L'Armée de Protection à bord du navire réagit promptement, commençant à éradiquer les esprits héroïques présents ici.
Ils ne pourraient certainement pas tenir longtemps, mais lorsque l'Armée de Protection d'Alfonso porta son attention sur eux et passa à l'action, leur objectif était en réalité déjà atteint.
Cependant, les commandants de l'Armée de Protection n'étaient pas des imbéciles. Ils comprendraient bientôt que les esprits héroïques qu'ils avaient éradiqués étaient insuffisants en force de combat et en effectifs pour anéantir ces patrouilles sans laisser un seul survivant ni permettre la transmission de la moindre information.
De plus, les actions des Phoenix ne s'étaient pas arrêtées, et dans des zones éloignées d'ici, il restait encore des patrouilles à neutraliser. Leur disparition alerterait davantage l'ennemi.
L'Armée de Protection finirait par se montrer suspicieuse et spéculer qu'une force redoutable était arrivée, utilisant l'augmentation de la zone de disparition des patrouilles pour deviner grossièrement ce que cette force comptait faire.
Toutefois, elles ne pouvaient pas cesser d'agir sous prétexte que l'ennemi finirait par le découvrir.
Tout délai dans la découverte en valait la peine.
Et en fait, le commandant de l'Armée de Protection ne résoudrait pas le problème de la disparition des patrouilles avant que les Phoenix ne soient découverts.
Avant cela, les Phoenix faisaient face à un problème qui les obligeait à se révéler.
L'officier d'esprit héroïque Leveille rapporta à Matins que l'escalier devant eux était la seule voie vers le niveau supérieur. Pour atteindre l'étage nommé « Salle des Protozoaires », qui était la cible de leur mission, c'était le chemin le plus rapide.
S'ils n'empruntaient pas cette route, faire un détour prendrait beaucoup de temps avec des risques inconnus.
Après tout, ils se rapprochaient de plus en plus de la « Salle des Protozoaires ».
C'était un escalier massif et grandiose, d'environ quarante mètres de large. Il s'élevait sur plus de trente mètres de haut, orné de nombreuses sculptures, et à son extrémité se trouvaient trois portes cintrées aux reliefs variés, très imposantes.
Cet endroit était un nœud important reliant plusieurs zones, et sur le navire, il avait probablement une signification religieuse ou cérémonielle. Des niches dans la pierre de l'arche accueillaient des braseros ; les deux côtés de l'escalier possédaient des colonnes d'acier d'environ un mètre de haut, également pourvues de braseros.
Ces braseros semblaient brûler un type d'encens spécial, dégageant une odeur grasse.
Les gens ordinaires ne la trouveraient pas agréable, mais ceux qui aiment la machinerie probablement si.
Ici, l'ennemi avait massivement stationné des troupes. Quoi qu'il se passe dans les autres zones, les gardes de cette arche n'étaient pas redéployés.
Les effectifs stationnés n'étaient pas particulièrement élevés. Derrière l'arche, sur les marches, et la petite place devant l'escalier qui semblait spacieuse mais n'était au final qu'une zone unique, il y avait environ deux cents gardes.
Mais tous étaient des soldats méchas d'élite.
Chacun mesurait plus de deux mètres cinquante, peint aux couleurs traditionnelles noir et rouge de la Secte Alfonso.
Ces soi-disant « Soldats Méchas Esclaves-Morts » ne devaient pas être sous-estimés. Selon les standards de conception, leur force mécanique automatisée était développée pour égaler l'Armure Énergétique des Guerriers Interstellaires.
Bien que la production de masse n'atteigne peut-être pas le niveau original, et qu'à l'intérieur ils ne soient contrôlés que par des serviteurs cybernétiques demi-cerveau, ils fonctionnaient effectivement de manière similaire aux Guerriers Interstellaires, pilotant les machines par la pensée et l'instinct.
Au minimum, ils possédaient une force équivalente au Corps des Gardes de Gloire de l'Armée de l'Alliance.
Ce n'était pas une chose à prendre à la légère.
De plus, parmi les Soldats Méchas Esclaves-Morts se trouvaient de gros morceaux.
