Forêt sauvage.
Une clairière au bord d'un sentier boueux.
Le capitaine de milice Wilson n'avait jamais imaginé que les choses tourneraient ainsi.
Ils avaient simplement voulu capturer une sorcière pour toucher la prime à Lyon Town.
Ils s'apprêtaient à la saisir quand un groupe d'hommes masqués surgit de nulle part, tentant de délivrer la sorcière.
De farouches bêtes rôdaient dans les montagnes, et la milice villageoise, capable de survivre dans un tel environnement, avait le tempérament aussi rude que le terrain. Comment aurait-elle pu rester les bras croisés à regarder qu'on lui vole sa proie ?
Les deux camps s'affrontèrent donc.
La sorcière courait à une vitesse incroyable, manifestement pas une femme ordinaire.
Pour éviter tout contretemps, presque toute la milice du village, plus de quarante hommes, fut mobilisée.
Les hommes masqués étaient également nombreux, plus d'une trentaine.
Bien que leurs armes fussent frustes, leur maîtrise martiale était impressionnante, et ils combattaient avec férocité. Leur apparition soudaine infligea de lourdes pertes à la milice.
En tant que capitaine de milice et guerrier le plus fort du village, Wilson était à la fois furieux et perplexe.
Son arme était un bâton de bois dur aux bouts ferrés. Après avoir abattu d'un coup un homme masqué qui s'élançait sur lui, il rugit :
« Qui êtes-vous ? Identifiez-vous ! »
Un grand gaillard musclé, dont l'habileté martiale surpassait celle des autres hommes masqués, éclata de rire.
« Avez-vous entendu parler de Rudolf, le Loup Noir de la Forêt ? »
Wilson tressaillit, mais sa perplexité redoubla. « Loup Noir, nous n'avons jamais croisé votre route. Pourquoi nous attaquez-vous ? »
« Pour cette femme aux cheveux violets, là-bas. Livrez-la, et nous partons sur-le-champ. »
Wilson fronça les sourcils. « L'ancien a dit que c'est une sorcière maléfique ! »
« Je le sais, et c'est exactement ce que je cherche. »
Wilson fut choqué. « Loup Noir, es-tu devenu un Apôtre du Diable ? »
« Ha ! Apôtre du Diable... L'Église excelle à faire porter le chapeau aux gens. »
« Mais je ne suis pas un Apôtre du Diable. Je la prends pour la prime, haha ! »
Tout en parlant, le puissant Loup Noir abattit son marteau de bois de bruyère avec force, fracassant le crâne d'un milicien avec une précision chirurgicale, le tuant sur le coup.
« Relâchez-la maintenant, ou je vous tue jusqu'au dernier. »
Les miliciens ne se laissèrent pas intimider si facilement. Ils n'étaient pas seulement camarades, mais compagnons d'enfance, voire famille.
À la vue de la mort des leurs et de la tentative de vol de leur proie, les yeux du capitaine de milice Wilson s'injectèrent de sang tandis qu'il hurlait de rage.
« Tuez ! Tuez tous ces bandits ! »
Il brandit alors son bâton ferré, chargeant vers la sorcière aux cheveux violets qui haletait lourdement adossée à un gros arbre, au loin.
Son but était clair : tuer la sorcière et laisser Loup Noir bredouille.
Rudolf, le Loup Noir, devina son intention et fonça immédiatement pour l'intercepter.
Bientôt, les deux hommes furent aux prises.
En matière d'arts martiaux, Rudolf le Loup Noir était légèrement supérieur, mais son arme était moins avantageuse que le bâton de Wilson. Résultat : les deux adversaires étaient à égalité.
Voy qu'il ne parviendrait pas à percer l'étau de Rudolf, Wilson frappa de toutes ses forces, repoussa son adversaire et cria : « Archers ! Tirez sur la sorcière ! »
Il avait d'abord songé à la capturer vivante, un prisonnier vivant rapportant une prime bien plus élevée. Mais puisque Loup Noir jouait bas, personne n'y gagnerait rien.
Les miliciens villageois étaient aussi d'habiles chasseurs, vivant de l'arc et de la flèche. Leur tir était exceptionnel.
Dès que Wilson hurla, trois miliciens répondirent.
Rudolf hurla à son tour : « Protégez la sorcière ! Ne les laissez pas utiliser leurs flèches ! »
Les guerriers masqués s'engagèrent dans une lutte désespérée.
Mais au final, un milicien parvint à décocher une flèche.
Twang !
Avec un claquement de corde, une flèche de fer traversa le champ de bataille, visant droit le cœur de la sorcière aux cheveux violets.
