« Bang ~~ »
La portière de la voiture se referma doucement, coupant court à toute l'agitation du monde.
La voiture devint exceptionnellement silencieuse.
C'était le dernier modèle de voiture électrique construit par la Première Usine Automobile de Virland en collaboration avec divers bureaux de recherche sur les armes, à grands frais, pour le duc Rosen.
Rosen conduisait lui-même, avec Naya sur le siège passager.
Tous deux avaient utilisé une Métamorphose Légendaire pour se déguiser, ayant l'apparence d'un couple d'âge mûr tout à fait ordinaire.
L'extérieur de la voiture était également camouflé par Métamorphose, la rendant identique aux voitures électriques civiles ordinaires.
« C'est... une voiture de Pierres Noires ? » demanda Naya, surprise.
Rosen secoua la tête, appuya sur l'accélérateur et s'engagea sur une autoroute en Argile Durcie à l'Acier nouvellement ouverte.
Sur le siège passager, Naya scrutait attentivement le véhicule que Rosen lui présentait.
Premièrement, il était très sûr, équipé de toutes sortes de boucliers et de Barrières défensives, et la carrosserie était extrêmement épaisse, en rien inférieure à sa voiture de Pierres Noires.
Deuxièmement, le confort de conduite était incroyable, surpassant de loin sa voiture de Pierres Noires.
Le siège en cuir épais sous elle n'était pas seulement moelleux et profond, il l'enveloppait comme une large étreinte, et la Barrière de température constante intégrée à la voiture chassait complètement la chaleur estivale.
Même avec une vitesse considérablement accrue, la voiture restait aussi silencieuse qu'avant, et il n'y avait aucune odeur de Pierres Noires qui brûlent.
Tout cela allait encore ; du moment qu'on y mettait le prix, les voitures de Pierres Noires de Navat pouvaient l'atteindre aussi.
Ce qui choqua Naya par-dessus tout, c'est que, bien que la voiture accélère très violemment, comme en témoignaient les paysages qui défilaient à toute allure hors de la vitre, elle ne ressentait presque aucune secousse.
Un instant, elle eut même une distorsion sensorielle, l'impression que le décor en mouvement hors de la vitre n'existait pas vraiment mais était une illusion magique.
La sensibilité d'une Mage Légendaire lui permit de trouver rapidement la raison.
« C'est de la magie de Force pilotée par des Cristaux Légendaires ! »
Elle découvrit que chaque fois que la voiture accélérait, une force opposée agissait sur son corps, annulant presque parfaitement l'inconfort de l'accélération.
Il en allait de même dans les virages et au freinage.
Elle demanda directement : « Mais comment le réglage de la magie de Force peut-il être si rapide ? »
Rosen sourit légèrement : « C'est une toute nouvelle prouesse magique appelée "Contrôle Vectoriel de Force". C'est une technologie militaire, un sort système composé de plusieurs sous-sorts. Le principe de base n'est pas difficile, mais la structure est très complexe.
« Personnellement, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de l'installer sur une voiture, mais ces mages chercheurs ont insisté pour me la faire monter afin d'exhiber leurs réalisations. »
Cette technologie venait du Bureau de Recherche Aéronautique.
Elle était très puissante et servait actuellement massivement sur les avions explosifs sans pilote à grande vitesse pour stabiliser considérablement l'assiette de vol. L'installer sur une voiture relevait véritablement du surdimensionnement.
Après une pause, il expliqua plus loin : « C'est un chef-d'œuvre de notre Première Usine Automobile de Virland, officiellement nommée "Voiture Éclair à Huile Noire". Elle n'a pas encore été pleinement diffusée, mais la technologie est mature.
« La puissance qui propulse la voiture provient directement d'un artefact d'Éclair, in fine issu d'une huile extraite de Pierres Noires, que nous appelons "Huile Légère Extraite de Pierres Noires", ou Huile Noire pour faire court. Bien sûr, elle n'est pas vraiment noire mais transparente et légèrement jaunâtre.
