Centre du marché de la Cité du Croissant.
Le terrain d'exécution fraîchement établi.
Une file de prisonniers se tenait sous une guillotine neuve, les mains liées, la tête couverte de cagoules noires, le corps vêtu de grossières tenues de bagnard en toile rêche.
Derrière l'estrade, le bourreau nouvellement nommé, Igonini, Fils de la Forêt de la tribu Igo, énonçait à haute voix les crimes des condamnés.
« Mubahat, Maître de Sorcellerie ancestral de la tribu Heg, quarante-sept ans, homme, coupable de régicide, de rébellion et de contrainte par la sorcellerie, condamné à mort par décapitation ! »
À ces mots, deux guerriers costauds s'avancèrent, saisissant chacun Mubahat par un bras pour l'escorter jusqu'à la guillotine.
« Chhh~~ »
La cagoule fut arrachée, dévoilant un visage aux cheveux grisonnants, aux rides profondes, au teint cendré.
Personne n'aurait deviné que cet homme d'apparence banale était le redoutable Maître de Sorcellerie dont le nom glaçait les cœurs.
Igonini regarda Mubahat, dont les yeux portaient l'immobilité de la mort, et demanda : « Mubahat, tu peux prononcer tes dernières paroles. »
Les yeux de Mubahat vacillèrent, se posant sur le jeune Igonini.
Son regard accrocha la tenue humaine neuve et impeccable d'Igonini, et un sentiment d'absurdité l'envahit.
Il demanda : « Fils de la Forêt Igonini, abandonnes-tu vraiment tes ancêtres ? »
L'expression d'Igonini était confiante et calme. Il posa la main sur sa poitrine.
« Le Seigneur ne nous a jamais interdit de vénérer nos ancêtres. Ma tribu suit le Seigneur, continuant de prospérer et de croître, et nos ancêtres demeureront à jamais dans nos cœurs. Toi, en revanche, tu as complètement rompu la lignée de tes ancêtres. »
Le corps de Mubahat trembla, et la lumière dans ses yeux s'éteignit tout à fait.
D'une voix trop basse pour être entendue, il murmura : « C'est donc là la source du pouvoir. »
Il comprit enfin, vaincu et sans voix.
Il posa sa tête sur la lunette, et Igonini leva la main pour frapper le glas.
« Dong~~~~ »
« Clank~~~Clatter~~Thud~~~~~ »
Les chaînes glissèrent, la lame tranchante s'abattit, sectionnant net la tête de Mubahat.
Dans le cabinet administratif du château du Croissant.
Rosen lisait un parchemin de peau de bête intitulé 《Hommes-Poissons des mers》, écrit par Mubahat.
Le rouleau contenait des observations et des recherches sur les mœurs des hommes-poissons.
Il était clair que le Maître de Sorcellerie avait autrefois cherché à utiliser les hommes-poissons pour sa vengeance, et qu'il avait passé des années à les étudier, accumulant une foule de connaissances uniques à leur sujet.
Malheureusement, il n'avait jamais pu surmonter l'incapacité des hommes-poissons à rester hors de l'eau longtemps, ce qui l'avait forcé à abandonner son plan de vengeance.
Mais ce savoir était indéniablement utile.
« Toc, toc, toc~ »
On frappa à la porte.
Igonini entra.
Il tendit une liste à Rosen et entama son rapport respectueux.
« Seigneur, trente-quatre prisonniers ont été condamnés à mort.
« Dix de la tribu Heg, cinq de la tribu Nalin, quatre de Blackstone Town, six de Blueflower Hill, trois de Howling Valley et six de Creekwood Town. Toutes les exécutions ont été menées à bien. »
Rosen prit la liste, les yeux parcourant les noms marqués de croix rouge sang, et hocha la tête avec satisfaction. Il s'adressa à Igonini avec un sourire bienveillant :
« Ces derniers jours, les discussions sur la Nouvelle Politique de l'Île ont été vives dans toute l'île. J'ai entendu bien des voix du peuple.
« Mais j'ai aussi remarqué que la tribu Igo n'y a pas montré grand intérêt, paraissant même indifférente.
« Cette attitude n'est pas bonne. »
Rosen insista sur ce point.
« La Nouvelle Politique de l'Île concerne les intérêts collectifs des soixante-six mille habitants de cette île. Il ne s'agit pas seulement du présent, mais aussi de notre destin futur. »
Soixante-six mille personnes. Les humains seuls en comptaient trente-deux mille, et les diverses tribus d'Esprits de la Forêt réunies formaient les trente-quatre mille restants, à peu près à égalité.
