Cependant, Gu Hang dut admettre qu'il avait quelque peu sous-estimé son adversaire. L'énergie spirituelle formant le champ n'eut absolument aucun effet et fut aisément brisée par Su Lie. Puis, une série de coups d'épée d'une vitesse et d'une férocité extrêmes le laissa un instant démuni, au point que lorsque Su Lie fondit à nouveau sur lui, il se trouva incapable de parer.
Néanmoins, même s'il'ouvrit la bouche pour ordonner l'arrêt, Su Lie n'avait manifestement aucune intention de s'arrêter.
Lorsqu'une attaque fut bloquée, Su Lie ne poursuivit pas mais retira son épée longue. Puis, avec une vitesse et une férocité encore plus grandes, il lança quinze coups consécutifs contre le bouclier d'énergie spirituelle devant Gu Hang.
Quelle que soit la solidité d'un bouclier d'énergie spirituelle, il ne put résister à un tel assaut de la part d'un Champion de l'Empereur, se brisant finalement en un bruit strident.
Cependant, lorsque l'épée frappa à nouveau Gu Hang, elle ne rencontra que le vide.
Le corps de Gu Hang se dispersa comme de l'écume et réapparut à des dizaines de mètres.
La vitesse de réaction de Su Lie était extrême. Il pivota et chargea une nouvelle fois.
Après avoir essuyé plusieurs revers et avoir personnellement ressenti la force de combat de haut niveau de ce Chef de Groupe de Combat de la légion originelle, Gu Hang n'osa plus faire preuve de la moindre négligence.
Il agita son énergie spirituelle, invoqua une lance de foudre de toutes ses forces et la projeta violemment vers Su Lie.
Le Seigneur du Phoenix en charge balança son épée large et féroce. L'épée longue pourpre et or fendit l'éclair, et alors qu'elle s'apprêtait à frapper à nouveau Gu Hang, un groupe d'orages plus féroce encore éclata directement dans son dos.
Cette fois, même Su Lie ne put l'encaisser ; il fut projeté à des dizaines de mètres en arrière, s'écrasant contre le mur.
Il n'était pas grièvement blessé, seulement sonné par un violent impact. Il pouvait encore se battre.
À cet instant, la voix de Gu Hang, teintée d'impuissance, retentit à nouveau : « Chef de Groupe de Combat Su Lie, je sais que vous subissez une pression immense depuis longtemps, mais je crois qu'avec votre volonté mentale, vous devriez être capable de discerner ce qui est illusion, ce qui est la tentation du Dieu Mauvais du Sous-Espace, et ce qui est véritablement réel et sans entrave. »
Atterrissant depuis le mur, Su Lie ne chargea pas à nouveau immédiatement.
Gu Hang poussa un soupir de soulagement et remarqua quelques membres d'élite de la Garde du Phoenix qui entraient, armes au poing, alertés par le tumulte. Se sentant un peu échauffé, il agita la main, envoyant une onde de choc qui les repoussa, verrouillant au passage la porte.
Reportant son regard sur Su Lie, voyant que le Seigneur du Phoenix ne faisait pas de nouveau mouvement agressif, il était clair qu'il avait lui aussi réalisé que le coup de Gu Hang tout à l'heure ne causerait aucun dommage substantiel à ses subordonnés.
À ce stade, Gu Hang poussa un autre soupir de soulagement.
Il continua : « Permettez-moi de me présenter à nouveau, je suis vraiment Gu Hang. »
Su Lie n'attaqua pas mais ne parla pas non plus, se contentant d'examiner Gu Hang avec une forte vigilance dans les yeux.
Comment aurait-il pu ne pas être sur ses gardes ?
La Légion Phoenix et leur navire-amiral, le cuirassé Reine de Gloire Couronne de Plumes du Phoenix, dérivaient dans le Sous-Espace depuis dix ans.
Le temps pendant lequel la Légion Phoenix avait disparu de l'univers réel n'était en fait pas si long, seulement environ trois ans.
Cependant, le Sous-Espace est un lieu magique. Le temps et l'espace y sont distordus. Les horloges du Couronne de Plumes du Phoenix, les journaux de bord, et le temps vécu par les guerriers interstellaires indiquent tous clairement qu'ils ont en réalité traversé dix ans.
Dans l'univers réel, trois ans distordus en dix ans est considéré comme relativement bénin dans le Sous-Espace ; ils doivent remercier le champ de protection du navire, une technologie ancienne, le fameux « Champ de Geller », plutôt que le Champ de Protection du Royaume Stellaire actuellement utilisé principalement pour une navigation plus sûre à travers les Tunnels du Royaume Stellaire. Sans cela, la situation serait bien pire.
Cela inclut la capacité du vaisseau à naviguer dans le Sous-Espace, une technologie qui existait avant l'ascension de l'Empereur.
