Le Vide sans bornes.
Une ombre massive, d'un bleu profond, glissait en silence, semblable à une baleine bleue colossale naviguant dans les abysses océaniques.
C'était le Seigneur de la Vérité, Dreytan.
Sur sa gauche, dans la direction de sa progression, se dressait un cercle magique colossal et perpétuellement turbulent.
Ce cercle magique était si immense…
…qu'il formait le fond même de tout le Vide.
Dreytan voyageait à travers le Vide depuis au moins un mois, pourtant il n'avait fait que grossir légèrement.
Et il était si volatile que, même à cette distance astronomique, Dreytan percevait distinctement les fluctuations de puissance qui en émanaient.
C'était le Cercle Magique Solaire.
L'entité la plus périlleuse du Vide.
Aucune vie ne pouvait l'approcher sans être anéantie par les fluctuations de mana déchaînées en son sein.
C'était aussi la source de presque toute puissance dans le Vide, le cercle-mère de tous les cercles magiques.
Toute vie, tous les plans d'existence, en dépendaient. Sans lui, les cercles magiques planaires se briseraient graduellement, et tous les mondes planaires plongeraient dans une obscurité glaciale.
Dreytan n'était pas prêt à mourir, aussi le Cercle Magique Solaire n'était naturellement pas sa destination.
Sa destination était un plan de vie qu'il avait jadis régné, un plan portant son nom.
En tant que créature du Vide, il ne pouvait utiliser les cercles magiques pour le transfert de phase, il lui fallait donc « nager » à travers le Vide jusqu'à là-bas.
C'était un voyage très long.
Car le Vide externe correspondait à ce que les mortels appelaient le Plan Astral.
Le Plan Astral était immensément vaste et baigné de lumière solaire.
Le Vide externe était tout aussi vaste et perpétuellement baigné dans la grâce du Cercle Magique Solaire.
En raison de l'immensité du Vide, voyager de la cour divine de la Déesse de la Vie au Plan Dreytan nécessitait un temps considérable.
Le voyage n'était pas particulièrement ennuyeux, cependant.
Il croisait fréquemment des âmes dérivant dans le Vide, comme des poissons en mer profonde. Elles étaient la principale source de subsistance de Dreytan.
Parfois, il tombait aussi sur d'immenses amas d'énergie chaotique, ressemblant à d'énormes nuages flottant dans le Vide.
Ces forces chaotiques étaient les prototypes des cercles magiques, ou plutôt des cercles magiques incomplets qui n'avaient pas achevé leur développement.
La plupart avaient cessé de croître, tandis que quelques-uns continuaient d'évoluer, mais à une vitesse incroyablement lente. Observer un changement notable demanderait des centaines de milliers d'années.
Les cercles magiques incomplets correspondaient aux comètes, planètes et autres petits corps célestes dans le monde élémentaire.
À l'intérieur de cercles magiques incomplets, d'innombrables « poissons » du Vide cherchaient refuge, faisant de ces lieux l'équivalent de zones de pêche dans l'océan du Vide.
Avec de la chance, on pouvait aussi y trouver des matériaux aux propriétés singulières, propres à la confection d'artefacts puissants.
Dreytan tentait souvent sa chance dans les cercles magiques incomplets et y avait effectivement déniché quelques objets de valeur, mais le plus souvent il y croisait d'autres divinités ou démons venus pour la même raison.
Dans ce cas, ils évaluaient rapidement leurs forces respectives, et le plus faible fuyait immédiatement. Rarement en venaient-ils à un combat à mort.
De plus, les cercles magiques incomplets pouvaient aussi servir à édifier des cours divines.
La Cité Céleste d'Adèle était construite à l'intérieur d'un cercle magique incomplet.
Dreytan poursuivit son voyage à travers le Vide, rechargeant ses forces en chemin tout en contrôlant à distance ses serviteurs mortels dans le plan.
Il en avait un nombre immense, estimé à plus de deux milliards si l'on comptait par les âmes, mais environ cinq cents millions si l'on comptait par les corps élémentaires.
Parmi eux, son serviteur le plus estimé était un mortel nommé « Dora ».
Ce n'était pas que Dora fût particulièrement puissante ou intelligente ; c'était simplement qu'il avait investi le plus d'efforts à améliorer son corps, faisant d'elle sa création la plus aboutie.
