La Boîte aux Mérites s'était bien enrayée.
Plusieurs lingots d'argent de dix et vingt taels l'avaient bloquée.
La Boîte aux Mérites elle-même était conçue pour contenir des sapèques et de l'argent en morceaux. Sa fente était étroite, si bien que les gros lingots d'argent ne passaient pas.
En la conçvant, le charpentier n'avait probablement jamais imaginé qu'un villageois ferait un don aussi somptueux !
Yang Yuanqing s'accroupit au sol, ramassa les sapèques épars une à une, et rassembla l'argent dans la boîte en bois.
Lorsqu'il eut fini de tout ranger, de fines perles de sueur perlèrent sur son front.
Il se redressa. Non loin, Yang Yuanqing étala une feuille de papier Xuan jauni par le temps et tria et compta soigneusement les sapèques et l'argent.
Le total le laissa lui-même incrédule : quatre-vingt-cinq taels et deux cent soixante-seize wen !
Quelle somme colossale !
Avec un tel montant, ils pouvaient réparer et rénover la porte principale, et même reconstruire un magnifique Nouveau Temple pour le Dieu de la Montagne.
À cette pensée, son regard balaya lentement le temple exigu. Il n'avait pas de fenêtres, si bien que ni le vent ni la lumière n'y pénétraient de l'année. Même en plein jour, l'intérieur restait sombre sans la flamme de la bougie.
Reportant son regard vers l'endroit où devait se trouver la porte principale, il ne vit qu'un chambranle vide.
Les pensées de Yang Yuanqing ne purent s'empêcher de dériver vers le passé.
Le Seigneur Taiming avait toujours protégé tous les villageois. Même résidant dans ce lieu exigu et misérable, il n'avait jamais émis la moindre plainte.
Chaque fois que le village subissait sécheresse, inondations, invasion de sauterelles, invasion de rats, ou une terrifiante épidémie comme celle-ci, le Seigneur Taiming usait silencieusement de sa Puissance Divine pour conjurer le péril, encore et encore.
Et ces mortels ? Ils avaient laissé le dieu confiné ici si longtemps. Chaque fois qu'il y pensait, Yang Yuanqing ressentait une honte insupportable, le visage brûlant.
Quant au vote sur la démolition du temple, inutile de le consulter pour en connaître l'issue.
Hormis la piété des villageois envers le Seigneur Taiming, les lourds fonds de charité sous leurs yeux suffisaient à montrer les intentions de chacun.
Comment pourraient-ils démolir le temple à présent ?
Si quelqu'un osait évoquer la démolition du temple maintenant, tous deviendraient probablement furieux, luimettraient faucilles et houes sous la gorge sans hésiter, et l'affronteraient dans une rage meurtrière.
Tandis que tous restaient rassemblés là, Yang Yuanqing prit une grande inspiration, se redressa, et décida d'annoncer à la fois l'affaire de la démolition du temple et le projet d'agrandissement.
Il s'éclaircit la gorge. Sa voix résonnante brisa instantanément le léger brouhaha sur place : « Chers villageois ! J'ai une affaire importante à annoncer ! »
Entendant cela, tous tournèrent leur regard vers lui simultanément.
« Le Seigneur Taiming a toujours protégé notre village des calamités. Tous ont vu sa bienveillance au fil des ans et la gardent dans leur cœur. Si le Seigneur Taiming ne s'était pas manifesté lors de cette terrifiante épidémie, je crains qu'aucun d'entre nous ne serait debout ici, indemne. »
« À présent, c'est à notre tour de récompenser le Seigneur Taiming ! »
« Grâce aux efforts unis de tous, nous avons amassé tant de fonds de charité. » En parlant, Yang Yuanqing leva la main pour désigner la boîte remplie de monnaie à ses côtés. « Nous ne pouvons laisser le Seigneur Taiming confiné dans un temple si exigu. Il est temps d'agrandir le temple ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une salve de réponses enthousiastes s'éleva de la foule.
« Cela aurait dû être agrandi depuis longtemps ! Avec un temple plus grand, le Seigneur Taiming sera content, et le vénérer sera plus commode pour nous ! Cela concerne le bien-être de tout le village. Nous ne pouvons pas être négligents. »
Plusieurs vieillards aux cheveux blancs levèrent leurs cannes avec excitation. Les cannes fendirent l'air et faillirent frapper leurs voisins.
« C'est ça ! C'est ça ! Nous ne pouvons pas être des ingrats. Nous devons rendre la bienveillance ! »
« Le Seigneur Taiming nous protège depuis si longtemps. Si nous ne lui bâtissons même pas un temple spacieux et confortable, notre conscience ne sera jamais tranquille. »
« Comptez sur moi pour la construction du temple. Je n'ai pas donné beaucoup d'argent, mais je peux fournir de la main-d'œuvre ! »
« Moi aussi, je peux fournir de la main-d'œuvre ! »
« Comptez sur moi ! »
« ... »
Tous les villageois renchérirent.
Xu Ping'an et Xu Ling esquissèrent des sourires soulagés en voyant cela.
