Étourdi et désorienté, Gu Hang refusa l'appui du soldat qui s'approchait et rejoignit par ses propres moyens le groupe des soldats des communications.
Tout en se reposant à leurs côtés, il dit : « Prévenez-moi immédiatement s'il y a des nouvelles des autres endroits. »
Sur ces mots, Gu Hang ferma les yeux et s'assit sous la pluie pour récupérer.
Ce n'était pas qu'ils n'aient pas les moyens d'installer un abri pour le Gouverneur ; c'était simplement que, dans les conditions actuelles, n'importe quelle marquise aurait été arrachée par le vent.
Heureusement, Gu Hang se moquait de ce genre de confort.
Au cours des quinze à vingt minutes qui suivirent, les messages en provenance de tous les secteurs arrivèrent les uns après les autres. Trois autres projections des Hiboux Enragés aux parcs éoliens furent neutralisées.
Avec les quatre précédentes, cela faisait sept au total.
Un sourire apparut sur le visage de Gu Hang, même les yeux fermés.
Il semblait qu'il n'y avait plus vraiment de problème.
Mais quelques minutes plus tard, les nouvelles du dernier parc éolien qu'il attendait n'étaient toujours pas arrivées.
Le sourire disparut du visage de Gu Hang.
« Envoyez un message, demandez ce qui se passe là-bas, quelle est la situation maintenant. »
Le soldat des communications exécuta l'ordre, et une réponse ne tarda pas.
« Il y a cinq minutes, un guerrier interstellaire et deux moniales sont arrivés, ils… ils… »
À ce moment, le soldat des communications bredouilla, et Gu Hang eut déjà un pressentiment funeste :
« Oui, Monsieur ! » Ne prenant plus la peine d'organiser ses mots, le soldat rapporta la situation telle qu'elle s'était produite, en toute hâte : « Un guerrier interstellaire a touché le Vide le premier. Puis, après un moment, le Vide n'a pas disparu ; au contraire, le guerrier interstellaire est tombé. Ensuite, les deux moniales ont vérifié, et ont dit que le guerrier interstellaire était déjà mort. L'une d'elles a touché le Vide et est également tombée… La moniale restante utilise le signal de communication, elle appelle à l'aide. »
Le visage de Gu Hang devint complètement sombre.
Bien que ce ne fût pas encore un échec total, il avait conscience qu'il y avait désormais un gros problème.
Hormis lui-même, utilisateur d'énergie spirituelle de haut niveau, seuls les guerriers interstellaires pouvaient faire face aux projections des Hiboux Enragés qui stationnaient dans les parcs éoliens.
Ces vétérans des Phoenix, qui avaient traversé l'Expédition de Rédemption et comptaient chacun au moins un siècle d'expérience au combat, étaient tous d'une détermination extrême. Ils n'étaient que sept, et avec Gu Hang lui-même, ils auraient dû pouvoir gérer toutes les projections des Hiboux Enragés.
C'était effectivement tendu, mais Gu Hang n'avait pas vraiment envisagé la possibilité qu'ils échouent.
Cependant, même si les Phoenix avaient soixante-dix à quatre-vingts pour cent de chances de l'emporter contre une incarnation du Hibou Enragé dans le Royaume Mental par la seule force de volonté, l'affronter sept fois de suite pouvait provoquer un accident, ce n'était pas impensable. De plus, Gu Hang se souvenait que parmi les Phoenix, un malheureux avait été frappé par une rafale d'air et que, lors de l'apparition de l'incarnation du Hibou Enragé, il avait été giflé par ce même être.
Bien qu'il n'y eût aucune preuve concrète, Gu Hang suspectait que celui qui était mort était précisément cette personne… Peut-être que le guerrier précédent avait déjà été grièvement blessé et dans un piètre état avant d'entrer dans le Royaume Mental pour affronter la projection du Hibou Enragé par la seule force de volonté, et avait malheureusement perdu le combat.
La perte d'un guerrier interstellaire était douloureuse.
Bien que les Phoenix ne fussent encore que ses alliés, leur relation n'était pas du genre où l'on reste immobile quand un allié est en difficulté. Au contraire, les deux parties avaient plutôt bien coopéré récemment.
Même si leur présence exigeait de Gu Hang qu'il investisse une main-d'œuvre considérable pour leur construire des monastères et que l'institut de recherche de Wu Jiarong doive trouver du temps pour fabriquer des bombes à la main pour eux, les guerriers interstellaires montraient réellement leur valeur sur le terrain. Le prix que payait Gu Hang n'était même pas équivalent à l'argent qu'il donnerait pour engager des mercenaires.
