La Première Assemblée des Citoyens de l'île de l'Esturgeon Blanc s'acheva.
Tandis que les Insulaires restaient plongés dans la joie d'avoir acquis de nouveaux pouvoirs, Rosen convoqua séparément les quatre commandants du Corps mercenaire de la Flamme.
« Asseyez-vous, messieurs. »
Yopp et les autres prirent place sur les bancs le long de la fenêtre.
Tous quatre avaient l'air très respectables, le dos droit, un contraste saisissant avec leur allure indisciplinée à leur arrivée sur l'île.
Surtout Yopp, qui avait le plus changé. Le digne Maître de Guerre paraissait même quelque peu réservé.
Car il sentait clairement que le baron face à lui pouvait décider de son sort et de celui de ses frères, et il n'avait aucune idée de ce qui allait suivre.
Une fois les quatre installés, Rosen parla sur un ton regretteur et excusé :
« Ces derniers jours, j'ai fait fouiller à fond les montagnes et les forêts de l'île, mais jusqu'ici, nous n'avons trouvé aucune trace de minerai de fer noir. Il est fort probable que mon père m'ait donné de fausses informations. »
…
Les quatre se regardèrent, ne sachant comment répondre.
Leur mission principale en posant le pied sur l'île était de prospecter le minerai de fer. À présent, le minerai avait disparu. Certes, ce n'était encore que la parole du baron, mais ce dernier avait déjà prouvé sa bonne réputation.
D'ailleurs, l'île n'était pas bien grande. Si le Corps mercenaire de la Flamme voulait vraiment chercher, personne ne l'en empêcherait. Il n'y avait donc aucune raison pour que le baron mente.
Le minerai de fer n'existait probablement pas.
Et s'il n'y avait pas de minerai, leur mission de prospection prendrait aussi fin, et il n'y aurait naturellement plus aucune raison pour eux de rester sur l'île.
Yopp dit : « Eh bien, dans ce cas, nous devons retourner dans le comté de Shire et rendre compte au comte. »
Il le disait avec réticence.
Car son séjour sur l'île s'était plutôt bien passé.
Il n'avait pas à subir l'ostracisme de ces collègues hautains, et il était respecté par les habitants.
Les conditions matérielles étaient effectivement un peu précaires, mais tout s'améliorait rapidement, et dans un avenir prévisible, ce ne pourrait qu'aller mieux.
Quitter brutalement un lieu si plein de vie et de promesses lui laissait un vide intérieur.
Manifestement, les trois vice-capitaines à ses côtés avaient des pensées similaires.
Car ils avaient tous connu des expériences semblables dans le comté de Shire. Ils avaient des capacités exceptionnelles, mais faute de relations et d'appuis, ils étaient restés en marge de la haute société.
Rosen observa leurs expressions et sut que le moment était venu.
Il changea de sujet : « Cependant, il me reste deux îles à conquérir, et il y a beaucoup d'hommes-poissons dans la mer à régler.
« J'admire aussi grandement vos capacités, en particulier la riche expérience navale que vous avez tous démontrée à votre arrivée sur l'île. Elle m'a laissé une profonde impression. »
Le capitaine Yopp afficha immédiatement un air humble : « Le comté de Shire est un comté côtier, et la guerre navale est un sujet d'entraînement important pour le Corps mercenaire de la Flamme. En réalité, nos compétences en guerre navale sont très moyennes. »
Harry, à côté, n'était pas d'accord et rétorqua aussitôt :
« Capitaine, je ne peux pas être de cet avis. Nous sommes ceux qui font le sale boulot des patrouilles côtières. Bien que nos notes d'évaluation ne soient pas classées premières, c'est parce que… »
Il fut interrompu par Yopp avant de finir : « Ça suffit. »
Harry ferma la bouche. À en juger par leurs expressions, les trois vice-capitaines n'étaient pas convaincus.
Rosen sourit : « Vous avez vu les nominations tout à l'heure. Un nouveau département de la Marine a été créé, qui manque d'un chef et des talents correspondants. »
À ces mots, les quatre restèrent stupéfaits.
Surtout Yopp, qui fut encore plus secoué. Il n'était pas sot et comprit le sens derrière les paroles.
Le baron le recrutait et lui promettait le poste de chef des Affaires navales.
Un instant, il sentit son cœur s'emballer, sa respiration devint difficile, et il eut même une sensation d'étouffement.
Bien sûr, le comté de Shire possédait aussi une marine, forte actuellement de dix navires de guerre Érable de huit cents tonneaux, la fierté du comte.