« Comme c'est un liquide, elle peut être acheminée par canalisations dans la chambre de combustion, évitant la corvée d'ajouter manuellement des Pierres Noires.
« En même temps, les produits de la combustion de l'huile sont tous gazeux, donc pas besoin de nettoyer la chambre de combustion à répétition.
« Enfin, la carrosserie est réalisée par Métamorphose à grande échelle pour le génie civil, moulée d'un seul tenant pour éviter le desserrage des joints structurels dû à l'usage prolongé. Cela augmente la solidité de la carrosserie et minimise les bruits parasites. »
Tout en parlant, Rosen enfonça brutalement l'accélérateur, et la voiture électrique accéléra violemment, dépassant cent kilomètres-heure au bout de quelques secondes.
Même à une telle vitesse, la voiture restait très silencieuse et stable.
C'était dû à la fois à l'excellente qualité de la voiture électrique elle-même et à la surface de route extrêmement large et lisse.
Quiconque n'était pas aveugle voyait que ce niveau de qualité de transport avait plusieurs générations d'avance sur Navat !
Ce qui choqua Naya encore davantage, c'est qu'ils n'étaient pas la seule voiture sur la route.
En fait, il y en avait pas mal, toutes roulant à grande vitesse, mais les grosses et les petites avaient leurs propres voies et circulaient de façon ordonnée.
« Tout Virland est comme ça ? »
Rosen secoua la tête : « Bien sûr que non.
« Cette route vient d'ouvrir, cent cinquante kilomètres au total. La plupart des voitures sur la route sont des biens publics, et les conducteurs sont strictement entraînés.
« Seule une toute petite minorité de voitures sont des propriétés privées, représentant moins d'un pour cent.
« Mais tout s'améliore rapidement.
« Bientôt, des routes larges et lisses comme celle-ci s'étendront dans tout Virland, améliorant considérablement l'efficacité du transport de marchandises entre les régions. »
C'était évident, et Naya acquiesça.
Après environ une heure de route, Rosen tourna le volant et quitta l'autoroute en Argile Durcie à l'Acier pour une route secondaire tout aussi lisse et large.
« Où allons-nous maintenant ?
— Il y a une rivière devant, et un nouveau chantier naval a ouvert sur la berge, capable de fabriquer rapidement divers navires de taille petite et moyenne.
— Rapidement ? »
Naya ne comprit pas bien le sens de « rapidement ».
Bientôt, la voiture atteignit un point haut le long de la rivière.
Rosen gara la voiture sur un espace découvert au bord de la route, puis utilisa un « Œil Radieux » pour afficher dans l'habitacle le chantier naval en contrebas.
« Regardez ce pilier gravé de runes. C'est l'artefact central de fabrication du chantier naval, appelé le "Pilier de Création". »
« Regardez, une grande quantité de matériaux de construction navale sont acheminés vers la cale de construction sous le Pilier de Création. Ces matériaux pèsent environ cent tonnes au total.
« Sous le contrôle conjoint de plusieurs mages du génie, ces matériaux peuvent être fusionnés et métamorphosés en une seule fois, formant la coque principale d'un petit navire.
« S'il y a assez de matériaux, un tel chantier naval peut construire quinze cargos fluviaux par jour, chacun d'une capacité de charge de plus de deux cents tonnes. »
《Le Cercle de Conversion Arcanique》 a deux directions d'application : l'une est la Création de Nourriture, l'autre est la Métamorphose.
Le Pilier de Création est une application de Métamorphose à grande échelle.
C'était un chantier naval civil, et le Pilier de Création installé ici était loin d'être le plus grand.
Le plus grand se trouvait au Premier Chantier Naval de Virland. Celui-là pouvait métamorphoser cinq mille tonnes de matériaux d'un coup, créant directement un navire de guerre.
Le Premier Chantier Naval en possédait actuellement deux, avec le projet d'en construire vingt.
