« Poussez pas ! Poussez pas ! Faites la queue ! »
« Y a de l'eau et de la nourriture pour tout le monde. Pas de bousculade ! »
« Les mères qui allaitent, les femmes enceintes, les malades et les enfants, passez en premier ~~ C'est ça ~~ Les hommes forts et en bonne santé, reculez ! »
À l'arrière du Quai de l'Esturgeon, les gardes s'égosillaient, mais ne parvenaient qu'à maintenir péniblement l'ordre.
Les réfugiés, qui venaient de débarquer, humèrent l'arôme de la nourriture cuite. Chacun d'eux ressemblait à un loup affamé, les yeux brillant d'une lueur verdâtre, se bousculant désespérément pour remplir leur ventre au plus vite.
Le chevalier Frodo se trouvait parmi ces réfugiés.
Oui, il avait été un noble chevalier, un Haut Chevalier qui plus est.
Mais la crue ne faisait pas de distinction. Elle avait transformé son fief en boue et emporté tous ses gens.
Tous ses biens avaient disparu ━ son équipement, ses armes, son cheval de guerre, même sa famille, et le document le plus précieux de tous, sa Lettre d'Inféodation de seigneur, tout s'était évanoui sous ses yeux.
Mais cela n'avait plus d'importance.
Parce que le Baron qui l'avait inféodé était encore plus malchanceux. Son château de pierre s'était effondré sous la pluie incessante, ensevelissant toute la famille baronniale.
Grâce à son puissant qi de combat et à une chance inouïe, Frodo s'était accroché de toutes ses forces à un gros tronc d'arbre, piégé pendant cinq jours et cinq nuits jusqu'à ce que la crue se retire enfin.
Il avait survécu, mais en luttant pour exister dans la boue, il était tombé sur une bande de ravisseurs d'esclaves.
Épuisé, affamé, il n'avait pas la force de résister, et d'ailleurs il n'en avait pas l'envie. Au moins comme esclave, il aurait de quoi manger.
On l'avait assommé.
Quand il se réveilla, il gisait sur le pont d'un navire qui tanguait. Pendant plus d'un mois, on lui donna de maigres rations de nourriture rance et d'eau puant l'urine, jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin dans ce lieu étrange et inconnu.
On lui dit que c'était l'île de l'Esturgeon Blanc, appartenant à un Baron insulaire de Virland.
Il en avait vaguement entendu le nom, sachant que c'était un petit endroit. Mais à en juger par la taille du port derrière lui, cela ne semblait pas pauvre. C'était probablement bien plus riche que l'ancien domaine de son Baron.
Cela arracha à Frodo un soupir de soulagement silencieux.
'Ma famille n'est plus. Peu importe où je vis. Vivre sur une île riche n'est pas mal. Au moins je n'aurai pas à me battre avec les chevaliers des territoires voisins.'
Il ne méprisait pas Virland. En tant que duchés frères au sein de l'Alliance de la Nature, Porcilia n'était pas beaucoup plus riche que Virland.
Bien que de nombreux guerriers au bouclier maintenaient l'ordre, la situation restait chaotique. Beaucoup d'hommes profitaient de leur force pour faire des leurs.
En observant la scène, Frodo pensa : « Pourquoi les soldats du Baron sont-ils si mous ? Dans cette situation, ils devraient faire claquer leurs fouets ! »
Mais du début à la fin, il ne vit pas un seul fouet.
Cependant, les fauteurs de troubles ne restèrent pas arrogants bien longtemps. Bientôt, de solides soldats les écartèrent un par un.
Mais ils ne furent pas punis. On les sépara simplement par des formations de boucliers, et on utilisa une peinture particulière pour leur marquer le visage.
Frodo pensa : « D'accord, ce seigneur a l'air bienveillant. »
Il y avait effectivement assez de nourriture, et chacun reçut une portion suffisante, ainsi que de l'eau propre.
Les cœurs anxieux se calmèrent peu à peu, et les files devinrent ordonnées.
Bientôt, ce fut le tour de Frodo de recevoir sa part.