Le chef du département de la Marine du comté de Shire avait toujours été un membre de la famille Robert, jamais un étranger.
Or, le confiait un tel poste important. Bien que l'île ne possédât pas encore de navires de guerre, avec les ressources financières et l'ambition affichées par le baron, il y en aurait certainement bientôt.
Les futurs traitement et statut seraient absolument très généreux.
Alors qu'à Shire, il faisait le travail le plus ingrat, subissait le plus d'ostracisme et de mépris, et ne touchait qu'un salaire de 400 Orgues par an, à peine le tiers du prix de la Médaille du Héros sur sa poitrine.
Il était grandement tenté.
Harry le mage, à côté, comprit naturellement aussi.
C'était aussi un homme direct et il dit sans détour : « Mais il ne sera pas facile d'expliquer au comte. »
Pouvoir le dire montrait qu'il était lui aussi grandement tenté.
Ned, le vice-capitaine des Arbalétriers, et Alex, le vice-capitaine des Guerriers au Bouclier, serrèrent aussi inconsciemment les poings, dévoilant leur émotion agitée.
Rosen sourit : « Si vous acceptez de continuer à me servir, j'expliquerai naturellement tout à mon oncle et je lui verserai une compensation correspondante. »
Les membres du Corps mercenaire de la Flamme étaient tous des guerriers très professionnels, dotés de la ténacité caractéristique des gens du Nord. Pourvu qu'on les équipe d'artefacts magiques, leur puissance de combat ne serait pas inférieure à celle de véritables Gardes de Fer Noir.
De plus, ces cent personnes étaient au moins des professionnels de niveau intermédiaire, chacun un talent exceptionnel.
Beaucoup, avec un peu d'entraînement, pourraient devenir chefs.
C'est pourquoi cette compagnie mercenaire de cent hommes valait qu'il paie un prix élevé pour la demander au comte.
Une fois acquis, il les ferait à la fois participer à la construction de la marine et servir d'instructeurs pour former de nouveaux guerriers.
Sa promesse fit apparaître de la joie sur le visage des quatre commandants, mais ils restaient un peu inquiets.
Le capitaine Yopp dit doucement : « Sans le minerai de fer sur l'île, le comte perdra le revenu escompté. J'ai peur qu'il exige une forte compensation. »
Il craignait que le baron ne rompe les négociations parce que le prix serait trop élevé, ce qui mènerait à la déception.
Rosen sourit légèrement : « Ne vous souciez pas de la compensation, capitaines. J'ai naturellement un moyen de faire accepter mon oncle. Ce qui me préoccupe le plus maintenant, c'est votre attitude.
« Je respecte profondément les héros qui ont contribué à l'île. Votre volonté est le critère qui décidera si je passe à l'action. »
Ces mots mirent Yopp et les autres très à l'aise.
La capacité du baron était évidente pour tous. Puisqu'il le disait clairement, cela signifiait qu'il était déterminé à les recruter.
◈◈◈
Ils connaissaient aussi très bien le comte Robert et savaient pertinemment que, en matière de méthodes, le comte n'était pas de taille face au baron.
Cette affaire était donc très stable.
Les quatre se regardèrent. Inutile d'en discuter, ils avaient tous la même pensée.
Yopp eut une dernière préoccupation : « Je suis très honoré de servir le baron, mais ma famille dans le comté de Shire… »
« J'enverrai quelqu'un les chercher.
« Ensuite, l'île lancera immédiatement des projets de construction à grande échelle.
« Vous pourrez habiter à Crescent City, ou bâtir vos propres manoirs dans la plaine. Quel que soit le terrain qui vous plaît, dans la limite de deux arpents de terrain non agricole, je vous l'accorderai gratuitement. Pour vos guerriers, j'accorderai à chacun trois cents mètres carrés.
« Bien sûr, je ne serai pas responsable des frais de construction ultérieurs. Je ne peux garantir que le prix des matériaux de construction sur l'île sera au maximum 10 % plus élevé qu'à Shire County. »
Yopp n'eut plus aucun souci.
Quant aux frais de construction, il n'y avait vraiment pas de quoi s'inquiéter. À travers ces batailles, chacun d'eux avait gagné une grosse somme, suffisante pour bâtir un bon manoir en bois.
C'était bien mieux que les petites maisons étroites qu'ils avaient à Shalin City.
Yopp dit aussitôt : « Baron, nous n'avons aucun problème.
— Très bien, prenez alors ce contrat d'embauche du département de la Marine et examinez-le à loisir. »
Rosen sortit une liasse de documents, quatre exemplaires au total, et les distribua aux commandants.
