« Crash~~ Crash~~ »
Un bruit semblable aux vagues de l'océan parvint aux oreilles de Rosen, et une lumière blanche clignota devant ses yeux.
Quand tout le vacarme cessa, la lumière blanche se dissipa progressivement, et Rosen se découvrit debout dans une pièce spacieuse, lumineuse et précise.
Bien que « précise » ne soit pas le terme qui convienne le mieux à une pièce, les dimensions des murs environnants, les motifs magiques qui les couvraient, le cercle de téléportation au sol, et même les deux sculptures de hiboux placées à la sortie de la pièce, tout exhalait un style industriel magique de haute technologie.
Rosen soupira intérieurement : « Comme on s'y attend de l'Empire de Haute Énergie hautement développé. »
La mémoire de Rupert lui apprit qu'il se trouvait dans la salle de téléportation du Manoir de l'Érable, située au coin nord-ouest du jardin central du manoir.
Le Manoir de l'Érable était la résidence du comte éternel Gunterkin, s'étendant sur plus de mille acres, tandis qu'en même temps, l'espace de vie moyen des civils dans la Cité de la Lune n'était que de vingt mètres carrés.
En sortant de la salle de téléportation, un long couloir s'offrit à lui, bordé de Gardiens Éternels des deux côtés, au nombre de vingt au total.
Le Gardien Éternel le plus proche de la porte de la salle de téléportation parla d'une voix douce et profonde :
« Bienvenue de retour, Citoyen de Première Classe Rupert. »
Rosen acquiesça en réponse, puis usa de la Main du Mage pour ôter ses vêtements : « Je suis prêt, commencez la purification corporelle. »
La purification corporelle, pour employer le terme exact, était un nettoyage en profondeur du corps, qui non seulement tuait les virus et bactéries ramenés du royaume mortel, mais éliminait aussi la poussière de radiation de haute énergie de chaque recoin du corps, tout en confirmant plus avant l'identité de la personne.
« Purification en cours~~~ »
« Bzzz~~~ Bzzz~~~ »
Des vagues de puissance magique chaleureuse affluèrent vers Rosen, enveloppant doucement son corps.
Rosen avança lentement le long du couloir.
Lorsqu'il en atteignit le bout, un ensemble de robes noires exquises flotta près de lui, fait d'un matériau alchimique doux comme l'eau et portant un parfum subtil et élégant.
Une fois la robe enroulée autour de son corps, Rosen franchit la sortie du couloir.
Au-delà s'étendait un immense jardin en plein air, luxuriant et vibrant, parsemé de nombreuses fleurs magnifiques que Rosen ne savait pas nommer.
Les fleurs étaient disposées en rangées droites, se balançant dans la brise, semejant à des rangées de jeunes filles dansant alignées avec précision.
Rosen leva les yeux et vit un ciel nocturne bleu foncé et limpide, orné d'une lune argentée brillante.
Sans observation attentive, ou du point de vue d'un mortel, c'était un monde magnifique.
Mais Rosen put découvrir, avec un peu de concentration :
« La Cité de la Lune entière est en forme d'anneau et tourne lentement. La paroi intérieure de l'anneau constitue la zone urbaine principale, utilisant une rotation axisymétrique pour créer la gravité et une magie spatio-temporelle précise pour éliminer la force d'inertie déséquilibrée de la rotation physique. »
« La lune, les étoiles dans le ciel, y compris le soleil qui se lèvera demain, sont toutes simulées par la magie. »
Avec la capacité de magie spatio-temporelle de l'Empire Éternel, créer un Demi-Plan n'était certainement pas difficile, mais ils utilisaient encore cette structure de cité spatiale relativement primitive, probablement pour économiser de l'énergie.
En tout cas, cette Cité de la Lune était très belle, infiniment plus belle que les terres couvertes de ruines, de monstres, de cadavres et d'excréments.
Rupert était un vassal du comte Gunterkin et possédait sa propre résidence au Manoir de l'Érable.
