Deux jours plus tard.
À trois cents kilomètres au nord de la Cité du Sable Argenté, à plus de mille kilomètres de la Porte de la Création, dans le désert.
En surface, le désert semblait normal, mais huit cents mètres plus bas, un énorme espace souterrain avait été excavé.
Ou, pour être plus précis, une base militaire souterraine secrète était en construction.
Rosen avait réalisé la plus grande partie des travaux initiaux, sa magie de Métamorphose Super-Géante étant d'une efficacité extrême.
À présent, les préparatifs préliminaires étaient achevés.
Il y avait deux installations principales.
L'une était une vaste salle de projection d'éléments non vivants.
L'autre, un cercle de téléportation par transfert de phase super-géant.
Avec ces équipements en place, Rosen pouvait à nouveau tirer parti de son avantage en tant qu'Empereur de l'Empire Naturel et se lancer dans le « recrutement ».
L'Empire Naturel était également fin prêt.
« Bzz~ Bzz~ Bzz~ »
Le cercle de téléportation par transfert de phase super-géant se mit en marche.
Chaque transmission durait dix secondes, consommait vingt millions de Rosen de puissance et pouvait transporter environ cinq cents personnes.
Après cent transmissions, un total de cinquante mille personnes étaient arrivées.
Ces cinquante mille personnes n'étaient pas des soldats, mais les équipes de construction magique du Bureau de Construction Impérial.
Quarante mille étaient des mages de construction maîtrisant des techniques spéciales de transformation et de construction, neuf mille assuraient diverses tâches logistiques,
et les mille restants étaient des architectes légendaires formés par l'Empire à grands frais.
Peu après l'arrivée des trente mille premiers membres du personnel, la salle de projection d'élément reçut un gros lot d'artéfacts de construction et de plans pour la base souterraine.
Avec l'arrivée de ces effectifs et de ces ressources, la construction de la base militaire souterraine s'accéléra rapidement.
Rosen ne restait pas inactif pour autant.
Les équipes de construction ordinaires n'étaient responsables que de la structure principale de la base ; il devait personnellement superviser la construction de nombreuses installations spéciales.
Par exemple, une salle de projection d'élément super-géante capable de transporter cinq cents tonnes de matériaux en une fois, utilisée pour acheminer divers approvisionnements de guerre et artéfacts de guerre de grande envergure.
Autre exemple, un petit composant de cœur de fusion d'une puissance estimée à un milliard de Rosen.
Bien que la densité énergétique du cœur de fusion fût bien inférieure à celle de l'Essence Solaire,
la quantité pouvait compenser le manque de puissance.
Bien qu'on l'appelât « petit cœur de fusion », son diamètre dépassait encore cinquante mètres, apparaissant massif et grossier comparé à l'Essence Solaire.
Pourtant, sa puissance était indéniable. Un milliard de Rosen, équivalent à l'intensité de pointe d'un Légendaire 19, suffisait à alimenter la consommation de la base souterraine.
Vinrent ensuite une série de réseaux d'énergie composés de cœurs de fission.
La densité énergétique des cœurs de fission était encore plus faible, mais leur avantage résidait dans leur structure simple et leur taille contrôlable, ce qui les rendait adaptés comme sources d'énergie de secours et redondantes.
S'y ajoutait une barrière de confinement de phase de haute intensité couvrant l'ensemble de la base militaire souterraine.
Bien que cela consommât une grande quantité d'énergie, cela pouvait empêcher les attaques surprises des Gardiens de l'Aube.
Enfin, il y avait la tâche de routine consistant à aider Tirarilyn à récupérer sa puissance.
Deux heures par jour, et on estimait qu'elle atteindrait l'intensité de pointe d'un Légendaire dans une quinzaine de jours.
Adèle, Bell Dandy et Nellie n'étaient pas inactives non plus.
Elles construisaient soit des cercles magiques auxiliaires, soit apprenaient auprès de Tirarilyn comment combattre les Gardiens de l'Aube.
Il y avait également trente-six Saints de la Vie. Une petite partie d'entre eux aidaient dans la base souterraine, tandis que la majorité étaient dispersés aux alentours, rassemblant des informations.
En résumé, tout le monde travaillait sans relâche.
Le temps passa vite, et une quinzaine de jours s'écoula. La base souterraine fut achevée dans les délais.
Elle comportait trois niveaux, chacun haut de vingt mètres, avec une superficie par niveau dépassant quatre-vingts kilomètres carrés. Le niveau le plus profond se trouvait à mille mètres sous terre, et de multiples passages rapides menaient à la surface.
Elle était également extrêmement solide, de nombreux murs d'isolement d'urgence y étant installés.
Une fois les murs d'isolement abaissés, même si une bombe nucléaire à fusion à haut rendement explosait, l'autre côté restait sain et sauf.
