Le continent occidental de Witte.
L'immense mer de forêt, aux arbres gigantesques partout, est le territoire du Saint Empire Elfique.
Dans l'Empire Elfique, la mer de forêt n'est pas une forme de relief particulière, mais une forme commune.
Le taux de couverture forestière du pays approche les 100 %.
Au cœur le plus profond de la mer de forêt se dresse une ville elfique géante construite sur la canopée supérieure, appelée Dreytan Gerson.
En elfique, « Gerson » signifie bénédiction, si bien que le nom de la capitale signifie « le lieu de bénédiction de Dreytan dans le monde mortel ».
La forêt est pluvieuse, et il bruine souvent sans fin.
Même par temps ensoleillé, le ciel est rempli d'épais nuages, rendant difficile l'aperception de l'immense ciel bleu.
Ce jour-là, comme tous les autres, était une journée nuageuse et ensoleillée.
« Roar~~~~~~~~ »
Soudain, un long et puissant rugissement brisa le silence de la forêt, faisant s'envoler une volée d'oiseaux comme un nuage noir.
Immédiatement après, une immense créature vert foncé, de plus de vingt mètres de long et de large, jaillit d'une épaisse « montagne de nuages » et piqua vers un arbre gigantesque de la forêt en contrebas, haut d'au moins cinq cents mètres.
La créature était si rapide qu'une épaisse vapeur d'eau blanche apparut même autour de son corps.
Dans le même temps, la créature elle-même émettait des rafales de lumière émeraude, qui non seulement enveloppaient son corps mais se mêlaient aussi à la vapeur blanche, formant des volutes de brume émeraude magnifique.
« Whoosh~~~ »
Au milieu du violent flux d'air, la créature piqua jusqu'à la cime de l'arbre en un clin d'œil, et commença à décélérer lentement, pour enfin atterrir sur une énorme branche de plus de quinze mètres de diamètre.
Alors que la créature s'immobilisait, la brume se dissipa lentement, révélant sa vraie forme.
C'était un lézard ailé vert foncé.
Oh, non, sur le continent de Witte, cela devrait s'appeler une Vouivre, ou un Dragon Vert.
Il avait une tête féroce et massive couverte de cornes draconiques acérées gravées de runes.
Ses denses écailles de dragon vert foncé, qui scintillaient à chaque respiration, étaient naturellement inscrites de runes.
Son corps fuselé regorgeait de muscles visuellement explosifs.
La particularité la plus étrange était le torse de l'immense Vouivre, où deux rangées d'énormes orifices s'étaient développés du côté au vent.
À chaque respiration, ils s'ouvraient et se refermaient, produisant un « whoosh » de flux d'air.
Après que le Dragon Vert se fut complètement immobilisé, il s'accroupit lentement. Les écailles sur son dos se gonflèrent comme un cône de pin qui s'ouvre, puis se rétractèrent de chaque côté comme des êtres vivants, et enfin deux elfes en émergèrent.
C'étaient Brian et Sisi, qui avaient été envoyés à Virland et dans l'Empire Radieux quelque temps auparavant.
Les deux elfes sautèrent du dos du dragon l'un après l'autre. Après avoir atterri, Sisi se retourna et s'éloigna d'un air froid.
Brian haussa les épaules, impuissant.
Il tapota doucement la Vouivre verte à côté de lui, sortit un cristal émeraude de la taille d'une paume de sa besace en tissu, et le lui tendit.
« Eirelos, merci beaucoup pour ton aide. Voici ta récompense. »
La pierre flotta automatiquement et vola dans l'immense gueule du Dragon Vert. Puis le dragon parla d'une voix humaine grave mais douce.