Il était tard dans la nuit, et Rosen marcha le long du sentier du jardin vers sa chambre, chantant silencieusement en son cœur :
« Juliette, je suis revenu avec succès à la Cité de la Lune. Je téléverserai mon rapport de travail dans une heure. »
« Information enregistrée. Votre chambre a été activée et mise en mode repos. »
Bientôt, Rosen arriva à sa chambre et posa la main sur la rune correspondante sur la porte. La porte s'illumina légèrement et coulissa sans un bruit, révélant une pièce baignée d'une lumière blanche chaude.
La pièce était assez spacieuse, cent mètres carrés, dotée de toutes sortes d'équipements de premier ordre, un traitement que le citoyen Rupert avait gagné après des années de labeur.
Après que Rosen entra dans la pièce, la porte derrière lui se referma silencieusement, et une musique apaisante commença à jouer dans l'air. La température, l'humidité et la luminosité furent toutes ajustées sur le mode préféré de Rupert.
Lorsqu'il fit trois pas en avant et quitta le vestibule, une jeune et belle femme vêtue d'une tenue de servante échancrée l'accueillit. Elle s'inclina respectueusement et dit d'une voix charmeuse :
« Bienvenue de retour, Maître. »
Rosen put voir d'un coup d'œil qu'elle était une personne vivante.
Dans le même temps, la mémoire de Rupert lui apprit que bien qu'elle fût une personne vivante, son corps avait été créé par la magie de Vie, et une âme virtuelle y avait été implantée pour en faire un « Serviteur de Haut Niveau » dit-on.
Dans la Cité de la Lune, il existait trois types de « Serviteurs » : de Haut Niveau, de Niveau Intermédiaire et de Niveau Inférieur. Leur point commun était qu'ils n'avaient pas la citoyenneté et étaient la propriété de leurs maîtres, tout étant centré sur leurs maîtres.
Lorsque le maître était absent, les serviteurs étaient enveloppés par un sort de Ralentissement Temporel de haute intensité, ce qui non seulement minimisait l'usure, mais garantissait aussi que les souvenirs de vie des serviteurs ne contenaient que leur maître.
Selon la loi impériale, les Citoyens de Première Classe pouvaient posséder cinq Serviteurs de Haut Niveau, mais le coût de leur personnalisation et de leur entretien était très élevé.
Pour réduire ses frais de vie, Rupert n'en avait pris que deux.
Un pour lui, et l'autre pour divertir les invités.
La belle femme qui l'accueillait était la Servante de Haut Niveau personnelle de Rupert, nommée « Trini ». Son apparence et sa silhouette avaient toutes été soigneusement « façonnées » par Rupert.
Rosen la détailla du regard et commenta intérieurement : « Rupert a vraiment un faible pour les jeunes lolitas. »
Il n'était pas étonnant qu'il ait tripoté la fille de Gwennavier dans le royaume mortel.
Rosen, en revanche, n'avait aucun intérêt, la trouvant trop mince, trop jeune, dépourvue à la fois de charme et de la capacité à supporter la moindre brutalité.
Bien sûr, pour empêcher Juliette de remarquer quelque chose d'anormal, il imita tous les gestes de Rupert.
Environ cinq minutes plus tard, il était allongé dans une baignoire remplie d'eau chaude, commençant à téléverser son rapport de travail depuis le royaume mortel.
Dans le rapport, la première partie concernait l'expérience de Rupert. Après l'emprisonnement de Rupert, Rosen se mit à fabriquer, transformant l'exécution en une évasion habile après de grands efforts.
Il ne craignait pas d'être percé à jour par Juliette car il avait déjà renseigné les détails pertinents lorsqu'il se trouvait à la Cité Grise.
Le téléversement fut rapidement achevé, et le rapport serait envoyé au comte Gunterkin, en attente de sa revue.
Si rien d'inattendu ne se produisait, le Comte devrait le convoquer demain.
