Terrain d'exécution de la Forteresse de l'Aube.
Sous la protection de la barrière de haute énergie, Natalie avança pieds nus sur le sol brûlant, sa peau illuminée par la lueur du feu, comme une déesse renaissante des flammes.
Elle tourna la tête vers l'envoyé de la Cité de la Lune, vêtu de noir sur la plateforme surélevée, et proclama d'une voix forte :
« À partir d'aujourd'hui, la Cité Grise n'appartiendra plus à la Cité de la Lune ! »
« À partir d'aujourd'hui, les gens de la Cité Grise ne seront plus les esclaves du comte Gunterkin ! »
Amplifiée par la magie, sa voix tonna comme le tonnerre du ciel, résonnant non seulement aux oreilles de tous les spectateurs, mais franchissant aussi les murs de la forteresse pour parvenir aux oreilles d'innombrables habitants de la Cité Grise.
Un instant, les spectateurs restèrent stupéfaits, et le terrain d'exécution bascula dans le chaos.
Certains restèrent figés sur place, hébétés, d'autres, plus vifs, s'enfuirent pour sauver leur vie. D'autres encore, faibles d'esprit, s'agenouillèrent aussitôt pour vénérer Natalie. Il y en eut pour tous les goûts.
Une fois sa déclaration faite, Natalie ignora Rupert en noir.
Car elle savait que Rupert n'était plus en état de lui nuire.
Elle se tourna vers son père affolé et dit doucement : « Mage Savos, je vous ai causé bien des ennuis, mais vous n'avez pas hésité à m'attaquer tout à l'heure. »
« Donc, nous sommes quittes. »
Le visage de Savos changea rapidement, passant par la stupéfaction, la réflexion, l'hésitation, pour se figer enfin sur la flagornerie.
« Ma fille, ton père avait tort~ Ton père n'avait pas le choix. Si ton père n'avait pas fait cela, il serait mort. »
Il leva sa main gauche enflée : « Regarde, c'est le châtiment que ton père a reçu à cause de toi. La douleur intense dure encore maintenant. »
« Ton père ne peut pas mourir non plus, car il reste encore beaucoup de petits frères et de petites sœurs à élever. »
Natalie s'adoucit un peu et soupira : « Je ne te tuerai pas, ne t'inquiète pas. »
En parlant, lumière et ombre s'écoulèrent autour d'elle, formant une robe illusoire de dissimulation. Puis, elle marcha vers la Forteresse de l'Aube.
À mesure qu'elle avançait, un Gardien Éternel s'avança et la suivit de près.
À présent, même un aveugle voyait la situation clairement.
De plus, ceux qui pouvaient venir assister à l'exécution sur le terrain étaient tous des membres de rang moyen et élevé de la Guilde des Mages, tous des gens intelligents.
Bien qu'ils ne sachent pas comment Natalie avait réussi à contrôler le Gardien Éternel, c'était un fait établi.
Cela entraîna directement deux conséquences très effrayantes.
Premièrement, la puissance de haut niveau n'était plus l'apanage de la Cité de la Lune.
Deuxièmement, à moins qu'une véritable puissance de haut niveau ne soit employée, le comte Gunterkin n'aurait aucun moyen de nuire à Natalie.
Comprenant cela, les mages de l'Œil de l'Aube se tournèrent vers Rupert en noir, observant sa réaction.
Rupert ressentit immédiatement une pression immense.
Voyant que Natalie avait atteint la porte arrière de la Forteresse de l'Aube et s'apprêtait à entrer,
son cœur trembla légèrement, et il devina immédiatement l'intention de Natalie.
Il donna aussitôt un ordre à l'autre Gardien Éternel.
« Va garder le Grand Cercle de Téléportation immédiatement ! Toute attaque contre le Grand Cercle de Téléportation déclenchera le protocole de contre-attaque défensive ! »
Dans des circonstances normales, ce Gardien Éternel aurait dû exécuter l'ordre sur-le-champ, mais ce qui se passa ensuite plongea Rupert dans un abîme glacé.
Le Gardien Éternel resta immobile, ne donnant aucune réponse, comme s'il n'avait pas entendu les paroles de Rupert.
Mais quelqu'un répondit.
Une mage s'avança lentement depuis la foule.
Lumière et ombre s'écoulèrent autour d'elle, révélant sa véritable apparence. C'était Gwennavier, l'ancienne Main de l'Aube qui avait trahi la Guilde des Mages quelque temps plus tôt.
