Dix jours plus tôt.
La capitale de Levend, la Cité de Platine.
La chambre souterraine du palais royal.
Lafonge se tenait au centre du cercle d'invocation, contactant une fois de plus le mystérieux Omniscient.
Mais dès que les yeux d'argent derrière la brume noire apparurent, une voix colérique retentit.
« Lafonge, tu es un imbécile ! »
« Tu as exposé mon existence trop tôt ! »
L'expression de Lafonge était quelque peu abattue : « Grand Omniscient, j'ai sous-estimé la puissance magique du duc de Virland. Il maîtrise en fait lui aussi le pouvoir du décalage de phase. »
Il voulait à l'origine tuer le duc de Virland également, mais le plan a tourné court.
« Tu n'as aucune idée de la gravité de la situation. Même maintenant, tu le sous-estimes encore largement. »
Après une pause, les yeux d'argent parlèrent à nouveau.
« Laisse-moi te le dire maintenant : le duc de Virland possède une mana au sommet du dixième cercle, et ses accomplissements dans le domaine de la magie dépassent de loin les tiens ! »
« Imbécile, tu as mis mon pouvoir entre ses mains. Sais-tu ce que cela signifie ? »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Lafonge fut choqué ; il ne savait vraiment pas ce que cela signifiait.
« Cela signifie… oublie. L'essentiel maintenant est d'empêcher la Conférence d'Échange Magique du duc de Virland, de l'empêcher d'étendre davantage son pouvoir. En même temps, il nous faut lui trouver de nouveaux ennemis. »
« De nouveaux ennemis ? »
« Exactement. »
« Laisse le duc de Virland s'occuper d'autres ennemis, ne le laisse pas se concentrer sur toi, imbécile ! »
Lafonge était furieux, mais après avoir personnellement expérimenté l'immense puissance de l'Omniscient, il dissimula parfaitement son mécontentement.
Il était, après tout, le Sage Gardien d'une nation. Après un moment de réflexion, il eut une idée : « Aaron est un bon ennemi, de même que l'Empire Radieux. »
Les yeux d'argent furent satisfaits.
« C'est exact, surtout l'Empire Radieux. »
« Si l'impératrice Radieuse apprend que le duc de Virland possède une mana au sommet du dixième cercle, elle fera tout pour l'empêcher de renforcer davantage son pouvoir. »
« Aussi, n'expose plus mon existence. Pour éviter cela, je vais te reprendre le pouvoir de l'Omniscient. »
À peine ces mots prononcés, Lafonge sentit son corps trembler légèrement. Des filets de lueur bleu glace jaillirent sans cesse de son corps, se ruant dans la brume noire et disparaissant.
Une fois privé de la bénédiction du pouvoir de l'Omniscient, les yeux bleu glace de Lafonge s'assombrirent considérablement, mais en dehors de cela, il n'y eut pas de changement significatif.
« Je sais que tu es déçu maintenant. Ne t'inquiète pas, je te dirai comment percer jusqu'au neuvième cercle. »
« Bien sûr, comparé au huitième cercle, la difficulté du neuvième cercle est bien plus élevée. Il te faut sacrifier davantage de mortels, et il te faut aussi plus de patience. »
« Hmm… cela prendra environ un an. »
Lafonge s'exalta immédiatement : « Grand Omniscient, je veux non seulement le pouvoir du neuvième cercle, mais aussi celui du dixième cercle. »
« Je veux surpasser le duc de Virland, puis l'écraser sous mes pieds ! »
« Bien, très ambitieux ! »
Les yeux d'argent louèrent : « Mais ne te presse pas, une étape à la fois. Nous avons tout le temps. »
Dix jours plus tard à Virland.
Le sous-sol secret du laboratoire médical.
Rosen tenait une épaisse pile de comptes rendus d'expériences, les feuilletant page par page.
Ils enregistraient une grande quantité de données d'expériences sur l'âme, soixante-dix expériences au total.
La plupart avaient été conçues par Rosen lui-même, une petite partie par des mages expérimentateurs, et les résultats ne déçurent pas Rosen.
