15 h 00.
Le baron Elliot conduisit sa femme au manoir des Tulipes en toute hâte.
La baronne paraissait âgée de sept ou huit ans de plus que le baron, soit quarante-trois ou quarante-quatre ans.
En la voyant, Rosen pensa immédiatement au char Apocalypse que l'Empire Naturel venait de mettre au point.
Sa carrure était tout simplement massive.
Elle était déjà grande, dépassant son mari, le baron Elliot, d'une tête entière.
Son visage était aussi un cercle plus large que celui du baron, comparable à la pleine lune dans le ciel.
Son cou était invisible, caché sous plusieurs couches de bajoues.
Ses bras étaient extrêmement épais, le haut de ses bras presque aussi large que les cuisses du baron Elliot gainées dans son pantalon moulant.
Et là où aurait dû se trouver sa taille, elle était plusieurs fois plus épaisse que celle du baron.
À chaque pas de la baronne vers Rosen, tout son corps tremblait, le plancher de bois vibrait légèrement et émettait des grincements plaintifs.
Rosen estima qu'elle devait peser plus de trois cents livres.
Enfin, le baron et son épouse parvinrent devant Rosen.
« Monsieur Rosen, voici mon épouse, dame Tiana. »
« Madame, voici monsieur Rosen, l'expert extraordinaire qui m'a accordé une grande puissance. »
Face à son épouse, dont la taille et le statut le dépassaient de plusieurs crans, le baron Elliot avait à cet instant l'air d'un carlin qui remue la queue.
Rosen éprouva quelque pitié pour le baron, posant involontairement sur l'homme un regard empreint de commisération.
De l'autre côté, la baronna détailla Rosen.
Ses yeux d'émeraude, rétrécis de plusieurs tailles par la graisse, étaient emplis de méfiance.
Son expression était complexe, mélange d'aristocratique arrogance, d'anxiété et de colère.
Le regard perçant de Rosen traversa aisément les couches de graisse, devinant son apparence d'origine.
« Ossature bien proportionnée, structure osseuse pleine, elle a dû être une beauté dans sa jeunesse, pas si loin de Bell Dandy. Quel dommage que le temps l'ait ravagée. »
Il comprenait parfaitement la source de ses émotions négatives. Quiconque se retrouverait dans un tel état n'aurait pas le moral au beau fixe.
À cet instant, la baronna prit la parole : « Elliot, il y a beaucoup d'escrocs de nos jours, ne te laisse pas berner. »
Elliot devint nerveux sur-le-champ et s'excusa auprès de Rosen.
« Monsieur Rosen, veuillez pardonner l'ignorance de mon épouse. Elle est toujours restée au château et n'a pas vu le vrai monde. »
Ces mots déplurent fortement à son épouse.
« Elliot, ne crois pas pouvoir me rabaisser sous prétexte que tu t'es bien débrouillé tout à l'heure. Je... Oh, dieux du ciel, ce n'est pas vrai ! »
Elle porta soudain les mains à ses joues, les yeux écarquillés.
Car Rosen avait levé un doigt, au-dessus duquel flottait une boule de foudre de la taille d'une datte.
La boule de foudre émettait une lumière platine éblouissante, des crépitements emplissaient l'air, ainsi qu'une odeur piquante d'électricité brûlée.
Dans un Demi-Plan où la mana était si faible qu'elle en devenait négligeable, manifester directement un vrai sort était plus convaincant que mille paroles.
D'une pensée, la boule de foudre qui sautait chaotiquement se transforma lentement en une rose de foudre enveloppée de lumière électrique platine, d'une beauté durable.
Il déposa délicatement la rose dans un vase vide à proximité, puis dit avec un sourire :
« Dame Tiana, je n'aime pas les débats inutiles. Ce petit sort devrait suffire à vous convaincre, non ? »
Tiana hocha la tête à plusieurs reprises, les yeux involontairement fixés sur la rose de foudre, son visage de pleine lune affichant aussitôt la même peur que le baron Elliot.
« Pardonnez mon ignorance, monsieur Rosen. Je suis vraiment aveugle, incapable de voir votre éclat, je... je mérite la mort. »
Elle leva la main et se gifla violemment, un « clac » net retentit tandis que cinq traces de doigts apparaissaient sur sa joue.
Reconnaître sa tort et la corriger immédiatement, c'était le signe d'un caractère assez sage.
