« Hiss~~~~ Ah~~~~ »
Rosen porta une gorgée de Vin de Rosée d'Érable à ses lèvres, laissant le nectar septentrional, doux et onctueux, s'attarder entre ses dents avant de glisser le long de sa gorge jusqu'à son estomac. La fatigue mentale accumulée pendant ses nombreux jours de travail s'envola sur l'instant.
Il s'affala nonchalamment sur la chaise longue, les jambes posées sur le bureau, observant paresseusement les rayons de soleil glisser lentement sur le cuir de ses bottes.
Lorsque la chaleur du soleil passa de ses chevilles à ses orteils, un coup retentit à la porte du cabinet.
La voix de Maxim, teintée d'un léger accent levantin dans le commun de Virland, parvint de l'extérieur.
« Baron, cela fait plus d'un mois, et votre territoire a encore tellement changé. »
D'une pensée, Rosen usa de la Main du Mage pour ouvrir la porte et versa simultanément un verre de Vin de Rosée d'Érable, se redressant.
« Monseigneur, je vous en prie, asseyez-vous, et excusez mon impolitesse. »
Maxim haussa les épaules avec désinvolture : « Je vois que le Baron a dû être fort occupé ces temps-ci. Il est tout à fait normal de s'accorder une pause de temps en temps. »
Il saisit le verre, en but une gorgée, et ne put s'empêcher de louer : « Bon vin. »
Rosen sourit : « J'ai reçu un rapport selon lequel chaque navire déborde de réfugiés, pour un total probable de douze mille personnes. C'est bien au-delà de mes prévisions. »
Maxim soupira et se mit à en expliquer la raison.
« Le Messager de Foudre est réellement puissant. Après l'avoir ramené dans mon pays, de nombreux mages de Communication Mentale ont perdu leur poste, et même Sa Majesté s'y est vivement intéressé. »
Après une pause, Maxim soupira de nouveau : « Mais je dois dire que le Verrou Magique posé par le Baron est d'une robustesse remarquable. Cela fait plus d'un mois, et nos mages n'ont pas réussi à le percer. »
Il abordait directement la question du déverrouillage parce qu'ils n'y étaient tout simplement pas parvenus, si bien qu'ils ne pouvaient que continuer à importer les artefacts finis de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Bien sûr, la recherche sur la foudre au Levend n'était pas totalement vierge.
En fait, l'apparition du Messager de Foudre avait fortement stimulé les mages de la Foudre au sein du Levend.
Ces mages avaient aussi tâté le terrain et créé quelques Messagers de Foudre, obtenant certaines fonctions de communication à longue portée, mais il restait encore un long chemin avant de pouvoir les mettre en usage pratique.
Rosen comprenait globalement le niveau de recherche sur la foudre au Levend, aussi demanda-t-il directement : « Combien en voulez-vous cette fois-ci ? »
« Quatre cents unités. »
Maxim avança un chiffre stupéfiant, puis explicita en soupirant.
« Pour être franc, notre roi Sheila est très mécontent de la situation actuelle et a ordonné que toutes les grandes académies de magie du pays achèvent l'imitation du Messager de Foudre au plus vite. »
« Celle qui y parviendra la première recevra une énorme récompense. »
« Mais pour y parvenir, certains artefacts finis seront inévitablement endommagés, aussi les grandes académies ont-elles mis en commun leurs fonds pour me charger d'acheter davantage d'échantillons. »
Rosen comprit. Il est normal de dépenser de l'argent quand on recherche de nouvelles choses.
Dans le même temps, il fut quelque peu alarmé, sentant que le royaume du Levend se montrait particulièrement disposé à payer pour de nouveaux savoirs et technologies. L'avantage technologique qu'il détenait ne durerait pas longtemps avant d'être rattrapé, voire dépassé.
« Il semble que je doive presser le citron goutte à goutte, pour ne pas que ces gros bonnets du continent de Witte n'apprennent tous mes tours. »
Il n'était maintenant qu'un petit poisson de quelques kilogrammes, tandis que l'autre partie était un gros calibre de plusieurs centaines de kilogrammes. S'ils maîtrisaient toutes ses compétences, ils pourraient aisément l'écraser dix-huit fois d'un seul coup.
Ces pensées traversèrent son esprit en un éclair, et il dit en souriant : « Même quatre cents unités, ce n'est que quatre cent mille Orgues. Cela ne semble pas suffisant pour compenser le coût de tous les réfugiés. »
Cette vague de réfugiés était estimée à plus de cinq cent mille Orgues.
