Empire Naturel, Côte Nord de Kao.
Au cœur des Collines de Brume, au sud de la Province du Rugissement du Dragon nouvellement établie, une vallée circulaire se lovait, dissimulée.
Son relief unique lui avait valu le surnom d'« Œil de la Terre ».
Désormais, la vallée autrefois accidentée avait été transformée en une vaste étendue d'une planéité quasi parfaite, pavée d'un type spécial de ciment noir qui amortissait la mana.
Et sur cette surface lisse, s'étendant sur plus de cinq kilomètres de diamètre, reposait un Cercle Magique de Force qui s'étirait sur plus de deux kilomètres !
« Whoosh ~ »
Au milieu du souffle de l'air, un avion de transport de taille moyenne se posa avec grâce sur la piste au bord de la vallée.
Dès l'appareil immobilisé, une flotte de Voitures à Foudre se tenait prête.
L'Empereur Rosen, son assistante Alice, la Ministre de l'Industrie Magique Anna, et plusieurs mages assistants en descendirent l'un après l'autre.
Une fois installés dans les spacieuses Voitures à Foudre, tous trois tournèrent le regard vers le colossal Cercle Magique de Force au creux de la vallée.
L'anneau principal, un cercle parfait, couvrait deux kilomètres de diamètre et s'élevait à vingt-cinq mètres de haut. Il était construit en ciment noir aux propriétés magiques exceptionnellement stables, renforcé qui plus est de diverses métaux précieux et matériaux spéciaux.
Outre l'anneau principal, d'innombrables installations auxiliaires l'entouraient.
Certaines assurait la surveillance des données, d'autres la dissimulation des fluctuations magiques, d'autres encore la génération de Brouillard d'Âme, et il y avait même une grande Centrale de Pierres Noires dédiée à fournir l'énergie d'activation initiale au Cercle.
Par-dessus tout cela, de nombreuses redondances avaient été prévues pour la sécurité.
Théoriquement, un Cercle Magique de Force de trois cents mètres aurait suffi pour une fusion contrôlée.
La raison d'une telle ampleur était de faciliter la recherche sur les caractéristiques de la magie de haute énergie.
C'était donc à la fois un anneau de vérification pour le soleil artificiel et le futur laboratoire de haute énergie de l'Empire.
Anna, découvrant le Cercle Magique de Force pour la première fois, manifesta un saisissement visible.
« Je comprends pourquoi il a tant dévoré. C'est une merveille colossale. »
En sa qualité de Ministre de l'Industrie de l'Empire, elle connaissait naturellement l'existence du Cercle Magique de Force.
Il était difficile de l'ignorer, puisqu'il avait monopolisé un quart de la capacité industrielle de l'Empire pendant l'année écoulée.
Elle avait eu l'impression qu'un démon glouton, dévorant tout sur son passage, rôdait dans les Collines de Brume, insatiable quel que soit le festin qu'on lui offrait.
À présent, le voyant de ses propres yeux, elle comprenait enfin la raison.
Alice renchérit : « Tante, ce truc a coûté la bagatelle de 28 millions d'Orgues. »
Le budget initial était de 14 millions, mais au fil du chantier on s'aperçut qu'il ne suffirait pas, ce qui entraîna deux rallonges d'urgence.
Plus étonnant encore, cette somme avait été dépensée en une seule année, représentant un dixième du revenu fiscal annuel de l'Empire.
Ou plutôt, la majeure partie de l'argent gagné sur l'Empire Radieux y avait été engloutie.
Le convoi de Voitures à Foudre parcourut la route lisse qui longeait le Cercle Magique de Force, atteignant bientôt le centre de contrôle.
Un large groupe de personnes les attendait à l'entrée du centre de contrôle.
Ils étaient 538, les mages principaux responsables des nœuds cruciaux du projet Cœur de l'Océan.
Ce groupe représentait le sommet de l'intelligence et de la puissance magique au sein de l'Empire, avec un niveau moyen de cercle magique de 7, et 80 d'entre eux étaient déjà des mages légendaires.
Ils étaient aussi assez jeunes, âgés de 28 ans en moyenne, la fleur de l'âge.