Profitant du chaos causé par Natalie, elle s'était infiltrée dans la cour arrière du terrain d'exécution et avait utilisé la magie divine pour contrôler le second Gardien Éternel.
Un sourire froid apparut sur son visage : « Rupert en noir, nous nous retrouvons. »
Rupert fut si effrayé qu'il recula de plusieurs pas.
« Toi… tu es encore en vie ? »
Le sourire de Gwennavier s'élargit, mais une fureur bouleversante brûlait dans ses yeux bleu foncé.
« Oui, je suis encore en vie. »
« Quand tu as joué avec ma fille et l'as torturée à mort, as-tu jamais pensé que ce jour viendrait, Rupert ? »
Rupert continua de reculer : « Même si tu contrôles le Gardien Éternel, tu ne peux pas me tuer. Parce que je ne t'ai pas attaquée, je n'ai pas violé le décret de l'Impératrice. »
Gwennavier rit franchement : « En fait, tu as attaqué. »
Rupert fut stupéfait : « Que veux-tu dire ? »
Gwennavier pointa le sol encore brûlant au milieu du terrain d'exécution.
« La barrière de haute énergie protégeant Natalie a été activée par le Gardien Éternel que je contrôle. »
« Donc, tu as déjà rempli les conditions pour une contre-attaque défensive. »
Bien que seulement cinq gardes eussent attaqué directement, l'ordre d'attaquer venait de Rupert.
Rupert et ses gardes formaient une seule entité, et le Gardien Éternel était assez intelligent pour le comprendre.
« Non~~~ Non~~~ »
Le cœur de Rupert se remplit de désespoir, et il sentit toutes ses forces l'abandonner.
Ses jambes fléchirent, et il s'effondra au sol de manière incontrôlée, suppliant d'une voix faible.
« S'il vous plaît… s'il vous plaît, épargnez-moi, s'il vous plaît~~ »
Gwennavier regarda Rupert avec mépris, le cœur rempli de la satisfaction de la vengeance et d'une profonde gratitude envers Rosen.
« Impitoyable et cruel envers les faibles, lâchement quémandant la pitié des forts. Les mages de la Cité de la Lune sont vraiment une bande de lâches méprisables ! »
« Gardien, tue tous les gardes de ce ver pathétique. »
Le Gardien Éternel leva immédiatement sa lance bleu foncé, prit sa stance et projeta violemment sa pointe vers le vide devant lui.
« Siff, siff, siff ~~ »
Un sifflement perçant déchira l'air. Malgré la distance de plus de trente mètres qui séparait les deux camps, la lance ignora purement et simplement l'espace, transperçant un garde après l'autre. En moins de deux secondes, les dix gardes d'élite du Comte gisaient morts.
Chaque garde portait la même blessure : un énorme trou sanglant au centre du front, le crâne transpercé de part en part.
Quoi qu'aient fait les gardes d'élite pour esquiver ou se défendre, tout fut vain.
En un instant, seul Rupert en noir restait.
Rupert gisait presque complètement mou sur le sol, ses robes humides et chaudes, et une forte odeur d'urine et d'excréments se dégageait de lui.
L'envoyé du Comte était si terrifié qu'il avait perdu le contrôle de ses sphincters.
Gwennavier regarda Rupert avec encore plus de mépris.
« Je ne te tuerai pas maintenant. J'annoncerai tes crimes au procès et te pendrai publiquement sur la potence. »
Elle ordonna ensuite au Gardien Éternel : « Désarme-le et contrôle-le. »
Le Gardien Éternel obtempéra immédiatement.
Après avoir confirmé que Rupert n'était plus une menace, Gwennavier se tourna vers tous les présents sur le terrain d'exécution et dit hautement :
« Le bienveillant Dieu de la Guerre du Soleil dissipera complètement l'ombre de la Cité de la Lune. La pauvreté, le chaos et la cruauté deviendront tous de l'histoire. »
« Nous rebâtirons la gloire de l'Empire Éternel depuis les ruines, et il est temps pour vous de faire un choix ! »
« Voulez-vous continuer à suivre le comte Gunterkin de la Cité de la Lune ? »
« Ou rejoindre la Confrérie de la Montagne du Dragon et expier vos péchés passés ? »
Les mages de l'Œil de l'Aube se regardèrent, puis levèrent les yeux vers le Gardien Éternel dressé devant eux, l'hésitation visible sur leurs visages.