« Maître, avez-vous besoin que je vous aide à vous détendre ? » demanda doucement la servante Trini derrière lui.
Rosen n'avait aucun intérêt pour la petite fille et répondit dans le style habituel de Rupert : « Laisse-moi tranquille un moment, va réchauffer mon lit. »
« Oui, Maître. »
Rosen pensa qu'il passerait la nuit paisiblement, mais au bout d'un moment, la sonnette de la porte retentit.
Après avoir reçu la permission de Rosen, une voix de jeune femme vint de l'extérieur : « Rupert, pourquoi ne m'as-tu pas prévenue dès ton retour ?! »
La voix était furieuse, teintée d'un sentiment de supériorité hautain.
Rosen fouilla rapidement dans les souvenirs de Rupert et l'identifia bien vite.
« Patricia, la troisième fille du comte Gunterkin, une Noble Éternelle, et l'amante de l'ancien envoyé du Comte, Alex. »
« Après la mort d'Alex, Patricia entra dans une rage folle, jurant de faire payer chèrement à la Cité Grise. »
Dans la Cité de la Lune, les Nobles Éternels détenaient le statut le plus élevé, elle avait donc toutes les raisons d'être arrogante.
Rupert, en tant que vassal du Comte, ne pouvait naturellement pas se permettre d'offenser la fille du Comte. Il répondit immédiatement : « Mademoiselle Patricia, veuillez patienter un instant. J'ouvrirai la porte dès que je serai habillé. »
« Dépêche-toi ! »
Une réponse impatiente vint de derrière la porte.
Rosen sortit prestement de la baignoire, s'habilla à la hâte et ouvrit la porte pour accueillir la visiteuse dans le salon.
La visiteuse était une jeune dame, environ un mètre soixante-dix. Elle était très belle, dotée d'une silhouette extrêmement attirante et d'une peau blanc neige. Bien sûr, la beauté n'était pas un atout précieux dans la Cité de la Lune, car elle y était chose commune.
Dans la Cité de la Lune, tant qu'on était citoyen, on pouvait bénéficier gratuitement de la magie de personnalisation d'apparence de Juliette.
Les citoyens ordinaires pouvaient en profiter une fois tous les trois ans, tandis que les nobles pouvaient y avoir droit une fois par mois, voire tous les dix jours.
Les techniques de transformation de Juliette étaient très sophistiquées, offrant une grande variété de modèles corporels. Il était difficile de ne pas être beau.
La fille du Comte arborait une expression extrêmement arrogante. Après être entrée dans la pièce, elle s'y installa comme chez elle, s'affalant sur le fauteuil le plus spacieux et le plus moelleux du salon : « Rupert, j'ai entendu dire que tu étais mort. »
Rosen répondit immédiatement : « En effet, j'ai failli mourir aux mains des rebelles, mais j'ai réussi à m'échapper. »
« Je suis curieuse, comment t'es-tu échappé ? Je t'ai vu pendu par cette canaille. »
Rosen savait qu'avec une autorité suffisante, la Cité de la Lune pouvait voir de nombreuses scènes dans le royaume mortel, en particulier les scènes en plein air, qui étaient particulièrement claires.
Patricia, en tant que fille du Comte, disposait naturellement de cette autorité.
Il s'empressa donc d'expliquer : « J'ai utilisé la technique de substitution d'âme et transformé un geôlier malchanceux en mon parfait substitut. Comme vous le savez, cette canaille a une vue terrible. »
« Hein ~ Tu es assez malin. »
Le ton de Patricia s'adoucit légèrement, et elle demanda : « Alors, as-tu découvert la cause de la mort d'Alex ? »
« Oui, Mademoiselle. Voulez-vous l'entendre maintenant ? »
« Dis-le-moi. »
Les yeux de Patricia étaient légèrement rouges, sa voix teintée de tristesse, montrant qu'elle n'avait pas oublié son amour d'autrefois.
Rosen raconta en détail les événements survenus dans le royaume mortel.
