— Humphrey, est-ce suffisant ?
Vito demanda à ses soldats de ramener des Loups Blancs. Ils remplirent deux cuirassés au total.
Humphrey jeta un coup d'œil. « Essayons d'abord. »
« Général Aston, Général Duke, suivez-moi ! »
À peine eut-il fini de parler que Humphrey ajouta : « Allons-y tous ensemble ! »
Il estimait qu'ils prenaient un risque énorme cette fois. C'était plus sûr s'il les accompagnait.
Vito et les autres n'élevèrent pas d'objection.
Ils montèrent à bord d'un cuirassé en direction de cette planète gazeuse.
Après une série de violents soubresauts, ils parvinrent à l'intérieur de la planète.
Humphrey ressortit le traceur Zerg. Après une recherche, il ne trouva toujours rien.
« Merde, où se cachent-ils ? » Humphrey eut envie d'écraser le traceur Zerg.
Après avoir dépensé tant d'argent, ils n'avaient même pas trouvé une ombre. Cela ne valait rien.
Humphrey y avait réfléchi. Il le rendrait pour un remboursement une fois l'opération terminée, et il laisserait un avis négatif.
— Humphrey, notre cuirassé ne tiendra pas longtemps, le rappela Vito.
Humphrey regarda Vito. « Le code secret indiquait-il leur cachette exacte ? »
Vito secoua la tête. « S'il l'avait fait, j'y serais allé directement. »
Humphrey soupira. Alors nous devrons chercher lentement.
« Les températures sont généralement élevées ici, ils se cachent probablement dans une zone à température plus basse », dit Aston.
Humphrey dit : « Les seuls endroits aux températures plus basses sont les zones de tempête. Tu penses qu'ils y seraient ? »
Les zones de tempête regorgeaient de dizaines d'ouragans et d'innombrables éclairs.
Lorsque leur cuirassé passa par là, le navire entier trembla si violemment qu'on eut l'impression qu'il allait se disloquer.
S'ils s'y cachaient vraiment, ils finiraient probablement par attraper de l'ostéoporose à force d'être secoués. Aller aux toilettes deviendrait un calvaire. C'était impossible qu'ils y soient.
Humphrey réfléchit intensément.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent. « L'endroit le plus dangereux est l'endroit le plus sûr.
« L'endroit le plus dangereux ici est la zone du noyau interne. Pourraient-ils s'y trouver ? »
Humphrey eut immédiatement le sentiment que sa spéculation était plutôt absurde.
La température dans la zone du noyau interne dépassait le million de degrés Celsius.
Leur cuirassé ne pouvait tenir qu'une quinzaine de jours au maximum. Le vaisseau-amiral ne pouvait y rester que deux ou trois jours.
Compte tenu du niveau technologique de la race des Loups Blancs, ils étaient incapables de créer de tels matériaux résistants à la chaleur.
Humphrey réfléchit un instant, puis décida qu'ils feraient aussi bien d'aller voir.
Sinon, il devrait envisager d'aller dans les zones de tempête.
Après qu'il eut exposé son idée, Vito et les autres n'élevèrent pas d'objection.
Désormais, c'était essentiellement lui qui commandait.
Leurs cuirassés progressèrent très vite. Ils atteignirent la région du noyau interne en un clin d'œil.
Une alarme retentit immédiatement à l'intérieur du cuirassé, les avertissant que la température était trop élevée, que c'était extrêmement dangereux, leur ordonnant d'évacuer au plus vite.
Face aux flammes brûlantes à l'extérieur, Humphrey fonça sans hésiter.
Le noyau de cette géante gazeuse avait la taille de Jupiter.
Compte tenu des facteurs environnementaux, Humphrey ne fit pas avancer le cuirassé trop vite.
À la vitesse actuelle, il faudrait une dizaine de minutes pour en faire le tour.
Ainsi, ils ne pourraient en faire que deux tours, au risque de voir le cuirassé détruit.
Tout en pilotant le vaisseau de guerre, Humphrey observait attentivement les environs.
Le temps s'écoula lentement.
Dix minutes s'étaient écoulées.
Ils avaient fait un tour complet sans rien trouver.
Humphrey changea immédiatement de position et reprit sa recherche.
S'il n'y avait toujours rien, ils n'auraient d'autre choix que de partir.
Après ce premier tour, il était encore plus conscient du danger de cet endroit.
« Je ne pense pas qu'ils soient ici ! » Humphrey ne put s'empêcher de soupirer.
Soudain.
Duke cria depuis la droite : « J'ai trouvé quelque chose ! »
Humphrey, Vito et Aston l'entourèrent immédiatement.
« Regarde, n'y a-t-il pas quelque chose là-bas ? »
Duke désigna un petit point noir au loin.