La situation n'était pas encore entièrement claire, car le comte Gunterkin n'avait pas été vaincu.
Et ces mages étaient pour la plupart habiles à s'adapter aux circonstances changeantes, aussi la grande majorité n'osa pas prendre position, craignant de choisir le mauvais camp et d'y laisser la vie.
Mais quelques mages, moins d'un cinquième du total, s'avancèrent depuis la foule.
« Nous sommes prêts à expier ! Nous sommes prêts à suivre le Dieu de la Guerre du Soleil ! »
Gwennavier fut ravie : « Très bien. Alors, j'ai une annonce à faire. »
Alors qu'elle parlait, un grondement sourd retentit soudain depuis l'intérieur de la Forteresse de l'Aube.
Au moment où les mages s'en étonnaient, Gwennavier dissipa immédiatement leur confusion.
« Le Grand Cercle de Téléportation relié à la Cité de la Lune a été détruit. »
« Désormais, le lien entre le comte Gunterkin et la Cité Grise est complètement rompu. »
« Je sais que le Comte n'acceptera pas la défaite ; il enverra certainement une armée pour riposter. Mais nous avons trois Gardiens Éternels, suffisants pour résister à toute attaque du Comte. »
Pendant qu'elle parlait, un mage s'écria soudain avec surprise.
« Où est le président Savos ? Pourquoi a-t-il disparu ? »
Immédiatement suivi d'un autre cri.
« Rupert a disparu lui aussi. »
« J'ai vaguement vu une ombre floue, et puis Rupert s'est évanoui dans les airs. »
« Qui a sauvé Rupert ? »
« Qui a la capacité de soustraire quelqu'un des mains d'un Gardien Éternel ? »
Ce revirement inattendu replongea le terrain d'exécution, qui venait à peine de se calmer, dans le chaos.
Gwennavier était à la fois perplexe et alarmée.
Voyant les mages qui venaient de se rendre recommencer à hésiter, elle pria immédiatement en son for intérieur : « Grand Dieu de la Guerre du Soleil, nous rencontrons une situation inexplicable. »
Elle rapporta rapidement les événements étranges à Rosen.
Rosen observait les environs de la Forteresse de l'Aube, donc bien sûr qu'il connaissait la raison et expliqua immédiatement : « C'est le Culte du Jugement Dernier ; eux aussi cherchent à prendre le contrôle de la Cité Grise. Ce seront des adversaires redoutables. »
Il avait certainement la capacité de l'en empêcher, mais cela briserait la règle de non-intervention de la Déesse de l'Annihilation.
Bien sûr, avec sa force actuelle, il était sûr à quatre-vingt-dix pour cent de pouvoir vaincre l'avatar mortel de la Déesse de l'Annihilation, et si nécessaire, il n'hésiterait pas à briser les règles.
Mais il était un peu curieux et voulait voir ce que la Déesse de l'Annihilation tramait.
De l'autre côté, après avoir reçu la réponse, Gwennavier poussa secrètement un soupir de soulagement.
Elle ne craignait aucun adversaire à découvert. Puisqu'elle savait qui était l'adversaire, elle trouverait un moyen de le vaincre.
Alors, elle dit à nouveau hautement : « Ce sont les rats du Culte du Jugement Dernier qui ont fait le coup, et ils ne savent faire que ces sales besognes ! »
Pendant qu'elle parlait, Orland et Natalie arrivèrent aussi sur le terrain d'exécution.
Chacun était suivi d'un Gardien Éternel, et derrière eux marchait un groupe de membres en haillons de la Confrérie de la Montagne du Dragon, plus de mille personnes.
Avec le soutien de la Confrérie, l'esprit de Gwennavier fut complètement en paix.
« Mages, faites votre choix ! »
Cette fois, davantage de mages de l'Œil de l'Aube choisirent d'expier.
De l'autre côté, voyant que Gwennavier et les autres avaient complètement pris le contrôle de la situation, l'esprit de Rosen frémit légèrement, et il suivit les pas du croyant du Culte du Jugement Dernier.
Après avoir suivi un moment, il perçut la puissance de la Déesse de l'Annihilation.
Son cœur fit un bond, et une pensée terrifiante lui vint.
« Pas bon, la Déesse de l'Annihilation prépare probablement quelque chose de gros ! »