La capitale de Virland, le Château du Cygne.
Dans la zone du lac du château, une vaste plateforme d'observation au bord de l'eau, originellement construite par le comte du comté de Monte pour admirer le magnifique paysage lacustre, avait été transformée en lieu de la Conférence d'Échange Magique.
Aujourd'hui marquait la cérémonie d'ouverture de la Conférence d'Échange Magique, et toute la zone du lac était partiellement ouverte au public.
Quiconque avait un casier judiciaire vierge, moyennant l'achat d'un billet, était autorisé à entrer dans la zone du lac pour la visiter.
Les billets n'étaient pas bon marché, coûtant 100 Klay chacun. Cela en dissuada certains, mais bien plus de gens encore affluèrent, remplissant toute la zone du lac.
Bien sûr, toutes les parties de la zone du lac n'étaient pas accessibles. La salle de conférence et ses abords n'étaient accessibles qu'aux mages invités.
Ce groupe était considérable, près de dix mille personnes.
À l'approche de la cérémonie d'ouverture, les mages invités se hâtèrent vers la salle de conférence.
Environ cinquante pour cent de ces mages venaient de Kao, vingt pour cent de Levend, encore vingt pour cent des divers Grand-Duchés, et les dix pour cent restants venaient d'Aaron, de l'autre côté du détroit.
En vérité, un grand nombre de mages aaroniens avaient été invités, mais en raison du décret du Roi, beaucoup n'avaient pu se rendre.
Après tout, les mages avaient aussi des familles et des intérêts matériels à considérer.
Cependant, il y avait encore un groupe de mages aaroniens qui plaçaient la poursuite de la magie au-dessus du gain personnel.
Ce groupe, fort d'environ deux cents individus, avait résolu d'abandonner leurs perspectives en Aaron et s'était aventuré à Virland, prêt à risquer son avenir.
Étant de célèbres mages de l'Alliance, bien qu'originaires de différents États membres, beaucoup étaient amis et échangeaient fréquemment des lettres, partageant leurs connaissances en magie.
Des salutations résonnaient dans la foule.
Le Maître de Magie Refa, remercié par le Roi Lion après seulement quelques jours comme Ministre de la Magie, assistait également à la conférence. Alors qu'il marchait le long du sentier avec ses deux apprentis, une voix l'appela depuis l'arrière.
« Refa, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
L'orateur était un vieux mage de Kao, nul autre que le maître Ruwakado, qui avait précédemment construit l'Arbalète Torrent pour Rosen.
Le maître Ruwakado ne possédait lui-même aucune réalisation magique remarquable, mais il avait recruté des talents pour le duc de Virland à Kao. À ce jour, il avait amené plus de huit cents personnes compétentes dans divers domaines magiques à Virland.
Beaucoup avaient prospéré à Virland grâce à ses recommandations, se sentant naturellement redevables pour son introduction.
Il était donc naturellement parmi les mages invités pour cette Conférence d'Échange Magique.
Par coïncidence, Ruwakado connaissait Refa, et ils se connaissaient depuis de nombreuses années, entretenant de bons rapports.
Refa s'approcha et embrassa légèrement Ruwakado : « Oh, mon vieil ami, je pensais que tu'étais trop vieux pour marcher, mais tu es encore si alerte. »
Il y avait environ vingt ans d'écart entre eux. Dans sa jeunesse, Refa avait étudié à l'Académie de Magie de la Mer de Brume de Kao, où Ruwakado était alors conférencier. Il avait reçu beaucoup d'aide de Ruwakado.
Ruwakado rit et marcha côte à côte avec Refa vers la salle de conférence : « C'est grâce à la potion de guérison du duc, qui a soigné mes maux chroniques. »
Les potions pour soigner les maladies n'étaient pas rares dans le monde magique, il n'élabora pas. Au lieu de cela, il demanda : « J'ai entendu dire que tu servais Deng comme Ministre de la Magie. Comment as-tu le temps d'assister à la conférence ? »
À cette évocation, la colère traversa le visage de Refa, et il cracha par terre : « Bah ! Ne me parle pas de cette brute ! »
« Lors du recrutement, il a fait toutes sortes de promesses, disant qu'il accepterait humblement les voix du peuple et permettrait à chaque individu talentueux d'utiliser pleinement ses capacités. »
« J'ai vraiment cru à ses mensonges et je me suis présenté avec enthousiasme, obtenant le poste avec succès. »
Ruwakado haussa les épaules : « N'est-ce pas une bonne chose ? »
Refa renifla : « Devine ce qui est arrivé. »
« J'étais le troisième Ministre de Magie ! En d'autres termes, ils ont remplacé trois Ministres de la Magie en moins de deux mois ! »
« Je ne m'en suis pas aperçu au début, pensant que c'était dû à l'incompatibilité. J'ai même fait de mon mieux pour aider, mais... bah ! »
Il cracha à nouveau par terre, furieux : « En venant ici, j'ai commis une trahison, mais peu m'importe. Je ne veux plus jamais revoir cette putain de brute de ma vie ! »
Ruwakado soupira et tapa l'épaule de son vieil ami : « Alors tu es au bon endroit. Le duc de Virland est généreux, bienveillant, et tient parole. Avec ton talent, il te valorisera certainement. »
Refa était naturellement tenté, mais il n'osait pas trop espérer. Après tout, chaque mage venu à Virland cette fois était exceptionnellement talentueux.