En regardant les villageois enflammés, le cœur de Yang Yuanqing se remplit d'émotion. Il éleva à nouveau la voix :
« Les fonds de charité collectés cette fois totalisent quatre-vingt-cinq taels et deux cent soixante-seize wen. En tant que chef de village, moi, Yang Yuanqing, je ne peux pas rester en arrière. Je donnerai vingt taels supplémentaires de ma poche. Il faut que le Dieu de la Montagne vive dans un spacieux Nouveau Temple ! »
En parlant, il sortit une lourde bourse de son sein et la jeta dans la boîte en bois.
« Quant à l'ancienne affaire de démolition du temple, tous la comprennent assez bien sans que j'en dise plus. »
« C'est impossible de le démolir. »
Yang Yuanqing tourna légèrement la tête, son regard ferme se posa sur son fils, Yang Shenghu. Son ton n'admettait pas la réplique. « A'hu, dis au clan Wu ceci : quel que soit l'argent qu'il offre, nous ne vendrons pas la terre sur laquelle se dresse notre temple. Dis-lui d'abandonner cette idée ! »
En un instant, les regards de tous les villageois alentour se portèrent sur Yang Shenghu comme des projecteurs, simultanément.
Yang Shenghu avala sa salive. Sa voix tremblait, mais était pleine de résolution : « Père ! Pas de problème. J'expliquerai tout clairement au clan Wu ! »
………………
Entendant la bonne nouvelle de la reconstruction du Nouveau Temple, le petit chat civette au sommet de l'arbre ne put résister à faire un salto arrière sur place.
'Youhou ! Emménager dans un temple palais de luxe, c'est pour bientôt !'
Il n'avait jeté que trente taels d'argent dans la Boîte aux Mérites. Les frère et sœur Xu et le marchand itinérant Zhu Ruijin avaient donné le reste.
La rapide expansion du temple devait aussi beaucoup au riche bienfaiteur Vieux Zhu !
Le marchand itinérant Zhu Ruijin avait contribué la part du lion. L'argent qu'il donna venait de Vieux Zhu, tout comme l'argent donné par les frère et sœur Xu.
Nul ne savait comment avançaient ses efforts pour apporter secours contre la peste et secours en cas de catastrophe en voyageant vers le nord.
Cependant, le poison de cette peste était puissant. Lu Jueming décida d'attendre le retour de Yun Si, puis d'envoyer au marchand itinérant Vieux Zhu quelques talismans « Bannissement du Mal et Purification de la Souillure » en soutien.
Après que les villageois eurent fini de vénérer le Dieu de la Montagne, ils descendirent la montagne et partirent les uns après les autres.
Lu Jueming'ouvrit le Système et vérifia la Puissance d'encens obtenue cette fois. Il avait gagné un total de 231 points de Puissance d'encens !
En ajoutant les 37 points restants d'avant, cela faisait 268 points au total !
Ce fut une grande récolte. La peine d'avoir veillé toute la nuit hier pour fabriquer des talismans en valait la peine !
Lu Jueming leva la tête vers le ciel. Une lueur de contemplation parut dans ses yeux ambrés alors qu'il marmonnait : 'Dois-je établir mes Fondations et traverser la Tribulation maintenant ?'
Après un moment de réflexion, il rejeta l'idée résolument.
Ce n'était pas encore assez sûr !
Même A Yue, le plus fort Serviteur Bête du Seigneur Taiming, avait subi la perte de la moitié de son corps lors de la Tribulation de la Foudre de l'Établissement des Fondations. Avec cette quantité de Puissance d'encens, Lu Jueming ne se sentait toujours pas à l'aise pour traverser la Tribulation.
Puisqu'il jouait le rôle d'un dieu, la Tribulation Céleste qu'il affronterait serait probablement plus terrifiante que celle d'A Yue.
'Je n'ai pas de Grand Ennemi qui me tombe dessus pour l'instant. Pourquoi me presser d'établir mes Fondations et de traverser la Tribulation ?'
Sur la voie de la Cultivation, les avancées imprudentes apportent souvent d'énormes risques. Un pas de travers signifiait une ruine irrémédiable.
Accumuler plus de Puissance d'encens ne faisait pas de mal. Ce qu'il craignait, c'était d'en avoir trop peu.
Avec plus, il pourrait utiliser l'excédent de Puissance d'encens après avoir atteint l'Établissement des Fondations pour élever son niveau de cultivation et faire bondir sa force en peu de temps.
Avec trop peu, un coup de foudre pourrait le tuer, et tous ses efforts seraient perdus.
Tandis que Lu Jueming pesait le pour et le contre, un faible sifflement vint au-dessus de la silencieuse forêt de montagne.
Il leva la tête avec ses sens aiguisés et vit un ruban vert filer vers lui depuis la distance.
Son Serviteur Bête, Yun Si, était de retour !
La vitesse de Yun Si était étonnante. En un clin d'œil, il arriva devant Lu Jueming, freina brutalement et resta en vol stationnaire dans les airs. Puis il replia ses ailes, atterrit respectueusement au sommet de l'arbre, s'agenouilla sur un genou, et dit à haute voix :
« Dieu de la Montagne, le Petit Moineau a une affaire importante à rapporter ! »