Si la population semblait faible, du fait des conditions de vie rudes sur l'île, la pyramide des âges était incroyablement jeune, avec une base étonnamment large. Les moins de vingt ans, la génération à l'adaptabilité la plus forte, constituaient près d'un tiers, soit près de vingt mille personnes.
Rosen plongea son regard dans les yeux d'ambre clairs d'Igonini et continua sur un ton encourageant :
« Que nous restions piégés sur cette île comme des lapins, à attendre d'être égorgés, ou que nous en sortions pour devenir des dragons sillonnant les cieux, maîtrisant notre propre destin, tout commence aujourd'hui avec la Nouvelle Politique ! »
« Quand tu retourneras chez les tiens, tu devras les persuader de descendre des montagnes et de participer activement aux affaires de l'île. »
Le cœur d'Igonini battait la chamade. Il percevait dans les mots du Seigneur une vision à la fois étrangère et grandiose.
Une vision de mener tous les habitants de l'île sur la scène mondiale, à rivaliser avec les puissances extérieures. C'était quelque chose qu'Igonini n'avait jamais osé imaginer.
Il n'avait été rien d'autre qu'un chasseur, pourchassant des lièvres dans les forêts de l'île.
Il宣言 d'une voix forte : « Oui, Seigneur, je mènerai mon peuple hors des montagnes ! »
« Va de l'avant et donne le meilleur de toi-même, jeune homme. »
Igonini partit, la tête haute et la poitrine bombée de fierté.
Un moment plus tard, Klub, l'Intendant par intérim, frappa et entra, portant un registre épais.
« Seigneur, le recensement des individus rebelles de la tribu Heg, de la tribu Nalin et des quatre villes est achevé. Le total s'élève à 10 318 personnes, toutes installées dans le camp de prisonniers. »
Rosen prit le registre et en examina les détails.
Il nota que parmi ces neuf mille personnes, à peine plus de deux mille étaient à l'origine des humains.
Chaque ville comptait initialement plus de trois mille habitants, surtout Creekwood Town sous les ordres de sire Sad, qui en avait près de cinq mille.
Mais à cause du 《Décret de Retour Sûr》 qu'il avait promulgué, ceux qui avaient pu fuir s'étaient enfuis. Ceux qui restaient étaient soit des vieillards, des faibles, des malades ou des infirmes, soit des membres de famille et des confidents des anciens seigneurs et hauts chevaliers.
Chaque ville ne comptait plus en moyenne que légèrement plus de cinq cents personnes.
Après avoir passé l'information en revue, Rosen dit : « Séparez les vieillards, les faibles, les malades et les infirmes qui n'ont pas participé à la rébellion et renvoyez-les à leurs familles. »
Ces gens étaient de peu d'utilité. Les garder au camp de prisonniers aurait signifié devoir les nourrir. Mieux valait les rendre à leurs familles, pour des raisons humanitaires comme pour alléger la charge administrative.
« Oui, Seigneur. » Klub le nota immédiatement.
« Les humains restants, environ mille sept cents estimés, seront mélangés aux tribus d'Esprits de la Forêt et classés comme prisonniers. »
Ainsi, il aurait dix mille prisonniers qu'il pourrait exploiter légitimement pour la main-d'œuvre, assurant une main-d'œuvre pour les travaux sales et harassants.
Il porta ensuite son attention sur les tribus d'Esprits de la Forêt.
Les deux tribus d'Esprits de la Forêt totalisaient près de huit mille personnes. Plus de cinq mille étaient des femmes, et environ trois mille des hommes, pour la plupart des individus dociles, au tempérament aussi moutonnier que des brebis.
Ceux qui étaient féroces et forts avaient déjà péri sur les rives de la Rivière d'Eau Froide.
Comment les organiser ?
Rosen avait naturellement déjà un plan.
Il tapa sur le registre posé sur la table.
« Créez un institut de garde d'enfants pour tous les enfants de moins de huit ans. Cela devrait concerner environ huit cents enfants. Ils seront séparés de leurs mères et élevés par l'institut, mais les mères auront un droit de visite limité, disons une fois toutes les deux semaines.
« Les huit cents enfants entre huit et seize ans seront également séparés et envoyés plus tard à l'Académie de Magie de l'Île, bientôt créée, pour y apprendre la magie.
« Quant aux jeunes adultes entre seize et quarante ans, ils seront tous enrôlés comme ouvriers et envoyés au quai de l'Esturgeon pour agrandir le port.
« Souvenez-vous : tous les liens matrimoniaux entre ces prisonniers seront dissous, et ils seront ségrégués par sexe. »
Tandis que Klub commençait à consigner, Rosen cessa de détailler et énonça le principe directeur du traitement des prisonniers ouvriers.