À ce moment-là, à plein régime, ils pourraient lancer un navire de guerre en Pierres Noires de cinq mille tonnes par jour, trente par mois, plus vite que de faire des raviolis.
Naya regarda les divers artisans et mages affairés autour du Pilier de Création, et le petit cargo qui prenait forme rapidement, profondément choquée.
« Donc, cette voiture a aussi été métamorphosée comme ça ?
— Similaire, cette voiture utilise une plateforme de Métamorphose de précision à grande vitesse, bien plus petite que le Pilier de Création, mais avec les avantages de la vitesse et de la précision.
« En résumé, nous avons développé de nombreux artefacts basés sur le même principe pour nous adapter à divers domaines d'application. »
Après une pause, il en dévoila un peu : « Nous utilisons aussi une technologie similaire dans la fabrication de diverses armes. »
Le cœur de Naya trembla légèrement.
Elle comprenait aussi le Cercle de Conversion Arcanique.
Navat en avait aussi de nombreuses applications, mais loin d'être aussi abouties et étendues qu'à Virland.
Car elle voyait clairement que le Cercle de Conversion Arcanique n'était que le principe de base, et que les nombreuses idées ingénieuses dans les applications d'ingénierie ultérieures étaient tout aussi importantes.
Une idée ingénieuse n'était qu'une petite amélioration, mais d'innombrables idées ingénieuses réunies produisaient un saut qualitatif.
Par exemple, dans ce chantier naval civil, Naya remarqua la coopération extrêmement tacite entre les ouvriers, chacun responsable d'une infime partie du travail.
L'avantage était que chaque ouvrier connaissait son travail sur le bout des doigts, travaillant non seulement très efficacement mais assurant aussi une qualité de produit constante.
Et de telles idées ingénieuses étaient précisément ce qui manquait le plus à Navat.
Parce que Navat investissait trop de ressources dans la lutte contre les démons, il n'en restait pas assez pour encourager l'innovation.
Le peuple vivait aussi dans un état de vigilance constante contre les démons, l'esprit toujours tendu, manquant naturellement d'étincelles d'inspiration.
Tous ces facteurs combinés faisaient que Navat menait la danse dans la défense anti-démons mais avait un manque flagrant dans la création de richesse sociale.
Toutes ces pensées se transformèrent en un long soupir : « Le plan de Dreytan a de la chance d'avoir pu éviter d'être espionné par les démons si longtemps. »
Rosen acquiesça : « Mais cette chance ne durera pas éternellement. Dans un avenir prévisible, l'invasion des forces démoniaques s'intensifiera certainement. »
Naya fut soulagée de l'entendre, et elle leva les yeux vers Rosen.
« Mage Rosen, je suis très heureuse que vous ayez un tel sens de la crise, mais si un puissant démon comme le Maître de l'Ombre descendait sur l'Alliance de la Nature, comment feriez-vous face ?
Après tout, il n'y a pas ici de Légion d'Âme-Sang comme à Navat, pas la vigilance d'une nation de soldats, et très peu d'expérience de combat contre les démons.
Compter uniquement sur un Mage Légendaire était loin de suffire pour affronter un démon de rang Légendaire 6.
Pourtant, Rosen ne s'inquiétait pas du tout de croiser le Maître de l'Ombre. Il sourit : « Mage Naya, n'oubliez pas, nous, Virland, avons assez de Cristaux de Mana. »
Naya resta un instant stupéfaite, puis se tapa légèrement le front : « Ah ~ j'ai vraiment oublié une si bonne chose. »
L'inquiétude dans son cœur se dissipa immédiatement de plus de la moitié, car les Cristaux Légendaires étaient bien des artefacts capables de retourner la situation !
Avec ça, Navat aurait un grand nombre de mages dotés d'une puissance Légendaire, et ce Duc de Virland stockerait sans doute une grande quantité de Mana Légendaire.
