À six cents lieues à l'ouest du mont Taiming se dressait le mont Yunde, et sur son sommet un temple taoïste.
Le temple taoïste arborait des toits à double pente et des dougong sculptés, des poutres ciselées et des chevrons peints. Il était à la fois élégant et imposant, et sa plaque portait le nom « Temple Yunde » en laque dorée.
Le maître du temple Wang Defa venait enfin de mettre un terme à sa retraite de cultivation d'un mois. Lorsqu'il poussa la porte du temple, la lumière du soleil l'inonda et le fit paraître éblouissant.
Wang Defa portait une robe taoïste verte jade. Bien qu'il eût soixante ans, il avait les cheveux noirs. Il tenait sa longue chevelure attachée sous son diadème. Son visage était maigre, et une allure d'immortel brillait entre ses sourcils.
Il descendit les marches de pierre et promena son regard alentour, une trace de perplexité sur le visage.
D'ordinaire, les pèlerins affluaient sans fin devant le temple taoïste, et l'encens brûlait vivement. À présent, cependant, les lieux semblaient bien plus calmes.
Il fronça les sourcils, perplexe au fond du cœur.
À cet instant, un disciple accourut. À la vue du maître du temple qui émergeait, il salua et dit respectueusement : « Maître, vous sortez enfin de votre retraite ! »
Wang Defa acquiesça d'un hochement de tête et demanda : « Zhao Peng, que s'est-il passé récemment ? Pourquoi si peu de pèlerins ? »
Une trace d'impuissance apparut sur le visage du disciple nommé Zhao Peng. Il fit son rapport avec franchise : « Maître, pas mal de choses sont arrivées pendant votre retraite ! »
« J'ai appris qu'une Bête Calamiteuse, l'Oiseau Yong, était apparue dans la partie sud-ouest de la préfecture de Yue, rendant la vie misérable aux gens du commun. Il y a une quinzaine de jours, un bon nombre de pèlerins ont mis en commun leur argent et sont venus au temple taoïste pour vous demander d'intervenir. »
« Mais vous aviez ordonné que, même si le ciel s'effondrait, on ne devait pas vous déranger pendant votre retraite. Alors, mon frère aîné et moi les avons éconduits, invoquant votre retraite. »
Wang Defa fronça les sourcils encore plus profondément. « Même ainsi, nous n'aurions pas dû perdre tant de pèlerins ! L'Oiseau Yong les aurait-il tous tués ? »
« Ce n'est pas le cas. La sécheresse et le fléau des bandits ont pris fin il y a quatre jours. » Le teint de Zhao Peng changea, et il dit avec indignation : « J'ai appris qu'un évangéliste nommé Xu Ping'an trompe les gens sur la route, affirmant que le Dieu de la Montagne du mont Taiming a résolu tous les fléaux. »
« Cependant, certains disent que c'est le général Zhu Yan de la Division de Répression des Démons qui les a résolus lui-même. »
« Mon frère aîné et moi n'avons jamais descendu la montagne, donc nous n'avons appris tout cela que par les pèlerins. »
Le teint de Wang Defa devint quelque peu laid, mais il demeura perplexe. « Notre temple Yunde a bâti sa réputation sur six ans. Les pèlerins ne devraient pas tous avoir fui simplement parce qu'un évangéliste les a trompés à la légère, non ? »
Zhao Peng soupira et dit : « Maître, les talismans qu'ils consacrent ne coûtent rien, et l'offrande d'encens non plus. J'ai entendu dire qu'ils sont assez efficaces. »
Wang Defa resta un instant hébété. Une pointe de surprise parut sur son visage, et il insista : « Qu'avez-vous dit ? Les talismans consacrés ne coûtent rien ? L'offrande d'encens ne coûte rien non plus ? »
Zhao Peng acquiesça, le ton quelque peu impuissant. « C'est exact, Maître. J'ai appris que tout est gratuit dans leur temple du Dieu de la Montagne. Les villageois du coin offrent même gratuitement de l'eau de source de montagne aux pèlerins qui viennent de loin, ainsi que le stationnement gratuit pour les voitures. »
Le teint de Wang Defa vira progressivement au livide.
Le temple Yunde gérait de nombreuses affaires. Il vendait des talismans de protection consacrés, des pendentifs de jade portés près du corps, et toutes sortes d'autres bibelots consacrés. Il proposait exorcisme, extermination de démons, guérison des maladies, rites funéraires, consultations de feng shui, et choix de noms. Même l'offrande d'encens nécessitait un paiement.
Du sommet de la montagne à son pied, des installations commerciales complètes entouraient le temple Yunde. Auberges et petites boutiques devaient toutes payer de lourds loyers. Même les colporteurs installant des étals au bord de la route devaient reverser la moitié de leurs gains au temple Yunde.
Ces activités rapportaient au temple taoïste d'abondants revenus. Les pèlerins étaient sa source de richesse.