Au fil de ces expériences, sa compréhension de l'âme, de la vie et des cercles magiques avait fait des progrès significatifs.
Mais ce n'était pas encore assez.
Après les avoir lus, il encouragea chaleureusement les mages expérimentateurs, puis battit des mains.
« Continuez, continuez ! »
« Ensuite, nous entamerons les deux expériences les plus importantes. »
« La première est de vérifier le phénomène d'auto-soutien de l'âme sous une pression de bas cercle. »
« La seconde est de vérifier le phénomène de vortex d'âme. »
D'où venait la connaissance pour ces deux expériences ?
Naturellement, elle avait été découverte dans la mana démoniaque. L'obtention inattendue de mana démoniaque avait permis à la compréhension de Rosen sur le onzième cercle magique de faire plusieurs grands bonds en avant !
Les expériences de vérification étaient extrêmement difficiles, incroyablement complexes et précises, et leur coût était également extrêmement élevé. Une seule expérience coûtait dix mille Orgues.
Naturellement, c'était Rosen qui la dirigeait, les différents mages expérimentateurs assistant.
Pendant qu'il expérimentait, son clone continuait de jouer consciencieusement le rôle de Grand Duc.
À ce moment-là, le Grand Duc tenait la réunion bimensuelle de routine du cabinet dans la salle dorée du Château du Cygne.
Les ministres rendirent compte de leur travail les uns après les autres.
Rosen était assis nonchalamment sur le siège principal, une main soutenant sa joue, comme s'il allait s'endormir à tout moment.
Mais chaque fois que les ministres pensaient qu'il n'écoutait pas attentivement et commençaient à baisser la garde, ils étaient immédiatement sanctionnés.
« Nolan, j'ai entendu dire que tu as fait des erreurs sur des données clés trois fois. Ne me laisse pas t'en entendre une quatrième. »
Sa voix était calme, mais elle fit sourire Nolan, le directeur de la banque, d'un air gêné, et il se concentra rapidement.
Les comptes rendus se succédèrent, avec une pause toutes les heures et demie. Cela prit toute la matinée.
Les ministres étaient tous d'âge moyen, le plus jeune ayant trente-cinq ou six ans, et tous étaient courbaturés et fatigués.
Puis vint le déjeuner avec le Duc. Les plats étaient délicieux, mais il n'y en avait pas beaucoup, et chacun avait une portion fixe.
Trois plats, une viande et deux légumes, plus du pain blanc comme aliment de base.
Personne ne se plaignit car le Duc respectait lui aussi strictement cette règle.
Après le déjeuner, retour à la fastidieuse réunion.
Finalement, la réunion se termina après trois heures de l'après-midi, et ce fut l'heure préférée des ministres : le thé de l'après-midi.
Le thé de l'après-midi était le plus gros avantage de la réunion bimensuelle.
Dans la spacieuse, lumineuse et confortable salle de thé, on servait du thé de haute qualité à volonté et d'exquises friandises de toute l'Alliance.
Le Duc ne restait pas raide tout le temps et discutait et riait décontracté avec tout le monde, mais il ne restait pas longtemps. Après quelques mots de politesse, il partait.
Dès que le Duc fut parti, les ministres se détendirent complètement.
Nolan soupira : « Le Duc est vraiment digne d'être un mage du septième cercle. Sa volonté est forte comme l'acier. »
◈◈◈
« C'est vrai, sans parler de cette réunion bimensuelle, son travail quotidien est aussi implacable. Du matin au soir, chaque jour, il ne prend jamais un jour de repos. Si c'était moi, je deviendrais probablement fou. »
L'orateur était Klub, le ministre de l'Administration.
En tant que ministre de l'Administration, hors périodes spéciales, il travaillait de huit heures à dix-sept heures, et avait même un jour et demi de congé chaque semaine.
Le Duc travaillait de huit heures à vingt et une heures, toute l'année, sans aucun repos, comme un homme de fer. Cela faisait à la fois admirer et s'émerveiller Klub.
Tewood, le ministre des Affaires étrangères, ne cessait de manger des sablés à la rose.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas vu le monde, mais parce que c'était une friandise spécialement fournie à la famille royale de Kao, et qu'on n'en trouvait guère en temps normal. De plus, c'était particulièrement à son goût.
