Après-midi d'été.
Dans le Quartier du Port de Morningstar, la température restait caniculaire, mais de minces nuages sombres s'étaient amassés dans le ciel, et une fine bruine, une pluie de soleil, se mit à tomber.
Mais la pluie, qui d'ordinaire aurait renvoyé les gens chez eux, ne fit aujourd'hui qu'ajouter à l'animation du quartier portuaire.
Car le juge du comte Vampire, le némésis des nobles avides, le gardien des citoyens de Wayland, le plus jeune Arcaniste de l'histoire, le nouveau duc de l'Aube, Rosen Saxon, allait arriver dans sa fidèle cité de Morningstar à bord de son puissant navire de guerre en pierres noires.
Les quais du quartier portuaire formaient une mer humaine.
Le boulevard côtier autour de la baie de la Tempête était encore plus densément peuplé.
Vu d'en haut, on ne distinguait qu'une mer de têtes aux cheveux de couleurs diverses, les corps étant presque entièrement masqués.
Une caractéristique commune : ces gens étaient pour la plupart des roturiers, et même s'il y avait des nobles, ils n'étaient que de petits nobles.
Toute la surface de la baie de la Tempête avait été dégagée. Tous les cargos à voile furent contraints d'accoster aux quais, libérant la plus large voie maritime possible pour l'arrivée du nouveau duc.
Le Manoir de la Baleine Bleue, qui continuait d'opérer normalement après son changement de propriétaire, avait vu ses chambres du dernier étage, offrant une vue directe sur la baie de la Tempête, louées par des envoyés de divers pays.
Depuis des siècles, Wayland avait été un duché semi-pantin d'Aaron, un simple écho d'Aaron au sein de l'Alliance de la Nature. Par conséquent, hormis les Waylandais, peu de gens dans l'Alliance de la Nature accordaient beaucoup d'attention à l'accession ou à la chute des ducs de Wayland.
Mais cette fois, c'était complètement différent !
C'était le troisième duc depuis la fondation de Wayland qui n'était pas membre de la famille Adrian.
Les deux précédents ducs provenaient d'anciennes familles nobles d'Aaron et étaient montés sur le trône parce qu'ils avaient reçu le soutien d'Aaron. Ils étaient essentiellement les chiens de garde d'Aaron.
Mais cette fois, c'était entièrement différent !
Ce jeune duc avait accédé au trône sous la lourde pression d'Aaron.
Il avait marché sur les cadavres d'au moins quarante-six anciennes familles nobles du sud, balayé les pantins d'Aaron à Wayland, et fait de Wayland le seul grand-duché véritablement indépendant de l'Alliance de la Nature.
Il s'était élevé de la plus humble des îles pour accomplir un exploit qui ébranla le monde, possédant ainsi une influence tremplin qui secoua toute l'Alliance de la Nature.
Les répercussions se propagèrent même au-delà de l'Alliance, atteignant l'Empire Radieux.
L'une des invitées du Manoir de la Baleine Bleue était dame Irène, membre de la famille impériale radieuse, qui s'était précipitée depuis Aaron pour observer la cérémonie sur ordre de l'impératrice.
Bien sûr, elle ne vint pas seule. Elle amena une équipe entière de mages supérieurs comme assistants.
À présent, cette équipe installait des télescopes astronomiques de haute performance le long des immenses baies vitrées.
Simultanément, ils lâchèrent de petits artefacts volants à rotors, utilisant les sorts Œil de Clairvoyance sur les artefacts pour observer la baie de la Tempête sous tous les angles sans aucun angle mort.
En tant que commandant de l'opération, Irène était assise dans un fauteuil rond en cuir dans le grand salon, écoutant le rapport de son mage assistant en chef.
« Milady, l'heure d'arrivée estimée est 14 heures, et il reste moins d'une demi-heure. »
Irène était assise droit, jambes croisées.
Elle tenait un verre de boisson aux fruits de cristal de glace dans la main gauche et posait la main droite négligemment sur l'accoudoir. Ses doigts, ornés d'un anneau de cristal de lumière radieuse, tapotaient légèrement le coussin de l'accoudoir, et à chaque tapotement, des ondulations de lumière vive émanaient de ses doigts.
