Kao, c'est le Royaume des Roses dans l'Alliance de la Nature.
Les Kaosiens aiment les roses, la famille royale plus particulièrement, et ils vénèrent les roses noires avant tout.
Parmi les trois Kaosiens invités au Manoir de l'Esturgeon, deux étaient des Hautes Mages, et l'un était un Maître du quatrième cercle.
Chacun portait une bague en mithril diamant noir. Au premier coup d'œil, elle ne payait pas de mine, mais à la réfraction de la lumière du soleil, sous un certain angle, on distinguait à l'intérieur du diamant noir un magnifique jeu de lumière et d'ombre en forme de rose.
À cet instant, dans une pièce spacieuse et lumineuse, les trois étaient assis en cercle dans d'épais fauteuils de cuir. Du vin fin et des amuse-gueules de noix étaient posés sur les petites tables à côté d'eux.
À la porte se tenaient deux guerriers de niveau intermédiaire, en pleine armure.
Les trois avaient été conviés peu après leur débarquement, et ils ignoraient encore la situation.
Au début, ils n'osèrent naturellement pas parler à la légère, se contentant de se dévisager.
Mais au fil du temps, ils ne purent plus tenir.
Ils établirent donc discrètement une Connexion Mentale et communiquèrent par le Murmure Mental.
« Il est évident que les défenses de l'île sont bien plus serrées que nous l'imaginions, et ce baron a dû déjà employer les Messagers de Foudre à grande échelle. »
« Si le baron connaissait nos intentions, je me demande comment il nous traiterait. »
Le Maître de Magie parla : « Attendons de voir, nous saurons bientôt. »
Ce Maître de Magie avait moins de quarante ans, les cheveux courts, d'un blond foncé, coiffés en biseau. Il portait un vêtement noir et blanc d'un style neuf, la tenue type d'un marchand prospère.
Et il y avait beaucoup de tels marchands sur l'île de l'Esturgeon Blanc de nos jours, rien de particulièrement voyant.
Sur ce, il se tut.
Les deux autres Hautes Mages se regardèrent, et elles n'eurent rien à ajouter non plus.
Elles continuèrent donc à s'ennuyer en attendant.
Au bout d'environ une heure, les deux guerriers de niveau intermédiaire postés dehors se raidirent soudain au garde-à-vous et salutèrent, s'adressant à la personne en disant « Monseigneur ».
Immédiatement après, une jeune guerrière très grande et très solide apparut au seuil.
Au moment où les trois mages kaosiens ressentirent une légère étrangeté, la guerrière s'effaça, et un grand homme aux cheveux noirs, vêtu d'un fin trench-coat en cuir bleu foncé, s'avança.
L'homme était naturellement Rosen. Il sourit faiblement : « Bonjour, messieurs les mages. »
Le Maître de Magie prit les devants pour saluer en s'inclinant : « Salutations au baron. »
Son attitude était si respectueuse que la Haute Mage, qui s'apprêtait à se contenter d'un hochement de tête décontracté, dut rehausser la solennité de son geste.
Rosen haussa un sourcil, examinant avec soin le Maître de Magie de trente-sept ou trente-huit ans qui se tenait devant lui.
Il ne parla pas, attendant que ce dernier se sente mal à l'aise de la tête aux pieds.
« Êtes-vous sire Avarit du Bureau d'Analyse de la Lune Noire ? »
Le Bureau d'Analyse de la Lune Noire, son nom complet étant « Bureau Spécial d'Analyse des Principes Magiques ». Cela sonne élégant, mais l'une de ses fonctions principales est de voler la technologie à l'étranger, et sa cible principale est Aaron.
Parce qu'ils utilisaient la lune noire comme marque, il fut également nommé d'après la lune noire.
En parlant de cela, les Kaosiens aiment aussi la lune. Ils considèrent qu'admirer les roses au clair de lune est l'activité la plus élégante.
Revenons au sujet.
Peut-être parce que son identité fut « démasquée » dès la rencontre, les yeux du Maître de Magie se plissèrent : « Le baron est très bien informé. »
Il avait l'air très « choqué » et ne nia pas la supposition de Rosen, mais son cœur ne semblait pas affecté.
Rosen perçut vaguement les fluctuations émotionnelles contradictoires de l'autre, mais il resta calme en surface.
Il entra dans la pièce, s'assit sur un fauteuil vide, et attrapa un pignon de pin pour l'éplucher.
« Sire, êtes-vous ici pour les Messagers de Foudre ? »
« Non », nia immédiatement sire Avarit.
Rosen continua comme s'il n'avait pas entendu : « Mes Messagers de Foudre sont à vendre. Si les Kaosiens les veulent, ils n'ont qu'à les acheter. Inutile de prendre le risque de les voler. »
En parlant, il désigna le fauteuil face à lui, invitant les trois à s'asseoir.