◈◈◈
Avec ses compétences de combat hors pair, tant qu'il avait assez de puissance Légendaire, les démons ordinaires ne feraient pas le poids face à lui.
Par conséquent, l'apparition des Cristaux Légendaires fut un tournant pour les mortels contre les créatures du Vide.
Son humeur devint soudain bien plus joyeuse, et elle demanda en souriant : « Alors, Grand Duc de Virland, avez-vous d'autres bonnes choses à me montrer ? »
Rosen sourit légèrement : « Vous inquiétez-vous pour les avions de l'Empire Radieux ? Alors je vais vous montrer les nôtres. »
En parlant, il leva la main et balaya l'air dans la voiture, la lumière et l'ombre changeant, révélant un fond de ciel bleu et de nuages blancs.
« C'est le ciel au-dessus de nous, à une altitude d'environ huit mille mètres.
« Attendez un peu, environ cinq minutes. »
En parlant, Rosen posa la main sur une rune de la voiture et dit à la rune : « Exécuter le Plan Un. »
Alors, Naya entendit une réponse très brève et sérieuse : « Reçu. »
Évidemment, c'était l'artefact de communication unique de Virland.
Navat avait aussi des artefacts aux fonctions similaires, et Naya n'approfondit pas le principe, donc elle ne fut pas surprise.
Elle attendit patiemment.
Au bout de quatre minutes, une boule de lumière traversa soudain l'image à une vitesse extrême.
« Whoosh ~~ » Elle passa en un éclair, ressemblant vaguement à un avion blanc argenté, mais la vitesse était telle qu'elle ne put en distinguer la forme précise.
« Qu'était-ce ? Je n'ai rien vu distinctement du tout ! »
Rosen ouvrit immédiatement la portière et descendit de la voiture : « Venez, regardez le ciel. »
Naya le suivit hors de la voiture et vit une ligne blanche discrète dans le ciel s'étendre rapidement vers l'horizon lointain.
Au premier coup d'œil, cela ne semblait pas rapide, mais considerando qu'elle était à huit mille mètres d'altitude, et après avoir calculé d'après la différence angulaire, Naya réalisa que cet objet se déplaçait à une vitesse éminemment étonnante.
C'était une vitesse que les dirigeables de Navat n'oseraient même pas imaginer !
La ligne blanche dans le ciel apparut pendant une trentaine de secondes, puis disparut sans laisser de trace.
Elle demanda machinalement : « Où est-il parti ?
— Il est toujours dans le ciel, mais il a activé son sort d'Invisibilité. »
En disant cela, le visage de Rosen montra une pointe de fierté narquoise.
« Madame, peut-être l'Empire Radieux a-t-il autrefois eu une avance significative en technologie d'invisibilité, mais les sorts d'invisibilité de notre Virland ne sont pas mal non plus.
« Je crois qu'en termes de performance d'invisibilité dans certains domaines, ils ne sont pas nécessairement inférieurs à l'Empire Radieux, et les ont peut-être même dépassés. »
Naya n'y crut pas.
Elle dit sérieusement : « L'Empire Radieux a une population de plus de six cents millions et se développe depuis des années. Virland n'en a que trente millions et vient à peine de commencer. L'investissement total dans le domaine de l'invisibilité est probablement cent fois moindre.
« Comment pouvez-vous les dépasser ? »
Rosen sentit immédiatement que c'était une question clé.
Ce n'était pas seulement Naya qui posait la question ; c'était aussi la faction derrière Naya.
Elles se demandaient : « Pourquoi devrions-nous abandonner notre coopération avec l'Empire Radieux pour vous soutenir, vous, Virland ? »
Il savait qu'il devait expliquer clairement ses avantages.
Alors, Rosen rangea son attitude décontractée et répondit sérieusement.