Humphrey y jeta un coup d'œil. Le noyau interne ressemblait à une étoile. Tous deux étaient des réacteurs à haute température. Il y avait forcément un problème puisqu'un objet noir venait d'apparaître soudainement.
Humphrey changea immédiatement de cap et lança le cuirassé vers le point noir.
À mesure qu'ils s'approchaient, le point grossissait et se précisait.
C'était un vaisseau spatial !
Humphrey et ses hommes étaient excités.
Dans le même temps, les expressions des rois à bord du vaisseau étaient d'une gravité extrême.
Depuis l'instant où Humphrey et les siens étaient entrés dans cette planète, le système d'alerte du vaisseau les avait repérés.
Les rois surveillaient le cuirassé de Humphrey.
Leur vaisseau avait la capacité de devenir invisible, mais comme il était endommagé, la fonction ne pouvait pas être activée.
« Que fait-on ? Ils arrivent. »
L'atmosphère dans la salle de commande devint exceptionnellement tendue. Les rois marchaient de long en large, anxieux.
« Pourquoi ne pas chercher Monsieur Qin Chuan et lui demander de trouver une solution ? » chuchota l'un des rois.
« Non, Monsieur Qin Chuan nous a déjà trop aidés. Nous ne pouvons plus l'embêter. » De nombreux rois s'y opposèrent.
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? S'ils veulent se battre, on se battra.
« Ce n'est qu'une vie. Même si je meurs, j'en entraînerai quelques-uns avec moi. »
« D'accord ! Alors j'irai transmettre le message et faire préparer mes subordonnés au combat. »
De l'autre côté.
Humphrey arriva près du vaisseau spatial en forme d'anneau.
Lorsqu'ils aperçurent le vaisseau pour la première fois, ils furent assez surpris.
Ils pouvaient dire que ce n'était définitivement pas un vaisseau construit par les Loups Blancs. En même temps, il n'avait pas été acquis par des canaux officiels.
« La race des Loups Blancs avait bien un as dans sa manche. Je crains qu'ils n'aient prévu une issue de secours depuis longtemps. »
« Mais peu importe leur intelligence, des créatures de bas niveau resteront toujours des créatures de bas niveau. Elles ne parviendront jamais à se relever. »
Vito se moqua.
Humphrey rappela : « Tout le monde, soyez prudents maintenant.
« Puisque ce vaisseau peut rester ici sain et sauf, nous en baverons si un combat éclate. »
— Humphrey a raison. Aston affichait un air sérieux. « Général Vito, ce n'est pas le moment de se réjouir trop vite. Nous ne pouvons pas baisser la garde. »
Vito grogna, mécontent. « Je n'ai pas besoin que vous m'éduquiez. »
« Toi… » Aston avait aussi du caractère. S'il n'y avait pas eu les Cœurs Mécaniques, il n'aurait pas voulu travailler avec Vito.
La réputation de Vito dans l'armée des Loups de Lune n'était pas bonne. Il avait souvent des conflits et se faisait des ennemis.
Humphrey envoya un signal au vaisseau devant lui et tenta de contacter les Loups Blancs.
Les rois reçurent le signal et, après discussion, acceptèrent la demande de connexion de Humphrey.
Dans la seconde qui suivit, des projections virtuelles de chacun apparurent dans les cuirassés.
« Rois de la race des Loups Blancs, nous ne perdrons pas de temps en présentations.
« Cette fois, nous ne sommes pas venus avec de mauvaises intentions. Nous voulons simplement conclure un marché avec vous.
« Tant que vous nous remettez les Cœurs Mécaniques, nous vous laisserons partir.
« Bien sûr, vous pouvez choisir de ne pas tout remettre. Nous n'avons aucune objection non plus. » dit Humphrey sincèrement.
Les rois ne réfléchirent même pas et le rejetèrent directement.
« Loups de Lune, je vous conseille d'arrêter votre hypocrisie. J'en ai la nausée. Dites simplement ce que vous voulez faire !
« Nous demander de remettre les Cœurs Mécaniques est absolument impossible. Arrêtez de rêver.
« Si vous voulez vraiment les saisir de force, je détruirai ces Cœurs Mécaniques.
« Puisque vous ne voulez pas qu'on les ait, on les détruira. »
Ils connaissaient bien les Loups de Lune.
Ils agissaient d'une façon en public et différemment en privé.
Ils devaient avoir d'autres arrière-pensées.
Un éléphant négocierait-il avec une fourmi ?
Humphrey s'attendait au refus des rois, mais il était plus ou moins en colère.
Après tout, il était l'être supérieur, il avait été très poli, et pourtant il se faisait rejeter par des créatures aussi viles. Il se sentit instantanément humilié.
Humphrey cessa de sourire et jeta un coup d'œil à Vito.
Vito hocha la tête, comprenant ce qu'il avait à faire.