Une fois les trois assis, Rosen fit signe à Alia de fermer la porte et de poser une Barrière magique sur la porte et les fenêtres.
Voyant que Rosen avait mis toutes les cartes sur table, et qu'ils étaient complètement sous son contrôle, « sire Avarit » poussa un profond soupir.
« Baron, nous n'avions pas l'intention de voler. Nous voulions juste enquêter d'abord pour gagner quelques atouts pour de futures transactions. »
Rosen sourit et ne répondit pas.
Il demanda soudain : « J'ai entendu dire que Sa Majesté Silger était tombé accidentellement il y a quelque temps, et que ses jambes et ses pieds ne fonctionnent plus bien depuis, quel que soit le traitement qu'il reçoit.
— Il semblerait donc que Sa Majesté n'ait plus beaucoup de temps devant elle ? »
Le visage de sire Avarit fut frappé de stupeur : « Non, ce ne sont que des rumeurs. Sa Majesté a déjà entièrement récupéré. »
« C'est bien, c'est bien. »
Le sourire sur le visage de Rosen était insondable. Il demanda à nouveau soudain : « Le prince héritier Ryan, le troisième prince Aswan, la sixième princesse Freya, lequel soutenez-vous ? »
À peine eut-il dit cela que les trois mages kaosiens se regardèrent, leurs expressions fort intéressantes.
Le cœur de sire Avarit battit plus vite. Bien que la température de la pièce fût fraîche, des perles de sueur perlaient sur son front.
Il ne voulait pas trop en parler, donc il dit immédiatement :
« Baron, notre Bureau d'Analyse de la Lune Noire ne se concentre que sur son travail. Nous ne nous mêlons jamais de politique de cour.
— Et si cette politique de cour concerne l'avenir du pays ? Vous ne vous en souciez pas du tout ? »
Rosen jouait avec un pignon de pin dans sa main et leva les yeux, une lueur malicieuse y brillant.
Sire Avarit eut l'impression que ses pensées étaient complètement embrouillées, il ne savait absolument pas comment répondre.
« Nous ne sommes que de petites gens, même si nous voulions nous en soucier, ce serait inutile. »
Pour se donner le temps de remettre ses idées en ordre, il attrapa lui aussi une noix pour l'éplucher.
Rosen ignora une fois de plus sa réponse et affirma avec certitude : « Vous soutenez la sixième princesse Freya ! »
Sire Avarit allait juste porter la chair de noix à sa bouche quand il entendit cela. Sa main trembla, et le morceau qu'il s'apprêtait à manger tomba par terre.
« Baron, ne dites pas n'importe quoi, je suis neutre ! »
Rosen ricana et se tourna vers les deux Hautes Mages à côté de lui.
« Le Bureau d'Analyse de la Lune Noire a toujours été sous la responsabilité du troisième prince Aswan, mais ce monsieur soutient l'ennemie politique du troisième prince, la sixième princesse.
— Cela n'a pas de sens, n'est-ce pas, messieurs ? »
L'esprit des deux Hautes Mages était depuis longtemps happé par les sujets épars de Rosen.
À cet instant, toutes deux suivirent inconsciemment ses mots, tournèrent la tête, et regardèrent sire Avarit avec des yeux hostiles.
Le roi était vieux, et la lutte pour le trône à Kao était devenue très intense. Tous les princes et princesses cherchaient activement des opportunités, et l'arène politique intérieure était également divisée en factions distinctes.
Elles savaient toutes que le Bureau d'Analyse de la Lune Noire appartenait au troisième prince, donc elles devaient naturellement être hostiles à sire Avarit, qui avait fait défection pour la sixième princesse.
L'une des Hautes Mages dit froidement : « Sire, le troisième prince a été bon pour nous tous, mais vous prenez le parti de la sixième princesse. N'est-ce pas un peu inapproprié ? »
Avarit fronça les sourcils : « George, je n'ai jamais dit que je prenais le parti de la sixième princesse. J'ai toujours soutenu le troisième prince ! »
Et puis, les deux camps se mirent à se disputer.
Rosen plissa les yeux, observant les trois mages s'engueuler.
Il intercalait parfois une remarque.
« Je dis, il vaudrait mieux soutenir la sixième princesse. La sixième princesse est généreuse et bienveillante, et elle n'a aucune sale manie confuse, contrairement au troisième prince, qui aime organiser des soirées Danse du Paon. »
Sire Avarit sentit qu'il ne pouvait pas laisser le baron continuer à parler. Si cela continuait, ils seraient vraiment exposés.