En retour, ces guerriers Phoenix lui avaient été d'une grande aide.
La perte de l'un d'eux signifiait que Gu Hang estimait avoir perdu au moins trois cents points de grâce — c'était le prix d'un guerrier interstellaire standard, sans compter l'expérience du vétéran.
Au-delà de la perte personnelle, la chute d'un Phoenix déclarait que la mission d'arrêt du rituel de la Secte avait subi un revers significatif.
Sept guerriers interstellaires pour sept parcs éoliens ne laissaient aucune marge d'erreur.
Si une erreur survenait, la difficulté pour la corriger était immense. La moniale de combat qui mourut en suivant le Phoenix déchu en était la preuve.
Dans toute la Cité de la Renaissance, où trouver un autre être doté d'une volonté spirituelle aussi forte que celle des guerriers interstellaires ?
La seule personne à qui Gu Hang pouvait songer demander de l'aide était la Supérieure Georgette.
La Prieure serait-elle disposée à laisser ses neuf moniales restantes, l'une après l'autre, tenter de se battre à mort contre la Projection du Hibou Enragé ?
Gu Hang éprouvait une certaine réticence à formuler cette requête.
La Prieure avait déjà perdu deux de ses subordonnées ; si ce n'avait été qu'une question de sacrifice, cela aurait été une chose, mais le problème crucial était que nul ne savait quelles chances les moniales avaient en entrant dans le Royaume Mental pour défier la Projection du Hibou Enragé.
Et si les neuf moniales mouraient et que le problème n'était toujours pas résolu ?
Georgette hésiterait.
Mais il semblait que Gu Hang n'avait pas d'autre choix.
Il prit une grande inspiration et dit au soldat des communications qui se tenait prêt : « Allez demander où se trouve actuellement la Supérieure Georgette, j'ai besoin de lui parler. »
Le soldat des communications se dépêcha d'exécuter l'ordre.
Cependant, à cet instant précis, Gu Hang entendit un rugissement d'une refus obstiné, venant du bord du ciel, du Vide.
Soudain, il sentit que les nuages sombres qui planaient sur la ville montraient des signes de dissipation ; la tempête de plus en plus violente et la pluie battante semblaient s'être grandement calmées.
Gu Hang fut quelque peu saisi au fond de lui-même : Le rituel avait-il été interrompu ?
La Projection du Hibou Enragé avait-elle été neutralisée ?
Serait-il possible que la dernière moniale restante mentionnée dans les rapports précédents ait eu une percée majeure et vaincu la Projection du Hibou Enragé ?
Le cœur de Gu Hang fut envahi d'une immense surprise !
Quels que soient les détails, c'était indubitablement une excellente nouvelle !
Bien que l'issue fût positive, un tel tourbillon d'émotions était peu ménager pour le cœur. Si c'était possible, Gu Hang ne voulait vraiment plus jamais revivre quelque chose de semblable.
Peu de temps après, un autre soldat des communications vint rendre compte.
« Gouverneur, nous avons de nouveaux renseignements du parc éolien où nous avons perdu un guerrier stellaire et une moniale de combat ! Le problème est résolu ! »
« Je sais, » dit Gu Hang avec un sourire, « Qui a résolu le problème au final ? Est-ce la moniale de combat ? »
À cette réponse, Gu Hang resta coi.
Tadeusz ? Gu Hang trouva le nom vaguement familier.
Il se remémora instantanément la série de combats lors de l'embuscade du convoi de transport de vivres précédent. Il avait lu le rapport de bataille, et dans cet affrontement, le poste de commissaire politique qu'il avait mis en place avait joué un rôle significatif.
À l'époque, la personne la plus impressionnante qu'il avait remarquée était naturellement Kodi, qui s'était sacrifié pour renverser le cours de la bataille, de la défaite à la victoire.
Quant à Tadeusz, il semblait que dans l'histoire de Kodi, il n'était que partie du décor.
Pourtant, c'était ce personnage, qui paraissait aussi insignifiant qu'un élément de décor, qui était devenu la clé du salut de la ville entière.
Maintenant, Gu Hang était très curieux de savoir comment exactement Tadeusz avait réalisé cela.
Un chapitre supplémentaire sera ajouté ; un autre suivra sous peu pour compléter l'intégralité de ce segment.