« Tchi ~~ Tchi ~~ »
Dans la chaleur écrasante de l'été, les cigales stridulaient à en perdre la raison dans les arbres, ne manquant plus qu'une guitare pour lancer une disco.
« Plouf ~~ Plouf ~~ »
Au pied d'un arbre gigantesque, une eau de source limpide gazouillait. Quatre personnes cherchaient la fraîcheur dans un grand bassin alimenté par la source.
L'une était l'impératrice Zhuoya, une autre Zelaya, générale de la Seconde Légion de la Garde de l'Ombre, et la troisième, une vieille connaissance de Rosen, Jiadiya, générale du Sixième Régiment des Opérations Spéciales de la Garde de l'Ombre.
La dernière était, naturellement, Rosen.
Tout le monde a droit à des vacances, et l'Empereur ne fait pas exception.
Durant l'été dans l'Empire Radieux, s'il n'y avait pas d'événement national majeur, et que les devins royaux confirmaient que le lendemain serait caniculaire, l'impératrice décrétait un jour de repos et de baignade, offrant à toute la capitale un congé pour fuir la chaleur.
À cet instant, les trois femmes dans le bassin portaient de fines jupes d'eau en soie, de coupe similaire à des robes d'été à décolleté, réservées à la famille royale.
Elles étaient assises, flottaient ou nageaient, ressemblant à trois lotus blancs épanouis sur l'eau, un régal pour les yeux.
Rosen, suivant les coutumes locales, ne portait qu'un short de bain arrivant aux genoux.
Dans ce bassin rafraîchissant, long et large de plus de cinquante mètres, semblable à la source Baotu sur Terre, il mangeait de doux melons glacés, une spécialité du sud, tout en profitant du beau paysage qui l'entourait, se sentant aussi à l'aise qu'un immortel.
Mais comme de nombreuses servantes surveillaient au bord du bassin, en dehors de quelques regards jetés çà et là, il resta sage.
Zelaya et Jiadiya, toutes deux générales, ne tinrent pas en place dans l'eau. Après avoir bavardé un moment, elles partirent nager l'une après l'autre.
Zhuoya s'assit près de Rosen, à moins de deux mètres. Après quelques propos anodins, elle demanda : « As-tu percé le sort d'immortalité ? »
Rosen but une gorgée de sa bière pétillante glacée.
« Le contenu du grimoire est incomplet. Ou plutôt, on ne devrait pas l'appeler grimoire, mais "Instructions pour la consommation du Fruit des Hauts Elfes". »
« D'après les détails de l'autopsie, il avait déjà consommé le fruit des Hauts Elfes, et son corps avait commencé à changer. »
Ce « il », bien sûr, était le Seigneur de la Radiance, Misai.
Il avait déjà été inhumé, mais pour les besoins de la recherche magique, on l'avait exhumé et disséqué à nouveau.
Il y eut beaucoup de découvertes, mais comme son âme s'était effondrée, cela n'aida guère l'étude du sort.
Au bout du compte, on ne se donna même pas la peine de réinhumer le corps et on le créma.
De plus, Rosen disséqua aussi les corps du mage légendaire Haut Elfe et du dragon, obtenant une grande quantité de données.
Mais tous se heurtèrent au même problème : pas de données d'âme.
Zhuoya était curieuse de l'immortalité. N'importe qui le serait, car tout le monde veut vivre plus longtemps, et les elfes sont particulièrement longévifs.
« Penses-tu qu'il existe un moyen pour les mortels d'obtenir la longévité des Hauts Elfes sans devenir les esclaves du Seigneur de la Vérité ? »
Les elfes sont, en fait, un autre nom pour « Apôtres de la Vérité ».
Par conséquent, le fruit qui peut transformer les mortels en Hauts Elfes est naturellement un bonbon empoisonné.
C'est pourquoi Zhuoya posait cette question.