Après en avoir enfin eu sa fill, il dit : « C'est vrai, c'est le duc de Virland le plus diligent que j'aie jamais vu, encore plus diligent que saint Virland. »
Il ajouta en son for intérieur : « Mon arrière-arrière-petit-neveu a vraiment de la chance d'avoir un si bon père. »
Avec un père aussi diligent et capable, il serait difficile que Virland ne prospère pas.
Si le père de Lyd avait été aussi capable, Lyd ne serait pas exilé sur une île déserte à cultiver des pommes de terre.
Après avoir mangé un autre sablé, il demanda : « Qu'en pensez-vous tous, de la tenue d'une Conférence d'Échange Magique par le Roi Lion ? »
Le ministre des Finances s'appelait Rabin, un mage de haut niveau à la barbe noire épaisse. Il s'affaissa dans le grand fauteuil en cuir de la salle de thé, sirotant paresseusement une tasse de thé parfumé.
« À mon avis, le Roi Lion n'a probablement pas conscience de sa propre situation. »
Vigo, la ministre de la Magie, dit sur un ton légèrement moqueur : « C'est exact, il n'est pas mage. Quel genre de Conférence d'Échange Magique peut-il tenir ? Ce serait plutôt une Assemblée de Guerriers. »
À peine ces mots prononcés, les ministres éclatèrent tous de rire, ne prenant pas du tout au sérieux la Conférence d'Échange Magique d'Aaron.
Après tout, leur Duc était un maître de la magie du septième cercle, et le Roi Lion était l'adversaire vaincu par le Duc. Il n'y avait simplement aucune comparaison.
« Je suppose qu'il y aura quand même des mages qui y assisteront, après tout le Roi Lion a aussi besoin de sauver la face. Il dépensera certainement une grosse somme, perdant de l'argent pour gagner un peu d'animation. »
« Les mages aaroniens sont aussi interdits d'aller au nord pour y assister. Je me demande comment ils se sentent maintenant ? »
« J'ai entendu dire qu'ils ont pas mal de griefs contre le Roi Lion, disant qu'il est un tyran ignorant et imprudent, et qu'il ne s'est pas lavé depuis des ans, ce qui a sali son cerveau. »
La première phrase allait encore, mais la seconde était une insulte pure et simple. Si elle était dite devant le Roi Lion, leurs têtes seraient certainement sur le billot.
Au milieu des bavardages et des rires, l'agréable moment du thé de l'après-midi s'écoula comme un clair ruisseau sous le soleil printanier.
Mais tandis que certains étaient joyeux, d'autres étaient naturellement déçus.
Le Roi Lion était certainement déçu car depuis la promulgation de l'interdiction, il avait clairement ressenti l'immense pression de la communauté magique d'Aaron.
Même Sanchester, qui était toujours resté à ses côtés et l'avait soutenu, était resté inhabituellement silencieux cette fois-ci.
Il ne comprenait tout simplement pas, ce n'était qu'une Conférence d'Échange Magique, était-ce vraiment si grave ?
Le duc de Virland, un homme aussi rusé, pensait-il vraiment qu'il révélerait quelque chose de vrai ?
En outre, Aaron et Virland venaient de livrer une bataille, ils avaient perdu, et avaient même payé une grosse somme. Ces mages ne voyaient-ils pas tout cela ?
Ils essayaient encore effrontément de participer à la fête, n'avaient-ils aucune honte ?
Deng ne comprenait vraiment pas.
Ne comprenant pas, il alla instinctivement trouver Sanchester.
« Sage, pourquoi cela ? »
Sanchester ne répondit pas directement. Après des jours de silence, il donna enfin une suggestion.