Les quatre les examinèrent attentivement, et plus ils regardaient, plus ils étaient contents.
Car non seulement le traitement pendant leur service était bien meilleur qu'au Corps mercenaire de la Flamme, mais après leur retraite, ils continueraient aussi à percevoir un salaire viager très convenable chaque mois.
Même s'ils mouraient au combat, la pension versée à leur famille était très généreuse, ils n'avaient donc pas à s'inquiéter de l'après.
En d'autres termes, ils n'auraient plus à s'inquiéter de leur vie.
Au vu de leurs échanges passés, ils croyaient aussi entièrement en la capacité et la crédibilité du baron.
Aussi, après avoir lu le contrat, les quatre signèrent leur nom sans hésiter.
Rosen rangea soigneusement le contrat, se leva et serra la main de chaque commandant à tour de rôle.
« Héros de l'île, la construction de la Marine de l'île dépend de vos efforts.
« Soyez tranquilles, je vous apporterai le plus grand soutien et veillerai à ce que le département de la Marine dispose de navires de guerre dans l'année. »
Les quatre étaient aussi très excités.
Surtout Yopp.
Ses sourcils perpétuellement froncés se détendirent complètement, et tout son tempérament parut bien plus joyeux.
Avec cela, l'affaire du Corps mercenaire de la Flamme était en substance réglée.
Quant à expliquer la situation au comte, il n'y avait pas urgence. Après tout, les hommes étaient sur son île, et le comte ne pouvait rien lui faire.
Grâce à sa mentore, la princesse Serena, et à la comtesse, il n'avait pas à craindre que le comte use de la force.
Il trouverait plus tard l'occasion d'échanger un atout avec le comte et de le compenser pour cette perte.
Après avoir installé les nouveaux commandants du département de la Marine, le vieux majordome, Laifu, arriva immédiatement avec Muladi.
Ce marchand de Levend était arrivé la veille, mais pour une raison quelconque, il ne venait que ce jour. De surcroît, il avait amené un invité supplémentaire.
Bien qu'il en ait vaguement parlé dans sa lettre, il fallait voir pour savoir ce qu'il en était.
Une fois les deux invités installés, Rosen posa d'abord une Barrière de Blocage de niveau intermédiaire sur la porte pour garantir l'intimité du cabinet.
« Sire Maxim, monsieur Muladi, c'est un honneur de vous rencontrer. Voulez-vous du vin ? »
Les accueillit très chaleureusement.
« J'ai entendu dire que le "Vin Givrefeu" est une spécialité de l'île. J'en prendrais un verre. » Ce fut Muladi.
« Moi, je prendrai un verre de Vin de Fruit Léger. » Ce fut sire Maxim.
Rosen leur versa un verre à chacun et décanta soigneusement le vin pour le sire.
Une fois installés, il regarda d'abord sire Maxim.
Car c'était un membre central de la famille Nupoton. Son père était le marquis Nupoton, aussi connu sous le nom de marquis d'Épine, l'un des cinq grands marquis de Levend.
De plus, son père était actuellement l'un des ministres du cabinet sur lesquels le roi Sheila de Levend s'appuyait le plus, un véritable grand personnage.
Cette fois, Muladi avait pu transporter tant de marchandises ici, ce qui était inséparable du grand secours de la famille Nupoton.
« Sire, je vous remercie infiniment pour votre aide. Quant au problème que vous avez rencontré, bien que je n'ose pas garantir une solution complète, je ferai de mon mieux pour vous aider. »
Sire Maxim but une gorgée de Vin de Fruit Léger. Une faible trace de douleur apparut sur son visage beau et délicat.
« Les paroles du baron me réconfortent, mais je crains que mon problème ne soit pas simple. Je suspecte même que quelqu'un m'a maudit par méchanceté ! »
En disant cela, il se tourna vers Muladi.
Muladi vida d'un trait son Vin Givrefeu : « Eh bien, je me souviens soudain que je n'ai pas vérifié le grand-livre. Baron, j'irai voir les comptes avec Klub d'abord.
— Allez-y. »
Rosen leva distraitement la barrière et la referma vite derrière lui.
Une fois tous deux seuls, Maxim poussa un soupir de soulagement, puis un long soupir.
« Baron, mon… mon… mon @#% ne marche pas. »
Il semblait y avoir une phrase glissée au milieu de ses mots, mais comme elle était trop rapide et trop basse, Rosen ne l'attrapa pas clairement et demanda subconsciemment : « Qu'est-ce qui ne marche pas ? »