La nourriture fut servie dans un bol en céramique, avec une cuillère en bois.
Dans le bol, une généreuse portion de pommes de terre bouillies salées, une galette d'orge, et enfin une louche de soupe épaisse aux algues fut versée par-dessus.
« Mangez vite ! Une fois fini, continuez d'avancer. Vous voyez cette grande mare devant ? Lavez-vous bien en passant ! »
Une voix parvint à ses oreilles, mais Frodo n'eut pas le temps d'écouter. Il n'avait pas mangé de nourriture fraîche depuis près de deux mois, et l'arôme qui s'élevait de son bol fit gargouiller son estomac.
Il trouva un coin et se mit à manger voracement.
Les pommes de terre étaient délicieuses, la soupe de légumes savoureuse, et quand il en vint à la galette d'orge, Frodo découvrit avec surprise qu'elle était fourrée.
Il en croqua un morceau. C'était gras, empli du riche arôme de viande séchée et de graisse.
« Mmm ~~ C'est une tourte à la viande ! »
Frodo ne se souvenait plus depuis combien de temps il n'avait pas goûté de viande. Il trouva que cette petite tourte était la chose la plus délicieuse au monde.
Il la dévora, comme tous ceux autour de lui.
Après avoir fini la tourte, Frodo suçota même ses doigts gras jusqu'à ce qu'ils soient propres.
La portion était généreuse, mais il n'était rassasié qu'à un quart. Il avait naturellement un appétit plus grand que la plupart.
Mais peu importe, la brûlure dans son estomac s'était grandement apaisée.
'Enfin, je me sens redevenir un être humain. Le Baron est vraiment à la fois bienveillant et généreux.'
Ils n'étaient que des réfugiés. Dans d'autres territoires, on les traiterait certainement comme des bêtes de somme, mais ici, on ne les avait même pas fouettés une seule fois.
Bien qu'il n'eût pas encore passé une heure depuis son débarquement, Frodo avait déjà décidé de recommencer sa vie sur cette île.
'Je n'ai que 23 ans, encore jeune. Avec mon qi de combat et mes compétences martiales, rejoindre l'armée ne devrait pas poser de problème. Il semble y avoir des hommes-poissons autour de l'île. Si je suis assidu à les tuer, je devrais pouvoir être inféodé chevalier bientôt.'
Tout en faisant des projets, il vit plusieurs jeunes gens propres et bien habillés s'avancer dans la foule, en criant :
« Continuez d'avancer, il y a plusieurs grands bassins devant. Les bassins sont remplis de potions pour nettoyer vos corps et vous débarrasser des poux et des puces. »
« Lavez-vous dans les bassins. Quand vous atteindrez l'autre bord, déclarez votre nom et vos aptitudes, et vous recevrez un nouvel ensemble de vêtements ! »
Frodo fut ravi : 'Wow ~~ Tremper dans des potions et avoir de nouveaux vêtements. Ce seigneur a l'air très porté sur la propreté.'
Il avait des démangeaisons sur tout le corps depuis longtemps, et maintenant qu'il avait retrouvé ses forces, il se leva immédiatement et suivit les instructions, avançant d'un pas décidé.
Effectivement, il vit deux immenses bassins, cinquante mètres de long sur cinq ou six mètres de large. Le bassin de gauche était à ciel ouvert, pour les hommes.
Le bassin de droite était entouré d'une clôture en bois de plus de la hauteur d'un homme, pour les femmes.
Les potions dans les bassins étaient d'un vert clair, dégageant une forte odeur herbacée et amère.
Frodo s'en moqua, il sauta dans le bassin avec un *plouf*.
« Continuez d'avancer en vous lavant, ne bloquez pas le passage ! »
Frodo obtempéra immédiatement.
La potion sentait fort, mais ne piquait pas les yeux. Au contact des piqûres de puces sur son corps, elle procura une sensation fraîche et apaisante.
Frodo plongea simplement tout son corps dans l'eau et avança les yeux fermés.
Il atteignit bientôt l'autre bout et tomba sur un autre poste de contrôle. Derrière le poste, de nombreux comptoirs en pierre, chacun occupé par un fonctionnaire de l'île vêtu en commis.
