Nuit.
Rhine City.
Dans une tour d'horloge non loin de la forteresse Cœur-de-Lion.
Une silhouette floue gisait silencieusement au sommet de la tour d'horloge, son corps entièrement enveloppé dans une cape d'un noir d'encre, ne laissant apparaître aucun détail de son anatomie.
Le vent nocturne souffla, la cape battit, mais la silhouette demeura immobile, tel un roc inanimé.
Dans les ténèbres, ce « roc » conversait secrètement avec quelqu'un au loin.
« Monseigneur, Rhine City sur le plan de Dreytan est en effet fort animée. »
« Il y a neuf puissances légendaires dans la ville, et le baron de Sang s'en mêle aussi depuis le Vide. »
Il reçu bientôt une réponse venue de loin.
« Le Seigneur de la Radiance est-il arrivé ? »
« Pas encore. Sur les six qui sont arrivés, trois viennent de Navat, et trois sont des elfes. »
« Dites-m'en plus sur la situation précise. »
Le « roc » fit immédiatement un rapport détaillé.
« Trois mages légendaires sont venus de Virland. »
« Deux de Navat, et l'autre est le duc Rosen lui-même. »
« Parmi les neuf, la puissance légendaire du duc Rosen est la plus forte, atteignant le légendaire 3. Les huit autres sont plus faibles, mais généralement autour du légendaire 2. »
« Au passage, tous ces mages légendaires utilisent les derniers bâtons en cristal légendaire, imprégnés d'une mana extraordinairement puissante. »
« Je sens que les bâtons en cristal légendaire de Virland sont légèrement meilleurs que ceux de l'Empire Radieux, mais pas de beaucoup. Il n'y a pas d'écart de performance significatif. »
Le « roc » observa attentivement, rapportant au fil de son observation : « Le duc Rosen ne se cache pas pour l'instant. Il est seul, séjournant dans la banlieue est de Rhine City. »
« Les six mages légendaires de l'Empire Radieux l'ont tous repéré et convergent rapidement vers lui. »
« Le Duc ne se cache pas, ne fuit pas, n'appelle pas à l'aide. Il semble prévoir de les affronter un contre six. »
« Je ne sais vraiment pas ce que trame ce Duc. »
Après un moment de silence, la réponse venue de loin parvint.
« Continuez à observer et rapportez-moi à tout moment. »
« Si le duc Rosen est battu et fuit grièvement blessé, alors vous le suivez discrètement et le faites disparaître complètement. »
L'observateur « roc » fut un peu perplexe.
« Monseigneur, pourquoi devrions-nous intervenir ? »
« Les autres mages légendaires ne sont que des mortels, mais je n'arrive pas à percer à jour ce duc Rosen. »
« Il ne devrait pas exister. »
« Oh ~ monseigneur, peut-être devrais-je rejoindre l'équipe de l'Empire Radieux et régler le compte du Seigneur de la Radiance avec eux. »
« Non, entre révéler notre identité et tuer le duc Rosen, la première est la plus importante. »
« Souvenez-vous toujours, nous sommes des messagers de lumière et ne faisons jamais rien de louche. »
« Je comprends, monseigneur. »
Peu après que les paroles tombèrent, le roc rapporta à nouveau : « Quelque chose cloche. Le baron de Sang se dirige aussi vers là-bas avec deux apôtres. Il a l'air de vouloir participer au siège contre le duc Rosen. »
« Donc maintenant c'est le Duc contre huit. »
« Oh, ce duc Rosen a tant d'ennemis. »
La voix venue de loin retentit à nouveau : « Les tempêtes aiment toujours abattre les arbres les plus hauts. Maintenant, on verra si cet arbre est assez solide. »
Tandis que cette personne mystérieuse commentait le différend depuis le sommet de la tour, six mages légendaires, en deux groupes de trois, s'approchèrent du duc Rosen depuis deux directions.
La vitesse de leur approche n'était pas rapide, ils avançaient prudemment, tâtant le terrain au fur et à mesure.