Par exemple, des versions améliorées de Méchas Esclaves-Morts, des « Méchas Mâles-de-Fer » conçus contre l'Armure Énergétique de Terminator ;
Les « Cavaliers Dragons » élancés de quatre mètres de haut, dont les opérateurs étaient des guerriers d'élite de l'Armée de Protection maniant des lances laser assez puissantes pour briser une Armure Énergétique d'un seul coup ;
Les plus outrageants étaient les vingt « Soldats Méchas Serpents », aux têtes mécaniques en forme de crâne et au corps ressemblant à d'immenses serpents d'acier à moitié dressés. Chacun des sept ou huit bras émanant du torse était équipé d'une arme différente.
Le premier peloton à arriver n'avait pas agi precipitamment, se cachant au coin d'un couloir lointain, attendant l'arrivée d'un peloton mené personnellement par Matins.
Voyant la situation à travers Leveille, Matins décida qu'il n'y avait pas besoin d'attendre davantage.
Rassembler plus de forces prendrait du temps, et même avec plus de troupes, l'environnement du champ de bataille était limité, rendant le déploiement difficile.
Ils foncèrent donc directement.
En premier, les Sergents Renseignement et Technique.
Ils tentèrent un blocus informationnel.
Mais cette fois, ils échouèrent.
Derrière ces trois portes cintrées semblait se trouver un dispositif de signal à haute puissance. Lorsque les Phoenix agirent, il fut perturbé, instable mais suffisant pour alerter les gardes.
Plusieurs Prêtres Mécaniciens entamèrent immédiatement des réparations, signalant la situation à l'extérieur. Pendant ce temps, toute l'unité de garde passa en alerte.
Le Directeur du Renseignement des Phoenix, Henrik Larson, rapporta quelque peu embarrassé à Matins qu'ils avaient besoin d'une minute au maximum pour couper la communication avec l'extérieur.
Mais Matins décida de ne pas attendre ne serait-ce que cette minute.
L'ennemi était déjà en alerte, et avait même signalé la situation anormale ; attendre plus longtemps risquait d'attirer des renforts ennemis.
Sur un ordre, les Phoenix chargèrent depuis leur coin de repli.
Bien sûr, les deux cents ne chargèrent pas tous à la fois. Dans un environnement étroit, un assaut dense aurait été chercher la catastrophe.
La première vague ne consistait qu'en douze Terminators Cavalerie de Fer.
Ils chargèrent par paires, espacés de plus de six mètres, les trois premiers rangs équipés non seulement de mini-générateurs de bouclier mais portant aussi d'immenses boucliers lourds de deux mètres de haut.
Un trou était ménagé en haut à droite des boucliers pour le canon d'un fusil explosif ; une fenêtre d'observation leur permettait de voir la situation devant eux tout en protégeant leur tête.
Six Guerriers Terminators chargèrent avec les boucliers géants, attirant l'attention des gardes et subissant un feu concentré.
La puissance de feu ennemie était féroce, particulièrement les faisceaux des lances laser de la Cavalerie Dragon et les tirs d'éclairs des Soldats Méchas Serpents, représentant de grandes menaces.
Sans parler des fusils explosifs des Méchas Esclaves-Morts qui n'étaient pas faibles.
Sans couverture, incapables d'esquiver, ils comptaient sur les boucliers géants et les boucliers d'énergie pour encaisser.
Un tel feu concentré intense, même les Guerriers Interstellaires les plus lourdement blindés avec les boucliers les plus lourds et les boucliers d'énergie ne pouvaient pas y résister.
Trois guerriers aux boucliers lourds tombèrent en succession rapide.
Mais pendant ce temps, les trois rangs derrière, des Guerriers Phoenix portant des pods de roquettes, tirèrent toutes leurs réserves de roquettes, visant non la précision mais la couverture, enveloppant l'ennemi.
La couverture de roquettes ne suffisait pas à éliminer l'ennemi, pas même à en blesser particulièrement beaucoup. Mais elle perturba légèrement le feu concentré ennemi, permettant aux trois guerriers aux boucliers lourds restants de s'écraser dans les rangs ennemis.
Les guerriers aux boucliers lourds jetèrent leurs fusils explosifs, saisirent un marteau de guerre énergétique à une main, et fracassèrent vers l'avant.
Sous leur couverture, les six Terminators qui avaient largué leurs pods de roquettes rejoignirent le corps-à-corps avec des épées énergétiques.
Puis, l'instant d'après,