serpenta à travers le Royaume Secret, tournant et virant jusqu'à atteindre le pied d'une montagne aride, du côté ouest.
Au bas de la paroi rocheuse s'ouvrait un trou béant, noir comme de l'encre. Un vent glacial, chargé de la puanteur d'un vieux cimetière, s'en échappait en mugissant.
Quelques planches de cercueil défoncées traînaient pêle-mêle dans les recoins, près de l'entrée de la grotte. Leur bois avait pourri au point de n'être presque plus que de la sciure.
plissa son nez de chat et marmonna : « Pourquoi ce coin du Royaume Secret ressemble à une fosse commune ? »
Sans oser baisser sa garde, il appuya sa patte de chat contre le sol et employa la Capacité Divine de Perception de Toute la Montagne.
Son Sens Divin se répandit dans la terre et balaya en un instant le fond de la grotte. À sa grande surprise, une bataille féroce y faisait rage !
Près de l'entrée grouillait un essaim de fourmis : des Démons Fourmis de Feu Rouge, serrés les uns contre les autres, qui dressaient leurs mandibules et crachaient un acide brûlant.
Leurs adversaires, qui les combattaient à mort, étaient plus effrayants encore ! C'était une bande de zombies au visage bleu, couverts de poils et armés de crocs !
Il y avait des Zombies à Poils Blancs, la fourrure blanche hérissée et les ongles démesurés ; des Zombies à Poils Verts, couverts de poils verts et qui dégageaient un gaz toxique ; et quantité de Zombies à Poils Jaunes, aux gestes raides mais à la force colossale !
Ces choses-là ne mouraient pas ! Elles sortaient de terre par vagues successives dans des « pouf, pouf », ou soulevaient d'un coup leur couvercle de cercueil avec fracas et se jetaient dans la bataille en rugissant !
La grotte était cent fois plus animée qu'un marché bondé, emplie de craquements d'os brisés et de grésillements de corrosion !
Les yeux de chat de s'arrondirent comme des soucoupes. Il était stupéfait. Qu'est-ce qui se passait ? Comment pouvait-il y avoir autant de zombies dans le Royaume Secret du Dieu Dragon ?
En regardant mieux, il vit au fond de la grotte toutes sortes de cercueils empilés comme une petite montagne : en pierre, en jade, et d'énormes cercueils de bronze couverts d'une rouille marbrée !
Ce n'était pas une terre sacrée d'Héritage, c'était un véritable parc d'attractions pour zombies !
« Roi des Zombies ou je ne sais quoi, quiconque garde un truc avec un dispositif pareil protège forcément quelque chose de précieux ! »
se concentra et examina les lieux avec attention. En effet, un coffret de métal noir comme de l'encre reposait sur une estrade de pierre, tout au fond de la grotte ! Des motifs anciens le couvraient : ce n'était pas un objet ordinaire !
À ce moment-là, la bataille battait son plein au centre du champ de bataille !
Yuan Shi Tianzun, qui poussait sa boule de bouse, était aussi survolté que si on lui avait injecté du sang de poulet. Il poussait de drôles de cris, « Caca ! Caca ! », en lançant son énorme Boule de Bouse sur la horde de zombies comme un boulet de canon !
La Boule de Bouse explosa en plein vol dans un « boum », se transforma en d'innombrables bombes rondes et nauséabondes, et s'abattit avec fracas sur la horde de zombies !
La puanteur corrosive fit flétrir la fourrure des Zombies à Poils Verts, tandis que les Zombies à Poils Blancs, la tête pleine de bouse, n'avançaient plus qu'au ralenti !
De l'autre côté, la Fourmilière, au stade initial de la Transformation de l'Esprit, se battait en duel contre le zombie le plus fort de la horde, un vieux zombie au stade de l'Âme Naissante !
Ce vieux zombie avait des poils noirs et une force colossale ; ses pattes pouvaient déchirer l'or et briser la pierre !
Les énormes mandibules d'acier de la Fourmilière, tranchantes comme des lames de bourreau, se refermèrent dans un craquement et tranchèrent net la tête du vieux zombie !
Pourtant, la tête du zombie s'envola, les globes oculaires toujours luisants d'une lumière verte. Elle ouvrit une gueule énorme et se jeta sur le cou de la Fourmilière !
La Fourmilière leva précipitamment ses mandibules géantes pour parer. Elles se heurtèrent dans un « clang » sec, et des étincelles volèrent dans tous les sens !
L'un fonçait en tous sens sans sa tête, l'autre balançait ses pinces géantes et frappait avec rage. Les deux se neutralisaient !
« Quelle aubaine ! » Les yeux de chat de s'illuminèrent !
Tant que les Démons Insectes et les zombies se battaient dans un chaos total, aucun des deux camps n'avait le temps de surveiller les recoins. Il bondit et plongea dans le sol. Tout son corps de chat se fondit instantanément dans la terre, se changea en une traînée jaune comme la terre, et fila sans bruit le long de la veine terrestre vers le coin où se trouvait le coffret au trésor !
En un clin d'œil, la tête de chat de émergea du sol à côté du coffret !
Il plongea sa patte de chat dans la Cloche de Stockage et en sortit une épaisse liasse de plusieurs centaines de talismans jaune vif !
« Tenez, cadeau ! » lança à mi-voix. Des deux pattes à la fois, il jeta de toutes ses forces l'épaisse liasse de talismans vers le plafond de la grotte !
Plusieurs centaines de talismans s'envolèrent de ses pattes et s'activèrent instantanément !
Bzz, bzz, bzz !