Rosen secoua lentement la tête : « C'est très, très difficile. Je n'ai aucune piste. »
Voyait que Zhuoya ne le croyait pas tout à fait, il expliqua sérieusement : « Tu sais, j'ai trois elfes inférieurs captifs à Virland. »
Bien qu'ils fussent des elfes inférieurs, leur durée de vie atteignait un tiers de celle des Hauts Elfes, et comme ils avaient accédé au rang de légende, leur statut au sein de la race elfe n'était pas bas, et ils connaissaient bien des secrets.
« Tout en étudiant le grimoire, j'ai étudié avec soin les âmes de ces elfes inférieurs et j'ai beaucoup appris sur le fruit elfe grâce à eux. »
« Alors, j'ai découvert qu'il pourrait y avoir, dans ce soi-disant fruit elfe, un pouvoir incompréhensible pour les mortels. »
« Incompréhensible ? »
Zhuoya était un peu confuse.
Le visage de Rosen montra une grande solennité.
« Une description plus exacte serait qu'il pourrait y avoir un savoir qui dépasse de loin les limites intellectuelles des mortels. »
« Tout comme les bêtes ne pourront jamais comprendre nos sorts mortels. Seulement, cette fois, les mortels tiennent le rôle d'"animaux". »
Les bêtes ont une intelligence limitée, et les mortels aussi.
Par exemple, un mortel vivant dans l'espace tridimensionnel ne peut pas imaginer directement la situation dans des espaces à quatre, cinq, ou même plus de dimensions.
Zhuoya comprit et fronça les sourcils : « La sagesse du Seigneur de la Vérité est-elle donc si terrifiante ? »
Rosen secoua lentement la tête : « Je pense que ce n'est peut-être pas la sagesse du Seigneur de la Vérité, mais un savoir qu'il a acquis par hasard. »
« Il sait seulement comment l'utiliser, pas comment le modifier. »
Tout comme la plupart des gens sur Terre avec les téléphones portables, tout le monde sait s'en servir, mais si on leur demande d'en construire un, ils sont complètement perdus.
Zhuoya ne comprit à nouveau pas : « Si c'est le cas, c'est naturellement une bonne chose. Mais pourquoi penses-tu cela ? »
Rosen sourit : « J'ai obtenu un livre de Navat appelé 《Encyclopédie des Créatures du Vide》. »
« L'ouvrage décrit aussi en détail que possible les informations de 76 Dieux et Démons du Vide. »
« D'après ces informations, et de mon expérience personnelle face aux démons, l'étendue de l'intelligence des créatures du Vide surpasse de loin celle des mortels, mais la profondeur n'en diffère pas fondamentalement. »
« Et les faits l'ont prouvé. »
« Si le niveau d'intelligence des Dieux et Démons avait atteint un point que nous, mortels, ne pouvons pas comprendre du tout, alors nous n'aurions aucun moyen de lutter contre eux. »
« Ce qui est plus probable, c'est que nous serions tous facilement manipulés par les Dieux et Démons, sans même le savoir. »
En d'autres termes, si les créatures du Vide étaient vraiment si terrifiantes, le Créateur les aurait naturellement assorties d'adversaires plus forts, au lieu de les laisser s'emmêler avec les mortels.
Par conséquent, Rosen soupçonna que le Seigneur de la Vérité avait eu la chance de « ramasser » un trésor, un trésor créé par un vrai « Dieu ».
Quant à ce qu'est ce vrai « Dieu », Rosen n'avait aucun moyen de le savoir, et ne s'en souciait pas, car s'en soucier était inutile.
Tout comme les gens vieillissent et meurent. Si on s'en soucie chaque jour, alors il n'y a plus de sens à vivre.
Zhuoya comprit mais soupçonna que Rosen lui mentait.
Rosen put naturellement le sentir et dit solennellement : « Votre Majesté, je ne plaisanterais pas avec vous sur un événement aussi majeur concernant le destin des mortels. »
Puis il ajouta : « Aussi, j'ai beaucoup appris sur le fruit elfe auprès des trois elfes inférieurs légendaires et du Père Céleste de la Puissance Divine. Votre Majesté souhaiterait-elle l'entendre ? »
Zhuoya hocha la tête à plusieurs reprises : « Bien sûr. »
De nos jours, les elfes vivent dans la forêt sans bornes, très mystérieux, et peu de gens connaissent leur situation.