À présent, un temple du Dieu de la Montagne était apparu, offrant tous les services gratuitement et lui raflant ses pèlerins. Cela ne différait en rien de lui voler sa source de richesse !
Voler la source de richesse d'autrui, c'était comme tuer ses parents !
Wang Defa serra les dents et dit : « Qui au monde ferait le bien sans rien demander en échange ? Ce ne sont pas des immortels ! »
D'ailleurs, tous les immortels avaient disparu. Il se tramait assurément quelque chose de spectral ici !
Zhao Peng approuva. « Ce disciple pense de même. Il doit y avoir quelque chose de louche ! »
Wang Defa réfléchit un instant. Un éclat glacial traversa ses yeux, et il dit d'un ton glacé : « Puisque c'est ainsi, laissez-moi voir de quelle compétence ils disposent vraiment ! »
Le maître du temple Wang Defa s'élança dans la salle principale du temple taoïste et chassa les trois pèlerins qui y offraient de l'encens. « Bienfaiteurs, partez tous ! Ce Siège va lancer un sort, et je crains qu'il ne vous effraie. »
Les pèlerins grommelèrent dans leur barbe mais n'eurent d'autre choix que de partir.
Au centre de la table d'offrandes dans la salle principale se tenait la statue divine du Suprême Seigneur Lao. Son visage était bienveillant, sa longue barbe flottait, il coiffait un diadème taoïste et portait une robe ample. Il tenait soit un fouet en crin de cheval, soit un sceptre ruyi.
De chaque côté de la salle principale se dressaient des statues de boue de gardiens yakshas.
Wang Defa se tenait devant la table d'offrandes, pinçant les doigts et récitant des incantations des deux mains.
Au fil de sa psalmodie, l'atmosphère à l'intérieur du temple taoïste devint oppressante. Les corps des statues de boue des yakshas de part et d'autre se mirent à trembler, et des volutes de fumée noire s'en échappèrent pour se diffuser autour de leurs formes.
« Levez-vous ! » hurla Wang Defa, projetant les deux mains en avant.
En un instant, les deux yakshas figurines de boue s'éveillèrent, et leurs corps se mirent à bouger.
Leurs yeux jaillirent d'une intense lumière verte. Ils s'appuyèrent sur la statue divine de leurs deux mains et bondirent vers le bas. Ils atterrirent au sol avec un fracas tonnerre, faisant trembler les murs du temple taoïste.
Les deux yakshas avaient l'air féroces et terrifiants, mais ils n'étaient pas de véritables entités spectrales. C'était l'une de ses prérogatives magiques : des yakshas figurines de boue modelés dans l'argile, peints avec de l'encre colorée spécialement préparée, et nourris et raffinés avec de l'énergie spirituelle pendant dix-huit ans.
Les corps de ces deux yakshas figurines de boue étaient invulnérables aux lames et aux lances, et leur force rivalisait avec celle de cultivateurs au stade initial du Noyau d'Or.
Wang Defa sourit, une trace de ruthless dans les yeux. « Allez au temple de la montagne Tai Ming. Je veux voir ce qui s'y trame vraiment ! »
Les deux yakshas reçurent leur ordre. Leurs corps se transformèrent en deux volutes de fumée noire, traversèrent le mur et s'envolèrent vers le mont Taiming.
…………
La vitesse de vol des yakshas n'était pas rapide. Pour économiser leur puissance spirituelle, ils n'atteignirent le mont Taiming que le soir venu.
Le ciel s'assombrit, et l'arrière-lueur du soleil couchant se répandit sur le temple du mont Tai Ming.
À cet instant, les pèlerins affluaient encore et toujours.
Un hurlement vint du ciel. Deux silhouettes sombres apparurent, ressemblant à des masses de nuages noirs tandis qu'elles fonçaient vers le temple du Dieu de la Montagne à une vitesse stupéfiante.
Avec deux boums qui ébranlèrent la terre, les deux silhouettes sombres s'abattirent et atterrirent à l'entrée du temple du Dieu de la Montagne.
Les gens à proximité s'arrêtèrent l'un après l'autre et levèrent les yeux.
Ils virent deux silhouettes hautes comme des bœufs, à l'apparence effrayante !
Leurs visages et leur peau étaient bleu-noir, leurs longs cheveux épars vermillon, leurs crocs recourbés vers le haut, et des dents brisées en forme de scie remplissaient leurs bouches.
Leurs corps formaient de puissants triangles inversés, chaque pouce couvert de muscles saillants et noueux. Leurs mains pendaient jusqu'à toucher le sol, leurs paumes étaient grandes comme des éventails, leurs ongles acérés comme des griffes de fer, et leur respiration sonnait comme le rugissement d'une bête !
« Ah ! Il y a des fantômes ! » Quelqu'un poussa un cri de stupeur. Au moment suivant, la panique éclata autour d'eux alors que les gens fuyaient dans la terreur dans toutes les directions !