Nuit.
Palais Sans Ombre.
D'innombrables Gardes de l'Ombre entouraient la chambre du Seigneur de la Radiance.
Personne ne parlait, personne n'attaquait, mais presque tous les Gardes de l'Ombre connaissaient déjà la situation présente.
Leur maître s'était précipitamment enfui dans le palais souterrain, et au dernier moment avant que la porte ne se referme, l'impératrice Zhuoya et l'assassin puissant non identifié s'étaient lancés à sa poursuite.
Cet assassin était réellement redoutable.
De son apparition à la poursuite dans le palais souterrain, il s'était écoulé moins de deux minutes, et trois experts légendaires, qui d'ordinaire se tenaient haut et fiers, étaient devenus des cadavres.
Il était tout à fait concevable qu'enfermé au même endroit qu'un tel guerrier, leur maître n'avait très probablement aucune chance de survie.
La Première Garde de l'Ombre comptait trente mille membres, actuellement presque tous rassemblés au Palais Sans Ombre, et les trois généraux de la Garde de l'Ombre étaient tous présents.
Ces trois généraux, deux femmes et un homme.
Deux possédaient une mana de septième cercle, la plus forte en avait un huitième, tous descendants directs par le sang de la famille Radieuse.
Les trois se tenaient à l'entrée du palais souterrain, se regardant avec stupeur et perplexité sur leurs visages.
« C'est évident, Zhuoya a trahi le Père. »
Celle qui parlait était une femme nommée Lamir, une mage de huitième cercle.
Par le sang, elle était la tante de Zhuoya, la plus jeune fille du Seigneur de la Radiance.
Elle était aussi la générale en chef de la Première Garde de l'Ombre, celle en qui le Seigneur de la Radiance avait le plus confiance, commandant la légion d'élite de la Garde de l'Ombre.
« Maintenant n'est pas le moment de parler de trahison, le plus gros problème maintenant, c'est : si Grand-père est mort, que devons-nous faire ? »
Le mage masculin prit la parole, son nom était Serlakar, un mage de septième cercle, le cousin aîné de Zhuoya.
Il était le second général, son statut nettement inférieur à celui de Lamir.
La dernière mage femelle soupira : « Attendons de voir ce que Zhuoya a à dire. »
Elle aussi était une mage de septième cercle, nommée Zelaya, la cousine cadette de Zhuoya.
Elle commandait la Troisième Légion, une légion nouvellement formée.
Lamir était très mécontente de leur attitude : « Zhuoya est une rebelle, ce que nous devons faire maintenant, c'est attaquer le palais souterrain ! »
« Soit le sauver, soit le venger ! »
Serlakar haussa les épaules, gardant le silence.
Zelaya, en revanche, objecta : « Tante, si Grand-père est mort, alors il n'y a pas de rébellion. Il n'y a qu'un nouveau Seigneur de la Radiance, car l'Empire doit avoir un dirigeant. »
« Nous le savons tous les deux. »
« De plus, je crois que Grand-père est définitivement mort, après tout, cet assassin était si puissant. »
Lamir fut extrêmement mécontente de ces mots, et juste au moment où elle allait les reprendre, la porte du palais souterrain fit un « clic, clic » en s'entrouvrant lentement sur une fente de vingt centimètres.
Bam !
Un corps presque nu glissa par la fente, traînait une longue traînée de sang au sol avant de s'écraser face contre terre dans une posture des plus indignes.
C'était le Seigneur de la Radiance, Misai.
Heureusement, les trois généraux de la Garde de l'Ombre avaient déjà renvoyé tout le monde, donc personne en dehors de la famille Radieuse n'avait assisté à cette scène humiliante.
La voix indifférente de Zhuoya vint de la fente de la porte du palais souterrain.
« Grand-père est mort, je l'ai tué. La raison est qu'il avait sombré, devenant une marionnette des démons et des elfes, tentant de détruire le monde mortel ! »
En tant que fille la plus chérie de Misai, Lamir s'élança immédiatement, ôtant sa cape pour envelopper le corps de son père.
Elle siffla vers la porte du palais souterrain : « Même ainsi, tu n'as pas le droit de le juger ! »
Tous avaient vu les démons et les elfes, et la guerre totale contre l'Alliance de la Nature était aussi en préparation, donc elle ne mettait pas en doute les paroles de Zhuoya.
Mais même ainsi, elle était encore incroyablement furieuse.
À l'intérieur du palais souterrain, Zhuoya rétorqua : « Alors qui jugera ? Toi ? »
Lamir resta immédiatement sans voix.
