Sur la route de terre sinueuse et sans fin, au nord du mont Taiming.
Un daoïste au visage de rat, en désordre, portait une chaîne de roche sur l'épaule et sprintait vers le nord à grande vitesse, traînant derrière lui trois rois des rats pesteux inconscients et soulevant des nuages billonnants de poussière et de sable jaune !
Le daoïste au visage de rat se mouvait avec une aisance extraordinaire, choisissant des sentiers accidentés et inégaux couverts de rochers étranges. Il posait chaque pas avec précision pour éviter les pierres, mais les trois rois des rats traînés derrière lui n'eurent pas cette chance.
Tout au long du trajet, leurs têtes et leurs corps heurtèrent à répétition des rochers saillants avec de lourds fracas. Chaque impact produisit un son sourd.
Avant qu'il n'ait parcouru quelques li, les éboulis avaient battu les trois rois des rats jusqu'à leur couvrir la tête de bosses. La douleur les réveilla en sursaut !
Lu Jueming vit du coin de l'œil que les trois rois des rats étaient réveillés, mais il ne montra aucune intention de s'arrêter. Tel un fugitif désespéré poursuivi par un puissant ennemi, il avançait à grande vitesse et continua de sprinter.
Un roi des rats pesteux ne put vraiment plus supporter et ne put s'empêcher de prendre la parole :
« Seigneur Eshu, veuillez nous poser. Nous avons des pattes et pouvons marcher par nous-mêmes… »
Lu Jueming imita la voix rauque du daoïste Rat de Malheur. Sans tourner la tête, il rejeta la demande d'un ton froid et décisif :
« Non. Nous n'avons pas encore échappé au danger. Vous marchez tous trop lentement, et ce daoïste n'est pas rassuré. Et si l'ennemi nous rattrapait ? Dans votre état actuel, ne risqueriez-vous pas d'entraîner ce daoïste à mourir avec vous ? »
Alors qu'il parlait, son allure non seulement ne ralentit pas, mais devint plusieurs fois plus rapide qu'auparavant. Les chaînes se tendirent derrière lui, soulevant une traînée de fumée et de poussière.
Après avoir traîné les trois rois des rats sur quatre li supplémentaires, Lu Jueming s'arrêta sur un flanc de colline.
Lu Jueming fit semblant de haleter plusieurs fois, comme s'il venait de survivre à une fuite désespérée face à la mort. Puis il défit la chaîne de roche qu'il tenait en main. Avec un fracas, les chaînes s'éparpillèrent au sol.
Les trois rois des rats gisaient par terre, les quatre pattes en l'air. Leurs os étaient près de se disloquer, leurs corps entiers couverts de blessures, et leurs visages féroces de rats avaient enflé comme des têtes de cochon, marbrés de bleus et de violets. Leurs yeux s'étaient rétrécis en fentes étroites.
« Soupir. » Lu Jueming leva la tête vers le ciel et poussa un long soupir. Sa voix portait la tristesse d'un renard pleurant un lapin mort. « Le démon dans ces montagnes était trop puissant. Ce daoïste s'est battu de toutes ses forces et n'a réussi à sauver que vous trois. Les autres… soupir ! »
Les trois rois des rats peinèrent à lever la tête, ne voyant alors clairement l'apparence du daoïste Rat de Malheur.
Son arête nasale était brisée et tordue contre son visage. Sa robe daoïste noire pendait en lambeaux, déchirée en de multiples endroits et laissant voir une fourrure couverte de taches de sang. Il semblait grièvement blessé.
Les trois rois des rats se sentirent chanceux. Dans une situation si désespérée, être sauvés par le seigneur Eshu de passage était déjà un immense coup de chance.
Les rois des rats, qui avaient de justesse échappé à la mort, devinrent excités et se prosternèrent répétitivement en signe de gratitude : « Merci, seigneur Eshu, de nous avoir sauvé la vie ! »
Leurs voix s'élevèrent et s'abaissèrent les unes après les autres. Ils se prosternaient avec une force tremende, leurs fronts frappant le sol par à-coups répétés.
Lu Jueming agita la main, son expression montrant une légère fatigue. « Relevez-vous ! Nous sommes temporairement en sécurité. L'ennemi ne nous a pas poursuivis. Profitez de cette occasion pour soigner vos blessures. Nous devrons continuer à fuir plus tard ! Dans ces montagnes désertes et cette nature sauvage, le danger peut surgir à tout moment, alors ne baissez pas votre garde. »
Après avoir dit cela, il commença à fouiller dans la pilule du sac de stockage.