« Brian, on dirait que tu as contrarié Sisi. »
Brian haussa les épaules. « C'est juste son tempérament. Elle peut être contrariée par quelque chose d'aussi minime qu'une plume, comme si le monde entier lui avait fait du tort, et que tout le monde doit la câliner et lui céder. »
« Ça n'avait pas d'importance avant, mais cette fois c'est une affaire officielle. J'ai été un peu plus dur, et elle m'a ignoré. »
Puis il ajouta : « Je parie qu'elle ne me parlera plus. »
Le Dragon Vert Eirelos dit : « Je me souviens que tu l'aimais beaucoup, et que tu as tout essayé pour lui plaire. »
« Tu ne vas pas la consoler ? »
« Pas la peine. Mieux vaut qu'elle m'ignore. Ça m'épargne beaucoup de temps et d'énergie. »
Le Dragon Vert secoua la tête. « Brian, on dirait que tu as complètement grandi, ce qui me rend très heureux. »
« Mais dans les longues et monotones années, il te faut encore trouver du divertissement. Sisi est une bonne source de joie. »
« Quand elle ne parle pas, son beau visage rend toujours les gens heureux. »
Brian resta indifférent. « Oui, mais seulement quand elle ne parle pas. »
« D'ailleurs, la beauté est la chose la moins précieuse dans le monde humain, car les humains ont développé une magie de Métamorphose étonnante. »
« Ces espèces éphémères sont vraiment embêtantes. » Le Dragon Vert secoua la tête avec dédain.
« Bon, parlons d'autre chose. Je dois faire mon rapport à Sa Majesté. »
Le Dragon Vert déploya ses ailes. « Alors au revoir, Brian de la famille Traudlins. »
Il ne s'envola pas, mais replia ses ailes et marcha lentement le long du corridor vert formé par l'énorme tronc vers son nid dans le tronc de l'arbre géant.
Après avoir regardé le dragon s'éloigner, Brian emprunta lui aussi l'escalier en spirale sur l'énorme tronc vers la canopée plus haute et plus dense.
Après plus de dix minutes, il parvint à une immense maison d'arbre.
Cette maison d'arbre n'était pas seulement grande, elle était aussi très haute, à au moins quatre cents mètres du sol. De nombreux nuages et brumes l'entouraient, si bien qu'on l'appelait aussi le « Palais des Nuages Blancs ».
L'étrange était que la maison d'arbre n'était pas taillée artificiellement, mais avait poussé naturellement ainsi.
Tous les meubles, les lianes, et même le parfum élégant dans la maison avaient aussi poussé à partir de l'arbre.
Il n'y avait pas de gardes à la porte de la maison d'arbre, seulement des rangées de douces branches couvertes de feuilles pendantes.
Brian se tenait sur la plateforme circulaire devant la maison d'arbre, croisa les mains devant sa poitrine, et accomplit respectueusement le salut Erudit unique aux Elfes Solaires en direction de la porte.
« Votre Majesté Osela, bonjour. »
« Rustle~ rustle~~ »
Les branches à la porte se rétractèrent de chaque côté comme de longs serpents, lui ouvrant le passage.
Une voix légèrement âgée et douce vint de l'intérieur. « Je suis sur le balcon du deuxième étage, Brian. »
Brian connaissait parfaitement la disposition de la maison d'arbre. Il traversa immédiatement le milieu de la maison et suivit l'escalier en spirale jusqu'en haut. Après avoir franchi l'arche, il déboucha sur un balcon semi-circulaire en bois d'un rayon de quinze ou seize miles.
Il y avait une table ronde et plusieurs bancs sur le balcon, au-dessus desquels s'étageaient de denses branches d'ombrage, dont beaucoup étaient chargées de fruits mûrs.
L'étrange était que les branches étaient identiques, mais que les fruits qui y poussaient étaient colorés et de formes différentes.
Lorsqu'il arriva, une des branches bougea et lui tendit un melon juteux.
Sans effort de la part de Brian, le melon se détacha automatiquement.
Brian avait soif, alors il le mangea avec délectation.
Dans le même temps, une branche fit le tour derrière lui et construisit un petit siège en rotin temporaire sur le sol derrière lui.
« Assieds-toi, Brian. »
L'un des bancs pivota lentement, révélant un vieillard blond allongé dessus.
L'apparence du vieillard équivalait à celle d'un humain dans la cinquantaine. Quelques rides marquaient son front, mais ses cheveux blonds étaient encore épais, et ses yeux bleus aux motifs dorés étaient encore brillants.
Il portait une robe vert foncé, dont la matière était très particulière, à la fois tissu et feuilles.
Cet homme était Osela, le Dieu Solaire du Saint Empire Elfique.
À cet instant, il était aussi l'un des Mages Légendaires les plus puissants de l'Empire, avec une intensité de mana de base atteignant l'étonnant Légendaire 5.