Maxim acquiesça : « En effet. C'est pourquoi, cette fois, j'ai aussi amené un groupe de clients ayant besoin de "Métamorphose de Précision". Je crois que le Baron en sera très satisfait. »
« Ils sont une cinquantaine, tous des nobles de notre pays, hommes et femmes, et ils sont prêts à payer cher. Ils logent actuellement à l'auberge du Croissant. »
Rosen leva un sourcil : « Oh~~ Monseigneur, vous me rendez là un bien grand service. »
Il rendit la pareille sur-le-champ : « Monseigneur, j'ai récemment fait de nouveaux progrès en Métamorphose de Précision. »
« Non seulement j'ai totalement éliminé les effets secondaires, mais j'ai aussi grandement amélioré la capacité des chevaliers à galoper sur les champs fertiles. »
« Si vous en avez besoin, Monseigneur, je peux vous l'améliorer gratuitement. »
C'était naturellement un sous-produit de ses recherches sur le sort de sixième cercle, la Grâce de la Nature.
Bien sûr, ce qu'il montrait n'était pas une puissance de sixième cercle, mais une version affaiblie ramenée au second cercle. Combinée à la Métamorphose, Rosen l'avait baptisée Lance Divine Version Basique.
Ayant à la fois la forme et l'esprit, on l'appelle Lance Divine !
Bien sûr, parce qu'il s'agissait d'une puissance de second cercle, bien que l'effet soit bon, la durée était limitée, allant d'un à six mois selon la fréquence d'utilisation.
Cela signifiait qu'ils devraient revenir vers lui pour un renforcement tous les six mois au maximum.
Les yeux de Maxim s'illuminèrent soudain : « Bien sûr, j'en ai besoin. »
Il savourait ce goût depuis plus d'un mois, évacuant toute la frustration accumulée ces dernières années.
Il avait même secrètement retrouvé son premier amour, désormais mariée, et lui avait infligé un choc immense.
La voyant muette et en larmes tandis qu'il la conquérait férocement, il s'était senti incroyablement satisfait.
Mais après plus d'un mois de galop effréné, il avait aussi épuisé ses forces physiques et se sentait un peu dépassé.
Les paroles de Rosen répondaient exactement à son besoin le plus pressant.
« Baron, plus la capacité est forte, mieux c'est ! »
Rosen secoua la tête et conseilla : « Monseigneur, vous devez tout de même faire preuve de retenue. Après tout, la vie ne se résume pas au plaisir de l'alcôve. Il devrait y avoir des poursuites plus élevées. »
« Bien sûr, Monseigneur, vous êtes mon client, et je respecte les besoins personnels de mes clients, aussi ferai-je de mon mieux pour améliorer votre capacité. »
Il fallait dire les bons mots de persuasion d'abord, pour éviter d'être blâmé par l'autre partie par la suite.
Inutile de craindre que l'autre ne revienne sur ses pas à cause de ces paroles bienveillantes. Une fois accro à cette chose, tant que le corps tient le coup, il n'y a absolument aucun retour en arrière possible.
Par conséquent, après la persuasion, il referma la porte du cabinet et procéda à l'amélioration de Maxim.
◈◈◈
Environ un quart d'heure plus tard, l'amélioration était achevée.
Maxim la ressentit, et la courbature dans sa taille et ses jambes disparut sans laisser de trace. Dès qu'il pensait à la belle femme dans son esprit, son bon jouet se mettait immédiatement au garde-à-vous, « sproutch », prêt à l'action, même mieux qu'avant.
C'était si bon que c'en était presque effrayant.
« Baron, cela ne consommerait-il pas excessivement la force vitale ? »
Rosen secoua la tête.
« Une métamorphose simple ne consommera pas excessivement la force vitale ; elle est même bénéfique pour le corps de Monseigneur. Ce qui mène réellement à une consommation excessive, c'est le manque de retenue de Monseigneur. Vous devez donc contrôler vos désirs. »
Il affichait une expression sincère.
Maxim eut immédiatement le sentiment que ce Baron était véritablement la meilleure personne au monde, même meilleure que son propre père.
Il hocha la tête à plusieurs reprises.
« Oui, oui, oui, je dois me retenir ! Je dois me retenir ! Je ferai de mon mieux pour me retenir ! »
Ensuite, il formulai une petite requête : « Baron, de nombreux nobles mâles à l'auberge du Croissant espèrent obtenir une Lance Divine, afin de gagner les faveurs de la Reine Mère. »
Il marqua une pause, puis baissa la voix et dit sur un ton très embarrassé : « Pour être honnête avec vous, j'ai des pensées similaires, donc... j'espère que le Baron n'améliorera pas trop leurs capacités. »
Une fois fini, il ajouta vite : « Je sais que cela vous causera une perte financière. Ne vous en faites pas, je fournirai une compensation supplémentaire. La prochaine fois que je transporterai des réfugiés, je vous en donnerai cinq mille de plus, ça vous va ? »
Rosen comprit. Il leva les yeux et examina le beau visage de Maxim : « La Reine Mère de votre royaume s'intéresse aussi à vous, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. » Maxim sourit avec suffisance.