C'était bon, cela faisait gagner du temps et des efforts aux deux parties.
C'était aussi l'effet que Rosen escomptait.
Puisque la mana était fortement restreinte dans ce monde, si un seigneur était décidé à lui faire opposition et employait des centaines ou des milliers de guerriers, cela lui causerait bien des ennuis.
Maintenant, user de magie pour les impressionner et leur donner occasionnellement une douceur était l'approche la plus sûre.
Estimant que le moment était venu, Rosen dit : « Ne perdons pas de temps, allons droit au but. »
Puis il désigna une table recouverte de fourrure : « Dame Tiana, veuillez vous dévêtir et vous allonger. »
« Baron Elliot, vous surveillez depuis le côté, de peur que vous ne disiez que j'ai échangé votre femme contre une autre. »
Tiana s'exécuta sans hésiter.
Bientôt, une femme d'âge mûr, obèse, couverte de chairs blanches et molles, s'allongea à plat sur la table.
Au moment où elle s'allongea, tout son corps trembla, faillisissant faire s'effondrer la table.
Rosen fit le tour de la baronne, inspectant chaque partie de son corps. Il découvrit rapidement le champ de bataille encore chaotique et spacieux, ressentant à la fois admiration et sympathie pour le baron Elliot.
« Bien que ce type soit baron, sa vie est vraiment difficile. »
Il piqua distraitement sa peau brillante et hautement élastique, puis leva les yeux vers le baron Elliot avec une lueur taquine.
Ce dernier rit nerveusement, se frotta machinalement les paumes, puis soupira en silence, un sourire forcé et impuissant aux lèvres.
Mais il n'oublia pas l'essentiel, demandant aussitôt sur un ton inquiet : « Monsieur Rosen, pouvez-vous aider mon épouse à retrouver sa jeunesse ? »
L'orgueil de la baronne fut immédiatement blessé, elle s'écria avec colère : « Elliot, tu me trouves laide ? »
Elliot se hâta de dire : « Non, non, non, je n'ai absolument pas voulu dire ça. Ma chère, j'espère seulement que tu pourras avoir un corps sain et beau. Mais laide ou belle, je t'aime tout autant. »
« Tu dis de jolies choses, mais je suis sûre que ce n'est pas ce que tu ressens vraiment. »
La baronne renifla avec colère et n'insista pas, mais Rosen vit une pointe de larmes au coin de ses yeux.
Clairement, elle utilisait son attitude dominatrice pour masquer son impuissance.
Rosen jugea qu'il devait lui redonner confiance, aussi sourit-il avec assurance.
« Souvenez-vous, pour moi, les tourments des mortels ne sont que des broutilles. »
C'était la vérité.
Bien qu'il n'eût pas le Sceptre de Nature sous la main, il pouvait en simuler partiellement les fonctions grâce à son Corps Divin du douzième cercle.
Bien qu'il ne pût atteindre la même précision que le Sceptre de Nature, il pouvait encore opérer au niveau cellulaire. Combiné à la riche expérience opérationnelle de Laifu, il pouvait aisément manipuler le corps d'un mortel.
À cet instant, il commença à observer soigneusement le corps de la baronne en utilisant les capacités de son Corps Divin.
Après un examen approfondi, il se mit à lancer son sort.
Il n'utilisa pas la Métamorphose pour la remodeler directement, car la Métamorphose traitait le symptôme sans soigner la cause, et exigeait un haut niveau de mana.
Il avait l'intention d'employer une approche subtile.
Bientôt, il conçut un sort de magie de Vie spécialement adapté à l'état de la baronne, dont l'effet était une combustion intense des graisses.
Une fois le sort formé, il tapota doucement le corps de la baronne.
Le corps de la baronne trembla légèrement, et elle sentit progressivement la chaleur se répandre dans tout son corps, puis elle commença à transpirer.
Sa température monta de plus en plus haut, et elle transpira de plus en plus abondamment, au point qu'un épais nuage de vapeur blanche se forma au-dessus de son corps.
Rosen dit aussitôt : « Baron, allez chercher une cuve en bois et remplissez-la d'eau froide. »
« Oui, oui, oui, j'y vais tout de suite. »
Bientôt, plusieurs serviteurs apportèrent une grande cuve en bois et la remplirent d'eau froide.