Beaucoup de mages étaient à la fois jeunes et doués. Comparé à eux, il n'avait aucun avantage.
« J'espère. »
Tout en parlant, ils entrèrent dans la salle de conférence.
À l'intérieur, des rangées de chaises demi-circulaires à dossier haut étaient disposées, chacune avec un petit pupitre devant. Des porte-noms étaient posés sur les pupitres, et tout au fond, une scène construite au-dessus de la surface du lac.
En entrant, des préposés s'approchèrent et les guidèrent vers leurs places respectives.
Refa et ses deux apprentis furent menés vers des places dans la section centrale de la salle.
Une fois assis, un préposé posa une bouteille d'eau claire devant chaque personne, contenue dans un matériau transparent et souple particulier. Ils en démontrèrent brièvement l'ouverture.
Refa examina la bouteille d'eau, remarquant qu'il n'avait jamais vu un tel matériau. Il en but une gorgée, trouvant le goût rafraîchissant et sans aucune odeur.
« C'est plutôt bon. »
Il regarda autour de lui, une autre pensée lui venant : 'Bien que la conférence soit grandiose, le lieu est assez simple.'
Bien qu'il fût un roturier, il avait réalisé de nombreuses percées magiques dans sa jeunesse et avait donné des conférences dans de nombreuses académies de magie prestigieuses de l'Alliance.
Beaucoup de ces amphithéâtres d'académie étaient bien plus grandioses et magnifiques que celui-ci. En comparaison, ces amphithéâtres ressemblaient à des palais, tandis que celui-ci ressemblait... à une simple scène dressée dans un village.
Mais après tout, pour des mages qui poursuivaient véritablement la magie, un lieu simple n'était qu'un défaut trivial.
À cet instant, une silhouette bougea à côté de lui, et Ruwakado vint s'asseoir à sa gauche.
« Mon vieil ami, comment as-tu eu cette place ? »
Ruwakado ricana : « J'ai fait changer quelqu'un de place pour moi, haha. »
Bien qu'il fût à Kao, il connaissait beaucoup de gens à Virland. Faire changer de place, une telle bagatelle, était naturellement sans effort.
Refa, ayant quitté Aaron et ne connaissant pas Virland, était rempli d'appréhension. Avoir un vieil ami à côté apaisa instantanément ses angoisses.
« Ruwakado, tu as vu le duc en personne. Est-il vraiment tel que le disent les rumeurs ? »
Ruwakado réfléchit un instant et dit : « Dire qu'il est exactement tel que les rumeurs est une exagération. Après tout, personne n'est parfait. »
« Il me donne l'impression de quelqu'un d'incroyablement énergique, d'esprit vif, compréhensif, mais aussi doté d'un fort respect de soi. »
◈◈◈
« De plus, en ce qui tient à tenir parole, il est exactement tel que le disent les rumeurs. »
« Toute promesse que fait le duc, qu'elle soit publique ou privée, peut être entièrement fiable. Pas besoin de s'inquiéter qu'il manque à sa parole. »
Refa écouta attentivement et ne put s'empêcher de soupirer en entendant cela : « Pouvoir tenir parole prouve déjà que le duc est un individu extraordinaire. »
Il avait beaucoup vu du monde et connaissait la versatilité de la nature humaine. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un qui agissait vraiment conformément à ses paroles.
Surtout parmi les nobles et seigneurs, la plupart disaient une chose et en faisaient une autre, hypocrites et trompeurs, sans une once de crédibilité.
Même le Roi Lion n'était pas différent.
Tout en parlant, les places de la salle se remplissaient progressivement, avec plus de dix mille personnes présentes, comblant le lieu.
Refa observa soigneusement et réalisa que parmi les dix mille personnes, plus de trois mille étaient des Maîtres de Magie.
Seule une petite partie étaient à l'origine des Maîtres de Magie ; la plupart étaient montés du sommet du niveau Haut Mage au cours des six derniers mois.
Il y avait aussi un petit groupe de mages, une quinzaine, dont il ne pouvait discerner la culture de mana.
Refa était lui-même un Maître du quatrième cercle au sommet. S'il ne pouvait pas les percer, ils devaient être au moins des Sages du cinquième cercle.
Un si grand nombre de Sages et de Maîtres de Magie était inimaginable dans l'ancienne Alliance de la Nature.
Cela démontrait que les 《Méditations de Rosen》 publiées par le duc étaient authentiques ; sinon, les effets n'auraient pas été si étonnants.