« Votre Majesté, je pense que la date de la Conférence d'Échange Magique d'Aaron devrait être reportée. »
« Laissez le duc de Virland tenir la sienne d'abord, et une fois qu'il aura fini, tenez la vôtre, en la rendant encore plus grande et plus influente que la sienne. »
« Après tout, le duc de Virland a déjà tenu la sienne. Même s'il est surpassé, il ne pourra pas en tenir une autre de sitôt. Et dans les années à venir, les gens ne se souviendront que de la meilleure, n'est-ce pas ? »
Cette suggestion était excellente et convainquit immédiatement Deng : « Le Sage a raison, faisons comme le Sage dit. »
Deng était très content, d'abord parce qu'il avait reçu un bon conseil. Ensuite, Sanchester s'intéressait à nouveau à lui, ce qui lui donnait le sentiment de ne pas être seul.
Après être rentré dans son cabinet et avoir été assis un moment, il constata que sir Mala, le nouvel envoyé de Levend, voulait le rencontrer.
Il était de bonne humeur et le fit venir immédiatement.
« Que se passe-t-il, sir Mala ? »
Sir Mala s'inclina respectueusement, puis présenta un document : « Votre Majesté, ceci est une lettre de sa majesté Sheila. »
Deng la prit et la lut attentivement. À mesure qu'il lisait, ses yeux s'illuminèrent.
« Aha~~ c'est vraiment une idée brillante. »
Il se tourna vers sir Mala : « Je me demandais pourquoi les cours du grain sur le marché international montaient si vite. Alors c'est ça qui se trame. »
« Va dire à Sheila que je suis très satisfait de son plan et que je ferai de mon mieux pour coopérer, pour donner une leçon au duc, pour qu'il sache qu'il s'est mesuré à la mauvaise personne ! »
Sir Mala s'inclina légèrement : « Je suis ravi d'avoir trouvé un accord avec Votre Majesté. »
« En outre, nous espérons que Votre Majesté pourra persuader Kao de rejoindre le plan également, pour réprimer considérablement l'arrogance du duc de Virland. »
Deng soupira : « Oublie Kao. Le vieux roi de Kao ne gère pas les affaires, c'est toujours la reine qui est aux commandes. »
« Cette reine est très bienveillante envers Virland, presque comme si elle préparait à prendre le duc comme gendre. »
Sir Mala sourit : « Votre Majesté, ce n'est pas un gros problème. Si la reine ne peut être persuadée, nous pouvons aussi chercher la coopération de la sixième princesse et du troisième prince. »
« Après tout, ces deux-là sont aussi très fortunés. Quelques millions d'Orgues de leur part suffiraient à provoquer une hausse significative des cours internationaux du grain. »
« Vont-ils écouter ? »
« Bien sûr qu'ils écouteront, c'est une affaire rentable, non ? »
Deng acquiesça en signe d'accord : « C'est vrai, faisons comme ça alors. »
Empire Radieux.
Une information importante parvint au Secrétariat central. En quinze minutes, elle atteignit le cabinet de l'impératrice et fut posée sur son bureau.
L'impératrice l'ouvrit et fronça immédiatement les sourcils, demandant à sa servante assistante : « D'où vient cette information ? »
« De Levend, Votre Majesté. »
« Levend est si loin de Virland, comment pourraient-ils être au courant des affaires de Virland ? Ne me dis pas que ce sont des absurdités ? »
La servante assistante secoua la tête : « Votre Majesté, je ne sais pas, j'enquêterai immédiatement. »
« Enquêtez ! Vous devez enquêter à fond ! »
« Enquêtez à Levend ! »
« Et enquêtez à Virland ! »
« Informez Irène, dites-lui de trouver un moyen d'obtenir le sang du duc, sinon d'autres choses feront l'affaire. »
L'impératrice avait des sourcils en forme de feuilles de saule et d'épée. Détendus, c'étaient des sourcils de feuilles de saule, mais concentrés, c'étaient des sourcils d'épée héroïques. À cet instant, ces sourcils devinrent deux épées acérées pointant en diagonale vers le ciel.
Tandis qu'un courant souterrain ciblant Virland montait parmi les diverses factions du continent, dans un sous-sol secret du Château du Cygne, en un lieu spécialement aménagé pour le décalage de phase, l'air commença à se distordre.
Après plusieurs secondes, Mediana, la mage voyageuse de plans qui était partie depuis plus de deux mois, réapparut.