Le terrain de la course n'avait pas changé. C'était toujours le même que celui utilisé pour l'alchimie et la forge d'armes.
La piste était ovale, comme les pistes d'athlétisme commerciales.
Un tour faisait exactement un kilomètre.
À cause des virages, la vitesse serait plus ou moins affectée. Cela mettrait à l'épreuve la maîtrise du vol par télékinésie d'épée des participants.
Pan !
Un coup de feu retentit, et la course débuta.
« La course a commencé. Les étudiants sur les pistes un et trois sont les plus rapides à réagir. Les autres étudiants sur la piste sont légèrement plus lents. »
Le commentateur fixait la piste, le ton passionné. Il tendit le cou et serra les poings, comme s'il participait lui-même à la course.
« Il reste encore deux cents mètres. Les pistes un et trois sont coude à coude. Voyons qui franchira la ligne en premier ! »
« Ah ! Quoi ? L'étudiant sur la piste dix a soudainement accéléré et a dépassé le numéro un et le numéro trois, devenant le premier à franchir la ligne. »
« Résultats… résultats 2,87 secondes, qualifié avec succès. »
« Le numéro un et le numéro trois sont qualifiés, et leurs résultats sont de 2,97 secondes. Ils ont également passé. »
« Pour les autres étudiants, je suis désolé, vous n'avez pas réussi à vous qualifier. J'espère que vous continuerez à travailler dur l'année prochaine. »
Un kilomètre était trop court pour un cultivateur immortel. Tout se jouait en moins de trois secondes. Avec un bon départ, on avait de bonnes chances de passer.
Après tout, ceux qui pouvaient participer à la compétition étaient tous l'élite des différentes universités.
Peut-être que chacun avait la capacité de se qualifier, mais à cause du stress pendant la compétition, ils n'ont pas performé comme il faut et ont échoué. C'était très normal.
Après la fin de la première course, la suivante commença immédiatement.
Il pourrait sembler que l'épreuve dure longtemps car seulement vingt personnes peuvent courir en même temps, mais ce n'était pas le cas. C'était en réalité très rapide.
Une course d'un kilomètre se terminait en trois secondes.
En comptant la préparation et le reste, cela prendrait au maximum cinq minutes — cinq minutes par course, les tours d'élimination se terminèrent en environ deux jours.
Les tours d'élimination de l'épreuve d'alchimie avaient pris plusieurs jours.
Les courses étaient bien plus rapides.
Deux jours plus tard, les tours d'élimination du groupe Raffinage du Qi prirent fin.
Sur les cinq mille personnes, il n'en restait que mille. Le taux d'élimination était assez élevé.
Les phases de groupes étaient encore plus intenses car tous étaient issus des éliminatoires. Leurs capacités et leur mentalité n'étaient pas mauvaises.
Cependant, les conditions pour les phases de groupes étaient très cruelles. Seuls ceux qui obtenaient la première place pouvaient se qualifier.
Selon le nombre de qualifiés, il y avait au total 48 groupes, chacun de 20 personnes.
En d'autres termes, seulement 48 personnes accéderaient aux demi-finales.
Par conséquent, c'était aussi un énorme test pour l'esprit des participants.
Les demi-finales détermineraient le top 20 parmi les 48 qualifiés.
Comme les courses d'un kilomètre étaient très courtes, les phases de groupes, les demi-finales et la finale se termineraient toutes en une journée.
Ce jour-là, il n'y avait pas un siège vide dans les gradins. Une mer de gens, et beaucoup d'autres entassés dans le ciel.
La compétition pour les phases de groupes était très intense. Avant chaque départ, les participants ne cessaient de se répéter de ne pas être nerveux et récitaient des sorts de méditation.
« Première équipe, préparez-vous. »
Vingt participants montèrent sur la piste.
À cet instant, leurs battements de cœur réguliers semblèrent partir hors de contrôle.
Dong dong dong !
Ils avaient l'impression que leur cœur allait leur sauter à la gorge.
Les entraîneurs hurlaient sans arrêt en voyant l'air anormal de leurs coureurs.
Mais à cause de l'effet de la barrière, ceux à l'intérieur ne pouvaient rien entendre, peu importe à quel point ils criaient.
Pan !
Bientôt, le premier coup de feu de la phase de groupes retentit.
« Quelqu'un a fait un faux départ ! » L'arbitre principal suspendit immédiatement la course et sanctionna le participant.
Selon le règlement, un faux départ entraînait une disqualification immédiate.
Cette fois-ci, deux personnes l'avaient fait.
Après tout, tout le monde était assez nerveux, c'était compréhensible.
Au bout d'un moment, les concurrents remontèrent sur leurs épées et stationnèrent au-dessus de leurs pistes respectives.