Rudolf le Loup Noir vit cela et son cœur s'affaissa. « C'est fini. »
Peut-être existait-il dans le monde des maîtres d'arts martiaux capables d'intercepter des flèches en vol, mais aucun des présents ne possédait un tel talent surnaturel.
Clang !
Un clair tintement métallique retentit soudain, la flèche de fer fut déviée.
Immédiatement après, un homme à l'allure négligée, aux cheveux noirs, apparut près de la sorcière aux cheveux violets.
L'homme tenait une épée métallique sale, manifestement l'arme qui avait dévié la flèche mortelle.
Wilson et Rudolf furent tous deux saisis, et leurs mouvements s'arrêtèrent involontairement.
Alors, l'homme agita la main, lançant des pierres en rafale.
Thud ! Thud ! Thud !
Les chiens de chasse des miliciens n'eurent pas le temps d'esquiver et furent tous tués sur le coup.
L'homme se baissa ensuite et souleva la sorcière aux cheveux violets d'un seul bras.
La sorcière était grande et voluptueuse, pas légère du tout, mais dans les bras de l'homme, elle semblait ne rien peser.
Sous les yeux éberlués de tous, l'épéiste aux cheveux noirs fit demi-tour et s'enfuit.
Malgré la femme qu'il portait, sa vitesse était stupéfiante, et il disparut de leur vue en un clin d'œil.
L'objet de leur conflit était parti, et l'escrime dont l'homme avait fait montre était vraiment terrifiante.
Rudolf le Loup Noir et Wilson échangèrent un regard, chacun reculant d'un pas.
Wilson fixa Rudolf avec férocité. « Loup Noir, je me souviendrai de cette dette de sang ! »
Au moins cinq ou six miliciens avaient été tués, et plus d'une douzaine blessés. Donnée l'occasion, il chercherait assurément à se venger.
Rudolf s'était concentré sur la capture de la sorcière. La voyant s'échapper, il n'avait plus aucune envie de continuer à se battre contre Wilson. Il ricana : « Moi, Loup Noir, j'ai plein d'ennemis. Tu n'en es qu'un de plus. »
Sur ces mots, il fit signe à ses hommes, et ceux-ci, portant leur camarade tombé, se replièrent vivement dans la forêt.
Après le départ de Loup Noir, un milicien demanda : « Capitaine, on les poursuit ? »
Wilson regarda les chiens de chasse morts et secoua la tête.
◈◈◈
« Les poursuivre ? Pour aller à la mort ?
« Si cet épéiste a pu tuer nos chiens avec des pierres, ne pourrait-il pas nous les écraser dessus ? »
En entendant cela, les miliciens se recroquevillèrent tous, ne pipant plus mot.
Wilson dit alors : « Allen, Lysen, Corey, Ad, vous quatre, allez à l'église de Lyon Town. Dites à l'évêque Lebarty tout ce qui s'est passé ici, n'omettez rien. »
« Oui, Capitaine. »
« Nous avons perdu six frères. N'oubliez pas de réclamer une compensation à l'évêque. »
« Oui, Capitaine. »
Les quatre miliciens partirent immédiatement vers le nord, en direction de Lyon Town.
« Les autres, ramenez nos morts et nos blessés, et suivez-moi jusqu'au village. »
De l'autre côté, Rudolf le Loup Noir menait ses hommes à travers la forêt.
Après avoir marché environ un mille, Rudolf dit : « Creusez un trou. Enterrons notre frère tombé. »
Ils n'avaient perdu qu'un homme ; les autres étaient blessés.
Les guerriers masqués obéirent.
Avant d'enterrer le corps, les guerriers masqués accomplirent un acte particulier.
Ils cherchèrent délibérément des pierres et fracassèrent le visage du défunt jusqu'à le rendre méconnaissable, avant de l'enterrer soigneusement.
Personne ne protesta ni ne pleura pendant le processus ; tous semblaient habitués, leurs visages même indifférents.
Une fois l'enterrement achevé, Rudolf fit un signe. « En route. »
Le groupe marcha en silence à travers la forêt, atteignant bientôt un clair ruisselet de montagne au creux des monts.
Rudolf leva la main. « Repos ici. »
Ce n'est qu'alors que la trentaine d'hommes ôta leurs masques. Certains se lavèrent le visage, d'autres burent, d'autres soignèrent leurs blessures.
Tout le processus se déroula dans le silence. Personne ne parla, personne ne cria de douleur. Ils étaient comme une armée rigoureusement entraînée.
