Dans ce monde, survivre est déjà une épreuve en soi.
Nous vivons dans des tunnels miniers abandonnés d'avant la guerre, utilisant les outils les plus rudimentaires, voire nos mains nues, pour extraire des minerais, que nous échangeons contre les restes de vivres d'autres camps de survivants. Nous n'avons jamais fait de mal à qui que ce soit ; nous voulons juste survivre. Pourtant, même ainsi, il y a des gens qui posent sur nous leurs regards cupides.
L'homme maigre et hâlé agenouillé devant Gu Hang, qui racontait ses malheurs, s'appelait Patel. Il n'était ni grand ni fort, et sous ses vêtements sales et usés se cachait une peau rêche. D'après son apparence, il était bien ce qu'il décrivait : quelqu'un qui gagnait sa vie dans des mines abandonnées.
Patel continua : « Huit jours plus tôt, un groupe de bandits des terres désolées se faisant appeler les "Prisonniers du Vide" a tué dix-sept des nôtres et en a enlevé quarante-deux. Divin Empereur au-dessus de nous, le plus jeune n'avait que quatre ans ! Ils ont exigé une rançon, nous l'avons payée, mais ils en sont devenus plus audacieux : non seulement ils n'ont pas libéré nos gens, mais ils en ont réclamé encore davantage. »
« Je me suis rendu à la Cité de la Renaissance, j'ai trouvé les officiels de l'Alliance et je les ai suppliés de nous aider. Ils ont envoyé un avertissement aux "Prisonniers du Vide", les reprenant pour ne pas semer le trouble… »
« Ha, un avertissement… Avant-hier, ces bandits ont égorgé deux enfants sur le pas de notre porte, ont déchiré le papier de l'avertissement en lambeaux tachés de sang. Ils ont déclaré que nous devions réunir le double de la rançon en trois jours, sinon ils attaqueraient nos tunnels miniers, tueraient tout le monde et prendraient tout. »
« Nous étions acculés. Certains disaient de fuir, d'autres arguaient qu'il fallait se battre contre ces bandits armés de fusils et de canons, ne serait-ce qu'avec des houes et des poings. Mais je savais qu'il nous restait une option : le monde a désormais un nouveau gouverneur. Je devais venir vous demander de l'aide, Votre Excellence le Gouverneur, je vous implore de nous sauver. »
Patel baissa la tête, son attitude sincère. De sa position, il ne voyait que les bottes de Gu Hang. C'étaient des bottes en cuir souple, avec des rubans de satin reliés à des fermoirs dorés, élégantes et sophistiquées.
Ces bottes, qui sait combien de temps plus de neuf cents personnes de la Société de la Caverne Abandonnée devraient peiner sans manger ni boire pour se les offrir.
Les bottes bougèrent sous ses yeux, Gu Hang croisant les jambes dans une position plus confortable, et demanda :
« Avant de chercher l'Alliance, pourquoi ne m'avez-vous pas consulté en premier ? »
Patel fut un instant saisi, ne parvenant qu'à bafouiller une excuse : « Nous sommes membres de l'Alliance, et l'Alliance devrait gérer cette affaire… »
Gu Hang secoua la tête et dit : « Vous pensez être membres de l'Alliance, qu'elle vous protégera, et que je ne suis qu'un gouverneur nommé qui ne restera peut-être pas deux ans en poste, comme les précédents gouverneurs exécutés parce qu'ils ne pouvaient pas payer les impôts à l'Empire. Dans votre cœur, vous pensez que je ne compte pas, jusqu'à ce que l'Alliance ferme aussi les yeux sur vos affaires et que vous n'ayez plus d'options, alors vous venez me voir. »
« Je n'ai jamais eu de telles pensées ! » Patel nia dans la panique, serrant les dents, prenant une grande résolution : « Si vous pouvez nous sauver, alors nous sommes prêts à tout donner ! Nous paierons l'impôt impérial à un taux plus élevé dans deux ans ! »
Gu Hang en fut encore plus déçu : « Permettez-moi de le formuler ainsi, Patel. Vous savez pertinemment que je suis arrivé sur cette planète il y a un mois, et mon camp est tout près, pas loin de chez vous. Pourtant, vous ne m'avez jamais rendu visite jusqu'à ce que les ennuis surviennent, et maintenant vous vous agenouillez devant moi en disant : "Votre Excellence le Gouverneur, sauvez-nous s'il vous plaît", mais au fond, vous ne m'avez jamais considéré comme un vrai gouverneur. Vous avez même refusé de croire ma déclaration le premier jour de mon arrivée.
J'ai dit que je voulais reconstruire le Monde Désolé dans son intégralité, pour assurer une vie décente à chaque personne se soumettant à moi. Mais vous ne l'avez pas cru ; beaucoup d'entre vous ne l'ont pas cru, me traitant juste comme un percepteur d'impôts ennuyeux. Vous proposez de payer des impôts en échange de mon intervention pour sauver vos gens — comment comptez-vous payer ces impôts ? Selon les normes de l'impôt impérial, tous les gens de la Société de la Caverne Abandonnée pourraient travailler à en mourir dans les mines et ne parviendraient toujours pas à payer. »
Le visage de Patel, sombre et maigre, montra une tension extrême : « Votre Excellence le Gouverneur, je crois en vos paroles, sauvez-nous s'il vous plaît. »
En parlant, il s'apprêtait à se cogner la tête contre le sol de force.