C'était comme si on avait jeté un petit soleil dans toute cette grotte sinistre et obscure !
Une lumière blanche aveuglante jaillit ! Ce rayonnement portait le pouvoir suprême du sacré, de la pureté et de l'exorcisme, et balaya en un instant chaque recoin de la grotte !
« Aouuuh !!! »
« Iiiiih !!! »
Pris dans cette Lumière Sacrée soudaine, les zombies et les soldats Démons Insectes de bas niveau étaient comme la glace et la neige au contact de l'huile bouillante. Une épaisse fumée noire s'éleva de leurs corps, et ils poussèrent des hurlements stridents !
La fourrure blanche des Zombies à Poils Blancs grilla et se flétrit d'un coup, le gaz toxique des Zombies à Poils Verts fut entièrement purifié, et les Zombies à Poils Jaunes se changèrent directement en cendres volantes !
Les zombies qui sortaient encore de terre ou se débattaient pour s'extraire de leur cercueil tombaient en cendres dès que leur tête apparaissait, et s'évanouissaient dans l'air !
« Ah ! Mes yeux !! »
Yuan Shi Tianzun avait levé sa Boule de Bouse pour frapper de nouveau, mais la lumière aveuglante lui transperça les yeux et le fit hurler. Il se couvrit précipitamment le visage avec sa chère grosse Boule de Bouse. « La Fourmilière ! Espèce d'idiot ! Pourquoi tu as allumé une lampe pareille ?! Tu vas aveugler Ce Papa à mort ! »
De l'autre côté, la Fourmilière luttait toujours contre la tête du zombie. L'éclat rendait tout blanc comme neige devant ses yeux. Furieux, il jura : « Foutaises ! C'est pas moi ! Ce Papa est occupé ! Quel salaud a balancé un talisman éblouissant ?! »
Dans cet instant de chaos aveuglant, se déplaça comme un fantôme !
D'un coup de patte, il fit sauter le verrou du coffret noir comme de l'encre et en souleva le couvercle.
À l'intérieur reposait une corde, avec à côté une note portant les mots « Corde Lie-Dragon ». Il fronça les sourcils. Sans prendre le temps de réfléchir, il rangea la corde et glissa à sa place une fiole de jade préparée depuis longtemps.
Dans la fiole de jade se trouvait une « Pilule Hunyuan » spécialement fabriquée par Jin Xiaoli. Cinq gros caractères barraient la fiole, d'une écriture tordue, comme si un dragon s'était tortillé et qu'un chat avait rampé dessus : « Pilule du Retour au Ciel ».
Son affaire faite, se faufila de nouveau sous terre et s'enfuit dans un « vlouf » !
Toute la séquence s'était enchaînée avec la fluidité des nuages et de l'eau, du lancer des talismans à l'échange des objets jusqu'à la fuite, en moins de deux respirations !
Quand la lumière aveuglante qui purifiait tous les esprits maléfiques reflua comme une marée, la grotte retrouva sa pénombre, et l'air y était bien plus frais.
Yuan Shi Tianzun et la Fourmilière frottaient leurs yeux composés, que l'éclat avait fait larmoyer, et regardaient autour d'eux d'un air hébété.
La grotte, qui grouillait un instant plus tôt de zombies et de petits soldats démons engagés dans une bataille acharnée, était à présent vide et silencieuse. Tout avait été réduit en cendres ; il ne restait qu'une pile de cercueils vides appuyés dans un coin, comme si la bataille n'avait été qu'une illusion.
« Qu'est-ce... qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » Yuan Shi Tianzun serrait sa grosse Boule de Bouse contre lui, l'air perdu.
La Fourmilière n'y comprenait rien non plus. « C'est quoi, ce délire ? Où sont les zombies ? Où sont mes petits frères ? »
Les deux démons se dévisagèrent, encore incapables de comprendre ce qui venait d'arriver.
Les yeux composés de la Fourmilière s'illuminèrent. Il pointa le coin, tout au fond de la grotte. « Regarde ! Un coffret au trésor ! »
Yuan Shi Tianzun le vit aussi, et ses petits yeux s'emplirent aussitôt de cupidité. « C'est ça, c'est ça ! Un trésor ! Un truc gardé par autant de zombies, c'est forcément un trésor de tout premier ordre ! »
Les deux démons n'eurent plus le loisir de s'interroger sur l'étrange incident. Se bousculant l'un l'autre, ils se ruèrent vers le coffret noir comme de l'encre.
La Fourmilière força le couvercle avec ses mandibules dans un craquement. À l'intérieur reposait une fiole de jade tiède et lisse, comme prévu.
La Fourmilière prit la fiole avec précaution et la fit tourner, examinant l'écriture tordue sur le flacon. Il lut à voix haute : « Pilule du Retour au Ciel ? »
L'excitation de ses yeux composés retomba de plus de moitié. Il fit la moue. « Tss ! Tout ça pour une pilule qui restaure le qi et sauve une vie ? Quelle déception ! Si c'était un trésor qui fait progresser la cultivation, on aurait pu se le partager en douce, nous deux, entre frères. Quel dommage ! »
Il soupesa la fiole de jade, ses yeux roulèrent, et il la lança à Yuan Shi Tianzun. « Ce truc ne nous sert pas à grand-chose pour l'instant. Mais pour le Grand-Duc, un personnage aussi important que lui, ça a une grande valeur ! »
Yuan Shi Tianzun hocha la tête. « C'est vrai. Si on rapporte ce trésor et qu'on l'offre au Grand-Duc, ça comptera comme un mérite ! Peut-être qu'il nous récompensera avec quelque chose d'utile ! »