« Le vent du sud-est souffle à présent, et il est assez fort. Les vagues dans la baie ne sont pas petites, et l'océan d'Or doit être encore plus agité. Ce ne sera pas facile d'arriver à l'heure. »
Le jeune assistant baissa le regard, fixant le tapis pour ne pas se laisser distraire par l'élégante et belle dame face à lui.
« Milady, c'est une bonne occasion d'observer les performances du navire de guerre en pierres noires de Wayland. »
Irène acquiesça. « En effet, mais penses-tu qu'il y aura des artefacts volants ? »
L'assistant secoua la tête. « L'annonce n'en mentionnait aucun. Je suppose que le nouveau duc n'exhiberait pas si facilement de telles armes puissantes. »
« C'est dommage. Qui sont mes voisins ? »
« Le vendôris, Cao, Aaron, et les cinq grands-duchés de l'Alliance de la Nature ont tous envoyé des envoyés pour observer la cérémonie, notamment Poséylia, Godwin, Gamer, Fontaine et Borland. »
Irène sourit en écoutant. « La petite Alliance de la Nature a d'innombrables rois et ducs, comme une pierre précieuse brisée en huit morceaux. »
Ce sujet était un peu sensible, aussi l'assistant baissa-t-il la tête et ne répondit pas.
Irène n'avait pas besoin de réponse non plus. « Continue ton travail. Rapporte-moi immédiatement s'il y a de nouveaux développements. »
« Oui, Milady. »
L'assistant regagna son équipe d'observation avec un soulagement palpable.
Au même moment, des conversations similaires avaient lieu dans les chambres des autres pays mitoyens, mais deux situations étaient quelque peu particulières.
L'une était l'équipe d'observation du royaume de Levend.
Les gens de Levend étaient très silencieux.
Ils disposaient divers dispositifs d'observation en silence, sans communication autre que par leurs regards.
La source du silence venait du maître Lafayette dans le salon.
Ce maître était un membre important de la famille royale Sheila de Levend.
Cette fois, venir à Wayland pour observer la cérémonie n'était qu'accessoire. Le but principal était de discuter du problème des faux reçus de dépôt avec le nouveau duc.
Le montant sur ces reçus était assez substantiel, estimé à plus de 5 millions d'Orgues. Si Levend devait indemniser Wayland intégralement, cela aurait un impact significatif sur la situation financière de Levend.
C'était acceptable.
La raison principale était que cet incident avait fait perdre beaucoup de visage à Levend. La famille royale de Levend avait acquis la réputation de « voleurs » dans toute l'Alliance.
Cela avait entraîné un impact significatif sur la crédibilité commerciale de Levend, et divers commerces d'outre-mer en avaient grandement souffert.
Un gain d'un côté, une perte de l'autre, mais la perte était plus grande.
Lafayette pensa avec rancœur : « Je me demande qui a donné une si terrible idée au petit roi ! »
L'autre cas particulier était Aaron.
Aaron avait toujours été l'État suzerain de Wayland, mais cette fois il en avait été chassé.
Sa frustration était imaginable.
Sire Yarak, l'envoyé d'Aaron, avait l'air morose ces temps-ci, et son visage n'avait jamais retrouvé son expression normale.
Au milieu des diverses pensées des équipes d'observation des différents pays, et au milieu de l'enthousiasme grandissant de tout le quartier portuaire, un grondement semblable au tonnerre retentit soudain à l'horizon.
Dès que le son apparut, une immense acclamation jaillit de la foule observant la cérémonie dans le quartier portuaire.
Ce n'était pas la première fois qu'ils entendaient ce son. Un son si unique, une fois entendu, ne s'oublie jamais.
Il y avait eu un peu de peur la dernière fois, mais cette fois, il y avait de la fierté.
Car il appartenait au puissant artefact volant créé par le duc. Il avait fait le tour de Wayland et ôté la vie à toutes les familles nobles du sud de Wayland, si bien qu'on l'appelait « l'Ange du Tonnerre de la Mort aux Comtes » par les Waylandais.