Peu de temps après, il trouva un flacon de « pilules vin-guérison », un flacon de « pilules céphalosporine » et un flacon de « pilules jade-frais cinq pas ».
Lu Jueming ne savait rien des pilules dans le sac de stockage du daoïste Rat de Malheur et ne savait pas quel flacon avait un effet curatif. Après un moment de réflexion, il fourra les trois flacons dans les mains des trois rois des rats pesteux. « Vous feriez mieux de ne pas tous mourir. Ces pilules sont une récompense pour vous. Décidez vous-mêmes comment les prendre ! »
Les rois des rats pesteux écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Ils n'avaient jamais imaginé que le daoïste Rat de Malheur, d'ordinaire strict et pingre, serait si généreux aujourd'hui.
Après leur brève stupeur, ils s'empressèrent d'accepter les trois flacons de pilules. Leurs mains tremblaient comme s'ils tenaient des trésors inestimables, et des larmes brillaient dans leurs yeux, prêtes à déborder. Ils étaient remplis de larmes de gratitude !
Les rois des rats pesteux étaient nés comme des clones à l'intérieur du corps du daoïste Rat de Malheur. Ils n'étaient jamais allés à l'école et ne savaient à peine reconnaître quelques caractères, donc ils ne pouvaient pas lire les mots sur les flacons de porcelaine. Ils savaient seulement que ces pilules venaient des mains du daoïste Rat de Malheur, ce qui signifiait qu'elles devaient être de bonnes choses.
Même lorsqu'ils avaient été grièvement blessés et s'étaient battus désespérément, le daoïste Rat de Malheur ne les avait jamais récompensés ne serait-ce que d'une seule de ces pilules précieuses. Comment sa générosité et sa munificence actuelles auraient-elles pu ne pas les rendre reconnaissants ?
Juste au moment où l'atmosphère devenait émouvante, un fracas brisa le bref calme.
Une écaille noire tomba du sac de stockage sur le sol, scintillant d'une lumière ombreuse au soleil.
Lu Jueming réagit vivement et ramassa l'écaille noire. Il la retourna plusieurs fois dans sa main, l'examinant de près, tandis que la confusion recouvrait instantanément son visage de rat.
« Qu'est-ce que c'est ? Tour du Démon Céleste ? Quelle sorte de chose est-ce là ? Savez-vous ce qu'est cette écaille ? » Il leva les yeux vers les trois rois des rats.
Les rois des rats se figèrent sur place. Les expressions sur leurs visages se solidifièrent, puis ils se mirent à se regarder avec consternation.
Ils se demandaient en secret : le seigneur Eshu aurait-il eu le cerveau retourné par ce démon-chat ? Non, aurait-il perdu la mémoire ? C'était l'artefact de message volant que le daoïste Rat de Malheur chérissait par-dessus tout. Comment pouvait-il faire comme s'il ne l'avait jamais vu auparavant ?
Un petit roi des rats maigre fronce les sourcils et expliqua avec prudence : « C'est le jeton de la Tour du Démon Céleste, l'artefact de message volant exclusif de l'organisation. Seigneur Eshu, avez-vous oublié ? Autrefois, chaque fois que la Tour du Démon Céleste nous envoyait d'importants renseignements, nous comptions sur celui-ci ! »
« Ah, oui, oui, oui ! Le jeton de la Tour du Démon Céleste ! Ce daoïste se souvient maintenant ! »
Lu Jueming se frappa la tête et fit semblant d'avoir l'air d'avoir réalisé quelque chose. « Ce chat a frappé ce daoïste bien trop fort et m'a laissé le cerveau sonné. Je ne peux pas me souvenir de beaucoup de choses pour le moment. »
Mais par la suite, la confusion refit surface dans ces deux yeux gros comme des haricots mungo. Il se gratta la tête et fit semblant d'être troublé en disant :
« Ce daoïste ne se souvient pas comment utiliser cet artefact de message volant. Ce cerveau à moi devient de moins en moins utile. »
« Seigneur Eshu, avez-vous même oublié l'incantation ? » demanda un autre roi des rats, surpris, la grande ouverte.
« L'incantation ? » Lu Jueming continua de faire l'idiot, mais il jubilait en son cœur. Le poisson semblait prêt à mordre à l'hameçon. S'il pouvait leur soutirer l'incantation d'usage de cet artefact de message volant, il pourrait percer les secrets cachés derrière la Tour du Démon Céleste.
Lu Jueming fixa les caractères dorés « Tour du Démon Céleste » sur l'écaille. Une réponse traversa son esprit.