C'était quelque peu regrettable qu'elles fussent si éloignées. Dreytan pouvait contacter Dora par le biais d'artefacts, mais cela consommait une part considérable de sa puissance.
Par conséquent, sauf nécessité, il ne la contactait pas souvent.
Après avoir volé pendant environ quatre mois, un minuscule point azur apparut dans son champ de vision.
C'était le cercle magique enveloppant le Plan Dreytan.
Le cercle magique et le plan étaient inséparables.
Alors que le plan tournait continuellement autour du soleil, le cercle magique tournait naturellement autour du Cercle Magique Solaire.
« Heureusement, je ne me suis pas trompé de direction. »
Dans le Vide vaste et sans limites, hormis l'éblouissant Cercle Magique Solaire, impossible à confondre, les autres cercles magiques étaient fort discrets. Si l'on prenait accidentellement une mauvaise direction ou que l'on manquait sa trajectoire, cela causait un retard significatif.
Parfois, Dreytan enviait les créatures élémentaires, car elles pouvaient utiliser la résonance des cercles magiques pour voyager rapidement entre les différents mondes planaires.
Contrairement à lui, changer de plan demandait au minimum six mois rien que pour le trajet.
Bien qu'il eût repéré sa cible, l'atteindre demanderait encore au moins un mois.
« Je me demande à quoi ressemble le plan maintenant. »
Un sentiment d'urgence naquit en Dreytan, et il augmenta légèrement sa vitesse.
En se rapprochant, le point azur dans sa vision grossit, occupant progressivement la majeure partie de son champ de vue.
Simultanément, un immense amas d'énergie chaotique apparut.
C'était naturellement un cercle magique incomplet, correspondant à la lune dans le monde élémentaire.
Dreytan y avait jadis édifié une cour divine comme lieu de repos quotidien.
Mais c'était il y a plus de cinq mille ans. Aujourd'hui, cette cour divine était soit occupée par quelqu'un d'autre, soit complètement en ruine.
« J'en bâtirai une autre quand j'arriverai. »
« Pas de précipitation pour ça. D'abord, j'observerai attentivement mon plan. »
Il contourna le cercle magique incomplet et continua vers le cercle magique du plan.
Pour éviter de créer trop de perturbations et d'attirer l'attention des mortels, il ralentit délibérément.
Ainsi, il lui fallut deux jours entiers pour atteindre le onzième cercle magique du plan.
La notion d'espace à l'intérieur d'un cercle magique différait quelque peu de celle du monde mortel.
Il était difficile d'expliquer les différences précises en langage mortel, car seuls ceux qui avaient véritablement pénétré le Vide pouvaient vraiment les comprendre.
En résumé, depuis le point de vue du onzième cercle magique, on pouvait clairement surveiller la situation à l'intérieur du plan élémentaire.
Plus la puissance était grande et la perception raffinée, plus les détails observables étaient précis, et plus la zone observable était vaste.
Dreytan stationna au sommet du onzième cercle magique, observant le plan en contrebas, ses pensées s'emballant.
Du point de vue des créatures du Vide, il existait en réalité quatre types de cercles magiques.
Les cercles magiques incomplets en étaient un, le Cercle Magique Solaire un autre, et le cercle magique du plan devant lui était le troisième.
Ce type de cercle magique possédait dix cercles complets et un onzième cercle incomplet, aussi l'appelait-on « Cercle Magique de Niveau Inférieur ».
On connaissait 17 Cercles Magiques de Niveau Inférieur dans le Vide.
Étrangement, ils se ressemblaient presque tous, comme s'ils avaient été conçus artificiellement.
Puisqu'il existait des « Cercles Magiques de Niveau Inférieur », il existait naturellement aussi des « Cercles Magiques de Niveau Supérieur ».
Les Cercles Magiques de Niveau Supérieur comportaient au total 23 couches, et leur structure était extrêmement stable et introvertie. Le monde élémentaire correspondant comme le cercle magique lui-même étaient extrêmement difficiles à observer.
On disait qu'il y en avait trois, et qu'une fois entré, il était très difficile d'en sortir.
Dreytan n'y était jamais entré, n'avait jamais vu personne émerger d'un monde du 23e Cercle. Il en avait seulement entendu parler par Adèle, et parfois il en doutait même.