◈◈◈
Les elfes ont toujours eu une puissance Légendaire, mais ils n'ont pas eu de puissance Légendaire stable. Cependant, l'apparition des Cristaux Légendaires a comblé ce défaut.
Et la raison pour laquelle il pouvait maintenir un tel niveau Légendaire sans ressentir de pression était naturellement que les elfes possédaient les âmes tenaces propres aux espèces longévives.
Le puissant Dieu Solaire attendit patiemment que Brian finisse de manger le melon.
« Brian, je vois de l'anxiété dans tes yeux. Quelque chose ne va pas ? »
Brian acquiesça légèrement et commença à raconter ses expériences dans l'Alliance de la Nature et l'Empire Radieux.
Une fois terminé, il dit doucement : « Votre Majesté, quand je suis parti, le jeune Duc était déjà en train de se préparer à être couronné co-souverain d' "Aaron-Virland". »
« Il est bien plus difficile à gérer que nous l'imaginions. »
L'expression d'Osela ne changea pas, et son ton resta calme. « En effet, c'est un mortel exceptionnel. »
« Qu'a-t-il dit au sujet des trois Guerriers de l'Arbre Géant capturés ? »
Brian secoua la tête. « Je ne sais pas, parce que je n'ai pas pu le rencontrer. »
« Sinon, il m'aurait certainement capturé et m'aurait utilisé comme monnaie d'échange politique contre l'Empire Radieux. »
« Mais je suis sûr que les trois Guerriers de l'Arbre Géant sont vivants et n'ont pas été torturés. Ils sont juste limités dans leur liberté. »
Osela acquiesça. « C'est bien qu'ils soient vivants. Traitez cela comme une expérience à l'étranger. »
Il demanda à nouveau : « Pourquoi la Flotte Radieuse dans le Détroit Doré a-t-elle battu en retraite sans raison ? »
« Je n'en suis pas sûr non plus, mais d'après certaines informations annexes, il semble que le Duc de Virland ait montré à l'Empire Radieux un puissant artefact de guerre, et que ce dernier, ne sachant comment s'en sortir, ait été forcé de battre en retraite. »
« Un puissant artefact de guerre ? »
Les mains d'Osela, jointes sur le bas de son abdomen, tapotèrent doucement, et il soupira. « Ces espèces éphémères aiment vraiment remuer ciel et terre, créant toujours des choses si puissantes qu'elles ne peuvent même pas les contrôler elles-mêmes. »
« Regardez bien, ces types finiront par être détruits par leurs propres créations. »
Brian ne sut comment commenter cela.
Après tout, pour un Elfe, il était encore assez jeune à moins de cent ans.
En termes de temps et d'expérience, il était bien inférieur au vieil Elfe devant lui, qui avait vécu consciemment pendant près de trois mille ans et existé pendant près de sept mille ans.
C'est pourquoi il demanda prudemment : « Votre Majesté, que devons-nous faire ? »
« Bien sûr, nous devons trouver un moyen de ramener ces espèces éphémères à la simplicité, pour qu'elles ne créent pas de choses incontrôlables qui rendent la vie difficile à tous. »
Osela dit cela comme une évidence.
Puis il ajouta : « Mais la puissance des espèces éphémères croît effectivement rapidement, et ils sont si nombreux. Un affrontement direct nous causerait aussi de lourdes pertes. »
Après avoir réfléchi un moment, il dit : « Le Général Buck de l'autre côté de la mer est aussi un type impatient. Il aime se battre, et récemment il a développé une armée assez bonne. »
« Tu te reposeras quelques jours, puis tu iras sur le Continent de la Tempête de l'autre côté et tu parleras de coopération au Général Buck. »
Brian fut stupéfait. « Votre Majesté, le Général Buck n'est pas stable, et il est cruel et méprisable. Et s'il se retourne contre nous ? »
Osela grinça et leva soudain la main.
Une branche répondit immédiatement à son mouvement, plaçant un étrange badge rond de la taille d'une demi-paume dans sa main.
« C'est le Sceau de Vérité laissé par Dreytan. Il a récemment commencé à répondre à mon appel. »
« Le Seigneur de la Vérité, Dreytan, le saint patron de notre race, m'a dit qu'il reviendrait bientôt. »
Brian fut stupéfait. « Bientôt. Combien de temps ? »
Le « bientôt » des Elfes est un concept très large. Un an, c'est bientôt, dix ans, c'est aussi bientôt, et dans certains contextes extrêmes, même cent ans sont considérés comme bientôt.
