Une quinzaine de jours s'écoulèrent en un clin d'œil.
Le jour de la célébration d'anniversaire de l'Impératrice arriva.
En tant que Comte Éternel, Rosen et sa famille prirent place dans un véhicule volant luxueux et d'une fabrication minutieuse, glissant le long de l'Avenue de la Lunargent dans la Cité de la Lune en direction du Palais Impérial Éternel qui en fermait la perspective.
Ce jour-là, l'Avenue de la Lunargent fourmillait d'activité. Des milliers de Nobles Éternels étaient venus assister à la célébration d'anniversaire de l'Impératrice.
S'y ajoutaient les vassaux de confiance accompagnant les nobles, des célébrités de tous horizons de la cité, et des roturiers ordinaires massés le long de l'avenue pour participer à l'effervescence ; l'Avenue de la Lunargent était pratiquement noire de monde, comme si toute la population de la Cité de la Lune s'était déplacée.
Heureusement, tous les véhicules volants étaient guidés par Juliet, si bien que l'avenue ne fut pas totalement paralysée, mais la progression restait d'une lenteur extrême.
Rosen occupait le siège principal du véhicule volant, l'expression languide et indifférente, comme si rien ne l'intéressait :
« Il y a tout bonnement trop d'habitants dans la Cité de la Lune. Leurs bavardages incessants me donnent mal à la tête. »
Cette attitude ne différait en rien de celle du Comte habituel, et sa famille, dans le véhicule, ne perçut rien d'anormal.
La Comtesse dit avec un sourire : « Chéri, c'est vivant quand il y a du monde. Sinon, ce serait si désert. »
Patricia, l'unique fille encore célibataire, était penchée contre la fenêtre, les yeux balayant la foule extérieure avec curiosité. Soudain, elle s'exclama :
« Père, Mère, regardez par là ! L'Impératrice sort du palais~~ C'est plutôt inhabituel. »
Rosen tourna le regard et vit une large plate-forme volante s'élever lentement depuis la direction du palais. Sur la plate-forme se tenait un « géant » haut d'au moins dix mètres.
En y regardant de plus près, on discernait qu'il s'agissait d'une projection de lumière et d'ombre grossie à dessein, représentant l'Impératrice Agdalin.
Comparée à son attitude timide lors de leur rencontre dans le monde mortel, Agdalin portait à présent une majestueuse robe impériale et une couronne, la main agrippant le Sceptre Éternel, le visage digne et distant, à l'image d'une divinité qui tiendrait le destin de tous les êtres vivants entre ses mains.
D'un seul coup d'œil, une pensée traversa l'esprit de Rosen, une idée qu'il avait négligée en raison de ses préjugés.
« Agdalin est une Experte Éternelle du 23e cercle. Elle peut percevoir l'existence de l'Essence Source, détient l'autorité suprême sur Juliet, et possède de nombreux Véritables Artefacts puissants, dont l'étonnante Gemme de Vrai Mot. »
« Si quelqu'un dans l'Empire Éternel peut obtenir le pouvoir d'un Vrai Dieu, ce sera très probablement une Experte Éternelle du 23e cercle. Il n'y a que trois Experts Éternels dans tout l'Empire Éternel, et l'Impératrice occupe la position la plus élevée. »
Si l'on mettait de côté ses expériences antérieures dans le monde mortel et qu'on se fiait uniquement aux informations connues, cette Impératrice Éternelle semblait être la suspecte la plus probable derrière le cerveau de tout cela.
Mais une question suivit immédiatement.
« Mais elle est déjà l'Impératrice et une Experte Éternelle. Qu'est-ce qu'elle ne pourrait pas faire si elle le voulait ? Il ne semble pas y avoir de besoin de détruire l'empire, non ? »
Cela paraissait aussi absurde qu'un empereur se rebellant pour renverser son propre trône.
Ne comprenant pas, Rosen décida de continuer à observer depuis l'ombre.
À cet instant, l'Impératrice Éternelle entama son discours. Sa voix fut transmise directement par Juliet dans l'âme de chaque habitant de la Cité de la Lune.
« Citoyens de la Cité de la Lune, aujourd'hui marque le 409e anniversaire de ma naissance. Je suis quelque peu heureuse car, malgré les épreuves qu'a traversées notre empire, nous sommes encore en vie et en bonne santé. »
« Mais je suis remplie d'une plus grande peine. »
« Parce que sous mon règne, la gloire de l'Empire Éternel s'est fanée. Les terres sont ravagées, et d'innombrables citoyens gémissent au milieu des ruines. »
« Je sais que beaucoup de gens ignorent délibérément le sort des terres, ne pensant qu'à vivre leur propre vie. Mais je dois dire que sans le soutien des terres, la Cité de la Lune finira par tomber du ciel. »
« Je crois que ce jour n'est pas loin. »
« Dans le meilleur des cas, ce sera dans mille ans. Dans le pire, cela pourrait être dans moins d'un siècle. »
« Pour notre propre destin, et pour le destin de l'empire, nous devons changer ! »
À l'intérieur du véhicule volant, Rosen « froidement » remarqua : « L'Impératrice use à nouveau d'un futur impossible pour effrayer le peuple. »
Patricia chuchota : « Père, et si l'Impératrice disait la vérité ? »
Rosen « ricana » : « La consommation d'énergie de la Cité de la Lune est extrêmement faible, et la cité a stocké assez d'Essence Éternelle pour durer un million d'ans. Tant qu'on ne fait pas de bêtises, la Cité de la Lune peut flotter dans le ciel pendant au moins cinq cent mille ans. »
« C'est cinq cent mille ans ! Qui parmi nous vivra assez pour voir ce qui se passera dans cinq cent mille ans ? Qu'est-ce que quelque chose qui arrivera dans cinq cent mille ans a à voir avec nous ? »
Patricia était manifestement en désaccord et s'apprêtait à répliquer, mais Rosen la « foudroya » du regard : « Je sais que vous les jeunes, vous adorez remuer la merde, mais tant que je suis en vie, je vous tiendrai en laisse. »
Patricia fit la moue et se tut.
