La latitude moyenne de l'Alliance Libre se situe approximativement au-dessus de 40 degrés. Virland, situé à plus de 50 degrés de latitude nord, est un pays tempéré bordant la zone froide.
L'Empire Radieux, quant à lui, a une latitude moyenne estimée dans la trentaine seulement. En tant que pays tempéré penchant vers les subtropicales, il bénéficie de températures plus élevées et de précipitations significativement plus abondantes que l'Alliance Libre.
Actuellement, en mai, la température dans l'Alliance de la Nature est inférieure à 20 degrés Celsius, nécessitant un coupe-vent léger pour se protéger du froid quand on sort. Cependant, à Medasilinn, la capitale de l'Empire Radieux, la température oscille autour de 35-36 degrés Celsius. Les passants dans les rues portent des manches courtes et des jupes fines, profitant de la fraîcheur.
Rosen, naturellement, s'adapta aux coutumes locales, enfilant un short large arrivant aux genoux et une chemise respirante absorbant la sueur, associés aux sandales en cuir caractéristiques de l'Empire Radieux.
Il dissimula également l'Anneau de Vie et de Mort et le Bâton de Résonance Spectrale qu'il portait sur lui, en utilisant l'Art Secret de l'Ombre.
Toutefois, il ne modifia pas son apparence.
La plupart des habitants de l'Empire Radieux partageaient des traits similaires : cheveux noirs et yeux noirs, allant du brun foncé au noir de jais. Leurs traits faciaux ressemblaient à ceux de Rosen.
Arpentant les rues avec son apparence d'origine, Rosen ne se sentit pas déplacé.
Bien sûr, cela avait des raisons historiques.
Durant l'ère chaotique ancienne, les ancêtres du Dragon d'Acier résidaient près de l'Empire Radieux avant de migrer vers le nord.
Revenons au sujet principal.
Rosen déambula dans les rues, semblant errer sans but, mais en réalité, il repérait les lieux.
Après tout, c'était sa première fois à Medasilinn, et il s'apprêtait à accomplir la tâche capitale d'assassiner l'Empereur. Naturellement, il avait besoin de se familiariser avec la situation.
Il devait observer soigneusement les moyens d'infiltration, les méthodes de dissimulation et le déploiement précis des forces au sein du palais.
La plupart du temps, il emprunta les tramways en pierres noires publics. Parfois, il marcha, et plus rarement encore, il héla des véhicules en pierres noires semblables à des taxis.
La qualité des véhicules en pierres noires de l'Empire Radieux surpassait ceux produits à Kao, Aaron, et même à Navat, mais ils étaient notablement inférieurs aux véhicules électriques de Virland.
S'ils offraient un trajet relativement confortable, les prix en étaient assez élevés.
Le prix de base seul était d'une Pièce d'Argent d'Illumination, ce qui, selon le taux de change, équivalait à environ 200 klay à Virland. Ce n'était certainement pas un moyen de transport abordable pour la personne moyenne.
Tout en repérant les lieux, Rosen utilisa également sa Vision Légendaire pour cartographier méticuleusement le terrain et les ondulations de mana, améliorant la précision de Laifu dans l'analyse des événements.
« Hmm, cette capitale dispose d'abondantes ressources en eau. »
Des fontaines ornaient les rues à intervalles de moins d'un kilomètre, tandis que les bains publics et les latrines étaient omniprésents, rappelant les cités romaines antiques d'un autre monde.
En raison de la chaleur accablante, les résidents de la ville, hommes et femmes, appréciaient de se prélasser dans les fontaines. Les bains publics étaient également bondés, menant à de fréquentes rencontres avec de beaux paysages dans les rues.
Rosen s'émerveilla secrètement : « Vraiment délicieux. »
Il appréciait profondément la beauté du monde.
Alors qu'il poursuivait son exploration, son cœur tressaillit. Il aperçut une silhouette familière dans un bain public au bord de la route.
Découvrir une connaissance dans une capitale étrangère était vraiment inattendu.
Leur rencontre précédente avait été brève. Cette fois, il avait l'intention d'avoir une vraie conversation et de sonder les profondeurs de son passé.
Ainsi, il entra dans le bain public.
En entrant, il réalisa que c'était davantage une piscine pour échapper à la chaleur qu'un bain public traditionnel.
