus est, la force de la Marine résidait toute entière à bord des vaisseaux. Détachés des vaisseaux, cent mille hommes jetés sur la surface planétaire ne feraient même pas une vague à l'échelle d'une étoile.
Comparés à la Garde Impériale avec ses millions d'hommes, spécialisée dans le combat au sol, ils n'étaient même pas dans la même ligue en termes d'effectifs.
Gu Hang avait emmené plus de trois mille personnes, ce qui n'affectait pas encore le fonctionnement du vaisseau, mais une telle action ne pouvait pas se reproduire.
Cette fois, elle reçu une nouvelle demande de communication de Gu Hang. La colonelle Yelisia était décidée : à moins qu'il s'agisse d'une mission de combat, elle n'avait aucune intention de satisfaire quelque demande que ce soit.
Réglant son humeur, elle se redressa et ordonna au technicien de connecter le signal de communication de Gu Hang.
La tête de Gu Hang apparut alors sur l'écran au centre de la plateforme de commande.
« Colonel Yelisia, bonjour, cela fait une demi-lune, et vous êtes devenue encore plus belle ! »
« Votre Excellence le Gouverneur, je vous prie de ne pas me faire de la lèche. Allez droit au but. »
« Ne soyez pas si sérieuse. J'ai en fait de bonnes nouvelles à vous annoncer. »
« Nos troupes ont anéanti une force rebelle sur l'Étoile Hibou Enragé aujourd'hui, près de deux cents ennemis de l'Empire ont été éliminés. »
Les bandits et pillards des terres désolées étaient devenus des « rebelles » et des « ennemis de l'Empire » dans le récit de Gu Hang.
Strictement parlant, il n'y avait rien d'incorrect dans ce qu'il disait.
Yelisia n'était pas pleinement au courant de la situation précise sur l'Étoile Hibou Enragé, mais même ainsi, elle savait qu'il y avait de l'embellissement dans les mots de Gu Hang.
Mais ce qui importait le plus…
« Deux cents ennemis ? » Elle afficha son dédain.
Tu es fier d'une victoire si mineure, pour t'en vanter devant moi ?
« Je sais que ces deux cents personnes ne vous importent pas, Colonel, mais qu'en serait-il si, à l'avenir, ce nombre pouvait être deux mille, vingt mille, voire deux cent mille ?
« Ou s'il s'agissait d'anéantir un Seigneur de Guerre Peau-Verte ? D'éradiquer une Secte Hérétique qui ne vénère pas l'Empereur Divin ? Ou même d'éliminer un Mauvais Dieu indigène ? »
L'expression de Yelisia devint grave.
En entendant Gu Hang parler ainsi, elle commença inconsciemment à réfléchir — si ce qu'il disait était vrai, et s'ils avaient effectivement éliminé des dizaines de milliers de Traîtres à l'Empire, anéanti un Seigneur de Guerre Peau-Verte, ou tué un Mauvais Dieu, quel serait le mérite de tels exploits ?
N'était-elle pas à la recherche de mérites ?
Ce qui l'avait le plus mécontente en venant sur l'Étoile Hibou Enragé n'était-ce pas que passer deux ans ici n'était qu'une perte de temps ?
Mais elle ne se laissait pas si facilement berner.
« Vous parlez comme si l'Étoile Hibou Enragé allait être sens dessus dessous. Y a-t-il de tels ennemis là-bas ? » exprima-t-elle son scepticisme.
« Il pourrait y en avoir. » Le sourire de Gu Hang portait une saveur inexplicable.