« Céleste… » Il ouvrit subconscientement la bouche. Au moment où il prononça un seul mot, une étrange couche de lumière apparut sur l'écaille noire, comme si le sommeil l'avait réveillée.
Lu Jueming fut saisi d'effroi en son cœur. « Hein ? Pas possible ! Je l'ai vraiment deviné en devinant à l'aveugle ? »
Il usa le dernier souffle de ses poumons pour prononcer le reste.
« Le roi céleste couvre le tigre terrestre, la pagode au trésor réprime le démon des rivières ! »
Après qu'il eut prononcé l'incantation, la lumière sur l'écaille noire s'atténua et retomba dans un silence mortel. Clairement, c'était faux.
Lu Jueming refusa d'y croire et continua de parler :
« Le roi céleste couvre le tigre terrestre, petit poulet mijoté aux champignons ! »
« Le roi céleste couvre le tigre terrestre, tu es un deux-cent-cinquante ! »
« Le roi céleste couvre le tigre terrestre… »
L'écaille noire ne montra toujours aucune réaction.
Les trois rois des rats, qui observaient tranquillement sur le côté, étaient déjà stupéfaits. Ils ne comprenaient pas pourquoi le seigneur Eshu était si obsédé par « Le roi céleste couvre le tigre terrestre. »
Enfin, le roi des rats le plus fort ne put se retenir et le rappela prudemment :
« Seigneur Eshu, les grands esprits ont la mémoire courte. L'incantation est "Le démon céleste ouvre la porte, les démons maléfiques arrivent ensemble !" »
Dès que le roi des rats eut fini de la réciter, l'écaille noire fut instantanément activée, flamboyant d'une lumière couleur sang !
Lu Jueming réprima son excitation intérieure et fit semblant de rester calme en tenant l'écaille noire. Il ne montra aucune réaction, mais en son cœur il riait déjà de délice.
Il avait utilisé à la fois la carotte et le bâton pour laisser les rois des rats confus, puis avait fait l'idiot et leur avait soutiré l'information. Enfin, il avait réussi !
Des rangées de minuscules mots couleur sang commencèrent à apparaître sur l'écaille noire comme de l'encre :
【Numéro Sept】 : « Numéro Vingt-Quatre, merci de répondre à réception ! »
Lu Jueming : ???
La première réaction de Lu Jueming fut de répondre par « TD. »
Lorsqu'il effleura la surface lisse de l'écaille noire du bout du doigt, il découvrit qu'il pouvait continuer à faire défiler vers le haut. Il la fit glisser vers le haut et fit remonter l'historique jusqu'en haut.
Cependant, l'historique de discussion semblait n'afficher que des messages de douze double-heures au plus :
【Numéro Sept】 : « Vous êtes tous dispersés à travers les Neuf Provinces. Aidez ce roi à surveiller les objets qui peuvent augmenter la Chance. Si vous découvrez quelque chose, informez ce roi. Il y aura certainement une lourde récompense ! »
【Numéro Neuf】 : « Vieux Noir, es-tu dans la rivière Nu, au nord de la préfecture de Yue, en train de te battre contre le général répresseur de démons ? Comment as-tu le temps d'envoyer des messages ? »
【Numéro Sept】 : « N'en parle pas ! Ce papa a eu une chance pourrie ces temps-ci. J'avais mangé moins de dix mille personnes quand le général m'a rattrapé. Ce papa se bat contre lui d'une main en ce moment ! J'ai une main libre pour discuter avec vous tous. »
【Numéro Douze】 : « Comme on s'y attend de seigneur Dragon Inondateur Noir ! »
【Numéro Treize】 : « Seigneur Dragon Inondateur Noir est vraiment puissant ! »
【Numéro Quatorze】 : « Seigneur Dragon Inondateur Noir est terrifiant de puissance ! Même le général répresseur de démons ne peut pas te vaincre d'une main ! »
【Numéro Quinze】 : « Seigneur Dragon Inondateur Noir est puissant ! »
【Numéro Seize】 : « Seigneur Dragon Inondateur Noir est puissant ! »
…
【Numéro Vingt-Trois】 : « Seigneur Dragon Inondateur Noir est puissant ! »
【Numéro Sept】 : « Et le numéro Vingt-Quatre ? Pourquoi pas de réponse depuis si longtemps ? Où est-il mort ? »
【Numéro Neuf】 : « Je me souviens qu'il est parti au sud de la préfecture de Yue. Un pourchasseur de démons l'aurait-il massacré ? »
【Numéro Sept】 : « Numéro Vingt-Quatre, merci de répondre à réception ! »