L'eau était douce, provenant de la rivière souterraine de la ville et s'écoulant par un autre canal, assurant sa clarté. Cependant, la piscine grouillait de gens cherchant un répit face à la chaleur, hommes et femmes s'entassant dans l'espace.
Heureusement, il y avait des bassins séparés pour les clients de marque et les roturiers.
Le bassin des clients de marque, situé en amont, comptait moins de monde et, naturellement, un prix plus élevé. La cible de Rosen se prélassait dans ce bassin en amont.
C'était une jeune femme aux longues jambes et à la taille fine, ses cheveux dorés encadrant des yeux bruns. Comme tous les autres dans le bassin, elle ne portait qu'une jupe de bain en gaze blanche dédiée.
Bien que le bassin des clients de marque soit également mixte, il était notablement plus réservé que le bassin des roturiers, les inconnus maintenant une distance respectueuse.
Rosen, ayant un but précis, ne vit pas la nécessité de telles formalités. Il nagea directement vers elle dès qu'il entra dans l'eau.
Initialement, elle ne sembla pas percevoir sa présence. Cependant, lorsqu'il s'approcha à moins de cinq mètres, un changement subtil dans son expression révéla sa conscience.
Rosen pensa : « Bien que le Seigneur des Ombres ne possède que la puissance Légendaire 6, sa capacité à se dissimuler est vraiment remarquable. »
C'était compréhensible, car même parmi les dieux et les démons, la spécialisation était la clé. Personne n'était vraiment omnipotent.
Une fois à sa proximité, il se positionna à côté d'elle, s'appuyant sur le bord du bassin, et la salua en utilisant le Murmure Mental.
« L'apôtre d'Atumen, qui rejoint à nouveau les festivités ? »
Le visage de la femme resta impassible, indiquant clairement qu'elle avait également discerné l'identité de Rosen.
Rosen ne trouva pas cela surprenant, sachant que le Seigneur Soleil Atumen était une puissante divinité du Vide possédant la puissance Légendaire 14, surpassant même le Seigneur de la Vérité sur le point de revenir.
De telles divinités puissantes du Vide ne commandaient pas seulement une puissance immense, mais possédaient également une sagesse inégalée, dépassant de loin celle des mages mortels ordinaires, maniant une multitude de sorts aux effets étonnants.
Il aurait été anormal qu'elle reste ignorante de sa présence à une telle proximité.
La femme répondit avec un sourire : « Je suis Freya. C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté, Empereur de l'Empire Naturel. »
Des serviteurs desservaient le bassin des clients de marque, apportant promptement fruits frais et boissons.
Rosen accepta un verre de vin pétillant frais, tandis que la prétendue Freya, l'Apôtre du Soleil, prit une grappe de raisins verts émeraude scintillants, savourant chacun avec délectation.
Ses mouvements étaient gracieux et détendus, pourtant Rosen sentit une appréhension bien dissimulée, peut-être même une pointe d'hostilité.
Il comprit immédiatement que la distinction entre dieux et démons résidait uniquement dans leur attitude envers les mortels. Leur essence restait la même.
Ayant déjà tué trois démons, il était naturel que le Seigneur Soleil Atumen, une entité du Vide de même acabit, le considère avec un examen accru. Appréhension et hostilité étaient inévitables.
La succube Mediana avait affirmé que les mortels n'étaient que des fourmis pour les dieux et les démons, leurs destins aisément manipulables.
Mais maintenant, une fourmi formidable avait émergé, capable de tuer dieux et démons.
Il allait de soi que tous les dieux et démons nourriraient de l'appréhension envers cette fourmi, cherchant même à l'éliminer si l'occasion se présentait.
Il pouvait même imaginer le Seigneur de la Vérité, à son retour et en découvrant les actions de Rosen, cherchant immédiatement à l'affronter.
Ces vérités n'étaient pas difficiles à saisir, mais les comprendre nécessitait de dissiper le mystère.
Il fallait se débarrasser de sa révérence innée pour les dieux et de sa peur des démons pour percevoir clairement leurs positions et leurs machinations.
Aux yeux de Rosen, cette Apôtre du Soleil possédait la puissance Légendaire 14.
Bien sûr, ce n'était pas sa propre évaluation mais l'analyse de Laifu.
Cette puissance n'était pas la sienne mais un don d'Atumen. En tant que telle, elle n'était pas illimitée, estimée à seulement deux fois l'échelle de la mana de Rosen.