Rosa usa de la Lévitation, puis leva doucement la main, plaçant sans effort la baronne de trois cents livres dans la cuve d'eau froide.
◈◈◈
Le baron Elliot ne connaissait pas la magie, il crut seulement qu'il s'agissait de la force physique de Rosen.
Songeant à la peine qu'il avait à bouger à peine sa femme de toutes ses forces, son admiration pour la puissance de Rosen grimpa de nouveau en flèche.
Dans la cuve d'eau froide, la baronne tremblait sans cesse, sa bouche appelant sans arrêt.
« Si chaud ~ Si chaud ~~ Je brûle. »
La sueur qui s'écoulait de son corps n'était pas seulement de l'eau, mais aussi beaucoup de graisse. On pouvait même dire qu'elle suait littéralement de l'huile, au point qu'une épaisse pellicule d'huile se forma à la surface de l'eau.
Le baron Elliot regarda, stupéfait, choqué par ce phénomène surnaturel incroyable.
Rosa pressa : « Qu'attendez-vous là ? Faites vite changer l'eau, continuez à la changer, n'arrêtez pas. »
« Oui, oui, oui ! Changez l'eau ~ Vite, changez l'eau ! »
Le baron hurla, et trouvant que ce n'était pas assez, il s'y mit lui-même, transportant des seaux d'eau en aller-retour.
Les serviteurs qui changeaient l'eau étaient tous stupéfaits, le visage marqué par l'étonnement.
Rosen était aussi occupé, une main pressée sur la tête de la baronne.
Il surveillait son état physiologique, réajustant constamment ses diverses fonctions corporelles par la magie, et soigna au passage toutes sortes de maux cachés en elle.
Ainsi, à force de changements d'eau et d'ajustements, environ une heure plus tard, la baronne cessa enfin de se plaindre de la chaleur et cessa de transpirer.
Elle se cacha tout entière dans la cuve, ne laissant dépasser que sa tête, et dit d'une voix douce et calme : « Chéri, fais sortir les serviteurs. »
Le baron Elliot tressaillit à ses mots et se tourna immédiatement vers son épouse.
Il la regarda, puis se frotta vite les yeux. Regardant à nouveau, son visage se remplit de surprise.
« Dehors ~ Tout le monde dehors. Oh non, non, non ~ Monsieur Rosen, je ne parlais pas de vous, vous devez rester dans la pièce. »
Une fois tous les serviteurs partis, ils ne restèrent plus que tous les trois dans la pièce.
La baronne se redressa dans la cuve en bois, légèrement timide.
« Splash ~~ »
Au bruit de l'eau éclaboussée, le corps auparavant bouffi, boule disparut complètement, remplacé par un blanc lotus gracieux émergeant de l'eau.
Le baron Elliot resta absolument abasourdi, fixant le vide un moment, puis avala sa salive, balbutia : « Oh ~ Ma chère, tu es encore plus belle maintenant que dans ta jeunesse, bien des fois plus belle, simplement... simplement comme une fée. »
La baronne dit aussitôt : « Un miroir, je veux un miroir ! »
« Snap ~ »
Rosen claqua des doigts, et un miroir d'eau en pied se forma automatiquement devant la cuve en bois.
La baronne se regarda dans le miroir, ses yeux s'élargirent involontairement, et une expression de fascination apparut graduellement sur son visage.
La personne dans le miroir affichait une beauté proche de la perfection, sa peau immaculée comme du jade blanc.
Même à dix-huit ans, elle était loin d'atteindre ce niveau.
Elle sentit aussi clairement que la beauté n'était qu'externe, son corps à l'intérieur avait complètement recouvré la santé, lui procurant une sensation de confort et d'aisance extrêmes.
Pensant qu'un corps si beau et sain lui appartenait, qu'elle n'aurait plus à subir les regards moqueurs des autres, son cœur débordait de bonheur.
Au bout d'un moment, elle se tourna vers Rosen et fit une révérence gracieuse.
« Monsieur Rosen, je vous présente à nouveau mes excuses les plus sincères et les plus humbles pour mon ignorance tout à l'heure. »
Rosen agita la main : « C'est rien. Je ne me formalise jamais de la première offense d'un mortel. »
À première vue, ces mots semblaient anodins, mais à y réfléchir, ils étaient assez effrayants. Le baron et son épouse rentrèrent inconsciemment la tête.