Il dit d'un air glacial : « Baron, ceci est la politique intérieure de notre Kao. En tant que seigneur étranger, n'allez-vous pas un peu trop loin dans l'ingérence ? »
◈◈◈
Cependant, Rosen avait complètement confirmé les véritables identités de ces trois-là, et il ne voulait plus continuer la comédie.
Il sourit légèrement : « Aaroniens, vous avez fait une erreur, une erreur de manque de préparation. »
Ces trois mages n'étaient pas du tout originaires de Kao, et n'avaient rien à voir avec le Bureau d'Analyse de la Lune Noire. C'étaient des espions aaroniens déguisés en Kaosiens.
Comme prévu, « sire Avarit » fut si surpris qu'il se leva à nouveau. Cette fois, non seulement son apparence était surprise, mais son âme l'était aussi.
« Baron, que voulez-vous dire ?! »
Rosen sourit : « Je connais une information selon laquelle le véritable sire Avarit est en fait un homme du prince héritier Ryan. Mais vous ignorez complètement une information aussi importante. Ce travail préparatoire est vraiment décevant. »
Au départ, il ne faisait que deviner, mais maintenant il était complètement sûr.
« Sire Avarit » regarda Rosen avec une expression stupéfiée.
Les deux Hautes Mages derrière lui étaient également pâles de frayeur.
L'expression de Rosen restait très calme. Il croisa les mains sur le bureau et leur rappela avec un sourire.
« N'essayez même pas d'employer la force contre moi. Il y a six mois, j'ai été capable de battre Salas avec une mana de bas niveau.
— Maintenant j'ai une mana de niveau intermédiaire, et j'ai un Maître de Guerre qui me protège, mais vous n'avez pas un seul artefact magique sur vous. Je vous garantis que je peux empêcher tous les trois d'utiliser la moindre magie. »
Les poings serrés de « sire Avarit » se desserrèrent progressivement : « Comment avez-vous découvert nos véritables identités au départ, baron ? »
« Au début, je ne faisais que deviner. Après tout, quand les Aaroniens et les Kaosiens veulent faire quelque chose de mauvais, ils se déguisent souvent l'un en l'autre, et ils font semblant d'être très semblables.
Aaron et Kao étaient deux rivaux avec mille ans d'histoire, et il était normal qu'ils se discréditent mutuellement.
Malheureusement, j'ai une bonne vue, et à cause de mon épouse, la princesse de l'Aube, je suis particulièrement méfiant envers les Aaroniens. »
Le visage de sire Avarit pâlit.
Rosen l'ignora et demanda en retour : « Je veux connaître vos véritables identités. Êtes-vous de la Garde de Nuit d'Aaron ou du Service Secret d'Outre-Mer sous le Bureau de Fabrication de la Griffe du Lion ? »
Sire Avarit grinca des dents : « Inutile d'en demander plus, baron. Puisque la mission a échoué, il n'y a plus rien à dire. Tuez-nous simplement. »
Rosen secoua la tête : « Je tiens à le savoir, et j'ai besoin que vous travailliez pour moi.
Il avait envoyé des espions dans les divers pays du continent de Witte, mais son réseau de renseignement venait à peine de démarrer, et la plupart du temps, il ne pouvait recueillir que quelques informations de surface sans importance.
Pour obtenir des informations confidentielles internes, l'enquête externe seule était inutile. Il lui fallait aussi se connecter à certains personnels clés internes.
Rosen avait jeté son dévolu sur ces trois espions aaroniens.
Surtout sur ce « sire Avarit », qui était un Maître de Magie et devait avoir accès à beaucoup d'informations confidentielles.
Les yeux de sire Avarit s'écarquillèrent : « Baron, c'est impossible ! »
Rosen sourit légèrement et abattit son atout : « J'ai récemment trouvé un assistant très puissant.
Cet assistant est compétent en Magie de l'Eau Pure, particulièrement doué pour retrouver les parents par le sang grâce à la connexion de l'eau pure. »
En parlant, il regarda les trois mages aaroniens, et vit que leurs visages pâlissaient.
Le regard de Rosen revint sur le visage de sire Avarit.
« Travaillez pour moi, et je vous laisserai acheter avec succès dix Messagers de Foudre, vous permettant de mener votre mission à bien et d'obtenir davantage d'opportunités de promotion.
Votre travail est très simple. Transmettez-moi secrètement l'avancement de la recherche sur les armes d'Aaron. Notez bien, juste l'avancement, pas le contenu spécifique.
Vous et moi savons tous les deux que le risque de cette affaire n'est pas élevé.