« À quoi penses-tu ? Concentre-toi sur l'observation du plan ! »
Se ressaisissant, Dreytan se déplaça lentement à l'intérieur du onzième cercle magique, observant le plan avec soin.
La première chose qu'il vit fut la mer forestière du Saint Empire Elfique.
◈◈◈
« Atlasen, l'Arbre de Vie, Dora, Oséla… essentiellement inchangés. »
« Bien, très bien. »
Il savourait ce sentiment de familiarité.
Son regard se déporta progressivement de la mer forestière vers l'est, et il vit deux empires fondés par des mortels.
« Oh, les changements ici sont assez significatifs. Le nombre de mortels est vraiment innombrable. »
« Tant de mortels, tant d'âmes, tant de nouveaux corps élémentaires… il y a tant à exploiter. »
« Hmm… pourquoi y a-t-il du brouillard dense partout ? »
Dans des conditions normales, en raison des fluctuations des diverses forces mortelles, un brouillard obscurcissant la vision apparaissait occasionnellement dans un cercle magique. Cependant, tant qu'on attendait patiemment que les fluctuations s'apaisent, le cercle magique redevenait clair.
Mais le brouillard dense devant lui était différent.
Il persistait, apparaissant par plaques çà et là, obstruant grandement la vision de Dreytan, rendant presque impossible de voir distinctement à l'intérieur du cercle magique.
Après avoir observé attentivement un moment, Dreytan comprit.
« Son prototype doit être la Barrière de Technique Secrète de Navat, mais son échelle et son intensité l'ont largement surpassée. »
Sans le brouillard dense, il pouvait percevoir une zone de plus de 300 kilomètres de diamètre, mais avec le brouillard, sa portée de perception chutait drastiquement à moins de 500 mètres de diamètre.
Après avoir contourné l'Empire Radieux, il découvrit que toutes les grandes villes de l'empire étaient enveloppées de « brouillard dense ».
Le brouillard était particulièrement épais au-dessus de la capitale impériale, Médasilinn, réduisant sa portée de perception à moins de 200 mètres !
En un tel lieu, il était pratiquement aveugle.
« Ces mortels sont vraiment détestables ! »
Dreytan pensa avec colère, continuant vers le nord-est.
Au nord-est de l'Empire Radieux se trouvait l'Empire Naturel, fondé il y a moins de trois ans.
L'empereur de l'empire, Rosen, était l'individu le plus problématique du monde mortel.
« Un simple mortel, causant tant de troubles dans mon plan. Aujourd'hui, je verrai de quoi tu es capable. »
Il décida que dès qu'il trouverait Rosen, il le tuerait directement !
Bien qu'il sût que Rosen avait tué plusieurs démons, à ses yeux, ces démons étaient aussi insignifiants que des fourmis.
Par conséquent, il ne prenait pas au sérieux la puissance de ce mortel.
Bientôt, il atteignit le territoire de l'Empire Naturel.
Dès son arrivée, Dreytan sentit quelque chose d'anormal.
Le « brouillard dense » au-dessus de l'Empire Naturel était encore plus épais que celui au-dessus de l'Empire Radieux !
Non seulement il était plus épais, mais il couvrait une zone bien plus vaste.
Alors que l'Empire Radieux n'avait enveloppé que ses grandes villes, l'Empire Naturel avait recouvert presque toutes les villes, ne laissant découvert que les zones sauvages inhabitées.
Heureusement, ces zones sauvages existaient, sinon Dreytan pensait qu'il se serait certainement égaré.
D'après les descriptions de Dora, il savait que la capitale de l'Empire Naturel était bâtie sur une vaste île appelée « Virland ».
Il se fraya soigneusement un chemin à travers le brouillard, atteignant enfin l'île cible.
L'instant où il vit l'île, une vague de colère monta en Dreytan.
« Merdum, il y a trop de brouillard ! »
Le brouillard dense au-dessus de l'Empire Radieux n'avait obscurci qu'une seule ville au maximum.
Mais le brouillard devant lui couvrait directement la majeure partie de l'île, et la visibilité y était extrêmement faible, moins de 300 mètres partout.
Après avoir navigué un moment en ces lieux, Dreytan eut l'impression d'être perdu dans un labyrinthe.