Les envoyés des divers pays furent immédiatement sur le qui-vive !
Irène, qui était assise nonchalamment, se leva brusquement.
« C'est le son d'un flux d'air en furie ! »
Elle avait déjà entendu des sons similaires. Les derniers artefacts volants expérimentaux à grande vitesse de l'Empire Radieux faisaient des bruits semblables en vol.
« Localisez la position de l'artefact volant immédiatement ! Immédiatement ! Je veux voir l'image la plus nette possible ! »
L'équipe d'observation, composée de plus de vingt mages assistants, était déjà affairée.
Environ deux minutes plus tard, une image tridimensionnelle claire apparut sur le sol au milieu du salon, montrant deux artefacts volants triangulaires à bouts arrondis.
Il y avait un cockpit ovale au-dessus des artefacts volants, mais le cockpit était enveloppé dans un rideau de lumière bleue, rendant impossible de voir la situation précise à l'intérieur.
Irène couvrit instinctivement sa bouche et haleta. « Ces artefacts sont si grands ! »
L'envergure approchait les vingt mètres, plus du double de la taille des artefacts expérimentaux de l'Empire.
Elle demanda aussitôt : « Quelle est la vitesse maintenant ? »
Le mage assistant rapporta immédiatement : « 400 kilomètres par heure, vol très stable, avec un contrôle quasi parfait du flux d'air environnant. »
« Je vois, c'est effectivement très stable, et il a dû voler une longue distance depuis l'île de l'Esturgeon Blanc. Quel artefact volant incroyable ! »
Une telle taille, une telle posture de vol, surpassaient de loin les derniers artefacts volants de l'Empire.
Hormis une vitesse de vol légèrement plus lente, sur la base des performances actuellement affichées, il avait déjà complètement écrasé les artefacts volants de l'Empire.
À cet instant, les deux artefacts volants effectuèrent soudain un tonneau et utilisèrent la manœuvre pour réduire rapidement leur altitude.
En quelques secondes à peine, ils descendirent de plus de 500 mètres à moins de 30 mètres au-dessus de la baie, rasant presque la surface de la mer.
Alors qu'ils le faisaient, le flux d'air généré par les artefacts volants tira directement deux traînées brumeuses sur la surface de la mer, et le son terrifiant du vent et du tonnerre résonna dans toute la baie de la Tempête.
Cette manœuvre de vol à la fois élégante et violente cloua Irène au silence.
Elle n'avait qu'une pensée en tête : « Si agile, plusieurs niveaux plus agile que les artefacts de l'Empire. »
Si les artefacts volants de l'Empire osaient faire cela, ils s'écraseraient certainement dans la mer.
« Youhou~~~~ »
Les Waylandais observant la cérémonie autour de la baie de la Tempête devinrent presque fous, acclamant de toutes leurs forces, leurs voix si fortes qu'elles faignirent couvrir le son du vent et du tonnerre.
Après tout, il y avait beaucoup de mages et de guerriers dans la foule, et ces gens avaient des voix incroyablement puissantes.
Lorsqu'ils criaient à tue-tête sans retenue, leurs voix se fondaient en une onde sonore terrifiante qui perçait presque le ciel.
Entendant un tel tumulte, l'expression d'Irène changea légèrement, révélant un air de profonde solennité, et une pensée terrifiante traversa son esprit.
« Les âmes de ces Waylandais sont en train d'être rassemblées par le nouveau duc ! »
La volonté d'une seule personne n'était rien, et la volonté d'un groupe de personnes n'était pas terrifiante non plus. Mais si des dizaines de millions de personnes étaient déterminées à foncer dans une seule direction, elles pouvaient accomplir des exploits ébranlant la terre !
L'Empire Radieux n'avait jamais vraiment pris l'Alliance de la Nature au sérieux car l'Alliance de la Nature était une collection d'entités lâches.
Mais maintenant, un homme fort était apparu qui avait le potentiel de rassembler le sable dispersé en une tour.
