Secret Prison.
Rosen plissa les yeux, scrutant avec attention l'Apôtre du Plaisir qui se tenait devant lui, comme s'il cherchait à percer son âme jusqu'au fond.
Liv ressentit un frisson lui parcourir l'échine sous ce regard. Elle voulait parler, mais hésitait.
Elle ne connaissait absolument rien de sa personnalité, et son visage restait d'une impassibilité totale, comme la surface calme de l'océan — en apparence tranquille, mais d'une profondeur insondable.
Pourtant, toutes ses micro-expressions furent capturées par l'œil aiguisé de Rosen, et après l'analyse de big data de Laifu, il eut une compréhension assez précise de son caractère.
« Ses compétences professionnelles sont très solides, et elle s'y fie fortement. Mais une fois ces compétences rendues inutiles, ses performances chutent drastiquement. »
« La raison en est très probablement son origine modeste. Bien qu'elle soit favorisée par un Vrai Dieu et dotée de puissance, sa personnalité porte encore de nombreuses marques de son éducation populaire. »
C'était compréhensible, après tout, les prostituées se trouvaient par nature au plus bas de l'échelle sociale.
Même si elles parvenaient, par hasard, à intégrer les cercles supérieurs et à naviguer habilement parmi les puissants, elles restaient des jouets qu'on pouvait jeter à tout moment.
Ayant saisi cela, Rosen reprit la parole : « Maintenant, réponds à ma question précédente. »
Liv répondit prudemment : « Mon Maître ne me l'a pas dit directement. C'est dû à un accident. J'ai surpris une conversation entre Avatars Divins. »
« Avatars Divins ? »
Liv expliqua avec soin : « Ce sont les corps que les Vrais Dieux utilisent pour arpenter le monde mortel. C'est assez courant dans notre monde. »
« Beaucoup de mythes et légendes sur les Vrais Dieux et les mortels concernent en réalité des interactions entre Avatars Divins et humains. »
Rosen acquiesça, comprenant : « Continue. »
Liv poursuivit : « Je pouvais sentir que les Dieux ne se souciaient guère de ce secret. Car pour les secrets vraiment importants, ils n'auraient jamais prononcé un seul mot devant des mortels. »
« D'ailleurs, en tant qu'Apôtres du Chercheur de Plaisir, nous sommes toujours auprès des puissants, leur apportant le plaisir physique et mental. Dans ce processus, nous finissons inévitablement par entendre certains secrets inconnus du public. »
« Bien sûr, nous avons aussi une déontologie professionnelle stricte. Nous gardons la bouche close sauf si c'est absolument nécessaire. »
C'était vrai.
Si ce que disait Liv était vrai, cela signifiait que le Cercle Magique Solaire de ce monde convenait également à la vie.
Et la raison pour laquelle il n'y avait pas encore de vie dans le Cercle Magique Solaire de leur monde tenait probablement au fait qu'aucune vie intelligente disposée à communiquer avec les mortels n'y avait émergé, ou qu'aucun mortel n'avait trouvé le moyen de percer le 23e Cercle Magique.
Ou, pour le dire autrement, le développement de la puissance mortelle dans leur monde était bien inférieur à celui du monde de Liv.
Songeant à cela, Rosen demanda : « Dans votre monde, la région du Cercle Magique Solaire s'appelle-t-elle le Royaume Divin ? »
« Oui. »
« Comment appelle-t-on le Cercle Magique Solaire ? »
« On l'appelle le Cercle Divin. »
« Alors, y a-t-il plusieurs niveaux dans le Cercle Divin ? »
« Il devrait y avoir cinq cercles au sein du Cercle Divin. »
Liv ajouta : « Mais le Cercle Divin s'étend sur une distance immense. Le premier cercle seul est bien, bien plus vaste que l'ensemble des 23 Cercles Magiques du monde mortel. Et mon Maître ne possède que la puissance divine du premier cercle. »
Rosen ne s'attendait pas à ce que Liv en sache autant. Il se moquait de la véracité de ses dires, et continua d'interroger : « Et le Buveur de Sang, Tszlokawid ? »
« Il possède aussi la puissance divine du premier cercle. »
« Et le maître de Gomiller ? »
« Son maître est la Déesse de l'Annihilation, Filikisi. Elle est l'une des Neuf Suprêmes du Royaume Divin, détentrice de la puissance divine suprême du cinquième cercle. »
« Intéressant. »
Rosen ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au Sceptre de la Radiance dans sa main.