Mais si vous refusez, alors je suis très désolé, je ferai en sorte que vous, et tous vos parents, disparaissiez de ce monde. Puis j'attendrai patiemment le prochain lot d'espions aaroniens qui viendra, et je leur poserai les mêmes questions. »
Le visage de sire Avarit devint pâle puis verdâtre : « Baron, n'avez-vous pas peur de la vengeance d'Aaron ? »
Rosen demanda en retour : « Donc, si je ne fais pas ça, Deng m'appréciera ? »
Il ajouta : « J'admets que Deng est un roi ambitieux et puissant, mais son plus grand ennemi n'est pas moi, c'est l'impératrice Zhuoya de l'autre côté de la Forteresse des Géants.
Mon île est à 1800 kilomètres pleins d'Aaron. Il n'y a aucune raison pour qu'il fasse tout un plat pour cette petite affaire.
S'il se met en colère à cause de ça, je lui verserai tout au plus une somme d'argent. »
En parlant, Rosen sortit une liasse de reçus de dépôt de la Banque de l'Aube de sa poche et la secoua doucement, produisant un bruit de « froissement ».
« Il y a 200 000 Orgues pleins ici, et je peux les sortir facilement. Je pense aussi que vos vies ne valent pas cette somme. »
Le vert sur le visage de sire Avarit disparut, ne laissant que la pâleur : « Une fois de retour dans notre pays, vous ne pourrez plus nous retrouver du tout ! »
« Ne vous en faites pas, il le peut. Grâce à ce Mage de l'Eau Pure. »
Disant cela, Rosen se leva légèrement et se pencha vers l'oreille de sire Avarit, chuchotant par Murmure Mental : « Il possède une mana du sixième cercle. Il a ses propres moyens pour faire disparaître votre famille entière en silence, et personne ne pourra découvrir qui l'a fait. »
C'était vrai. S'il avait déjà l'aura d'âme de l'adversaire, un Mage du Haut Cercle dédié à retrouver quelqu'un y parviendrait certainement.
Sans parler de la Reine des Sirènes, experte en Magie de l'Eau Pure, lui-même avait plusieurs moyens.
En cette ère, les Mages du Haut Cercle n'étaient pas très forts en combat frontal, mais ils restaient très forts en assassinat.
L'essentiel était que ces trois espions étaient manifestement des roturiers sans appui. De telles personnes étaient les plus faciles à menacer.
« Sire Avarit » fut en effet profondément menacé.
Son corps trembla violemment : « Impossible ! »
Rosen se rassoit : « Que ce soit possible ou non, vous êtes les bienvenus pour essayer. »
En parlant, trois boules de vapeur d'eau azur de la taille d'un poing apparurent soudain sur les trois mages aaroniens.
Cette vapeur d'eau apparut rapidement, puis disparut dans le néant tout aussi vite.
Pendant tout le processus, les trois mages aaroniens ne ressentirent rien d'anormal, pas même de fluctuations de mana, sans parler de pouvoir l'arrêter.
Rosen expliqua à propos.
« Bien, votre aura d'Eau Pure a été verrouillée par ce puissant mage. Ne parlez même pas de retourner dans votre pays, même si vous fuyez jusqu'à l'Empire Radieux, ce sera inutile. »
« Sire Avarit » s'effondra mollement dans son fauteuil, et les deux autres Hautes Mages avaient le visage cendré.
Après très, très longtemps, il dit d'une voix faible : « Baron, vous êtes un diable ! »
« Deng n'a pas été plus miséricordieux que moi quand il a voulu me pendre aux réverbères de la place de la Gloire. »
Rosen tapota légèrement les reçus de dépôt dans sa main : « Très bien, messieurs, retournez à Aaron l'esprit tranquille. Quelqu'un vous contactera plus tard.
J'espère que vous travaillerez dur et m'aiderez à développer des subordonnés. Ne vous en faites pas, je ne vous maltraiterai pas. Je vous donnerai de généreuses récompenses.
Si vous êtes en danger, mes gens feront de leur mieux pour vous secourir, et mon île de l'Esturgeon Blanc sera toujours votre retraite. »
Après cela, Rosen se retourna et partit.
Il était occupé.
Il lui fallait ouvrir de nouvelles routes maritimes et faire des arrangements en Aaron.
Il lui fallait faire encore plus d'arrangements chez le vieil rival d'Aaron, Kao.
Mais le vieux roi de Kao était vraiment en train de mourir. On estimait qu'il vivrait au maximum encore un an.
Actuellement, la situation à Kao était vraiment chaotique, et ils avaient même perdu leur sensibilité aux informations étrangères importantes à cause de cela.
Ce n'était pas une bonne nouvelle pour Rosen.
« À cette conjoncture, le vieux roi de Kao ne peut pas mourir. Il doit vivre au moins encore cinq ans. Je dois aller à Kao moi-même. »
Il devait y aller personnellement parce qu'il y avait des choses que seul lui pouvait faire.