Maintenant que deux personnes étaient punies, elles n'avaient plus le droit de concourir. Pour ces 18 personnes, la concurrence était moindre.
Même ainsi, ils restaient extrêmement nerveux.
Comme certains avaient déjà eu des ennuis pour les faux départs, ils furent plus prudents au second coup de feu. Leurs réactions furent plus lentes, et leurs résultats globaux pas très bons.
Le premier à franchir la ligne mit 3,12 secondes.
Ce résultat était terrible.
Si c'avait été le tour d'élimination, ils n'auraient même pas pu se qualifier pour les phases de groupes.
Mais c'était une phase de groupes. Celui qui arrivait premier passait. Peu importait la lenteur du chrono, tant qu'il franchissait la ligne en premier.
Des faux départs se produisirent aussi dans le reste des groupes lors des tours suivants.
Leurs résultats n'étaient pas très bons non plus.
C'est ainsi que se passent les courses. Quand les forces sont similaires, l'épreuve la plus importante est la force mentale.
Au final, leurs états d'esprit n'étaient pas encore assez stables, et leur cultivation n'était pas à son apogée.
Ce n'était pas leur faute.
Ils ne cultivaient que depuis une courte période, il était normal qu'ils soient nerveux.
Dans cette atmosphère tendue, les 48 groupes terminèrent leur compétition.
Les 48 qualifiés n'avaient qu'une demi-heure pour se reposer et se préparer.
Une fois le temps écoulé, les demi-finales débuteraient immédiatement.
De l'autre côté.
Dans l'univers sombre et sans limites, un objet massif en forme de navire avançait à grande vitesse.
En y regardant de plus près, c'était bel et bien un immense navire.
Sur le pont, trois vieillards en robe noire étaient assis face à face, paumes tournées l'une vers l'autre. Un immense vortex d'énergie tournoyait au-dessus de leurs têtes.
La cabine était brillamment éclairée.
Une voix venait d'une certaine pièce.
« Ancien, il est impossible pour nous de trouver une planète propice à la cultivation dans une région aussi stérile.
— Non seulement l'énergie spirituelle y est mince, mais les lois nomologiques y sont aussi très faibles. C'est inutile même si nous continuons à chercher », dit un jeune homme en pourpre.
Face à lui était assis un vieillard à barbe noire. À leurs côtés se trouvaient d'autres hommes et femmes.
Un mélange de jeunes et de moins jeunes.
Le visage du vieil homme à barbe noire s'assombrit. Après un moment de réflexion, il dit : « Actuellement, les soi-disant orthodoxes du royaume immortel, sous prétexte de faire justice au nom des cieux, nous éradiquent, nous, la Faction du Raffinage des Cadavres.
— Nous devons nous cacher pour protéger notre lignée.
— Vu le tempérament de ces gens orthodoxes, ils ne viendraient certainement pas visiter ces terres stériles.
— S'il y a une planète convenable, nous pourrons nous rétablir, accumuler de l'énergie et améliorer nos capacités.
— Quand nous serons assez forts, nous pourrons nous venger de ces orthodoxes. »
Le jeune homme en pourpre n'avait aucune raison de réfuter les paroles du vieil homme à barbe noire.
Il y eut un moment de silence.
Ce fut le jeune homme en pourpre qui parla à nouveau. « Ancien, et s'il n'y a vraiment pas de planète convenable ici ? »
Le ton du jeune homme était doux maintenant, plus impulsif qu'avant.
Le vieil homme à barbe noire soupira et dit : « S'il n'y en a pas, nous n'aurons d'autre choix que d'aller voir une autre zone stérile. Il y a peut-être de l'espoir. »
Le jeune homme continua : « Et s'il y en a vraiment une ? De plus, il y a déjà des formes de vie avancées sur la planète. Que devrions-nous faire alors ? »
— Tuez-les ! » La réponse du vieil homme à barbe noire était d'un calme extrême, et une intention de meurtre indifférente affleura dans ses yeux étroits, faisant trembler les autres de peur.
À cet instant, on frappa à la porte.
« Ancien, nous avons une situation ! »
— Entrez ! » dit le vieil homme à barbe noire.
Un homme d'âge moyen entra.
« Ancien, nous avons découvert une planète avec de la vie. »
À peine eut-il fini de parler que l'expression de tous changea radicalement, et l'air devint silencieux.
Il y eut un moment de silence.
Le vieil homme à barbe noire dit d'une voix grave : « Combien de temps pour y arriver ? »
L'homme d'âge moyen répondit : « Si nous allons à pleine vitesse, cela prendra au maximum une demi-lune. »
— Pleine vitesse, alors ?