Pendant ce temps, le discours improvisé de l'Impératrice provoquait un tumulte parmi les citoyens de la Cité de la Lune.
Certains approuvaient, d'autres restaient indifférents, certains s'opposaient explicitement, et d'autres s'en moquaient.
Les réactions étaient très variées.
L'Impératrice ne s'arrêta pas pour autant. Elle continua : « Mes sujets, il y a des vérités qui ont été cachées, et je dois vous les annoncer aujourd'hui. »
En disant cela, l'expression de l'Impératrice devint solennelle, son ton grave.
La plupart des auditeurs dressèrent l'oreille.
« Nous avons toujours cru que la vie ne peut posséder de mana au-delà du 23e cercle, et que la vie ne peut entrer dans le Cercle Magique Solaire. Mais je dois dire aujourd'hui que cette conclusion est fausse, totalement fausse ! »
Dès que ces mots furent prononcés, tous les visages montrèrent la stupeur.
Patricia ne put s'empêcher de demander : « Père, qu'est-ce que cela veut dire ? »
Rosen renifla : « Elle essaie juste de faire peur aux gens avec son charabia mystique ! »
La voix de l'Impératrice continua de se transmettre.
« Vous devez vous demander pourquoi. Certains d'entre vous peuvent ne pas me croire, pensant que je mens. »
« Mais j'ai découvert des preuves irréfutables. J'ai même personnellement rencontré un être surnaturel au-delà du 23e cercle. »
En parlant, l'Impératrice leva soudain la main. La lumière scintilla devant elle, révélant une vidéo. Le protagoniste de la vidéo n'était autre que Rosen marchant dans le monde mortel :
« Regardez cette personne. Juliet ne trouve aucune marque impériale sur lui, ce qui indique qu'il est un étranger. »
« À première vue, il semble ordinaire. »
« Mais je dois vous dire que quand il le veut, Juliet peut le voir. »
« Quand il ne le veut pas... »
La lumière dans la vidéo clignota, et Rosen disparut, ayant pénétré dans la chambre souterraine.
« Peu importe comment Juliet cherchait, elle ne pouvait pas trouver sa présence. »
« Nous savons tous que Juliet surveille chaque pouce de l'empire en permanence. Même les profondeurs de la terre ou les hauteurs du ciel ne peuvent échapper à ses yeux. »
« Maintenant, elle ne peut pas trouver un être vivant, ce qui suffit à prouver que cette personne possède un pouvoir au-delà du 23e cercle. »
Cette fois, non seulement Patricia, mais même la Comtesse fut surprise. Elle ne put s'empêcher de dire : « Chéri, il semble que l'Impératrice ait vraiment découvert quelque chose d'extraordinaire. »
Rosen « se força » à dire : « Les vidéos peuvent être truquées. C'est très facile. »
En l'entendant, Patricia ne put plus se retenir.
« Père, les vidéos peuvent être truquées, mais une vidéo truquée ne peut pas tromper tout le monde. »
« Si tu examines attentivement la vidéo que l'Impératrice a présentée, tu devrais savoir qu'il s'agit définitivement de la vidéo originale fournie par Juliet, car il n'y a aucune trace de modification. »
Rosen « entra dans une rage » : « Taisez-vous ! »
« Je ne me tairai pas ! »
Patricia protesta en faisant la moue : « Père, je ne comprends tout simplement pas. Qu'est-ce qu'il y a de mal à reconstruire l'empire ? Tu ne trouves pas cette minuscule Cité de la Lune ennuyeuse et fastidieuse ? »
Rosen, suivant les souvenirs du Comte, réprima sa colère et grogna : « Qu'est-ce que tu en sais ? »
« Une fois l'empire restauré, l'Impératrice trouvera un moyen de reprendre le contrôle total sur Juliet. Compte tenu de ce que notre famille a fait ces trois cents dernières années, le jour où le contrôle sera rétabli sera le jour où notre titre de Comte Éternel prendra fin. »
« Et alors, toute notre famille mourra ! »
Ces mots choquèrent les deux femmes, les laissant pâles et sans voix pendant un long moment.