« Mage Naya, tout ce que vous avez dit est exact, mais cela ne reflète pas pleinement la situation actuelle. »
Voyant Rosen laisser tomber son attitude décontractée d'intimité pour revenir à son état de travail, Naya retrouva immédiatement son état de travail elle aussi : « Mage Rosen, alors veuillez pointer la situation réelle. »
Rosen commença à expliquer point par point.
« Premièrement, nous, Virland, venons de commencer, mais notre point de départ n'est pas si loin derrière l'Empire Radieux.
« La raison en est que nous avons une fois capturé sur le champ de bataille un lot d'artefacts Radieux avancés de l'Empire Radieux, et moi, avec la perception aiguë d'un mage du royaume Légendaire, j'ai étudié de près la Puissance Radieuse. Sur certains aspects de la compréhension de la Puissance Radieuse, je surpasse même le Seigneur de la Radieuse.
« Et c'est le véritable point de départ de notre technologie d'invisibilité. Évidemment, ce point de départ n'est pas si loin derrière l'Empire Radieux. »
Naya acquiesça : « Vous avez raison. »
Rosen continua : « Deuxièmement, bien que Virland n'ait que trente millions d'habitants, l'Alliance de la Nature dans son ensemble en compte près de six cents millions. En termes de taille de population, il n'y a pas de différence significative entre l'Alliance de la Nature et l'Empire Radieux. »
Naya sentit que quelque chose clochait, et l'arrêta net : « Attendez, Virland est à vous, mais l'Alliance de la Nature ne l'est pas. Vous ne pouvez pas compter l'Alliance de la Nature comme à vous. »
Rosen sourit : « L'Alliance de la Nature n'est effectivement pas à moi, mais les flux de talents, de commerce et de marchés dans l'Alliance de la Nature sont entièrement ouverts à Virland.
« À l'exception d'Aaron, qui a quelques barrières, il n'y a presque aucune barrière entre les autres royaumes et duchés.
« Et grâce à mon prestige personnel dans l'Alliance de la Nature, les meilleurs talents de toute l'Alliance de la Nature affluent vers Virland.
« Mage Naya, nous savons tous que pour développer la magie de pointe, dix mille paysans ne font pas le poids face à un mage ayant une éducation magique supérieure.
« Et mille mages hautement éduqués ne font pas le poids face à un mage de haut vol au talent extraordinaire.
« La vérité est qu'en termes de nombre de talents de mages de haut vol, mon Virland n'est pas si loin derrière l'Empire Radieux, atteignant peut-être déjà la moitié de leur nombre. »
Naya acquiesça lentement : « Je n'ai pas fait d'enquête détaillée là-dessus, mais avec votre statut et vos réalisations magiques, vous êtes en effet capable d'attirer un grand nombre de mages. J'accepterai provisoirement ce que vous dites comme vrai.
« Mais même si c'est vrai, le nombre est encore la moitié du leur. Cinquante contre cent, vous n'avez toujours aucune chance de gagner. »
Rosen tendit alors son troisième doigt : « Enfin, il y a l'avantage du système de Virland.
« L'Empire Radieux est un empire, avec un Empereur et des nobles, et l'Empereur et les nobles contrôlent une vaste quantité de ressources nationales.
« Bien qu'ils réforment ces années, les efforts n'ont pas été substantiels. Les ressources utilisées pour le plaisir personnel représentent encore plus de soixante-dix pour cent des ressources nationales.
« Et le système de notre Virland n'est pas très différent de celui de Navat. Vous devez connaître les avantages de ce système.
« Je peux aussi vous dire clairement que mon Virland peut utiliser plus de quatre-vingt-dix pour cent de ses ressources nationales pour développer notre force. »
Naya cligna des yeux : « Duc, votre Château du Cygne n'est pas donné. »
Rosen répondit immédiatement : « Le Château du Cygne n'est pas seulement à moi, c'est aussi le centre administratif de Virland. J'occupe personnellement moins d'un cinquième de la surface du Château du Cygne.