Rosen continua :
« Ce soi-disant fruit elfe devrait pousser sur un arbre appelé l'Arbre de Vie. »
« Son apparence et son goût peuvent être rendus exactement identiques à ceux de fruits ordinaires, et il peut être difficile de détecter la moindre anomalie dans le fruit en utilisant tous les sorts connus à ce jour. »
Zhuoya pensa immédiatement à une possibilité et fut choquée : « Alors les elfes ne pourraient-ils pas infiltrer en silence les membres importants de l'Empire ? »
L'Empire Radieux dispose d'un approvisionnement en fruits très abondant. Des nobles aux roturiers, tout le monde mange souvent toutes sortes de fruits.
Si les elfes y mélangeaient quelques fruits elfes, ils pourraient transformer silencieusement les gens de l'Empire en apôtres du Seigneur de la Vérité.
La simple idée était terrifiante.
Rosen trouva cela aussi une manœuvre habile, mais il avait déjà pensé à quelques contre-mesures.
Il analysa soigneusement : « Tout d'abord, le coût de production des fruits elfes n'est pas bas. Il y a plus de fruits elfes inférieurs, mais la quantité annuelle ne devrait pas dépasser 10 000. »
« Par conséquent, le nombre importé dans l'Empire ne sera pas trop élevé, et il sera certainement priorisé pour les membres importants de l'Empire. »
« C'est encore plus terrifiant. »
Zhuoya ressentit une panique rien qu'à l'idée de devenir inexplicablement une apôtre elfe.
Cependant, cette panique ne dura qu'un moment avant de s'apaiser, car elle pensa immédiatement à plusieurs contre-mesures.
Par exemple, contrôler strictement la provenance des fruits, utiliser des animaux pour tester les poisons avant de manger les fruits, ou simplement ne pas manger de fruits crus et ne manger que des fruits cuits.
Elle ne croyait pas qu'une chose si délicate resterait efficace après cuisson.
Mais il n'y avait pas de contre-mesure pour une chose, alors elle demanda à Rosen : « Et si quelqu'un a déjà été transformé en apôtre elfe, y a-t-il un moyen de le savoir ? »
Rosen acquiesça : « Oui, il suffit d'un petit sort Radieux. »
◈◈◈
Après avoir parlé, il leva la main et dit : « Votre Majesté, cela vous dérange-t-il si je vous démontre ce sort ? »
Zhuoya ne put attendre : « Bien sûr que non. »
« Alors veuillez vous lever, Votre Majesté. »
Zhuoya se leva de l'eau comme demandé.
À cause de l'effet de traînée de l'eau, la fine jupe de soie collait presque à son corps, faisant battre le cœur de Rosen un peu plus vite.
Bien sûr, il n'en montra rien à l'extérieur.
Il commença à incanter le sort tout en expliquant : « Cela s'appelle le sort de Perspicacité Radieuse. Le principe original vient de votre savoir Radieux, que j'ai développé par la suite. »
Tout en parlant, une faible lumière blanche apparut sur sa paume et clignota légèrement sur le corps de Zhuoya, puis...
Une ombre et une lumière claires apparurent dans l'air devant eux, montrant une silhouette humaine translucide.
« Votre Majesté, veuillez regarder, l'ombre extérieure est la jupe que vous portez, et la couche intérieure est votre peau. »
Zhuoya s'était rasseyée dans l'eau. Après avoir regardé l'ombre et la lumière, ses joues rougirent, et elle gronda d'une voix basse : « Rosen, tu es vraiment un vaurien. »
Rosen ricana mais redevit immédiatement sérieux : « Votre Majesté, ne vous hâtez pas de me gronder. Regardez à l'intérieur, c'est l'ombre de vos os et de vos organes internes. »
C'était essentiellement une radiographie magique, mais bien plus claire qu'une radiographie terrestre. Sous le contrôle précis de Rosen, l'effet était même comparable à une IRM.