Rosen prit une grande inspiration et dit doucement : « Par conséquent, si nous voulons que cette belle vie se poursuive, nous devons maintenir le statu quo. »
En parlant, il renversa ses soupçons précédents sur l'Impératrice.
Parce que son regard avait percé les murs du palais et vu la véritable forme de l'Impératrice.
Comme il l'avait vu dans le monde mortel, elle ne possédait toujours que du mana du 23e cercle, et en dehors des nombreux Véritables Artefacts formés naturellement qu'elle portait, il ne détecta aucune trace de pouvoir au-delà du 23e cercle.
Bien sûr, il y avait une autre possibilité.
Que cette Impératrice possède en réalité un niveau de Puissance Divine supérieur au sien, et que son contrôle sur la Puissance Divine surpasse de loin le sien, lui permettant de dissimuler parfaitement sa véritable Puissance Divine.
Cette possibilité existait aussi.
Car cette Impératrice de la Souffrance contrôlait les vastes ressources de l'Empire Éternel, pouvait convoquer les génies magiques de l'empire à son service, et était entrée en contact avec des Vrais Dieux d'autres mondes des siècles avant lui.
Avec son talent magique exceptionnel, ayant atteint le 23e cercle à à peine plus de 400 ans, il n'était pas impossible qu'elle ait secrètement élevé sa Puissance Divine à un niveau inimaginable.
Si cette possibilité était vraie, alors Agdalin serait l'être le plus puissant de ce monde !
Tandis que Rosen maintenait son déguisement de Comte Éternel Gunterkin, son esprit tournait sans cesse, envisageant toutes les possibilités.
Tout en réfléchissant, le véhicule volant transporta la famille du Comte jusqu'aux portes du palais. À moins de cent mètres devant, ils allaient entrer dans le Palais Impérial Éternel.
En regardant les portes du palais, magnifiques et incroyablement ornées, Rosen ressentit soudain un vague sentiment de danger.
C'était comme si derrière ces portes ne se trouvait pas une gloire sans fin, mais un monde inconnu, profond et insondable.
Il comprit immédiatement que, qu'Agdalin y soit pour quelque chose ou non, ce Palais Impérial Éternel était une tanière de dragon.
Une fois à l'intérieur, quelque chose de bien au-delà de ses attentes, quelque chose de bien au-delà de ses limites de puissance, pourrait se produire.
« Dois-je y entrer ou pas ?! »
Après un moment d'hésitation, Rosen choisit résolument d'abandonner l'enquête.
Puisqu'il avait déjà découvert des traces d'un pouvoir insondable, quelle différence y avait-il entre lui et une bête stupide prise au piège s'il insistait pour y entrer ?
Avec cette pensée, Rosen se prépara à battre en retraite.
Pour ne pas alerter le pouvoir caché, il décida de partir discrètement.
« Chéri, je me sens soudain un peu mal. J'ai besoin d'utiliser les toilettes de la cabine arrière. »
Le véhicule volant était très spacieux, avec de multiples compartiments et une gamme complète d'équipements, incluant naturellement une salle d'eau pour l'hygiène personnelle.
Après être entré dans la salle d'eau, Rosen, d'une pensée, créa directement un corps de Comte en utilisant le sort 《Parole Donnée, Chose Faite》, puis y plaça l'âme du Comte.
Bien sûr, avec sa manipulation minutieuse, le Comte ne ressentirait rien d'anormal.
Tout en faisant cela, Rosen se souvint soudain de la clé de téléportation qu'Agdalin lui avait donnée avant de partir.
La clé menait directement à la salle de téléportation dans le jardin arrière du palais.
Il se rappela aussi l'expression timide et les mots de l'Impératrice avant son départ.
À l'époque, il avait trouvé cela attendrissant, pensant avoir gagné les faveurs de l'Impératrice.
Maintenant, il ressentit une bouffée de peur, comme s'il avait dansé avec la mort.
Si sa volonté avait été un peu plus faible, s'il ne s'était pas contrôlé et s'était téléporté dans le palais, il n'aurait pas été différent d'un poisson mordant à l'hameçon.
« Après être devenu un Vrai Dieu, je croyais être invincible dans ce monde. Mon arrogance a grandi, et j'ai sous-estimé les êtres puissants d'ici, faillant marcher dans un piège. »
Après quelque auto-réflexion, Rosen termina ses préparatifs.
Il quitta ensuite discrètement le véhicule volant et se fondit dans la foule de curieux au bord de la route.
Debout sur le bord, il leva les yeux vers le flux de véhicules volants faisant la queue pour entrer dans les portes du palais. Son cœur trembla légèrement en apercevant un très flou Phantom Temporel.
Il vit que dans un futur proche, ces véhicules volants luxueux feraient à nouveau la queue, glissant hors des portes du palais.
Mais contrairement à leur entrée, les cabines de chaque véhicule volant seraient vides, sans un seul passager.
Où étaient passés les passagers ?
Étaient-ils vivants ou morts ?
C'était complètement inconnu.
Rosen avait initialement prévu de battre en retraite immédiatement.
Mais après avoir vu ce phantom, il décida de rester près du palais en tant que simple citoyen de la Cité de la Lune pour voir ce qui se passerait ensuite.