Il soupira à nouveau : 'Seul cela, la contribution du duc à la communauté magique de l'Alliance est sans pareille.'
Beaucoup de mages thésaurisaient leur savoir, craignant que d'autres n'apprennent et ne les surpassent. Pourtant, le duc partageait ouvertement, traitant même Aaron à égalité. Cette magnanimité était véritablement admirable.
Une fois tout le monde assis, un groupe de gardes vêtus de noir entra par un passage latéral, escortant un jeune homme en costume noir.
Ruwakado dit immédiatement : « C'est le duc de Virland. »
Refa plissa les yeux et regarda, sa première impression étant celle d'un jeune noble ordinaire.
Parmi les nobles, être grand et fort était courant. Son apparence était convenable, mais parmi les nobles, elle ne pouvait être considérée que comme légèrement au-dessus de la moyenne.
Sa tenue n'était pas particulièrement raffinée, simplement soignée et propre, maintenant une décence basique.
S'il était apparu dans une académie ou dans les rues d'une grande ville, Refa n'aurait même pas daigné le regarder une seconde fois.
« Il semble plutôt ordinaire. »
En termes de charisme, il semblait bien inférieur au Roi Lion.
Ruwakado haussa les épaules : « Refa, quand on observe un mage, il faut d'abord regarder sa mana. »
« J'allais justement le faire. »
Refa ferma les yeux et concentra ses sens.
En fermant les yeux, il éliminait les distractions visuelles et observait purement sous l'angle de l'aura de mana. Il fut immédiatement confronté à un spectacle étonnant.
Du fait des exigences de la conférence, aucun des mages présents ne dissimulait délibérément son aura de mana. Ainsi, les Hauts Mages du troisième cercle ressemblaient à des torches dans la nuit, les Maîtres du quatrième cercle à de petits feux de camp, et les Sages du cinquième cercle à des bûchers flamboyants.
Cependant, dans la direction du duc, Refa vit une flambée solaire. Au premier coup d'œil, elle était éblouissante, mais à l'examen, elle était profonde, rendant impossible de la soutenir longtemps.
Ouvrant les yeux, tout redevenait normal. C'était toujours ce jeune homme d'allure douce.
Ruwakado demanda avec un sourire : « Bien, n'est-ce pas terrifiant ? »
Refa hocha la tête et s'essuya le front, des perles de sueur apparaissant malgré le froid de l'hiver : « Vraiment digne d'être un Mage Miracle du septième cercle. »
Des exclamations s'élevaient parfois dans l'assistance.
Évidemment, Refa n'était pas le seul à examiner l'aura de mana. Beaucoup de mages présents l'avaient aussi fait, sentant l'immense mana du duc de Virland, semblable au soleil.
À cet instant, en tant qu'hôte de la Conférence d'Échange Magique, le duc de Virland fut le premier à monter sur la scène principale.
Il utilisa le sort Voix des Hauts Cieux, sa voix, douce pourtant solennelle, résonnant dans toute la salle.
Elle parvint aux oreilles de tous les présents, équilibrée et claire, démontrant un niveau de contrôle magique inégalé.
Le duc parla ainsi.
« Chercheurs de connaissance arcanique, venant de tous les recoins de l'Alliance de la Nature, j'adresse ma sincère gratitude pour votre présence dans la nouvelle capitale de Virland. »
« Je suis profondément honoré et ressens un profond sens des responsabilités. »
« Pour assurer la sécurité de la conférence, nous avons mis en œuvre diverses mesures de sécurité ces derniers jours, ce qui a dû causer des désagréments. Pour cela, je présente mes sincères excuses et mes plus profonds regrets. »
Alors, le duc de Virland, un Mage Miracle du septième cercle au sommet, s'inclina pour s'excuser.
Refa fut ébranlé : 'Tsk, cela...'
C'était le Duc de Fer qui avait conquis Virland en un an et soumis le Roi Lion en quelques mois, détenant un pouvoir qu'on pouvait considérer comme le plus grand de toute l'Alliance de la Nature.
C'était aussi un Mage Miracle qui avait atteint la mana du septième cercle à un si jeune âge. Si c'eût été lui, oubliez le septième cercle, même s'il avait atteint le quatrième cercle à vingt ans, il aurait fanfaronné avec fierté.
Pourtant, il restait si humble. Cela... cela... Refa se leva involontairement et retira son chapeau en retour.
'Whoosh~~'
Il n'était pas le seul. Presque tous les mages dans l'assistance se levèrent et retirèrent leur chapeau en retour.
Au début, Refa s'était demandé si sa décision n'avait pas été trop impulsive, mais maintenant il n'avait plus de doutes.
Se rasseyant, sa résolution était inébranlable.
'Posséder un tel pouvoir tout en restant humble, voilà le seigneur que je suivrai.'
'Je ne retournerai jamais en Aaron. Même dans la mort, je mourrai à Virland !'