Oubliez trouver ce mortel nommé Rosen, même trouver la capitale de l'Empire Naturel relèverait d'une chance incroyable.
Il était profondément perplexe.
« Une Barrière de Technique Secrète de cette magnitude exigerait une quantité immense de puissance. D'où ces mortels l'ont-ils tirée ? »
« Pourrait-ce être de la combustion de pierres noires ? »
« Combien de pierres noires leur faudrait-il brûler ? »
Il ne parvint pas à le comprendre.
Mais quoi qu'il en soit, il se trouvait dans le onzième cercle magique, donc même s'il ne voyait pas clair, il devrait être en sécurité.
S'il ne voyait pas le chemin, il n'avait qu'à explorer encore un moment. Il finirait bien par atteindre sa destination.
Telle était sa pensée, et tel fut son acte.
Mais après avoir exploré pendant une demi-heure environ, un soudain sentiment de danger l'envahit.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Alarmé, ses réflexes démoniaques lui permirent de s'éloigner instantanément du onzième cercle magique et de battre en retraite vers le Vide externe à sa vitesse maximale.
Au moment même où il s'échappa, il sentit une vague d'énergie d'âme surgir du brouillard dense dans le monde mortel.
La vague n'était pas particulièrement puissante, mais elle intensifia le sentiment de danger de Dreytan.
Il comprit immédiatement que derrière cette vague se cachait une attaque mortelle.
Sans hésiter, il s'enfuit de toutes ses forces, construisant simultanément une épaisse barrière de défense d'âme autour de son corps.
Cette barrière était quelque chose qu'il avait patiemment développée, appelée 《Mur Parfait de la Vérité》.
En défense, elle reposait principalement sur la déviation et la diversion, lui permettant de vaincre le fort avec le faible et le nombre avec le petit nombre.
Sa vitesse de fuite était également très grande. Bien qu'inférieure à celle de la vague d'âme, elle n'en était pas loin.
Dix secondes plus tard, il s'était éloigné loin du onzième cercle magique et fut finalement rattrapé par la vague d'âme.
L'instant où il fut atteint, Dreytan sentit son esprit trembler. Avant qu'il ne puisse réagir, il vit un éclat de lumière aveugle jaillir de sa barrière de défense d'âme.
Une force d'âme extrêmement puissante l'attaquait par résonance d'âme !
Il sentit sa propre puissance s'écouler comme une avalanche, perdant plus de dix pour cent en un clin d'œil.
« Une attaque d'une telle puissance ! »
S'il n'avait pas fui, s'il avait subi l'attaque de front à courte distance, il n'aurait peut-être pas pu encaisser ce coup.
Dreytan n'osa pas s'attarder, continuant sa fuite vers les couches externes du Vide.
Il ne s'arrêta qu'après avoir fui pendant une heure entière et avoir confirmé sa sécurité. Se retournant pour regarder l'Empire Naturel, il ne put s'empêcher de ressentir une crainte persistante.
Le brouillard dense sans limites, cachant une attaque terrifiante et mortelle.
« C'était très probablement Rosen qui m'a attaqué tout à l'heure ! »
« Ce type a quand même quelques compétences. »
Il avait initialement prévu de tuer Rosen à son retour, mais il semblait maintenant qu'il avait sous-estimé la situation.
Après avoir fixé le brouillard dense longuement, Dreytan se détourna et partit avec un sentiment de frustration.
« Si le brouillard dense ne se dissipe pas, mon plan d'attaque surprise depuis le Vide est inutile. Le seul moyen de vaincre ces deux empires mortels est de rassembler une armée elfique et de lancer un assaut frontal depuis le monde mortel. »
Cependant, la présence du brouillard dense rendait aussi difficile l'évaluation des capacités de guerre des empires mortels.
« Peu importe, j'irai d'abord trouver les elfes et sortirai les bonnes choses que j'ai préparées. »
Les Guerriers Dorés étaient son atout maître, mais bien que puissants, ils n'étaient pas parfaits.
Cette fois, avec l'aide de la Déesse de la Vie, Adèle, il avait créé une Graine Dorée plus mature, plus puissante, et quasi parfaite.
« Une fois la Légion Dorée assemblée, j'aimerais voir comment ces mortels imparfaits et éphémères pourront m'arrêter ! »