Mais ils n'étaient pas tous. Outre eux, au moins un million d'autres individus contribuaient au projet Cœur de l'Océan.
Un tel groupe, consacrant son intellect et sa passion à percer les mystères du monde, et disposant de ressources quasi illimitées, il était difficile d'imaginer qu'il n'obtienne pas des résultats remarquables !
Rosen descendit de la voiture, et la première personne à l'accueillir ne fut autre que Nana, l'ancienne Reine de Kao.
Sous l'effet du Plan d'Intégration de l'Empire de Rosen, les anciennes familles royales et nobles des royaumes étaient progressivement marginalisées.
Elles ne le souhaitaient certainement pas, mais elles manquaient de puissance militaire, de contrôle sur les ressources nationales et du soutien des citoyens.
Avec le temps, elles déclinaient naturellement.
Sur ce fond, la puissance magique de Nana avait progressé régulièrement.
Elle était désormais une mage légendaire, et la plus forte parmi les mages légendaires présents, avec une force d'âme atteignant le légendaire 6.
De sa montée et de sa chute, elle s'était complètement affranchie des chaînes de l'autorité royale pour revenir à sa quête originelle des mystères magiques.
La construction du Cercle Magique de Force à Kao tenait en partie à sa situation géographique propice, au cœur de l'Empire Naturel, et en partie à l'insistance de Nana.
La rapidité et la fluidité du chantier étaient inséparables de ses efforts pour coordonner les divers aspects en tant qu'ancienne Reine de Kao.
Naturellement, elle devint l'une des trois dirigeantes clés du projet Cœur de l'Océan.
Devant le centre de contrôle, les deux échangèrent une poignée de main formelle et une accolade.
Pour les observateurs, cela semblait une interaction parfaitement normale entre parfaits inconnus. En réalité, ils s'étaient enlacés dans un lit la veille au soir.
Le suivant à saluer Rosen fut le Mage Cavendish, superviseur de la construction du Cercle Magique de Force.
Cavendish était profondément absorbé par la recherche, et sa culture magique accusait un certain retard.
Il était actuellement mage du neuvième cercle, mais nul ne comprenait le Cercle Magique de Force mieux que lui.
À cet instant, il peinait à contenir son excitation, tentant de maintenir un calme apparent tandis qu'il serrait la main de Rosen. Mais il ne put finalement s'empêcher de lâcher :
« Votre Majesté, ses performances vous laisseront absolument sans voix. »
Rosen avait déjà vu les données d'essai du Cercle, qui étaient en effet remarquables, et il ressentit un pic d'anticipation.
Il sourit : « J'ai hâte de le constater. »
Ensuite, Rosen serra la main de chaque chef de département, puis suivit Nana vers le centre de contrôle.
Le centre de contrôle se trouvait à environ un kilomètre du Cercle Magique de Force, construit en profondeur sous terre et exceptionnellement fortifié.
Il avait été érigé selon les spécifications de Rosen, conçu pour résister à l'explosion d'un « grand soleil ».
En fait, tous les bâtiments de la vallée suivaient ce modèle.
Car l'énergie canalisée dans le Cercle était immense ; une fois le soleil artificiel allumé, il déchaînerait une puissance formidable.
Si l'expérience échouait, l'énergie hors contrôle serait catastrophique, potentiellement capable d'anéantir la vallée entière en un instant.
Une fois tous assis, Cavendish lança la première expérience de fonctionnement à pleine puissance du Cœur de l'Océan.
Selon le plan, elle durerait plus de dix minutes en continu.
Il connaissait l'expérience sur le bout des doigts et la dirigeait avec une précision méticuleuse.
« Démarrage du préchauffage du Cercle. »
« Préchauffage des éléments de fusion à haute énergie. »
« Préparation du Réseau Radieux ultra-haute énergie. »
« Préparation du Cercle d'Effondrement Espace-Temps. »
Au fil de ses ordres, un torrent d'énergie afflua dans le colossal Cercle Magique de Force, se coalesçant progressivement en une sphère lumineuse éblouissante et distordue en son centre.