Mais Gu Hang l'en empêcha.
Une paire de mains saisit ses épaules, le relevant sans lui laisser la possibilité de résister.
Gu Hang passa un bras autour des épaules de Patel, peu importe la graisse et la poussière sur ses vêtements :
« Pas besoin de se prosterner, pas besoin de s'agenouiller. Vous, gens laborieux et travailleurs, je vais certainement vous aider. Ces prédateurs qui ne s'adonnent pas au travail productif sont notre ennemi commun. Mais ce n'est qu'un problème mineur ; reconstruire le monde est la grande tâche à accomplir. Ce ne sont pas de vains mots. Puisque vous m'avez supplié, je vous sauverai complètement, pas seulement en éliminant quelques "prisonniers de la mort", mais en vous aidant à développer votre territoire et à garantir que vous ayez à manger et à vous vêtir amplement. Maintenant, je vous demande : croyez-vous en moi ? »
Des larmes coulèrent des yeux de Patel, et on ne savait pas combien étaient dues à l'émotion, combien au soulagement d'être sauvé, et combien à la comédie : « Je crois ! Je crois pleinement ! Dorénavant, la Société de la Caverne Abandonnée s'efforcera de réaliser vos idéaux ! »
« Cela devrait être notre idéal commun. »
Gu Hang tapa sur l'épaule de Patel : « Allez vous reposer un peu. Avant longtemps, je conduirai personnellement mes troupes pour secourir vos compatriotes. »
« Par le Divin Empereur au-dessus de nous, mes compatriotes et moi sommes profondément reconnaissants pour votre aide ! »
Après avoir regardé Patel quitter la caserne, remerciant abondamment la garde sur son passage, Gu Hang tourna son regard vers l'homme en tenue militaire raide derrière lui : « Capitaine Yan, ton expression me dit que tu as des doutes. »
Yan Fangxu lui salua, puis commença hésitamment : « Allons-nous… vraiment aider la Société de la Caverne Abandonnée ? Sur cette planète désolée, des incidents similaires se produisent presque chaque jour ; nous ne pouvons pas tous les gérer. »
D'un ton regretté, Gu Hang dit : « Il semble, Capitaine Yan, que toi non plus tu ne croies pas ma déclaration. »
« Je n'oserais pas. » Bien que Yan Fangxu dise cela, son cœur était en réalité plein de doutes : « Mais… pardonnez ma franchise, Gouverneur, vous n'avez que deux ans. En ces deux ans, nous devons remettre au moins le minimum de l'"Impôt Impérial" standard pour l'ensemble de l'Étoile Hibou Enragé, sinon… »
Gu Hang reprit le fil : « Sinon je serai démis de mes fonctions et exécuté, bien sûr, je le sais. Mais Capitaine Yan, nous sommes sur cette planète depuis un mois maintenant, et tu as vu à quoi ça ressemble. C'est un endroit qui a subi une catastrophe apocalyptique, la majeure partie des terres est inhabitible, les Tempêtes de Faible Énergie continuent de faire rage, et il y a des monstres mutés et des pillards désespérés devenus bandits partout. Les survivants restants se cachent dans divers établissements, luttant pour survivre.
Il leur est déjà très difficile de survivre, ils ne peuvent pas se permettre de tels impôts élevés ; les taxer reviendrait à leur prendre la vie. La contradiction entre la fiscalité impériale et le développement planétaire est la contradiction principale de l'Étoile Hibou Enragé. Les gouverneurs précédents se sont tous concentrés sur la fiscalité. La collecte biannuelle de l'impôt impérial agit comme un mandat de mort, finissant par leur prendre la vie. Mais je suis différent, je réfléchis différemment. Le développement est la vraie clé ; si l'Étoile Hibou Enragé devient plus prospère, les impôts seront un fardeau mineur, et nous aurons réussi. »
Yan Fangxu soupira : « Tu as raison, le développement est la bonne voie. Mais le développement prend du temps, et c'est exactement ce qui nous manque. Tu n'as que deux ans pour ton premier mandat, et nous devons livrer au moins un quart de la norme impériale en impôts. Cependant, l'Étoile Hibou Enragé n'a jamais réussi à contribuer plus d'un huitième, et il y a un gouffre d'une moitié à combler. En deux ans, essayer de doubler la production de la planète est… »
« C'est alors qu'on verra ce que je sais faire », dit Gu Hang avec un sourire. « Heureusement, je suis plutôt confiant sur ce point. »
Alors qu'il parlait, un message fantomatique apparut devant lui, visible pour lui seul :
[1er Bataillon d'Infanterie Légère Automate (300 soldats), entraînement terminé, niveau d'unité amélioré au T5.]
[Limité par le niveau d'équipement et la qualité du personnel, l'unité ne peut pas continuer à s'entraîner pour s'améliorer.]
Le sourire de Gu Hang s'élargit, et il tapa sur l'épaule du 여전히 inquiet Yan Fangxu en disant : « Rassemblez nos troupes, il est temps qu'on aille rendre justice à notre voisin. »
ps : Ce n'est pas une question de bourrinage, du moins pas entièrement.