Du côté du Sage Justin, ceux qui coopéraient avec lui étaient naturellement aussi des mages de Navat.
Il y en avait deux, l'un nommé Auckland et l'autre Vitch.
Naturellement, ils appartenaient tous à la faction de Sasmal.
Dans la perception de Justin, le duc Rosen se trouvait dans la banlieue nord-est de Rhine City, et la distance entre eux était inférieure à 10 kilomètres.
Pour des mages légendaires, une distance de 10 kilomètres revenait presque à être face à face. En utilisant la magie de Vol, il leur faudrait au maximum trois minutes pour se retrouver nez à nez.
Mais les trois n'utilisèrent pas la magie de Vol, préférant la technique de Flottaison, plus économe en mana, glissant gracieusement au-dessus des toits de la capitale d'Aaron, un bâtiment après l'autre.
Ils agissaient ainsi non pour économiser de la mana, car ils n'en manquaient pas pour l'instant.
Les bâtons en cristal légendaire tenus par les trois étaient faits de cristaux légendaires sans défaut venant de Navat, qui stockaient près de 80 fois la mana, et ne s'épuiseraient pas de sitôt.
C'était principalement parce qu'ils ressentaient une certaine appréhension.
Tous les trois la ressentaient.
Auckland dit : « Justin, Rosen n'est pas un personnage ordinaire. Il nous attend sans bouger. Aurait-il tendu un piège ? »
Justin et Vitch ressentirent la même chose.
Après tout, l'adversaire avait tué deux démons de suite.
Si tuer le premier relevait de la chance, tuer un démon de niveau 6 la seconde fois relevait de la pure force.
Sans rien dire d'autre, être capable de contrôler une telle quantité de puissance et de toucher le démon avec précision était un exploit extraordinairement étonnant.
Tous deux admirent qu'ils n'en étaient pas capables.
Peut-être le deviendraient-ils après cinq ou six ans de cultivation dédiée, mais certainement pas maintenant.
Face à un tel mage légendaire doué pour le combat, il n'était pas étonnant qu'ils soient appréhensifs.
Après avoir réfléchi un moment, Justin dit : « Et si nous ralentissions et laissions les elfes de l'autre côté passer devant ? »
Il y en avait six, et l'adversaire n'était qu'un seul.
Ils avaient un avantage énorme, ils gagneraient certainement.
Le problème, c'est que l'adversaire lancerait assurément une contre-attaque extrêmement féroce avant de perdre, et cette contre-attaque serait assurément très acérée.
Qui encaisserait cette contre-attaque était une question majeure dans le combat coopératif.
La suggestion de Justin obtint immédiatement l'approbation de ses deux compagnons, et les trois ralentirent légèrement leur allure.
Peu, mais juste un tout petit peu plus lents que les elfes.
À cette vitesse, les elfes seraient certainement les premiers à rencontrer le Duc.
Peut-être n'étaient-ils « premiers » que d'une demi-seconde environ, mais cette demi-seconde pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
Cependant, Justin remarqua immédiatement que les elfes avaient aussi ralenti.
Encore une fois, peu, mais juste un peu plus lents qu'eux.
Il maudit à voix basse : « Mince, ces trois elfes ont la même idée que nous ! »
Cela ne marcherait définitivement pas.
Justin décida de jouer cartes sur table et contacta directement les trois elfes : « Dites donc, pourquoi ne pas cesser de nous séparer et y aller ensemble, tous les six ? »
Ces trois elfes étaient des génies de la jeune génération de l'Empire Elfe, et possédaient depuis longtemps une mana du dixième cercle.
◈◈◈
Auparavant, les elfes avaient toujours caché leur force, si bien que leurs jeunes puissances étaient inconnues du monde extérieur. Cette fois, parce qu'ils avaient obtenu une méthode stable d'ascension au rang légendaire, ils révélèrent leurs identités.