Zhuoya continua : « À partir d'aujourd'hui, je contrôlerai complètement cet empire. Si vous me soutenez comme vous souteniez Grand-père, alors je vous chérirai aussi comme Grand-père le faisait. »
« Si vous insistez pour vous opposer à moi, alors je ne pourrai que m'en excuser. »
Les trois généraux se regardèrent.
Le visage de Lamir était plein de colère : « Tu peux l'oublier ! »
Mais Serlakar et Zelaya ne montraient pas beaucoup d'hostilité sur leur visage.
Car ils étaient les second et troisième généraux.
Surtout Zelaya, qui n'avait été promue que récemment et n'avait pas beaucoup de loyauté envers le Seigneur de la Radiance. Au contraire, elle reconnaissait les capacités de sa cousine.
Quant à Serlakar...
Il avait toujours été réprimé par sa tante Lamir, agissant comme son adjoint. Sa loyauté envers son grand-père était bien moindre que celle de sa tante, et naturellement, sa colère l'était aussi.
Zhuoya remarqua immédiatement la division parmi les trois généraux, elle porta donc son attention sur Lamir.
Elle ricana : « Tante, même si Grand-père menait tout l'empire vers l'abîme, le suivrais-tu sans hésiter ? »
Lamir serrait fortement le corps de son père, le visage blême, fixant la porte du palais souterrain avec des yeux pleins de haine : « Zhuoya, comment toi qui as assassiné ton ancêtre peux-tu encore avoir la face de jouir de la gloire que tes ancêtres t'ont léguée ? »
Zhuoya rétorqua immédiatement : « Ma gloire, je l'ai bâtie moi-même. »
« Il y a quarante ans, la puissance nationale de l'Empire Radieux était inférieure à un dixième de ce qu'elle est maintenant, et la population était inférieure à soixante pour cent. »
« À l'époque, les Nations Radieuses se battaient encore entre elles, et l'économie de l'Empire était au bord de l'effondrement ! »
« C'est moi qui ai changé tout cela, c'est moi qui ai fait s'élever l'Empire Radieux pour en faire la grande nation qu'il est aujourd'hui ! »
Lamir resta à nouveau sans voix, car ce que disait Zhuoya était la vérité.
Il y a quarante ans, personne n'aurait pu imaginer que l'Empire Radieux connaîtrait une telle gloire aujourd'hui.
Mais son âme était consumée par la colère et l'intransigeance, alors elle rétorqua : « Mais quoi qu'il en soit, tout, absolument tout, vient du Seigneur de la Radiance ! »
Zhuoya ricana :
« Très bien, puisque tu aimes tant insister sur les origines, alors les artefacts que tu utilises maintenant, l'équipement que tu portes, tout vient des efforts des citoyens de l'Empire, ne devrais-tu pas penser à leur sort ? »
Lamir rétorqua à nouveau : « Hmph, c'est ce qu'ils devraient faire ! »
« Il n'y a rien dans ce monde qui "doit être fait", il n'y a pas de loyauté éternelle, seulement des contrats éternels. »
« Protégez les citoyens, et les citoyens vous serviront. Si vous les traitez comme de la boue, ils vous cracheront dessus, vous abandonneront. »
« Absurdité ! N'importe quoi ! Méchanceté ! »
Lamir hurla hystériquement, puis se tourna vers les deux autres généraux.
« Serlakar, Zelaya, regardez, c'est Zhuoya, elle est complètement folle ! »
Serlakar hésita, gardant le silence.
Zelaya, en revanche, fronça les sourcils et rétorqua.
« Tante, si Grand-père voulait vraiment s'allier aux elfes et aux démons comme le dit Cousine, alors il avait tort, terriblement tort ! »
Lamir fut saisie, une expression d'incompréhension sur son visage : « Tu vas, toi aussi, juger ton ancêtre ? »
Zelaya baissa les yeux sans répondre, mais elle ne le nia pas non plus.
Clairement, elle était d'accord avec les mots de Lamir.
Lamir devint encore plus furieuse : « Vous n'êtes qu'une bande de descendants indignes, la lignée Radieuse a complètement dégénéré. »
Après avoir dit cela, elle hurla à nouveau vers la porte du palais souterrain.
« Zhuoya, je ne prêterai jamais serment d'allégeance à une régicide ! La légion que je commande ne te servira absolument jamais ! »
« Tant que tu oseras sortir du palais souterrain, mes gens te mettront en pièces ! »
En parlant, elle ramassa le corps du Seigneur de la Radiance et s'apprêtait à quitter le passage du palais souterrain.
◈◈◈
Zhuoya poussa un léger soupir, juste au moment où elle allait parler, Serlakar, qui était resté silencieux, s'était d'on ne sait où retrouvé derrière Lamir.