Zhuoya pinça les lèvres et regarda attentivement. Elle comprit et fut un peu surprise : « C'est vraiment un sort Radieux ? Il peut réellement ignorer ma barrière magique ? »
Rosen sourit : « Je partagerai ce sort avec vous plus tard, mais pour l'instant, veuillez m'écouter, Votre Majesté. »
Bien sûr, il ne partagerait pas la nature de la lumière, seulement les détails spécifiques du sort, de peur que l'Empire Radieux ne soit infiltré par les elfes sans le savoir.
Il pointa les organes internes et les os de Zhuoya : « Un corps qui a été transformé par le fruit elfe subira quelques changements subtils, légèrement différents de ceux d'un mortel. »
« Par exemple, ici dans les intestins, il y a quelque chose que les mortels ont, mais pas les elves. Et ce filament blanc ne ferait pas délibérément un grand détour. »
« Aussi, la structure des yeux est légèrement différente de celle des mortels, et il n'y aura pas de point aveugle dans la vision. »
« En bref, il y a plus d'une douzaine de différences subtiles, et grâce à ces anomalies, nous pouvons distinguer très précisément les apôtres elfes des mortels. »
Zhuoya comprit, mais observer les détails de son corps avec un homme la mettait encore très mal à l'aise.
Elle fit un geste de la main pour dissiper l'ombre et la lumière : « Je comprends. Je ferai la promotion de ce sort, surtout lors des occasions importantes dans l'Empire, pour identifier avec précision les mortels infiltrés. »
Après une pause, elle demanda : « Mais que faire si quelqu'un est infiltré par accident, mais qu'il est un membre indispensable ? Ou si j'ai mangé le fruit elfe par accident, que dois-je faire ? »
Rosen, bien sûr, avait une solution : « Tout d'abord, Votre Majesté, il est très difficile que vous soyez ciblée. »
« Parce que vous êtes une mage légendaire, quand vous mangerez le fruit elfe et que votre corps changera, vous le sentirez immédiatement. »
« À ce moment-là, si vous recrachez le fruit immédiatement, cela devrait suffire à arrêter la transformation. »
Zhuoya se détendit beaucoup : « Bien, ce n'est pas difficile. »
« Mais pour les autres ? »
Rosen écarta les mains : « Le temps est trop court, je n'ai pas encore trouvé de moyen efficace pour inverser le processus. Je laisse cela au Département des Sorts de l'Empire pour qu'ils trouvent. »
Il était encore en train de rechercher. Même s'il ne pouvait pas percer le principe du fruit elfe, il devait trouver un moyen de l'utiliser.
Voyant l'air perplexe de Zhuoya, il expliqua : « Actuellement, la Marionnette de la Foi est achevée et peut répondre aux prières d'un million de croyants simultanément. »
« Quant à la maintenance et aux mises à jour ultérieures, je les laisse à mon double marionnette. Mon double marionnette est arrivé à Medasilin et attend actuellement à l'extérieur du Palais de la Nuit Éternelle. »
« Et je devrais retourner à Virland. »
Le visage de Zhuoya montra immédiatement de la réticence.
Cette émotion était complexe. Une partie pouvait être la réticence d'une amante, une autre la réticence à se séparer d'un talent de premier ordre, et la plus grande partie la réticence à se séparer d'un gardien.
Le fait qu'elle ait pu prendre le contrôle de la situation si rapidement et devenir la véritable Seigneur de la Radiance avait beaucoup à voir avec l'énorme effet de dissuasion de Rosen, cet assassin mystérieux.
Maintenant qu'il partait, elle se sentait vide et inquiète.
« Tu pars si vite ? »
Rosen sourit : « Votre Majesté, je suis encore au Palais de la Nuit Éternelle, juste sous une autre identité. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez invoquer mon double maintenant. »
Zhuoya voulait vraiment le voir, alors elle l'invoqua immédiatement.
Environ un quart d'heure plus tard, le double marionnette arriva.
C'était encore une marionnette de chair, mais c'était la version de la génération précédente.
Elle ne masquait pas son aura magique, ni son âme. En termes de puissance magique, elle utilisait un cristal légendaire comme substitut.