Mais ascension était ascension, et le temps d'ascension n'avait été que de deux petits mois. Face au duc Rosen, qui avait ascensionné depuis au moins un an et demi, ils étaient tout aussi incertains.
Voyants que Justin parlait franchement, les six unirent simplement leurs forces.
Six mages légendaires, le niveau légendaire le plus haut étant 2,2, mais la force d'attaque finale pouvant être déclenchée variait.
Les elfes avaient en réalité la force la plus haute, atteignant le légendaire 6.
Car ils ne portaient pas seulement les cristaux légendaires fournis par l'Empire Radieux, mais aussi les artefacts laissés par l'ancien Seigneur de la Vérité, Dreytan.
Un elfe tenait un arc, un autre un bâton de forme étrange, et le dernier un anneau.
Et les trois mages de Navat, Justin et les autres, n'avaient pas seulement des bâtons en cristal légendaire en main, mais aussi trois armes à feu légendaires.
C'était un nouveau produit de l'Empire Radieux.
Son plafond de force était bas, seulement légendaire 3, mais sa cadence de tir était élevée. Il pouvait tirer trois coups par seconde, et tirer en continu pendant 12 coups.
En termes de praticité, c'était en fait bien supérieur à celui des elfes.
Après que les six se furent rassemblés, ils ne se ruèrent pas en avant, mais commencèrent à discuter tactiques.
Un elfe mâle au visage carré et aux cheveux blonds dit : « Ce type Rosen a dû tendre un piège très effrayant. »
Un autre elfe mâle au visage rond et aux cheveux blonds dit : « Peu importe comment il tend le piège, il n'est qu'une seule personne. Il ne peut lancer qu'un seul sort légendaire à la fois, tandis que nous en pouvons lancer six. »
« Le pire scénario n'est qu'un échange de vies un pour un. »
Alors la question se posa immédiatement : quelle vie serait échangée ?
Évidemment, personne ne voulait être celui qui serait échangé.
Après un long silence, Justin eut une idée : « Il y a un démon qui regarde le spectacle dans le Vide, et il a amené deux apôtres démoniaques avec lui. Pourquoi ne pas le laisser nous aider à tester les eaux ? »
Auckland dit : « Vous voulez dire le baron de Sang ? Comment pourrait-il nous écouter ? »
« Ce n'est pas nécessairement vrai. »
Justin ricana : « Pour ce que j'en sais, le Seigneur des Ombres, qui a été tué par Rosen, entretenait en fait de bonnes relations avec le baron de Sang. »
« Servons-nous de cela comme point de départ pour persuader le démon de nous aider à tester les eaux. »
« Il peut utiliser ses apôtres démoniaques pour tester. S'ils meurent, ils meurent. Ce n'est pas grave. »
« Et lui-même se cache dans le Vide, il peut donc aisément esquiver la contre-attaque de Rosen, et nous aurons une occasion sûre de frapper. »
Auckland fronça les sourcils : « Le baron de Sang est un ennemi de Navat. Ce n'est pas bien de coopérer avec lui contre Rosen, non ? »
Justin haussa les épaules : « Si vous ne voulez pas coopérer, alors vous pouvez être l'avant-garde. »
Auckland marmonna quelques instants et échangea des regards avec le mage Vitch à côté de lui, mais finalement ils se turent tous les deux.
Ils venaient juste de goûter à la belle vie dans l'Empire Radieux, et n'en avaient pas encore assez. Ils ne voulaient pas mourir à Aaron comme ça.
Justin se tourna alors vers les trois elfes : « Pour être honnête, avec notre force actuelle, un démon comme le baron de Sang, qui n'est pas particulièrement puissant, n'est plus une grande menace. »
« Emprunter occasionnellement le pouvoir d'un démon n'est pas un gros problème, n'est-ce pas ? »
Les trois elfes se regardèrent et acquiescèrent aux paroles de Justin.
Justin dit alors : « Mais je suis de Navat, après tout, et il ne convient pas que je traite avec des démons. Alors, les trois, voudriez-vous bien contacter ce baron de Sang et lui exposer notre plan ? »
Ce n'était pas un gros problème.