Cet artefact, apparemment condensé à partir de pure radiance, était bien plus puissant qu'il ne l'avait imaginé. Il pouvait même résister à une attaque d'âme d'un Vrai Dieu Suprême d'un autre monde.
Pas étonnant que l'Empereur Safinos ait pu maintenir sa conscience pendant des dizaines de milliers d'années, tandis qu'Antoine Gee, l'Expert Éternel du 23e cercle de l'Abîme du Cauchemar, était devenu directement un Serviteur Divin.
Il soupira secrètement en son for intérieur : « C'est vraiment un trésor inestimable. »
Pour obtenir un tel trésor, cette aventure dans le Demi-Plan valait vraiment le coup.
Reportant son regard sur Liv, suspendue dans les airs, il demanda : « J'ai entendu dire que les mortels peuvent devenir Vrais Dieux. Comment fait-on ? »
En posant cette question, il ne s'attendait pas à une réponse, mais Liv le surprit une fois de plus.
Elle apporta immédiatement une réponse : « En allumant le Feu Divin Éternel. »
« Comment l'allume-t-on ? »
Dès qu'il eut demandé, Rosen eut l'impression d'avoir posé une question stupide, mais son expression ne changea pas.
Inattendu, Liv avait encore davantage à révéler.
« Je n'en sais pas beaucoup, mais j'ai entendu dire qu'une substance appelée "Essence Originelle" est nécessaire comme médium. Et cette Essence Originelle est aussi un trésor dans le Royaume Divin. On dit qu'il faut atterrir à la surface du soleil pour l'obtenir. »
« Bien sûr, ce ne sont que des ouï-dire. Je ne peux pas garantir leur exactitude. »
Rosen ricana : « Tes connaissances sont d'une étendue étonnante. Tu as dû subir les assauts de bien des puissants, non ? »
Liv sourit, gênée : « Pas tant que ça, juste... juste une centaine environ. »
Rosen savait que les prostituées cherchaient généralement à se faire passer pour plus innocentes. Si elle avançait le chiffre de cent, le nombre réel pouvait aisément en être le double.
◈◈◈
Il éprouva une certaine curiosité. S'avançant, il écarta sa robe avec le Sceptre de la Radiance et inspecta le champ de bataille, puis tâta çà et là avec le Sceptre à nouveau, s'émerveillant : « C'est vraiment un terrain de trésor forgé par la bataille. »
Même à l'œil nu, elle restait fort attirante.
De l'autre côté, malgré ses mains et ses pieds liés, Liv faisait de son mieux pour le flatter, mettant ses atouts en valeur au maximum.
« Parmi les centaines de milliers de sœurs de l'Église du Plaisir, mes compétences se classent dans le top dix. »
« Si Votre Majesté n'y voit pas d'inconvénient, je peux définitivement vous faire goûter au plus grand plaisir du monde. »
En parlant, elle tordait son corps, cherchant à s'enrouler autour du Sceptre de la Radiance, exhibant ses talents professionnels devant Rosen.
Rosen observa un moment avant de retirer le Sceptre de la Radiance et de la réprimander : « Comment oses-tu ! Tu as osé tenter de souiller mon trésor. Si c'était l'Empire de l'Aube, rien que pour tes actes sacrilèges, mourir cent fois serait encore considéré comme clément. »
Le visage de Liv pâlit immédiatement de frayeur : « Votre Majesté, j'ai eu tort ! Pardonnez mon offense. »
Rosen n'était pas vraiment en colère : « Bon, je te pardonne ton impertinence cette fois. »
Pour sa part, il s'en moquait éperdument. Après tout, un Vrai Artéfact n'était pas si fragile, et c'était un pragmatique sans aucune obsession de propreté particulière. Si c'était sale, il n'avait qu'à essuyer.
D'ailleurs, elle coopérait très bien, et les informations qu'elle fournissait, tant en quantité qu'en valeur, surpassaient de loin celles du Mage du Sang, Akaman. Rosen ne vit donc pas la peine de la punir.