Une fois l'achèvement acté, les équipes du génie de construction se retirèrent en bon ordre, et la Légion Légendaire y pénétra rapidement avec son équipement.
Qu'il s'agît du cercle de téléportation par transfert de phase super-géant pour le transport des personnes ou du cercle de projection d'élément géant pour le transport des matériaux,
ils fonctionnaient vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sans la moindre pause.
Pour garantir cela, tant l'Empire dans le plan naturel que le super cœur de puissance de la base souterraine investirent une quantité énorme d'énergie.
Une telle échelle de puissance était inimaginable pour une civilisation chimique qui brûle de la pierre noire ; elle possédait déjà les caractéristiques d'un empire magique à haute énergie.
En observant une formation de guerriers après l'autre apparaître et une machine de guerre runique après l'autre être acheminée, l'expression de Tirarilyn devint de plus en plus surprise.
Adèle et les autres étaient encore plus choquées.
Mais Adèle ne comprenait pas pourquoi Tirarilyn était surprise.
Elle saisit donc l'occasion pour demander avec curiosité : « Dame Tirarilyn, ce genre de scène ne devrait rien avoir de remarquable à vos yeux, n'est-ce pas ? »
L'Empire Naturel venait à peine d'entrer dans le domaine de la haute énergie, tandis que l'Empire de l'Aube s'y développait depuis des milliers d'années.
Tirarilyn retira son regard d'un groupe de jeunes guerriers pleins d'entrain et dit doucement :
« En termes d'échelle et d'intensité de puissance, l'Empire de l'Aube est effectivement bien supérieur, mais en termes de moral, l'Empire Naturel de Sa Majesté surpasse de loin l'Empire de l'Aube. »
« Cet esprit vigoureux et énergique n'est probablement apparu que durant les trois cents premières années de la fondation de l'Empire de l'Aube. »
En disant cela, Tirarilyn poussa un profond soupir, le visage empli d'émotion.
« Hélas~ L'Empire de l'Aube a chuté, mais l'Empire Naturel est le soleil levant. Je me demande jusqu'où l'Empire Naturel pourra aller. »
Adèle réfléchit un instant et dit : « Je pense qu'il atteindra des sommets sans précédent. »
◈◈◈
Tirarilyn sourit : « Pour reprendre les mots de Sa Majesté, "tu penses" ne sert à rien, nous devons respecter les lois objectives. »
Adèle releva ses fins sourcils et dit sérieusement :
« La raison pour laquelle je le pense, c'est que Sa Majesté exerce un contrôle sans pareil sur l'Empire Naturel, presque une dictature, mais qui a à peine suscité la moindre résistance, ce qui suffit à prouver l'excellence de ses méthodes de gouvernance. »
Tirarilyn rétorqua : « La sagesse et la puissance d'un individu sont limitées ; il y aura toujours des failles. La dictature n'est pas nécessairement une bonne chose. »
Adèle haussa les épaules : « S'il s'agissait d'un empereur médiocre, ce serait naturellement une tragédie, mais nous pouvons toutes deux voir que Sa Majesté Rosen possède un talent sans pareil. »
« Il n'est jamais borné et excelle à tirer les leçons des expériences et des erreurs de ses prédécesseurs. Il fera de son mieux pour éviter les fautes commises par l'Empire de l'Aube et l'Abîme. Et il s'efforcera également d'absorber les avantages de ceux qui l'ont précédé. »
« Il n'est jamais non plus aveugle et ne se laisse pas influencer par les autres, même si cette personne est une mage de haute énergie au talent extraordinaire comme vous. »
« Par conséquent, je crois que tant que le Créateur lui accorde un peu plus de faveur, il parviendra assurément à mener le navire géant de l'Empire Naturel vers des horizons que ses prédécesseurs n'ont pu atteindre. »
Tirarilyn hocha lentement la tête.
« Vous avez un point. Sa Majesté Rosen a effectivement démontré un talent largement supérieur à celui de Sa Majesté Safinos. »
« Les performances complètement différentes des deux me font ressentir clairement la différence entre le premier empereur et le dernier empereur. »
Sur ces mots, elle jeta un coup d'œil à l'heure et se tourna pour marcher vers une pièce secrète de la base souterraine.
« Excusez-moi, Dame Adèle, je dois recevoir le traitement du jour. »
La base militaire souterraine étant cachée en grande profondeur et dotée d'une forte aura de puissance de barrière, Tirarilyn n'avait pas à s'inquiéter de lancer des sorts.
Usant d'un sort de Lévitation, elle se dirigea rapidement vers la pièce secrète.
C'était la salle de traitement. Le soignant était naturellement Rosen, et la patiente, naturellement Tirarilyn.