Rudolf sortit un morceau de viande séchée et quelques pommes de terre, mangeant et buvant au bord de l'eau.
Il mangea un moment, puis sentit soudain quelque chose d'anormal. Se retournant, il vit deux silhouettes en amont.
C'était l'épéiste aux cheveux noirs et la sorcière aux cheveux violets d'avant.
La sorcière aux cheveux violets était assise sur un rocher au bord du ruisseau, se lavait, tandis que l'épéiste aux cheveux noirs se tenait près d'elle, le regardant d'un air particulier.
Rudolf fut saisi et serra immédiatement son marteau de bois de bruyère. « Alerte ! »
Les guerriers prirent instantanément position de combat, l'ensemble du processus prenant moins de deux secondes.
Ce n'est qu'alors que Rudolf parla. « Jeune homme, qui es-tu ? »
La démonstration martiale précédente de l'épéiste aux cheveux noirs était trop stupéfiante. Même s'il était seul, Rudolf n'osa pas agir à la légère.
L'épéiste aux cheveux noirs était naturellement Rosen. Il regarda la trentaine de guerriers en aval et dit calmement : « Vous n'avez pas l'air de bandits. Vous ressemblez plutôt à des soldats. »
Rudolf garda le silence.
« Et vous n'êtes certainement pas là pour capturer quelqu'un pour une prime. Vous avez un autre but. »
« Je suis curieux de connaître votre but. »
Rudolf dit solennellement : « Jeune homme, cela ne te concerne pas. »
Rosen sourit faiblement. « La soi-disant sorcière que vous convoitez est ma femme. Donc cela me concerne au premier chef. »
Rudolf fut légèrement surpris. « Tu es aussi un Apôtre du Diable ?! »
Rosen pouffa doucement. « Nous n'avons rien fait de mal. En quoi sommes-nous des démons ? »
Rudolf dit solennellement : « Les enseignements du Soleil Éternel disent que tous les êtres aux pouvoirs surnaturels sont séduits par le Diable, et sont les apôtres du Diable dans le monde des hommes ! »
Rosen rétorqua : « Crois-tu cela ? »
« Tout le monde le croit. »
Tandis qu'ils parlaient, Rudolf et la trentaine de guerriers autour de lui étaient tendus.
Mais ils ne montraient pas grande hostilité ; au contraire, ils laissaient percer une curiosité et une aspiration qu'ils ne parvenaient pas à cacher.
Cette réaction fit tressaillir légèrement le cœur de Rosen. Il sourit faiblement. « Vous désirez des pouvoirs surnaturels, n'est-ce pas ? »
Dans la nature sauvage, Rudolf ne le cacha pas. « C'est exact. Nous sommes membres de la Confrérie Sans Visage.
« Nous croyons que le Diable est une rhétorique de l'Église, et que la plupart des démons ne sont que calomnies de l'Église. Mais le pouvoir surnaturel existe vraiment.
« Nous ne sommes pas les chiens de l'Église, et nous en avons assez de ce monde humain banal. Nous cherchons une force puissante pour transcender la vie et la mort, surpasser le royaume mortel. »
Rosen sourit. « Êtes-vous les seuls à le chercher ? Ou y en a-t-il d'autres, cachés encore plus profond ? »
Après quelques secondes de silence, Rudolf répondit : « Bien sûr, nous avons des parrains, mais leurs identités doivent rester secrètes. Après tout, ce monde appartient à l'Église. »
Rosen acquiesça, comprenant, puis dit : « Nous avons besoin de mortels pour nous servir. Si votre service nous agrée, nous vous accorderons des pouvoirs surnaturels. »
En parlant, il se baissa, souleva d'une main un rocher de près de deux cents kilogrammes et le lança vers le haut, l'envoyant voler à plus de cinq mètres de haut.
Puis, d'un éclair de son épée, le rocher se fendit en deux. Une moitié roula jusqu'aux pieds de Rudolf.
Rudolf regarda le rocher fendu. La coupe était lisse comme un miroir, manifestement tranchée par le fil de l'épée.
Tout guerrier connaissait la terreur de cet exploit ; il surpassait de loin la force de n'importe quel mortel.
Les sourcils de Rudolf tressaillirent, et les guerriers autour de lui ne purent s'empêcher de haleter, profondément ébranlés par le pouvoir surnaturel que Rosen venait d'exhiber.
Une lueur fanatique apparut sur le visage de Rudolf. Il se leva immédiatement et s'inclina respectueusement devant Rosen.
« Être surnaturel, nous sommes prêts à vous servir ! »
La deuxième mise à jour de l'après-midi.