C'était la Sphère de Compression de Force, connue sous le nom de « Point d'Effondrement Espace-Temps » selon la nouvelle compréhension du monde.
Son intensité d'effondrement était si grande qu'elle ne se contentait pas de comprimer les éléments, mais faisait même visiblement dévier la lumière qui la traversait.
Dans le centre de contrôle, à travers le cercle d'observation, on voyait une flamme cristalline semi-transparente se former au centre du Cercle.
C'était du gaz deutérium, continuellement compressé et chauffé.
À mesure que l'énergie affluait, l'intensité de compression augmentait, et la pression et la température du gaz deutérium s'envolaient, atteignant un niveau stupéfiant.
Puis, un seuil critique fut franchi.
La flamme cristallina pulsa violemment, sa luminosité fit un bond, et elle força l'effondrement espace-temps à s'entrouvrir légèrement.
Cette collision avait un impact minimal sur le royaume élémentaire mais provoquait une perturbation massive sur les Cercles Magiques Planétaires environnants.
L'aiguille du Mètre de Cercle Magique trembla violemment, comme frappée par un marteau pesant.
L'onde de choc du Cercle causa un tressaillement subtil dans l'âme de tous les mages présents.
Cavendish, le visage illuminé d'excitation, déclara : « Réaction de fusion élémentaire détectée ! »
Elle ne faisait que commencer, et l'échelle était faible, non auto-entretenue.
Dès que l'apport énergétique externe cesserait, la réaction de fusion s'arrêterait.
Ce n'était évidemment pas le but de l'expérience.
Le Cercle continua donc de comprimer, les lasers de chauffer, et l'échelle de la fusion élémentaire s'étendit graduellement.
Tout le processus fut lent. Après cinq minutes pleines, Cavendish, à peine capable de contenir son excitation, murmura : « Équilibre énergétique atteint. »
Il prit une grande respiration et s'adressa à Rosen : « Votre Majesté, jusqu'ici tout se déroule normalement. Mais dans un instant, vous allez assister à quelque chose de vraiment extraordinaire. »
Rosen savait naturellement en quoi consistait ce spectacle extraordinaire.
On l'appelait l'« État de Superposition de Cercle ».
Cela signifiait qu'une fois la densité d'énergie au-delà d'un certain seuil, un cercle magique indépendant naissait, se superposant au Cercle Magique Planétaire, créant un phénomène singulier.
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La Superposition de Cercle produirait plusieurs effets remarquables.
Par exemple, elle provoquerait un transfert d'énergie, chargeant significativement le Cercle Magique Planétaire et en renforçant la robustesse.
Un Cercle Magique Planétaire suffisamment robuste présentait de nombreux avantages.
Par exemple, il pouvait augmenter significativement l'efficacité de culture des mages environnants.
Un autre avantage était qu'il pouvait drastiquement augmenter la difficulté pour les Divinités du Vide à interférer avec le Cercle.
Enfin, il y avait une prédiction théorique remarquable.
Elle postulait que si assez d'énergie était canalisée dans le Cercle, il pourrait même complexifier la structure du Cercle Magique Planétaire, faisant émerger le onzième cercle, le douzième cercle, et des cercles encore supérieurs.
En résumé, c'était incroyablement prodigieux.
Rosen, brûlant d'assister à cela de ses propres yeux, ordonna immédiatement : « Augmentez l'apport énergétique. »
Cavendish exécuta l'ordre sans délai.
« Poursuivez l'injection d'éléments de fusion. »
« Activez le cycle d'auto-entretien énergétique, intensifiez l'effet de fusion. »
À ce stade, compter sur l'apport énergétique externe ne suffisait plus à maintenir l'intensité de la fusion.
Seule l'utilisation de l'énergie générée par la réaction de fusion elle-même permettrait d'amplifier davantage l'échelle de la fusion.
C'était ce qu'on nommait l'« auto-entretien par fusion ».
Cette étape était d'une complexité extrême, exigeant le contrôle précis de nombreuses variables.
Un échec entraînerait soit l'échec de l'auto-entretien et l'arrêt de la fusion, soit une surcharge énergétique et une explosion équivalente à environ 500 tonnes de TNT.