Zhuoya commenta : « On dirait une personne vivante, mais c'est une personne vivante sans âme. »
Rosen sourit : « Il est une personne vivante. En fait, c'est le résultat d'un sort que j'ai appris des démons. »
« Normalement, c'est juste une marionnette ordinaire qui aidera diligemment Votre Majesté à maintenir la Marionnette de la Foi. »
« Quand c'est nécessaire, Votre Majesté n'a qu'à dire mon nom à lui, et je pourrai contrôler directement cette marionnette par la connexion de la puissance de la foi et avoir une conversation en temps réel avec Votre Majesté. »
En parlant, Rosen fit une démonstration.
Effectivement, la marionnette, qui semblait un peu terne et raide un instant plus tôt, devint immédiatement vive après avoir été contrôlée directement par Rosen. Hormis l'incapacité de sentir la puissance de l'âme, elle ne différait en rien du vrai Rosen.
Zhuoya se sentit immédiatement beaucoup mieux.
Elle était déjà mentalement préparée au départ de Rosen. Après tout, il avait encore beaucoup à faire dans l'Alliance de la Nature et ne pouvait pas rester constamment à ses côtés.
Après quelques secondes de silence, elle dit : « Concernant notre mariage, j'ai testé le terrain lors de la réunion de famille et j'ai rencontré une opposition généralisée. »
« Même Jiadiya, qui m'a toujours soutenue, y était farouchement opposée. La seule qui était un peu favorable était probablement Irene, mais son soutien n'était pas ferme non plus. »
« La plupart pensent que si vous étiez citoyen de l'Empire Radieux, vous seriez pleinement qualifié pour être mon mari, mais comme vous êtes l'Empereur de l'Empire Naturel, ce n'est pas acceptable. »
En entendant cela, Rosen pensa que Zhuoya allait reculer, mais il ne fut pas déçu.
Après tout, Zhuoya devait tenir compte de l'opinion de ses partisans, sinon sa position d'Empereur serait instable.
« Votre Majesté, si cela ne marche vraiment pas, il n'est pas la peine de forcer. »
Zhuoya sut que Rosen avait mal compris et dit sérieusement : « Je n'ai aucune intention d'abandonner. »
« Je veux dire, pour que cela se fasse, nous devons faire en sorte que l'Empire Naturel montre sa forte puissance nationale, au moins pas plus faible que l'Empire Radieux, et même le surpasser dans certains aspects. »
« Ainsi, je ne marierai pas en dessous, mais en au-dessus, et il y aura beaucoup moins de résistance. »
Cela avait du sens.
Rosen fit une confirmation finale : « Votre Majesté, avez-vous vraiment l'intention de m'épouser ? »
Zhuoya hocha la tête : « Je ne reviendrai pas sur mes décisions. Même si cela prend dix ou vingt ans, je persisterai pour le faire avancer. »
« Mais toi, ne te lasses pas de moi à mi-chemin. »
Rosen rit : « Cela ne prendra pas dix ou vingt ans, cinq ans au maximum suffiront. »
L'Alliance de la Nature avait en réalité une puissance nationale. Le plus gros problème était qu'elle était lâche. Tant qu'elle serait unifiée, elle ne vaudrait pas beaucoup moins que l'Empire Radieux.
Et il avait bien des moyens d'unifier l'Alliance de la Nature.
L'esprit de compétition de Zhuoya fut attisé, et son visage montra une envie d'essayer : « Rosen, je ne suis pas si facile à battre. Peut-être qu'en cinq ans, l'écart entre nos deux pays sera encore plus grand. »
« Alors attendons de voir. »
Après avoir dit cela, Rosen jeta un dernier regard à l'impératrice, aussi délicate et magnifique qu'une rose de lumière d'étoiles dans le bassin. Elle rougit sous son regard brûlant, mais ne recula pas. Au contraire, elle bombsa sa poitrine tremblante et soutint le regard de Rosen.
Rosen rit et sortit du bassin.
« Alors, au revoir pour l'instant, Votre Majesté. »