Il leva soudain l'arme à feu qu'il tenait, la pointa vers l'arrière de la tête de Lamir, et appuya sur la détente sans hésiter.
« Bang ! Bang ! »
Deux détonations sourdes retentirent consécutivement.
Le premier tir brisa l'artefact défensif que portait Lamir, le second brisa directement la tête de Lamir.
Sa tête avait disparu, ne laissant qu'un corps sans tête et un demi-cou sectionné qui giclait du sang.
Ce revirement soudain choqua à la fois Zhuoya et Zelaya.
Zelaya fut horrifiée : « Serlakar, qu'as-tu fait ? »
Serlakar sortit un mouchoir et essuya la matière cérébrale blanche éclaboussée sur son visage, puis rangea l'arme de poing encore fumante.
« Puisque Tante a dit de telles choses, cela veut dire qu'elle est prête à suivre Grand-père, alors j'ai exaucé son vœu. »
Après avoir dit cela, Serlakar jeta un coup d'œil furtif vers la porte du palais souterrain.
Il avait d'abord voulu faire semblant de ne rien voir et regarder le drame se jouer, mais une voix dans sa tête lui disait que s'il voulait continuer à servir dans l'Empire Radieux, au lieu de prendre sa retraite comme un figurant insignifiant, il devait faire quelque chose pour la nouvelle Seigneur de la Radiance qu'elle ne pouvait pas faire commodément, ni même évoquer.
Il était encore jeune, il ne voulait pas prendre sa retraite et vivre une vie d'oisiveté. Au fond, il n'était pas d'accord avec la façon de faire de son grand-père non plus.
Car il avait vu l'Empire s'élever pas à pas sous le règne de Zhuoya, et les divers équipements qu'ils utilisaient étaient aussi mis à jour rapidement à mesure que l'Empire s'élevait.
S'ils suivaient la voie de son grand-père, l'Empire retomberait inévitablement dans son état stagnant d'avant.
Alors, il suivit la suggestion de cette voix étrange.
Après l'avoir fait, il « thump » s'agenouilla sur un genou.
« Cousine, pour gouverner le pays, je suis bien loin de toi. Pour la culture de la mana, je suis aussi bien loin de toi. Mais pour la capacité de combat, même si je ne vaux pas mieux que toi, l'écart n'est pas si grand. »
« Maintenant, je suis prêt à te suivre, à te reconnaître comme la nouvelle Seigneur de la Radiance. »
À l'intérieur du palais souterrain, Zhuoya finit par reprendre ses esprits.
Bien qu'elle ressentît une pointe de pitié, les actes de Serlakar avaient bel et bien résolu son plus gros problème. Mais cela dit, ce type était sacrément impitoyable.
Il pourrait encore servir à l'avenir, mais il ne pouvait pas être traité comme un confident de confiance.
Alors, elle prit une grande respiration pour calmer le tumulte dans son cœur et hocha la tête : « Serlakar, très bien, j'accepte ton allégeance. »
« Alors, Zelaya, et toi ? »
Zelaya s'agenouilla immédiatement sur un genou : « Cousine, je suis aussi prête à te suivre ! »
« Excellent, aidez-moi alors à rassembler la Première Garde de l'Ombre, surtout à contrôler la Première Légion de Tante Lamir. »
« Oui, Seigneur de la Radiance. »
Les deux généraux de la Garde de l'Ombre firent demi-tour et sortirent du palais souterrain.
Bientôt, des bruits de combat commencèrent à se faire entendre à l'extérieur du palais souterrain.
Il y eut des bruits de « bang, bang, bang » d'armes à feu, et diverses fluctuations de mana alors que des sorts explosaient.
Après que le chaos eut duré environ deux heures, Serlakar et Zelaya revinrent, suivis d'un grand groupe de guerriers de la Garde de l'Ombre.
Ces guerriers escortaient un grand groupe d'officiers ensanglantés, une trentaine, tous fidèles partisans de Lamir.
« Seigneur de la Radiance, tous les partisans de la déchue ont été purgés. »
« Très bien. »
Clic ~ clic ~ clic ~~
La lourde porte du palais souterrain s'ouvrit lentement.
Zhuoya, vêtue d'une armure de cuir noire, apparut derrière la porte, suivie d'un grand mage masculin à l'expression indifférente et aux traits ordinaires.
Évidemment, ce mage masculin était l'assassin puissant d'avant.
Cette personne avait résisté aux attaques de nombreux Gardes de l'Ombre, utilisant des moyens foudroyants pour tuer trois experts légendaires de front, et finalement, avait même transformé les attaques d'innombrables Gardes de l'Ombre en néant, protégeant Zhuoya de force.