« Mais même si le Château du Cygne était tout à moi, il ne serait pas aussi luxueux que celui du Seigneur de la Radieuse.
« Le Palais de la Nuit Éternelle de l'Empire, rien que la surface de l'hippodrome, est trois fois la taille de mon Château du Cygne. Sans compter le grand nombre de groupes d'intérêts nobles au sein de l'Empire. »
Naya dit aussitôt : « Mais Virland est trop petit. Même si vous mettez quatre-vingt-dix pour cent de vos ressources dans le développement, et l'Empire Radieux seulement trente pour cent, les ressources réellement investies sont encore bien supérieures aux vôtres. »
Rosen répondit immédiatement : « Mon Virland fait fortune sur l'ensemble de l'Alliance de la Nature. Bien sûr, c'est encore loin d'être comparable à l'Empire Radieux, mais l'écart n'est pas si grand.
« En même temps, j'ai aussi développé certaines méthodes financières pour lever des fonds, nous permettant d'utiliser l'argent du futur dans le présent.
« Le résultat global est que si l'Empire Radieux peut sortir une pièce d'or pour développer la magie, mon Virland peut en sortir deux, voire trois, pour faire la même chose.
« Bien sûr, la force globale de Virland n'est définitivement pas encore aussi bonne que celle de l'Empire Radieux, mais dans certains domaines, nous avons des avantages uniques. Ces avantages suffisent pour nous protéger et même vaincre nos adversaires dans certains domaines.
Il n'y a jamais eu de vraie victoire du faible sur le fort dans le monde. C'est juste que les sages utilisent leurs stratégies pour créer une force locale, et tombent par hasard sur les faiblesses d'adversaires puissants, obtenant ainsi une victoire superficielle du faible sur le fort.
Mais en essence, c'est toujours le fort qui bat le faible.
Rosen investissait actuellement beaucoup de ressources dans le développement d'avions explosifs sans pilote à grande vitesse.
Il croyait aussi que ce coup suffisait à l'aider à gagner n'importe quelle bataille défensive au large.
Naya avait fait des recherches sur Virland et savait que Rosen n'exagérait pas.
L'entendant parler avec tant d'assurance, elle fut aussi grandement encouragée.
Car il y avait beaucoup de voix à Navat soutenant l'Empire Radieux, même au sein de sa faction, beaucoup pensaient qu'il n'était pas nécessaire de s'opposer à Sasmal à cause du Duc Rosen.
Mais le palmarès de Rosen tuant répétitivement des démons était trop éclatant, et les prouesses magiques qu'il partageait trop stupéfiantes. Cela persuada certains de soutenir Rosen avec une attitude d'attentisme.
Mais ce n'était qu'une attitude d'attentisme. Si la tournure devenait défavorable, ils l'abandonneraient immédiatement.
Donc, elle était en réalité sous forte pression lors de ce voyage planétaire.
Mais maintenant, sa détermination à soutenir Rosen était complètement ferme.
Voyant ce jeune Duc baigné de soleil, plein de vigueur juvénile, elle ne put s'empêcher de sourire en taquinant : « Grand Duc, si quelqu'un qui ne vous connaissait pas entendait ça, il penserait sûrement que vous êtes délirant. »
Bien sûr, Rosen entendit la taquinerie dans les mots de Naya, et il sentit aussi qu'elle était complètement convaincue par lui, ce qui le rendit très heureux.
Il sourit : « Ma chérie, le Saint a dit que l'information précieuse doit venir d'une enquête concrète, pas des rumeurs sur les lèvres des gens, et vous avez parfaitement mis cela en pratique.
« Vous vous souvenez très bien des paroles du Saint.
« Je me souviens clairement des paroles des gens vraiment grands parce que leurs paroles contiennent les connaissances les plus précieuses du monde. »
Après avoir fini de parler, il se tourna et remonta dans la voiture : « Allons, je vais vous emmener voir notre minoterie nouvellement ouverte.
— Ce sera un plaisir. »