Quelqu'un à côté de lui ordonna : « Jeune homme, continuez d'avancer, donnez votre nom, votre âge et vos aptitudes. »
Frodo s'avança d'un pas décidé et se planta devant un comptoir.
« Frodo, 23 ans. J'étais chevalier de la Principauté de Porcilia. J'ai pratiqué le qi de combat de haut niveau, l'équitation, l'escrime, le maniement de la lance et les techniques de bouclier. »
Le commis derrière le comptoir parut surpris et leva les yeux pour examiner Frodo attentivement.
Puis il éleva la voix et fit signe à un homme vêtu en officier derrière lui : « Monsieur, nous avons un guerrier très capable ici. »
L'officier s'approcha rapidement, inspecta Frodo de la tête aux pieds et dit : « Puisque vous êtes chevalier, pourquoi ne cherchez-vous pas votre seigneur ? »
« Le Baron que je servais est mort. Les fondations du château ont été emportées par la crue, ensevelissant toute la famille baronniale. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Bien, ce fut une crue vraiment sans précédent. Venez avec moi. »
L'officier fit signe à Frodo.
Frodo le suivit d'un pas léger. Il savait que sa vie allait bientôt repartir sur de bons rails.
L'officier conduisit Frodo dans une pièce spacieuse et dit à un homme vêtu en barbier qui l'attendait à l'intérieur : « Rasez-lui tous les poils, assurez-vous qu'il ne reste aucune créature hématophage. »
Puis il dit à Frodo : « Enlevez vos vêtements. »
Frodo obtempéra.
En tant qu'homme, il ne se souciait pas d'être nu, mais il trouva le regard de l'officier un peu étrange car il ne cessait de le détailler de la tête aux pieds.
La voix de l'officier retentit à nouveau : « Bien que vous soyez un peu maigre, je vois que vous étiez autrefois assez fort, et vous n'êtes pas mal non plus. »
Frodo offrit un sourire gêné : « Oui, Monsieur. »
« Maintenant, vous avez trois choix. »
« Le premier est de retourner dans la file et d'aller au camp de réfugiés avec tout le monde, travailler pour le Baron. »
Frodo secoua la tête sans hésiter : « Non, Monsieur, j'irai pas au camp. »
« Bien. Alors le deuxième choix est de rejoindre l'Armée de l'île et de devenir un guerrier protégeant l'île. »
« Et le troisième ? »
« Rejoindre la Marine de l'île, participer au projet 《Guerrier du Soleil》, et devenir un Guerrier du Soleil. Tant que vous vous acquittez bien de cette tâche, vous devriez pouvoir perdre rapidement votre statut de recrue. »
Frodo répondit sans hésiter : « Je choisis le troisième. »
« Un choix sage. »
Le barbier était très habile et rapide. Il rasa bientôt tous les poils du corps de Frodo, et l'officier apporta un ensemble de vêtements propres.
« Armure de cuir de nouvelle recrue, enfilez-la. »
Frodo jeta un coup d'œil à l'armure de cuir et constata qu'elle était neuve et de bonne qualité.
En l'enfilant, il demanda : « Le Baron... oh non, le Seigneur, a l'air très riche ? »
L'officier sourit légèrement : « Vous avez deviné juste, il est très riche, et de noble statut. »
« Noble statut... le Seigneur est effectivement de noble statut. »
« Non, vous n'avez toujours pas compris. Quand je dis noble statut, je veux dire que notre Seigneur a épousé la Princesse de Virland. C'est comme si votre défunt Baron avait épousé la fille du Grand Duc de Porcilia. »
« Gasp ~~ »
Frodo inspira bruyamment, puis se souvint soudain des rumeurs scandaleuses qu'il avait entendues récemment : « Attendez, attendez, attendez, je me souviens maintenant. Le Seigneur est-il le Baron qui s'est battu contre le roi Deng pour la Princesse ? »
« C'est exact, c'est lui. »
« Oh ~~~~ »
Frodo eut soudain le pressentiment que sa vie future pourrait être bien mouvementée.