Le cœur de Rosen tressaillit légèrement, de nombreuses pensées fusant comme l'éclair.
Il dit aussitôt : « Si vous pouvez me donner dix mille réfugiés gratuitement, je garantis que je ne ferai que les transformer, sans améliorer leurs capacités. »
« De plus, je continuerai à améliorer cette capacité. À mesure que ma puissance augmentera, l'effet de la capability deviendra de plus en plus fort. Mais quoi qu'il en soit, je vous laisserai en bénéficier gratuitement, et je ne l'utiliserai jamais sur vos concurrents au Levend. »
« Enfin, si vous gagnez réellement les faveurs de la Reine Mère à l'avenir, donnez-moi ses mensurations, et j'ajusterai le tout sur mesure pour vous, assurant que la Reine Mère ne pourra plus jamais vous quitter. »
Les yeux de Maxim brillèrent : « Marché conclu ! »
Comme il était encore tôt, Rosen dit : « Allons directement à l'auberge du Croissant pour les transformations. »
« Pas de problème. »
Sur le chemin de l'auberge, l'attitude de Maxim envers Rosen devint de plus en plus prévenante, car il voulait s'assurer de conserver un avantage concurrentiel unique.
Il présenta minutieusement les informations détaillées des nobles dans la voiture.
Il ne présenta pas seulement les hommes, mais aussi les femmes.
Il y avait cinquante-deux nobles au total, quarante-deux nobles mâles et dix nobles femelles.
Les nobles mâles avaient tous des objectifs similaires 〞 ils voulaient la Lance Divine, le reste n'avait pas d'importance.
Quant aux nobles femelles, elles voulaient naturellement la beauté, de préférence sous tous ses aspects.
Les caractéristiques différentes de la pensée masculine et féminine étaient affichées de façon vivante.
Maxim baissa la voix : « Mais il y a une femme dont la situation est plutôt spéciale. »
« Oh ? A-t-elle des besoins particuliers ? »
« Pas vraiment, son identité est plutôt spéciale. »
Maxim chuchota : « Elle est la femme de confiance de la princesse héritière du Levend. »
« En raison de son identité sensible, elle a spécifiquement utilisé la magie de Métamorphose pour cacher sa véritable apparence. Si vous découvrez quelque chose d'inhabituel plus tard, faites simplement comme si de rien n'était et ne révélez absolument pas sa véritable identité. »
Le cœur de Rosen tressaillit en entendant cela, et il demanda : « La servante de la princesse héritière, pourquoi aurait-elle besoin de services de Métamorphose ? »
Autant qu'il savait, l'apparence de ce genre de personne sensible devait rester reconnaissable et ne pas être changée au hasard.
Maxim haussa les épaules : « J'ignore la raison. Je ne suis responsable que de faire le lien, je ne fouille jamais dans les secrets des gens importants. »
Après avoir fini, il regarda autour de lui et baissa la voix :
« Au Levend, c'est la façon la plus importante de se protéger. »
Cette réaction réflexe fit tressaillir le cœur de Rosen : « Il semble que la pression politique au sein du Levend soit assez forte, et cela doit être inextricablement lié à la lignée de Sa Majesté Sheila. »
Alors, il afficha un air de « n'y touchez pas » : « Je ne veux pas me mêler de vos troubles intérieurs. Je garderai ma bouche close plus tard pour éviter de me brûler. »
Maxim le crut sur parole. Même si l'autre partie avait voulu s'en mêler, elle n'en aurait pas eu les moyens. Après tout, le territoire de Rosen était à un mois de voyage du Levend.
Il n'avait aucune idée que les pensées de Rosen étaient totalement opposées.
Il serait très prudent.
Parce qu'à son statut et niveau actuels, il était bien loin d'une princesse royale, même d'un ministre d'un royaume.
Pourquoi dire cela ?
À cause des ressources qu'il pouvait mobiliser.
Les ressources qu'il pouvait mobiliser actuellement étaient inférieures à un dixième du comté voisin de Shire, sans parler d'un roi ou d'un ministre qui pouvait influencer tout le royaume d'un seul décret.
S'il alarmait l'autre partie et encourrait sa colère, ce serait très embêtant.
Cependant, bien que son poisson soit petit, il avait l'esprit clair et des mouvements agiles, tandis que ce gros poisson, le Levend, avait la tête embrouillée.
Ce serait dommage de ne pas en croquer un gros morceau tant qu'il en avait l'occasion.