Sa mana était si profonde, sa magie si puissante, c'était tout simplement incroyable.
Le voyant debout derrière Zhuoya, que ce soit Serlakar, Zelaya, ou n'importe quel autre Garde de l'Ombre, ils se tendirent tous inconsciemment, n'osant avoir aucune pensée superflue dans leur esprit.
Zhuoya perçut clairement cela et s'émerveilla secrètement de la puissante force de dissuasion de Rosen. Cependant, elle ressentit aussi une pointe d'inquiétude, et ne put s'empêcher de penser :
« Ce type est si puissant, avec des tours sans fin, comment mon Empire Radieux peut-il rivaliser avec l'Empire Naturel ? »
Elle n'était pas inquiète pour l'assassinat, après tout, il avait eu d'innombrables occasions de la tuer et de plonger l'empire dans le chaos.
Mais il n'avait pas agi, indiquant que ses paroles sur la priorité du bien supérieur des mortels étaient sincères.
Cependant, cette inquiétude ne dura qu'un moment dans l'esprit de Zhuoya avant de se dissiper, car elle l'avait compris.
« L'Empire Radieux n'a pas toujours été puissant, ce n'est qu'une nation mortelle. Les positions relatives entre nations fluctuent naturellement. »
« Si nous ne pouvons pas rivaliser, alors nous ne pouvons pas rivaliser. C'est inutile de forcer comme le faisait Grand-père. »
« Ce n'est pas entièrement une mauvaise chose que l'Empire Naturel soit plus fort. »
Si l'Empire Naturel était trop faible, alors à l'avenir, face au retour du Seigneur de la Vérité, l'Empire Radieux manquerait d'un allié puissant, et la situation serait encore pire.
En pensant ainsi, Zhuoya se sentit complètement à l'aise.
Puis, elle rassembla ses pensées et donna des ordres.
« À partir de maintenant, la Première Légion d'origine de la Première Garde de l'Ombre sera dissoute sur-le-champ, tous les officiers seront relevés de leurs fonctions, et tous les soldats seront confinés dans les casernes, en attente de traitement ultérieur. »
« Serlakar, ta Deuxième Légion sera promue Première Légion, tu prendras la place de Lamir et deviendras le général de la Première Légion. »
Serlakar fut aux anges : « Oui, Seigneur de la Radiance. »
« Maintenant, vous préparerez les corps du Mage Misai et du Mage Lamir pour l'enterrement, puis vous réorganiserez entièrement la Première Légion d'origine et serez responsable de la sécurité et de la défense de tout le palais. »
« Votre Première Légion recevra les meilleurs artefacts et le meilleur traitement. »
« Oui, Seigneur de la Radiance. »
« Zelaya, votre Troisième Légion sera promue Deuxième Légion, votre tâche principale sera d'assurer ma sécurité. »
« Oui, Seigneur de la Radiance. »
Zelaya fut aussi satisfaite.
« Maintenant, amenez vos gens et escortez-moi jusqu'au Jardin Radieux. »
Le Jardin Radieux était divisé en deux parties, l'arrière était sa chambre, l'avant était le centre administratif de l'Empire.
Le vieux Seigneur de la Radiance était mort, le nouveau Seigneur de la Radiance montait sur le trône, naturellement, il y avait beaucoup d'affaires à traiter.
Et il fallait les traiter pendant la nuit, pour traverser cette période trouble le plus vite possible.
Zelaya agita immédiatement la main, et un grand nombre de Gardes de l'Ombre d'élite suivirent Zhuoya, la protégeant fermement par derrière.
Pendant tout le processus, Rosen resta silencieux, se tenant derrière Zhuoya, agissant comme une pierre de lest silencieuse.
Pendant ce temps, à plus de trois mille kilomètres de là, à Virland.
Le corps principal de Rosen, qui avait contrôlé le Rosen de combat, poussa aussi un long soupir :
« Ce voyage n'a pas été vain, mais ma tâche n'est qu'à moitié accomplie. »
L'Impératrice avait essentiellement pris le contrôle de la situation, devenant la dirigeante suprême de l'Empire Radieux.
Une fois qu'elle serait solidement établie et plus contrainte par le Seigneur de la Radiance, Rosen perdrait complètement sa capacité à la contrôler.
Évidemment, en matière de gouvernance, Zhuoya était bien plus capable que le Seigneur de la Radiance !
Par conséquent, bien qu'il ait tué un tigre fou cette nuit, il avait aussi relâché un tigre encore plus terrifiant.
Par conséquent, il devait encore franchir la deuxième étape, qui était de mettre un nouveau carcan à ce tigre.
Un carcan qui lui appartenait.
Il pourrait ne pas être utilisé, mais il devait être là !