Après un moment de réflexion, il dit : « J'ai l'intention d'étudier avec soin ton âme et ton corps. Si tu continues à coopérer comme aujourd'hui, et que j'ai la chance de comprendre... alors, en récompense, je t'aiderai à te libérer du contrôle du Chercheur de Plaisir, si tu le souhaites. »
Liv secoua la tête sans hésiter : « Non, non, non, je ne veux pas quitter mon Maître. Soit tu me renvoies dans ma patrie, soit tu m'accordes une mort rapide. »
Rosen eut un sursaut au cœur : « Te renvoyer dans ta patrie ? »
« Quoi ? Tu as un moyen de retourner ? »
Liv hocha légèrement la tête : « Je l'ai. Bien sûr, le taux de réussite n'est pas très élevé, et cela demanderait à Votre Majesté de prendre pas mal de risques pour moi. »
« Mais je ne laisserai pas Votre Majesté prendre des risques pour rien. J'ai vécu plus de 300 ans, et je sais beaucoup, beaucoup d'autres choses qui seraient utiles à Votre Majesté. »
« Par exemple ? »
Liv dévoila immédiatement une autre information cruciale : « Par exemple, la Déesse de l'Annihilation collabore avec Antoine Gee pour construire un Pont Solaire qui relie directement les Royaumes Divins de nos deux mondes. Pour autant que je sache, ce Pont Solaire est déjà achevé à moitié. »
« Une fois pleinement construit, la Déesse de l'Annihilation pourra entrer directement dans le Royaume Divin de ce monde. »
« J'imagine que Votre Majesté serait bien peu enclin à voir cela se produire, n'est-ce pas ? »
Les sourcils de Rosen se froncèrent légèrement : « Bien sûr. »
Il eut même l'idée de s'infiltrer dans l'Abîme du Cauchemar pour détruire le Pont Solaire.
À condition, bien entendu, que l'information sur le Pont Solaire soit vraie.
Liv dit aussitôt : « Votre Majesté, voudriez-vous entendre une suggestion de cette humble Apôtre du Plaisir ? »
Rosen acquiesça lentement : « Parlons-en. »
Liv dit doucement : « Pour les Vrais Dieux, les mortels ne sont que des moutons à conduire. Nous, Apôtres des Vrais Dieux, ne sommes que les bergers. »
« Avec les talents exceptionnels de Votre Majesté et son statut suprême dans le monde mortel, c'est un gâchis de rester un simple mortel. Pourquoi ne pas trouver un allié Vrai Dieu et saisir l'opportunité d'accéder à la divinité ? »
« Je crois qu'avec les capacités de Votre Majesté, après être devenu un Vrai Dieu, vous pourriez aisément vous établir dans le Royaume Divin, et même devenir un nouveau Suprême comme les Jumelles Dieux de la Guerre, les sœurs Elovi. »
« Et c'est là le vrai chemin vers l'éternité ! »
Rosen écouta en silence. Une fois qu'elle eut fini, il demanda : « Pourquoi les Dieux conduisent-ils les moutons ? »
« Pour obtenir plus de Puissance Originelle, une force puissante recueillie à partir de la foi. C'est le carburant du Feu Divin. »
« Plus il y a de foi, plus le Feu Divin brûle intensément, et plus le Dieu devient puissant. »
Rosen ne put s'empêcher de s'émerveiller une fois de plus devant l'immense savoir de cette Apôtre du Plaisir : « On dirait que toi aussi, tu aspires à devenir un Vrai Dieu ? »
Liv poussa un profond soupir : « Quel mortel ne aspire pas à la divinité ? »
Rosen n'était pas tout à fait d'accord avec cette affirmation, mais il ne la contredit pas non plus.
Il pouvait sentir que dans son monde, devenir un Vrai Dieu était bien l'un des rêves ultimes des mortels.
Liv, prenant son silence pour de l'assentiment, continua : « Votre Majesté, si vous êtes intéressé par l'accession à la divinité, laissez-moi contacter mon Maître. Elle peut vous apprendre à allumer le Feu Divin. »
Le cœur de Rosen tressaillit : « Quel en est le prix ? »
« Mon Maître est un Dieu faible, mais elle est aussi ambitieuse. Elle en a depuis longtemps assez de vivre dans les interstices de l'ancien monde. »
« Si Votre Majesté parvient à allumer le Feu Divin dans ce monde, elle espère que vous deviendrez son allié et lui taillerez une place dans le nouveau monde. »
« Et même si vous ne souhaitez pas devenir un Vrai Dieu, vous n'avez pas à craindre que mon Maître menace votre position dans le monde mortel. »
« Car votre puissance mortelle suffit à contrer aisément mon Maître. Sans votre coopération, il lui serait difficile de développer assez de croyants dans le monde mortel, n'est-ce pas ? »
Quel Dieu étranger si rationnel et humble ! Rosen fut réellement quelque peu tenté.
Avec le Sceptre de la Radiance et l'assistance de Laifu, il était en effet qualifié pour traiter d'égal à égal avec un faible Dieu étranger.
Après un moment de réflexion, il hocha la tête : « D'accord, laisse-moi discuter avec ton Maître. »