L'elfe au visage carré acquiesça : « Je m'en charge. »
Il ferma les yeux et se connecta au onzième cercle magique. Il vit alors le démon baron de Sang errant dans le Vide. L'autre partie le vit aussi au premier instant, et s'approcha rapidement.
« Aha ~ mortel, tu oses me regarder en face ~ »
Le démon dit cela, mais n'attaqua pas.
L'elfe au visage carré ne perdit pas de temps en paroles, et exposa directement le plan de Justin, puis dit : « Du moins, sur l'affaire du duc Rosen, nos objectifs sont les mêmes, non ? »
Le baron de Sang approuva cette affirmation : « En effet, ce Duc est vraiment détestable. »
« Très bien, je vous aiderai à le distraire. »
« Mais souvenez-vous, je n'aiderai qu'une fois. »
« Une fois suffit. »
Une fois l'accord conclu, les six mages légendaires continuèrent d'approcher leur cible dans le monde mortel.
Un démon de niveau 4, avec ses deux apôtres démoniaques dans le monde mortel, prit les devants.
Bientôt, le groupe quitta Rhine City et parvint à une friche en banlieue.
De loin, ils virent le duc Rosen debout au sommet d'une colline.
Il se tenait juste là, avec un exquis bâton en cristal légendaire à la taille. Cela ne donnait pas l'impression qu'il se préparait à un combat à mort, mais plutôt qu'il faisait une promenade au clair de lune.
Cette scène était vraiment bizarre.
Le cœur de Justin était empli de panique et de lourdeur, comme si un rocher lui pesait sur la poitrine, lui rendant la respiration difficile.
Évidemment, les cinq autres ressentaient la même chose.
Ainsi, à une distance de sécurité d'environ 200 mètres de l'adversaire, les six s'arrêtèrent.
Voyants que l'adversaire n'avait aucune intention de faire le premier mouvement, et attendant que l'apôtre démoniaque prenne les devants, Justin dit simplement : « Duc, je vous conseille une dernière fois, retournez à Virland. Inutile de perdre votre vie en cet endroit. »
Le jeune Duc au sommet de la colline sourit légèrement et répondit à haute voix.
« Justin, Auckland, Vitch, j'ai autrefois aidé Navat à vaincre de puissants démons. Je peux être considéré comme un ami de Navat. Est-ce ainsi que vous traitez vos amis ? »
Justin donna un rire sec, faisant l'innocent : « C'est précisément parce que nous sommes amis que nous n'avons pas attaqué directement. »
Le Duc sourit faiblement : « Mages, vous avez pu ascensionner au rang légendaire grâce aux cristaux légendaires que j'ai généreusement partagés. À présent, vous utilisez cette chose pour vous en prendre à moi. Vous êtes vraiment une meute de chacals hypocrites et vicieux. »
Après avoir dit cela, le sourire sur son visage disparut complètement : « Vous, mages, êtes tous des figures éminentes parmi les mortels. Inutile de perdre vos vies ici pour rien. »
« Je vous conseille une dernière fois, retournez dans vos pays et ne vous mêlez pas des affaires intérieures de l'Alliance de la Nature ! »
Ces mots laissèrent les mages légendaires présents quelque peu sans voix.
Tous restèrent donc silencieux.
À ce stade, battre en retraite était absolument impossible.
Mais personne ne fit un mouvement car ils attendaient tous que l'apôtre démoniaque prenne les devants.
Dans le silence, l'apôtre démoniaque apparut enfin.
Un homme en armure de cuir noir, aux flammes écarlates dans les yeux, surgit des ténèbres.
Il tenait un bouclier noir exagéré dans sa main, cachant la majeure partie de son corps derrière.
Une fois apparu, cet individu laissa éclater un rire franc.
« Duc, tu es vraiment le mortel le plus arrogant que j'aie vu en cent ans. Si on ne savait pas mieux, on croirait que tu es un véritable dieu. »