À cette époque, il n'existait pas de Tunnel du Royaume Stellaire ; pour les voyages supraluminiques à travers les galaxies, la navigation dans le Sous-Espace, très dangereuse, était le seul choix. Les vaisseaux étaient équipés de moteurs de Sous-Espace et de Champs de Geller pour la protection dans le Sous-Espace. Cependant, les dangers du Sous-Espace sont bien plus grands comparés au Tunnel du Royaume Stellaire.
Le temps pendant la navigation dans le Sous-Espace est instable.
Dans les Tunnels du Royaume Stellaire modernes, on sait clairement par où sortir en entrant dans une galaxie et combien de temps cela prend. Mais la navigation primitive dans le Sous-Espace n'offrait aucune telle certitude ; cela pouvait prendre trois à cinq jours, ou peut-être ne pas pouvoir émerger pendant trois à cinq ans ; le plus probable était que la destination était correcte, mais il y avait aussi une chance considérable de se perdre vers un lieu inconnu, même avec la navigation.
Une telle instabilité de navigation était déjà mortelle en soi. Malgré les inefficacités administratives actuelles de l'Empire, elles étaient encore plus prononcées à cette époque en raison des problèmes de communication et de transport.
De plus, il y avait aussi les risques inhérents à la navigation elle-même. Les murmures dans le Sous-Espace tentaient, rendaient l'équipage fou, et permettaient même aux Démons du Sous-Espace d'envahir le navire. Le Champ de Geller pouvait protéger contre la plupart de ces événements, mais d'étranges forces du Sous-Espace s'intrusaientoccasionnellement sans avertissement.
Il arrivait parfois qu'un navire émerge du Sous-Espace, et qu'une fois au port, tout l'équipage se soit transformé en mutants, chacun croyant encore être humain ; une fois cette croyance brisée, ils perdaient toute raison et devenaient complètement berserks.
Ces événements devinrent progressivement de l'histoire après l'ascension de l'Empereur, et la formation généralisée des Tunnels du Royaume Stellaire. Les moteurs de Sous-Espace et les Champs de Geller disparurent progressivement de la scène, ne subsistant que sur les navires construits à cette époque, devenus anciens et pratiquement inutiles.
Le Couronne de Plumes du Phoenix est l'un de ces cuirassés issus de cette époque.
Il convient de noter que l'Empire d'aujourd'hui n'a plus la capacité de construire des navires de classe Reine de Gloire. Actuellement, tous les navires de classe Reine de Gloire de l'Empire ont été construits à l'ère précédant l'ascension de l'Empereur, chacun incorporant des éléments de conception personnellement conçus par l'Empereur, ce qui en fait sans conteste les navires de guerre les plus puissants de l'Empire.
Même si les moteurs de Sous-Espace et les Champs de Geller du Couronne de Plumes du Phoenix n'avaient pas été utilisés depuis des milliers, voire des dizaines de milliers d'années, lorsqu'ils furent acculés sans autre échappatoire face à la poursuite et à l'encerclement, ces deux dispositifs remplirent encore loyalement leurs fonctions prévues.
Sinon, la Légion Phoenix aurait été finie, incapable de tenir aussi longtemps pendant dix ans.
Néanmoins, les problèmes du Champ de Geller non entretenu en raison de son âge persistent, et la Légion Phoenix a enduré une pression tremendous au cours de ces dix ans.
Les Démons du Sous-Espace envahissent fréquemment le navire, étant repoussés par les trois cents Guerriers Phoenix survivants. Mais au cours de ce processus, les pertes sont inévitables. Jusqu'à présent, près de la moitié des effectifs du Phoenix a été sacrifiée.
Parmi ces sacrifices, tout le monde n'est pas mort au combat. Des cas de tentation, de mutation après l'invasion de forces du Sous-Espace, puis d'exécution en larmes par leurs propres frères d'armes se produisent aussi occasionnellement.
Pire encore, il semble que quelque chose dans le Sous-Espace les ait remarqués.
L'entité innommable s'intéresse plus que tout à Su Lie lui-même.
Su Lie entend souvent « Sa » voix.
Il lui promet que tant qu'il acquiesce, il peut obtenir immédiatement la vie éternelle, l'éternité parfaite, les plaisirs éternels, et accéder au rang de « Prince ».
Et chaque fois, il refuse fermement.
Quels que soient les doux murmures de cette entité à son oreille ou les belles illusions qu'elle construit devant lui, il reste immobile.
Lorsque Gu Hang apparut, il pensa qu'il s'agissait d'une énième tentation de « Lui ».
Bien que cela ne lui semblât pas tout à fait exact, le fait que Gu Hang apparaisse soudainement sur le Couronne de Plumes du Phoenix, qui se trouvait dans le Sous-Espace, relevait encore moins de la réalité.