« Mon Intendant, retiens ceci : à partir de maintenant, il n'y aura plus de distinction entre humains et Esprits de la Forêt sur cette île, ni de division entre tribus et citadins. Il n'y aura qu'un seul genre de personne, et c'est le citoyen de l'île.
« Même ces prisonniers sont des citoyens de l'île, et leurs droits fondamentaux de citoyens doivent être protégés. C'est juste qu'ils ont commis des crimes, donc leur liberté doit être restreinte, et ils doivent effectuer un travail supplémentaire en guise d'expiation.
« Comprends-tu ? »
Klub pesa les mots, mais il n'était pas encore sûr du degré de contrôle dans les situations concrètes.
« Seigneur, en les séparant par sexe, leur interdisez-vous d'avoir d'autres enfants ? »
Rosen secoua la tête. « Pour être précis, il s'agit de dépouiller les Esprits de la Forêt de leurs droits parentaux.
« Nous devons aussi encourager fortement les mariages mixtes entre les deux races pour accélérer leur intégration.
« Par exemple, nous pourrions publier un décret stipulant que si un homme humain épouse une prisonnière d'une tribu et qu'ils ont un enfant, le statut de prisonnière de la femme sera révoqué.
« Mais la mise en œuvre précise devra être ajustée selon la pratique.
« Et s'ils font les paresseux au travail ? Peut-on les fouetter ? »
Rosen haussa un sourcil. « Mon Intendant, nous ne manquons pas de ressources. Utiliser des récompenses comme incitations est bien plus efficace que la punition et l'interdiction.
« La punition doit être employée avec une extrême prudence. Après tout, s'ils sont blessés, ils ne pourront pas travailler. »
Klub comprit désormais clairement. Il hocha la tête. « Je comprends, Seigneur. »
« Bien. Alors procède aux arrangements immédiatement.
« Surtout le port. L'avancement actuel des travaux n'est pas assez rapide, mais nos marchandises arrivent bientôt, un gros chargement. Nous ne voulons pas manquer de place pour les navires. »
Klub hésita à nouveau et demanda vivement : « Seigneur, quand vous dites un gros chargement, de quelle ampleur parlons-nous ? »
Rosen tapa sur la table. « Les plus grands navires à fond plat à bec d'aigle utilisés pour le commerce océanique ont actuellement une capacité de 2 000 tonnes. Six d'entre eux arrivent, tous pleins à craquer.
« D'après leur heure d'arrivée estimée, ils devraient être là dans une semaine. »
Cet envoi avait été organisé par Muladi, profitant des avantages résiduels de la nouvelle route maritime. Il s'était déméné sans compter, et la majeure partie était du grain.
C'était la plus grande assurance de Rosen pour mettre en œuvre la Nouvelle Politique sur l'île.
Quelle Nouvelle Politique ?
Naturellement, une politique de pouvoir centralisé absolu, calquée sur les divisions départementales de l'ère moderne.
Sur une île si petite, avec une population si limitée, il n'avait nul désir d'implanter le système féodal inefficace de concession de titres et de territoires.
Le cuir chevelu de Klub picota en entendant qu'autant de navires arrivaient. « Oh, Seigneur, vous auriez dû me le dire plus tôt. Le port actuel n'est effectivement pas assez grand. »
Heureusement, ils avaient acquis tant de main-d'œuvre. S'ils travaillaient jour et nuit, sans privilégier la qualité, ils devraient pouvoir faire face.
Rosen le rappela : « Nous ne manquons pas de nourriture. Au moins, assurez-vous que les prisonniers aient le ventre plein. »
« Compris, Seigneur. »
Klub se hâta de partir.
Rosen ne resta pas oisif non plus.
Pour être précis, sa « marionnette » était temporairement libre, mais son vrai moi, dans le laboratoire magique souterrain, était incroyablement occupé.
La Nouvelle Politique qu'il s'apprêtait à mettre en œuvre était quelque chose de totalement nouveau pour ce monde, rompant complètement avec les traditions de l'île, et même de Virland.
Même sur le continent de Witte, au sud, bien que de nombreuses réformes aient émergé, elles avançaient encore par essais et erreurs, avec des reculs occasionnels.
En tout monde, abandonner complètement la tradition pour implanter quelque chose de totalement neuf est une tâche difficile, aux conséquences potentiellement désastreuses.
Il ne s'inquiétait pas que les insulaires s'opposent à la Nouvelle Politique, car ceux qui l'auraient fait étaient déjà morts.
Il craignait que des compétences administratives insuffisantes et la faible qualité de la population n'engendrent de nombreux problèmes avec la Nouvelle Politique.
Et actuellement, sa Nouvelle Politique manquait un élément crucial.
Une technologie indispensable pour la gestion centralisée.