Pour surmonter cet obstacle, les esprits les plus brillants de l'Empire Naturel s'étaient creusé la tête jour et nuit, consumant au moins 10 millions d'Orgues de matériaux d'essai.
En bref, Rosen seul n'aurait jamais pu y parvenir. Cela exigeait l'effort collectif de tous.
À mesure que la fusion entrait en état d'auto-entretien, l'échelle de la fusion s'étendait, et la puissance de sortie atteignait progressivement un niveau stupéfiant.
Lorsque l'échelle franchit un point critique, tous les mages présents ressentirent un tressaillement distinct dans leur âme.
C'était le tressaillement émanant du Cercle, provenant du deutérium en cours de fusion.
Cavendish murmura : « C'est là, l'État de Superposition de Cercle macroscopique ! »
« Ce tressaillement, il résonne à la même fréquence que la puissance du soleil. »
Sous la lumière du soleil, en utilisant un Mètre de Cercle Magique de précision, on pouvait détecter la même vibration fréquentielle. Cependant, comme la Terre était si lointaine du soleil, l'amplitude était minuscule, pratiquement imperceptible pour les mortels.
Mais à présent, ils étaient incroyablement proches du « soleil », et pouvaient donc clairement en percevoir la puissance.
Nana murmura : « L'État de Superposition de Cercle a toujours existé. C'est la raison d'être du Cercle. »
« La différence, c'est qu'auparavant, il était à un niveau microscopique, presque négligeable. »
« Mais maintenant, le phénomène de Superposition de Cercle est prononcé. Dans cet état, l'énergie du cœur du soleil s'écoulera dans le Cercle en grandes quantités. »
« La probabilité de fuite peut atteindre 44 %. »
« Donc, du seul point de vue de l'efficacité de production d'énergie, cela devient moins rentable. »
Rosen demanda aussitôt : « Quelle est la portée précise de l'effet de superposition ? »
« Actuellement, c'est un rayon de dix kilomètres. Si nous maximisons l'échelle, il peut atteindre un rayon de vingt kilomètres. »
Cavendish ajouta :
« Actuellement, la puissance maximale de sortie du cœur de ce soleil a atteint l'équivalent de dix grandes Centrales de Pierres Noires, soit environ 8 % de la production totale de l'Empire. »
« Mais sa consommation de carburant est inférieure à un dix-millième de celle des Pierres Noires. »
« Si nous pouvons les construire à grande échelle et les maintenir en fonctionnement juste en dessous du seuil de l'État de Superposition de Cercle, nous pouvons réduire les coûts de production d'énergie à un millième de ce qu'ils sont maintenant. »
Cette efficacité de production d'énergie était vraiment remarquable.
« Combien de temps cet état actuel peut-il être maintenu ? »
« Actuellement, tant que le Cercle Magique de Force responsable du confinement reste stable, et que nous fournissons suffisamment d'éléments de fusion, le cœur du soleil peut soutenir son fonctionnement indéfiniment. »
« Pas besoin d'arrêt pour ravitailler ? »
« Pas besoin. Nous avons mis au point une technique spécialisée d'infusion de phase. Nous pouvons recharger directement le bassin de fusion en éléments de fusion à l'aide d'un sort de Changement de Phase adapté. »
Rosen observa attentivement le fonctionnement de l'ensemble du Cercle de fusion. Il tournait d'une stabilité exceptionnelle, avec une puissance de sortie constante.
En d'autres termes, l'expérience était un succès !
Dans ce monde où existe la mana, allumer un soleil était bien, bien plus facile que sur Terre.
Face à ce groupe de mages précieux, Rosen les couvrit de louanges et de récompenses.
Puis, il expose les prochaines étapes de l'Empire.
« Maintenant que l'expérience est réussie, nous passons à la deuxième phase. »
« La deuxième phase comprend trois plans. »
« Le premier plan s'appelle 《Soleil Mortel.》 »
« Au cours des dix prochaines années, l'Empire investira continuellement dans la construction d'au moins 100 centrales solaires pour remplacer entièrement les Centrales de Pierres Noires actuelles. »
À l'extérieur, on l'appellera le Cœur de l'Océan pour tromper nos rivaux, mais en interne, nous l'appellerons naturellement le Soleil.