Sans l'aide d'artéfacts, Rosen ne ferait pas le poids face à elle. Même avec son arsenal d'artéfacts, la victoire n'était pas garantie, car elle portait sans doute des artéfacts tout aussi puissants.
Par conséquent, la présence de cette Apôtre du Soleil constituait une variable significative dans son plan d'assassinat. Il vaudrait mieux la chasser.
Après mûre réflexion, Rosen parla : « Dame Freya, que diriez-vous de parier ? »
Freya secoua immédiatement la tête : « Votre Majesté, je ne suis pas friande de paris, surtout pas avec ceux que je ne peux pas déjouer. »
Rosen se renversa contre le bord du bassin, un sourire joueur aux lèvres : « Et si j'insiste ? »
Freya sourit également, mais son esprit se tendit : « Oh, cela serait alors considéré comme de la contrainte. Qu'est-ce qui donne à Votre Majesté une telle confiance ? »
« Puisque c'est un pari, pourquoi aurais-je besoin de confiance ? Le résultat repose uniquement entre les mains du Créateur. »
En tant que simple avatar, sa perte serait sans conséquence. Il pouvait agir en toute impunité.
Les yeux de Freya scintillèrent, une lumière étrange en émanant tandis que son ton changeait.
« Mortel, que souhaites-tu parier ? »
Clairement, le Seigneur Soleil Atumen avait pris le contrôle de son corps.
◈◈◈
Rosen sirota son vin, soupirant intérieurement : « Une si belle femme, et une simple marionnette. Quel gâchis. »
Face à une puissante entité du Vide avec la puissance Légendaire 14, son esprit s'emballa, le Cœur du Dieu de la Guerre opérant à son maximum. Cependant, son expression resta calme.
« Puissant Atumen, êtes-vous doué pour les calculs ? »
« Pas exceptionnellement, mais bien plus que vous, mortels. »
« Oh, alors je parie que je peux calculer plus vite que vous. »
« Je n'y crois pas. »
Freya secoua la tête : « Si vous êtes vraiment mortel, alors vous ne pouvez pas me surpasser dans les calculs. »
Elle ajouta immédiatement : « Quels sont les enjeux ? »
« Le droit de rester dans ce plan. »
« Si je gagne, vous partez. Si je perds, vous restez. »
« C'est injuste. On dirait que vous n'avez rien à perdre. »
Rosen ricana : « Je suis un natif de ce plan, son maître, pour ainsi dire. Sûrement, j'ai droit à un petit privilège. »
Atumen, cependant, ne fut pas d'accord : « Votre lieu de naissance ne détermine pas la propriété. L'appartenance véritable d'un plan, ou de tout objet, est déterminée par la force et la sagesse. »
« Par conséquent, si vous perdez, nous aurons un duel hors de la ville. »
Rosen leva un sourcil : « Très bien. »
Il ajouta ensuite : « Pour garantir l'équité, c'est à vous de poser le problème de calcul.
« Mais notez bien : si vous ne pouvez pas résoudre le problème vous-même, cela sera considéré comme une égalité. »
Atumen ricana : « Calculons pi. Si vous pouvez le calculer à mille décimales en une heure, vous gagnez. »
Rosen feignit l'émerveillement : « Quel problème ardu. »
Il fit semblant de contempler pendant une dizaine de minutes avant de déclarer : « J'ai la réponse. »
Atumen l'invita : « Récitez-la. »
Rosen commença à réciter les chiffres mécaniquement, trois par seconde, pendant plus de sept minutes, dépassant même les mille décimales requises de plus d'une centaine.
Alors qu'il continuait, il remarqua que le visage de la femme se raidissait.
Une fois Rosen terminé, Atumen fronça les sourcils : « Avez-vous calculé cela auparavant ? »
« C'est vous qui avez posé le problème. Même si je l'avais calculé avant, c'est ma bonne fortune, n'est-ce pas, puissant Atumen ? »
La femme contre-attaqua immédiatement : « J'ai oublié d'ajouter une condition. Je propose un format en deux manches gagnantes. »
C'était l'inconvénient de l'absence de juge impartial. On pouvait se rétracter à tout moment.
Rosen, imperturbable, sourit : « Alors, présentez votre prochain problème. »
« Quel est le plus grand nombre premier dans les cent millions ? »
Rosen feignit à nouveau la contemplation pendant plus de dix minutes avant de fournir la réponse.