Une fois terminé, il conclut : « Je ne veux pas médire sur les morts, mais la prestation d'Alex a été clairement très médiocre. »
Patricia s'effondra et cria : « Tu mens ! Je ne le crois pas ! Il a clairement dit qu'il ne m'aimait que moi ! »
Rosen écarta les mains : « Mademoiselle, vous le croyez déjà, vous ne voulez simplement pas l'admettre. Mais je dois dire qu'il ne vaut pas votre peine. »
Patricia prit une grande respiration et s'efforça de retrouver son calme.
« Rupert, merci de m'avoir dit la vérité, quoi qu'il en soit. »
« Bien que la vérité soit un peu dure, tu as risqué ta vie pour la découvrir, donc je te dois une faveur. »
« Dis-moi, comment veux-tu que je te la rende ? »
Rosen ne fut pas surpris par cette réaction, car les souvenirs de Rupert indiquaient que bien que Patricia, la troisième fille du Comte, fût arrogante, c'était aussi une femme d'action et de responsabilité, contrairement à la plupart des dames nobles.
Puisqu'il était là pour enquêter sur Juliette, et que Patricia l'avait dit, il enchaîna immédiatement :
« Mademoiselle, après ce voyage dans le royaume mortel, je ressens profondément l'insuffisance de ma puissance magique. »
« Si possible, j'aimerais avoir du temps libre pour étudier à la Grande Bibliothèque. »
Cette réaction était aussi conforme à la personnalité de Rupert.
Dans la Cité de la Lune, bien que le traitement variât, tout le monde avait le gîte et le couvert, et comme la hiérarchie sociale était fondamentalement figée, la plupart des citoyens de la Cité de la Lune étaient satisfaits de leur vie, s'adonnant au plaisir et à l'oisiveté.
Cependant, Rupert, en tant que roturier, avait atteint le 18e cercle de mana et s'était élevé du neuvième rang de citoyen au premier rang, non seulement grâce à son grand talent, mais aussi grâce à sa diligence, surpassant de loin celle des autres.
Par le passé, chaque fois qu'il recevait une récompense du Comte, il trouvait un moyen de l'échanger contre du temps de lecture à la Grande Bibliothèque.
C'est pourquoi Patricia ne fut pas surprise : « Pas de problème, vous pourrez entrer librement à la Grande Bibliothèque pour étudier pendant l'année à venir. »
Après avoir dit cela, elle ajouta avec émotion : « Je dois dire qu'il est rare de voir un mage aussi diligent et studieux que vous de nos jours. »
« Bien que cela ne serve peut-être pas à grand-chose, un mage aussi terre-à-terre que vous est au moins plus fiable que ceux qui ne sont que parole. »
Elle se leva et tapota légèrement l'épaule de Rosen : « Puissiez-vous toujours conserver la vertu de diligence. »
Après ces mots, elle soupira tristement et se tourna pour partir.
Rosen pouvait comprendre ses dernières paroles, car la Guerre de l'Abîme avait détruit une vaste quantité de connaissances magiques précieuses.
Quelle que soit la diligence et l'ardeur au travail d'un mage, il ne pouvait franchir le seuil du 20e cercle, et les mages du 19e cercle étaient déjà extrêmement rares.
En fait, 300 ans s'étaient écoulés depuis la fin de la guerre, et aucun nouveau mage plus fort que le 19e cercle n'était apparu dans la Cité de la Lune.
C'était pour cette raison que Rupert, qui avait atteint le 18e cercle, avait gagné la faveur du Comte Éternel et était devenu son vassal de confiance.
Cette pensée traversa l'esprit de Rosen :
« Rupert est un mage du 18e cercle. Si j'utilise le prétexte d'acquisitions acquises en frôlant la mort pour "percer" jusqu'au 19e cercle, je devrais pouvoir améliorer considérablement mon statut et gagner plus d'autorité. »
La chose la plus importante dans la Cité de la Lune était en réalité l'autorité de Juliette.