Une pensée vague émergea dans l'esprit d'Irène.
« Si rien d'inattendu ne se produit, ce nouveau duc est susceptible de devenir le plus grand ennemi de l'Empire ! »
À cet instant, les deux terrifiants artefacts volants remontèrent dans le ciel, tourbillonnant l'un autour de l'autre et disparurent dans les nuages.
Avant que la foule ne puisse reprendre ses esprits, une immense silhouette apparut à l'entrée de la baie de la Tempête.
Le navire de guerre en pierres noires était arrivé.
Le mage assistant forma immédiatement une nouvelle image d'eau pure du navire de guerre en pierres noires.
Irène scruta attentivement.
Elle vit que sur l'eau bleue et les vagues blanches, un navire de guerre à proue acérée d'environ 50 mètres de long et près de 8 mètres de large, exhalant un éclat métallique bleu clair, fendait les vagues.
Il avançait très vite. La proue acérée du navire de guerre était comme une hache de combat, fendant les vagues et perçant l'eau déchaînée.
Des vagues de plusieurs mètres de haut s'écrasaient contre la proue, pour être aisément brisées et coupées en deux par celle-ci. Elles formaient alors une brume blanche laiteuse qui enveloppait la coque et était à nouveau brisée par la coque avançant rapidement, drapant ainsi tout le navire de guerre dans un voile blanc fluide.
D'un seul coup d'œil, Irène fut captivée par le navire de guerre, et un seul mot lui vint à l'esprit : « Quel magnifique navire de guerre ! »
Elle n'était pas la seule captivée. Les mages assistants dans la pièce étaient tous attirés par le spectacle.
Car ce navire de guerre affichait un tempérament alliant puissance et élégance, une beauté à couper le souffle et exaltante.
Et il n'y en avait pas qu'un !
Bientôt, le second, le troisième, le quatrième... jusqu'au dixième navire de guerre en pierres noires entrèrent dans la baie de la Tempête les uns après les autres.
Cette flotte fendait les vagues et coupait le vent !
Cette flotte avançait contre le vent !
Cette flotte affrontait la puissance de la nature et montrait la puissance des arcanes au maximum !
« Whoa~~~~ »
Les spectateurs autour de la baie de la Tempête furent à nouveau en délire.
Comparés aux artefacts volants d'un autre monde, dans l'Alliance de la Nature, qui accordait une grande importance au commerce maritime, tout le monde, des rois et ducs aux roturiers, comprenait l'importance des navires de guerre.
Par conséquent, ils pouvaient clairement ressentir la grandeur et la beauté de la flotte en pierres noires devant eux !
Certains impulsifs en vinrent même à cracher du sang à force d'acclamer trop fort.
Les équipes d'observation des divers pays dans le Manoir de la Baleine Bleue regardèrent aussi cette flotte d'acier belle et puissante avec envie et admiration.
Presque tout le monde, au moment où il vit cette flota, la considéra inconsciemment comme l'exemple parfait d'un navire de guerre de nouvelle ère.
Dans la chambre où se trouvait Irène.
Après un long moment, Irène parla : « Comparés à ces magnifiques navires de guerre, nos navires de guerre en pierres noires ne sont qu'un tas de monstres laids qui crachent de la fumée noire et avancent lentement ! »
Les navires de guerre en pierres noires de l'Empire Radieux étaient bien plus grands que les navires devant eux, ou plutôt, bien plus massifs. Ils étaient aussi équipés de bien plus de dispositifs arcaniques de foudre et avaient des calibres significativement plus larges.
Mais en termes de vitesse et de manœuvrabilité, ils étaient loin d'égaler les navires devant eux.
Surtout en termes d'apparence, ils étaient complètement surclassés.
En comparaison, les navires de guerre en pierres noires de l'Empire Radieux étaient comme des monstres malodorants, tandis que les navires devant eux étaient des cygnes élégants.
Chacun avait une quête innée de beauté. Bien que cela puisse sembler comme booster le moral de l'adversaire, les mages assistants dans la pièce partageaient le même avis.
Leurs propres navires de guerre en pierres noires étaient effectivement trop laids.