Osela réfléchit un moment et dit : « D'après le ton de Sa Majesté, ce devrait être un "bientôt" modéré, environ cinq à dix ans. »
« Et ce long voyage de cinq mille ans a grandement renforcé la puissance, la sagesse et les connaissances de Sa Majesté, et il a percé avec succès jusqu'au rang de Dieux Puissants. »
« Même le maître du Général Démon Buck n'est pas de taille face à Sa Majesté. »
« Donc, Buck exécutera honnêtement le contrat, à moins qu'il ne veuille mourir. »
Cette nouvelle fit bondir le cœur de Brian de joie. Bien sûr, il savait ce que « Dieu Puissant » signifiait.
C'est une classification des niveaux de puissance par les dieux et les démons, avec un palier tous les 3 niveaux.
Ils sont « Faible, Insuffisant, Ordinaire, Excellent, Puissant, Grand, Suprême ».
Selon cette classification, les Légendaires mortels ne peuvent atteindre que les deux premiers niveaux.
Par exemple, le Duc de Virland est considéré comme un Dieu Faible, et Osela, le Dieu Solaire de Légendaire 5, est un Dieu Insuffisant.
Bien sûr, la situation des mortels diffère de celle des dieux et démons, donc c'est une analogie inappropriée.
Dreytan appartenait à l'origine à la Puissance Divine Intermédiaire, avec une force de Légendaire 10. Maintenant qu'il a percé jusqu'à la Puissance Divine Puissante, cela signifie qu'il a une puissance au-dessus de Légendaire 12.
En comparaison, le maître du Général Démon Buck, le Roi Démon Dévorant Norma, n'a que la puissance de Légendaire 11, et n'est que de Puissance Divine Excellente.
Il y a une hiérarchie très stricte parmi les dieux et les démons. Les faibles ne prendront jamais l'initiative de provoquer les forts.
Mais ensuite, une trace d'anxiété affleura.
« Quand Sa Majesté reviendra, va-t-elle nous mener à régner à nouveau sur le monde ? »
Osela acquiesça. « C'est exact. C'est le Plan Dreytan, et il appartient naturellement à Dreytan. »
« Ces espèces éphémères myopes ne sont que des parasites du plan, et elles seront éventuellement nettoyées. »
Après avoir parlé, il vit que le visage de Brian n'affichait pas l'extase, mais une certaine inquiétude. Il fut stupéfait. « Brian, qu'est-ce qui t'inquiète ? »
Brian grinca des dents et dit ses pensées irrespectueuses sur les dieux. « Votre Majesté, cela fait 5 000 ans que Sa Majesté est partie. »
« Cinq mille ans, c'est vraiment long. J'ai peur que Sa Majesté maintenant ne soit plus la même qu'avant. »
« Alors. Je crains que ce ne soit pas une bonne chose, mais un désastre. »
Les dieux et les démons sont essentiellement des créatures du vide non-humaines, et ils peuvent changer de rôle à tout moment.
Osela comprit naturellement, car il avait eu des pensées similaires avant, et même maintenant il a des soucis semblables.
Mais il avait tranché.
« Brian, en réalité, nous n'avons pas d'autre choix que de l'accepter. »
Osela se désigna, puis désigna Brian.
« Votre corps et votre âme ont été créés par Sa Majesté. Sa Majesté a d'innombrables façons de nous contrôler. »
« Par conséquent, si nous voulons conserver ne serait-ce qu'un tout petit peu de notre libre arbitre, la seule façon est d'obéir complètement à Sa Majesté. »
« Après tout, la puissance au-dessus de Légendaire 12 est une grande puissance que nous, mortels, ne pourrons jamais résister. »
Brian comprit, soupira doucement, et un air d'obéissance apparut sur son jeune visage. « Votre Majesté, je comprends. »
« Très bien. »
Osela l'encouragea. « Travaille dur, jeune homme. Même Sa Majesté Dreytan a besoin d'apôtres loyaux dans le monde mortel. »
« Tu es un jeune homme talentueux. Dreytan t'a vu facilement, et il te donnera sûrement une gloire suprême. »