Lorsqu'elle entra dans la pièce secrète, Rosen l'attendait déjà.
Il fit signe à Tirarilyn de s'allonger sur le lit simple moelleux, puis saisit le Sceptre de la Nature et le pointa vers son front, entamant le traitement comme à l'accoutumée.
« Une fois le traitement d'aujourd'hui achevé, votre puissance sera restaurée au niveau Légendaire 19. »
« Je le sens. »
Tirarilyn poursuivit : « J'ai également localisé approximativement l'endroit où mes souvenirs sont cachés. C'est quelque part dans la Cité du Sable Argenté. »
Rosen fut assez curieux : « Alors, dans quoi vos souvenirs sont-ils stockés ? »
« Un artéfact d'une discrétion extrême. Il était à l'origine caché en grande profondeur, mais je ne sais quel indiscret chanceux l'a déterré. »
Tirarilyn se plaignit, l'air mécontent.
Rosen haussa les épaules : « N'en aviez-vous préparé qu'un seul ? Je veux dire, avez-vous d'autres souvenirs de secours ? »
« Bien sûr que j'en ai, mais trop de temps s'est écoulé, et je ne peux en localiser qu'un seul dans un court délai. »
Ce qui leur manquait le plus maintenant, c'était le temps, ils ne pouvaient donc que se rendre à la Cité du Sable Argenté pour le chercher.
Au bout d'un moment, Tirarilyn dit à nouveau : « Je peux aussi sentir l'aura de puissance de Cicéron. »
« Cette aura m'indique que sa puissance actuelle n'est qu'au sommet du 11e Cercle, et qu'il n'est pas loin de nous. Il se peut même qu'il soit dans la Cité du Sable Argenté. »
Rosen leva un sourcil : « Si j'étais Cicéron, je ne quitterais certainement pas facilement la zone du cercle magique à haute énergie. »
Tirarilyn jeta un regard à Rosen : « Votre Majesté veut dire que la Cité du Sable Argenté est le double marionnette de Cicéron. Pour ma part, c'est aussi ce que je pense. »
« Mais même dans ce cas, c'est très embêtant. »
Rosen avait une autre inquiétude : « Vous pouvez le sentir, mais peut-il sentir votre position ? »
S'ils pouvaient se sentir mutuellement, les choses seraient très délicates.
« Il peut certainement sentir mon existence, mais il ne peut pas localiser ma position exacte. Car je suis la plus sensible parmi les Sept Sages de la Cour Impériale, bien plus forte que les six autres. »
« C'est pour cela que Sa Majesté Safinos m'a confié cette mission importante. »
Rosen fut soulagé : « C'est une bonne chose. »
Il se concentra sur le traitement.
Mais Tirarilyn était aussi agitée que Rosen et brisa bientôt à nouveau le silence.
« Votre Majesté, nous devons nous déguiser soigneusement avant de partir. »
Rosen avait une idée différente : « Je pense qu'il ne faut pas prendre ce risque. Le mieux serait que vous indiquiez l'emplacement, et que j'envoie quelqu'un récupérer l'artéfact. »
« C'est une méthode sûre, mais pour une raison quelconque, le signal émis par l'artéfact de mémoire est très faible, je ne peux donc pas en déterminer l'emplacement précis. Je dois me rendre à la Cité du Sable Argenté. »
Le cœur de Rosen tressaillit, et il demanda : « Est-il possible que Cicéron puisse reconnaître votre artéfact de mémoire ? »
Le visage de Tirarilyn montra une trace de gêne : « Oui, et c'est très probable. C'est exactement ce qui m'inquiète le plus. »
En d'autres termes, Cicéron attendait probablement dans la Cité du Sable Argenté avec l'artéfact de mémoire de Tirarilyn, prêt à leur tendre une embuscade.
Mais l'artéfact de mémoire devait être récupéré car il contenait la connaissance de la manière de progresser en toute sécurité vers le 12e Cercle.
Rosen jugea l'affaire un peu délicate, et il avait une autre préoccupation.
« Pensez-vous qu'il soit possible que les souvenirs à l'intérieur de l'artéfact aient été détruits par Cicéron ? »
S'ils étaient détruits, bien qu'ils puissent encore progresser vers le 12e Cercle, la difficulté et le risque augmenteraient considérablement.
Tirarilyn réfléchit un instant et donna une bonne nouvelle.
« C'est un artéfact du 22e Cercle. À moins que Cicéron ne possède encore la puissance du 22e Cercle d'alors, il n'a aucune capacité à le détruire. »
« De plus, le signal de l'artéfact m'indique qu'il est intact. »
Rosen fut immédiatement soulagé : « Très bien, il semble que nous devions planifier cela soigneusement. »