Un mage assistant dit : « Mais si nous devions engager une bataille sur l'océan, notre flotte gagnerait. »
L'Empire Radieux possédait déjà plus de 30 navires de guerre en acier et en pierres noires et en lançait constamment de nouveaux.
En termes de capacité de production de nouveaux navires de guerre, pour ne pas parler de Wayland, l'Alliance de la Nature entière combinée pourrait ne pas être en mesure d'égaler l'Empire Radieux.
En un an seulement, l'Empire pourrait avoir plus d'une centaine de navires de guerre en acier et en pierres noires.
Irène acquiesça.
« C'est probablement la seule chose dont nous pouvons nous réjouir. Mais la laideur est le péché originel. Quand nous rentrerai, je devrai suggérer à Sa Majesté de donner une bonne leçon aux mages qui ont conçu les nouveaux navires de guerre ! »
Bien sûr, même s'ils pouvaient gagner, cela n'empêchait pas ces mages de l'Empire Radieux de considérer cette flotte de Wayland comme un adversaire redoutable.
Car ses performances de puissance étaient évidemment exceptionnelles.
Finalement, la belle flota accosta lentement au quai du port, où un magnifique convoi de carrosses escortés attendait déjà.
Sous la protection d'innombrables individus puissants, le grand nouveau duc et la belle princesse de l'Aube, tous deux vêtus d'uniformes de maréchal spécialement confectionnés, descendirent du pont bras dessus bras dessous.
Irène dit immédiatement : « J'ai entendu dire que ce duc avait été promu Arcaniste du cinquième cercle à un jeune âge. Zoom et laissez-moi bien l'observer ! »
L'image fit un zoom. Grâce aux excellentes techniques d'observation de l'Empire Radieux, ils pouvaient presque voir la moustache sur les lèvres du nouveau duc.
Irène l'examina attentivement et pensa : « Il semble que les rumeurs soient vraies. Le nouveau duc est en effet assez beau. »
Elle ordonna à un assistant : « Enregistrez son apparence. Sa Majesté doit savoir à quoi ressemble ce duc de Wayland. »
Le mage assistant s'exécuta immédiatement.
Quant à la princesse de l'Aube, Irène ne la regarda qu'en passant.
Elle la trouvait correcte, assez jolie en effet. Elle avait entendu dire qu'elle avait aussi des réalisations arcaniques du quatrième cercle, ce qui n'était pas mal, considéré comme une princesse exceptionnelle.
Mais être exceptionnelle seule était loin de suffire pour震撼 le monde. Il fallait se tenir au sommet pour être qualifié pour le dire.
Alors, son regard revint vers le jeune nouveau duc, et elle pensa : « C'est probablement le premier adversaire que Sa Majesté a pris si au sérieux. »
« Je vais devoir voir de quoi tu es capable. »
Au même moment, dans la baie de la Tempête.
Accueillant Rosen se trouvaient les membres les plus prestigieux de la famille Adrian.
Holland et Théodore se tenaient côte à côte de part et d'autre de la route.
Voyant Rosen s'avancer bras dessus bras dessous avec sa nièce, Théodore fit un clin d'œil à Holland, mais Holland détourna le regard, feignant de ne pas l'avoir vu.
Théodore maudit intérieurement : « Vieux fou obstiné, est-ce le moment d'être obstiné ? Ne sais-tu pas à quel point ce nouveau duc est terrifiant ? »
D'un seul mot du nouveau duc, ce groupe de Waylandais fanatiques autour d'eux pourrait pendre tous ceux qui portent le nom d'Adrian aux réverbères !
La princesse de l'Aube ne portait plus le nom d'Adrian. Son nom complet était Selena Adrian Saxon.
Donc, pour la gloire continue de la famille, il devait endurer l'humiliation.
Alors, il serra les dents, fit un pas en avant, s'inclina profondément, posa une main sur sa poitrine et étendit l'autre derrière lui, criant à pleine voix :
« Grand Seigneur de Wayland, votre fidèle cité de Morningstar accueille votre arrivée et s'en sent honorée ! »