Rosen rappela : « Parlons après que vous ayez remis vos vêtements. »
Le baron Elliot se réveilla comme d'un rêve : « Oui, oui, oui, remets tes vêtements. »
Une si belle épouse, un corps si parfait, ne pouvaient être vus par ces serviteurs de basse extraction.
Un quart d'heure plus tard, la baronne était entièrement habillée et se tenait aux côtés du baron, s'approchant de Rosen.
Rosen alla droit au but : « Vous deux, mes paroles restent les mêmes, échange équitable. »
« Baron, vous m'avez apporté de nouveaux clients, et je vous ai déjà donné votre récompense en avance selon notre accord, c'est bien cela ? »
Le baron hocha la tête à plusieurs reprises.
« Madame, je vous ai aidée à retrouver votre jeunesse et votre beauté, vous devriez donc aussi me payer, non ? »
La baronne hocha la tête nerveusement : « Oui, monsieur Rosen, je ferai de mon mieux pour payer, mais j'ai peur de ne pas en avoir les moyens. »
Rosen sourit : « Madame, je ne demande jamais de récompense excédant la capacité de payer d'un client, c'est donc juste une question de volonté. Si vous ne le voulez pas, c'est sans importance, je peux simplement annuler l'échange. »
Même si cela devait lui coûter la vie, la baronne ne voudrait pas retrouver son apparence d'antan.
Elle dit sans hésiter : « Monsieur Rosen, je suis prête à payer. »
Rosen hocha la tête avec satisfaction : « Alors, la récompense que je demande, c'est que vous fassiez connaître dans les cercles aristocratiques ma capacité à accorder la beauté. Vous devez m'amener au moins dix barons ou membres de familles titrées baronnet ou plus pour traiter avec moi. »
« Madame, vous avez actuellement quarante-cinq ans. Selon les lois de la vie mortelle, votre beauté durera dix ans au plus avant de se faner à nouveau. »
« Mais je dois dire qu'après dix clients, pour chaque client supplémentaire, j'étendrai votre beauté d'un an, sans limite supérieure. »
La baronne, qui était à l'origine remplie d'appréhension, souffla de soulagement en entendant le contenu, et sentit une poussée de motivation.
Mais elle avait encore une question : « Monsieur Rosen, que voulez-vous dire par "sans limite supérieure" ? »
« Si vous m'amenez mille clients, je ferai durer votre beauté pendant mille ans. »
« . . . »
La baronne fut choquée, tandis que le baron, entendant des mots semblables pour la seconde fois, était à la fois choqué et sceptique.
Il hésita, mais finit par demander : « Mage Rosen, je ne doute pas de vos capacités, mais mille ans c'est simplement trop long, trop long, cela ne sonne pas vrai. »
Rosen sourit : « Le temps prouvera mes paroles, mortel. »
« D'ailleurs, mille ans ce n'est pas très long, j'ai déjà vécu dix fois mille ans. »
Cette dernière phrase était évidemment fausse, mais il avait bel et bien côtoyé de nombreux immortels, ressentant subconscientement que mille ans n'était pas long.
De plus, en tant qu'Empereur de la Nature, il vivait quasi chaque jour des choses sans fin, bien au-delà des gens ordinaires, même des Grandes Divinités.
Souvent, il avait même l'illusion d'avoir vécu très, très longtemps.
Par conséquent, quand il prononça la seconde phrase, son expression révéla naturellement une touche de cette lassitude propre aux immortels, permettant au baron et à son épouse de ressentir clairement qu'ils faisaient face à un immortel insondable.
Quoi qu'il en soit, cela donna au baron et à son épouse une immense confiance.
La baronne dit immédiatement : « Monsieur Rosen, ce n'est pas une tâche difficile pour moi, je pourrai vous payer bientôt. »
Rosen hocha la tête avec satisfaction : « Alors allez-y et travaillez dur. »
Le baron et son épouse étaient pleins d'énergie et partirent sans délai.
Rosen se tenait près de la fenêtre, les regardant partir.
Il croyait que sa réputation se répandraient bientôt dans tout le Demi-Plan, et que par des échanges continus, il obtiendrait une grande quantité d'informations approfondies sur ce Demi-Plan.
Bien sûr, des ennuis viendraient aussi frapper à sa porte.
En fait, il devrait y avoir des « ennuis » ce soir.
Ce n'était pas sa spéculation, mais le résultat détecté par le Sceau de Détection.