Cette étape ne sera pas difficile. Avec la technologie en main, il ne s'agit plus que de fournir fonds et main-d'œuvre.
En entendant ce plan, les visages des mages s'empourprèrent d'excitation, brûlant de se mettre au travail.
À leur niveau, les récompenses matérielles avaient peu d'attrait.
Ils aspiraient à accomplir de grandes choses, à utiliser leur intellect et leur talent pour réaliser des exploits qui changeraient le monde !
Rosen, parfaitement conscient de cela, annonça immédiatement le deuxième plan.
« Le deuxième plan s'appelle 《Soleil des Hauts Cieux.》 »
Son regard balaya les mages, sa voix ferme : « L'Empire a amassé la plus grande richesse du monde. Pour protéger cette richesse, nous devons forger les armes de guerre les plus puissantes ! »
« Par conséquent, l'Empire prévoit de construire des Cuirassés Célestes propulsés par des cœurs de soleil. »
« Selon vous, combien de temps avant que ces navires de guerre ne prennent leur envol vers les Hauts Cieux ? »
Les mages du centre de contrôle échangèrent des regards et s'engagèrent dans de feutrées discussions.
Au bout d'une demi-heure environ, Nana résuma : « Si l'approvisionnement en ressources n'est pas un problème, nous pensons qu'en dix ans, nous pourrons lancer un Cuirassé Céleste pesant pas moins d'un million de tonnes dans les Hauts Cieux. »
Rosen sourit : « Un million de tonnes, c'est un joli poids. Êtes-vous certaine que c'est faisable ? »
Un million de tonnes équivalait à dix porte-avions géants. Le soulever dans les airs ne différait pas de soulever une montagne.
C'était un poids que la Terre de sa vie précédente n'osait même pas rêver.
Nana expliqua : « Si nous utilisions les Pierres Noires comme source d'énergie, ce serait impossible. Cependant, avec un cœur de soleil comme source d'énergie et un Cercle Magique de Force pour la propulsion, c'est entièrement réalisable. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « En fait, il est plus facile de soulever une masse plus grande, tandis qu'une plus petite serait plus délicate. »
« Parce que la puissance d'un cœur de soleil est si immense qu'elle requiert une masse substantielle pour l'équilibrer. »
Rosen comprit : « Très bien, faisons-le. »
Dix ans, c'était long, mais il avait ses propres méthodes pour retarder le retour de Dreytan.
Il continua : « Le troisième plan s'appelle 《Bouclier du Monde.》 »
« C'est un plan à long terme, une extension du premier plan. »
Le regard de Rosen balaya de nouveau les mages : « Nos ennemis ne sont pas seulement des mortels, mais aussi les Divinités et Démons du Vide Extérieur. »
« À mesure que nous grandissons en puissance, nous attirerons inévitablement des Divinités et Démons plus puissants, peut-être même le Destructeur du Monde Gomiller, avec sa puissance légendaire de 19. »
« Par conséquent, j'exige que désormais, chaque cœur de soleil construit dans l'Empire soit conçu avec des performances largement supérieures à ses besoins opérationnels quotidiens. »
« En temps normal, les cœurs de soleil serviront principalement à la production d'énergie. »
« Mais quand le besoin s'en fera sentir, les cœurs de soleil devront entrer instantanément en État de Superposition de Cercle pour énergiser le Cercle Magique Planétaire, le renforçant. »
« Que le Cercle devienne un bouclier robuste, protégeant l'Empire, et en vérité le monde mortel tout entier. »
« Et que notre Empire devienne le soleil le plus radiant de tous les plans ! »
Ces paroles furent prononcées avec une telle grandeur, imprégnées d'une aura d'« Empire Avant Tout ».
Certains y verraient de l'arrogance, d'autres de l'audace, mais c'était indéniablement captivant.
Chaque mage présent était un individu qui ne reconnaissait que le Créateur, ne vouant aucune révérence aux Divinités ni aux Démons.
Ils choisirent de suivre l'Empereur Rosen sans la moindre hésitation.