Le visage de la femme se raidit à nouveau, ses yeux dardant çà et là comme si elle envisageait une autre rétractation.
Rosen ricana : « Puissant Atumen, j'ai ouï dire que vous étiez un dieu qui honore sa parole. Sûrement, vous ne terniriez pas votre réputation pour un simple mortel comme moi. »
Atumen secoua la tête, son expression grave : « Non, vous n'êtes définitivement pas mortel ! »
Rosen haussa les épaules : « Cela n'a rien à voir avec notre pari. »
« En effet, cela n'a rien à voir. Cependant, à moins que vous ne révéliez le dieu qui se tient derrière vous, je ne partirai pas, même si cela signifie compromettre ma réputation. »
L'esprit de Rosen s'agita. Une idée émergea.
Il parcourut rapidement le contenu de l'Encyclopédie de la Vie du Vide dans son esprit, puis soupira dramatiquement.
« Vous êtes vraiment tenace. Très bien, je vais révéler mon maître. »
Rosen fixa les yeux de la femme, articulant chaque mot : « Je sers la grande Sorcière Paternalos. »
La Sorcière Paternalos était une entité du Vide neutre hautement énigmatique, possédant la puissance Légendaire 17, digne du titre de « Grande ».
Cet être grandiose n'avait aucun intérêt à tourmenter les mortels ou à répandre ses enseignements dans le monde mortel. Elle était insaisissable et rarement vue.
Hormis des farces occasionnelles et inoffensives envers les mortels, elle se manifestait rarement dans le monde mortel.
Cependant, sa puissance Légendaire 17 exigeait le respect.
Par conséquent, en entendant la déclaration de Rosen, la gravité dans l'expression d'Atumen s'intensifia dix fois.
« Dites-vous la vérité ? »
« Mes connaissances magiques proviennent entièrement de cet être grandiose. J'ai également reçu certaines capacités spéciales. Par conséquent, bien que cet être grandiose ne m'ait rencontré que trois fois et ne m'ait jamais accordé de puissance, je me considère encore comme son apôtre. »
Atumen restait sceptique, mais la conviction de Rosen et ses capacités extraordinaires lui donnèrent pause.
Une chose était certaine : il ne pouvait pas se permettre de provoquer cette grande Sorcière, pas même le moindre risque. Les conséquences seraient désastreuses.
Ainsi, il hocha lentement la tête : « Je partirai immédiatement et m'abstiendrai de me mêler des affaires de ce plan. »
Rosen, surpris par l'efficacité de son bluff, appuya son avantage.
« Excellent. Quand je rencontrerai à nouveau la grande Sorcière, je parlerai de vous en termes élogieux en sa présence. »
Inattendu, cette déclaration faillit faire bondir Atumen hors du bassin.
« Non ! Je ne désire pas de louanges. Ne prononcez pas mon nom ! Faisons comme si nous ne nous étions jamais rencontrés ! »
Sur ces mots, l'Apôtre du Soleil se leva abruptement et partit.
Après quelques pas, elle s'arrêta et ajouta : « Misai a prêté allégeance à Dreytan. Des puissances elfiques et démoniaques le gardent tous deux dans le palais.
« Souvenez-vous, ne mentionnez jamais, jamais mon nom ! »
Sans attendre la réponse de Rosen, elle quitta précipitamment le bain public. Quelques instants plus tard, Rosen perçut les fluctuations de Changement de Phase.
Son départ fut rapide, semblant motivé par une peur profonde de cette Sorcière mystérieuse.
Sa réaction déconcerta Rosen : « Ce Seigneur de la Radiance a-t-il peur ? Pourquoi aurait-il peur ? »
Sa confusion provenait du fait qu'Atumen et son Alliance Radieuse avaient autrefois aidé Navat contre le Dieu Démon Suprême Légendaire 19 Gomiller.
Leur appréhension actuelle envers une Sorcière Légendaire 17 semblait illogique.
« Il doit y avoir des secrets dans le Vide que j'ignore. »
« Mais après tout, le nom de cette Sorcière semble détenir un pouvoir de dissuasion significatif. Peut-être peut-il servir de talisman protecteur. »
Se rappelant le message de départ d'Atumen, il pensa : « Elfes et démons protégeant des humains. Quel monde bizarre. »
Il avait assez exploré. Il était temps de rencontrer Zhuoya.