Bientôt, il comprit que l'officier le menait vers une pièce.
« Qu'allons-nous faire maintenant ? »
« Profiter du déjeuner. Ou êtes-vous déjà rassasié ? »
« Bien sûr que non. » La bouche de Frodo commença à saliver.
Sa plus grande caractéristique était sa capacité à manger. Parce qu'il pouvait avaler les portions de trois ou quatre personnes, il n'arrivait jamais à économiser le moindre sou.
Ils arrivèrent bientôt à la salle à manger.
Cette salle était bien meilleure que la précédente. Elle était spacieuse, lumineuse, avec des rangées de tables et de chaises aux angles arrondis, faites d'une pierre semblable à de la topaze.
La salle était divisée en deux pièces. La pièce intérieure était le mess des officiers, la pièce extérieure pour les soldats ordinaires.
« Vous mangerez ici. »
« Il y a des assiettes propres là-bas. Prenez une assallez à cette fenêtre trouver le cuisinier. Prenez ce que vous voulez, assurez-vous d'être rassasié, mais ne gaspillez rien. »
« Oui, Monsieur. »
« Enfin, quoi qu'il arrive, les bagarres privées et la désobéissance sont interdites dans l'armée. Les fautes mineures vaudront la détention, les fautes graves l'expulsion de l'armée. »
Frodo ne comprenait pas tout à fait. Se basant sur son expérience passée, il demanda : « Quel Chevalier est mon supérieur direct ? »
« Vous êtes directement sous les ordres de la Flotte de la Mer Orientale, une nouvelle recrue. Le plus haut commandant de la flotte est le Major Harry. »
« Harry... Major. Est-ce une armée réorganisée, moderne, comme le Royaume de Levend ? »
Frodo avait encore quelques connaissances.
« C'est similaire à Levend, mais il y a aussi beaucoup de différences. Je sais que vous devez être confus maintenant, mais quelqu'un vous instruira spécifiquement. »
Frodo était effectivement confus, mais l'arôme de la nourriture chassa toutes les questions de son esprit.
'Peu importe, tant qu'il y a de la bonne bouffe et de la bonne boisson.'
Il imita les autres soldats, prit une assiette et fit la queue à la fenêtre.
Bientôt ce fut son tour.
À travers la petite fenêtre vitrée, il vit de nombreux plats à l'intérieur, plus d'une douzaine de variétés, avec des légumes, de la viande et de la soupe. Cela avait l'air délicieux, et l'arôme était riche.
Se souvenant des paroles de l'officier, il désigna un gros morceau de ragoût et dit : « Je veux ça, remplissez. »
Le cuisinier le regarda et le rappela : « Vous pouvez le remplir, mais vous aurez des ennuis si vous ne finissez pas. »
« Heu ~ Alors donnez-m'en la moitié, cinq tourtes à la viande, et un bol d'algues. »
Finalement, il rapporta une assiette bien remplie et se mit à manger voracement.
La nourriture était délicieuse, bien meilleure que celle de son ancien territoire.
Il ne put s'empêcher de penser : « Si je pouvais vivre comme ça tous les jours, je ne retournerais pas dans mon ancien territoire même si on me le demandait. »
Et à en juger par la situation autour de lui, cela semblait être le quotidien, car les soldats étaient tous très forts et bien bâtis.
Tout en mangeant, Frodo vit l'officier faire entrer plusieurs nouvelles recrues aux crânes rasés, l'air perdu et maigre.
Il comprit d'un coup d'œil qu'ils étaient réfugiés comme lui.
Il put aussi voir que bien qu'ils soient maigres, ils étaient bien bâtis, jeunes et beaux, tout comme lui.
Il remarqua alors que toutes les nouvelles recrues de la salle à manger étaient en fait jeunes et belles.
Frodo fut perplexe : « Faut-il être beau pour être soldat de nos jours ? Ou est-ce la préférence personnelle du Seigneur ? »
Ne comprenant pas, il cessa simplement d'y penser.
Il baissa la tête et continua de manger le ragoût, le goût délicieux lui faisant oublier tous ses soucis.