Qing You et Hei Zuo étaient invincibles par le seul biais de leurs corps physiques au stade de Perfection du royaume de l'Âme Naissante, mais leur niveau de cultivation réel demeurait trop bas. Leurs Dantians n'avaient même pas condensé de Noyaux d'Or, et les sorts qu'ils utilisaient étaient d'une faiblesse pitoyable.
Si un ennemi les voyait à jour, il les brimerait et les écraserait.
Ils devaient élever leur niveau de cultivation plus avant !
Lu Jueming s'éleva dans les airs, se transforma en un trait gris et vola en direction du sud-ouest de la préfecture de Yue.
En moins d'une demi-heure, Lu Jueming atteignit la frontière entre la préfecture de Yue et la préfecture de Man.
Le désert de Gobi sans bornes s'étendait devant lui. Un coup de vent hurlait, le sable jaune tourbillonnait dans les airs, et il ne vit pas une seule bête démoniaque venue de la préfecture de Man.
Bientôt, il aperçut le serpent géant à deux têtes enroulé en une petite montagne sur une haute dune.
Les deux têtes de Qing You et Hei Zuo possédaient un avantage : elles pouvaient travailler par roulement. Tandis que la tête gauche assurait la surveillance, la tête droite pouvait dormir.
En se relayant, elles pouvaient garder la frontière pendant douze shichen.
À cet instant, Qing You somnolait les yeux ouverts pendant que Hei Zuo surveillait les environs.
Lorsque Hei Zuo repéra Lu Jueming au loin, il poussa la tête de Qing You qui roupillait avec la sienne. « Qing You, arrête de dormir ! Le Seigneur Chat est là ! »
« Quoi ! Le Seigneur Chat est là ! » Qing You se réveilla en sursaut et fit claquer sa langue fourchue. Elle redressa la moitié supérieure de son corps, ses yeux immenses grands comme deux cloches de cuivre, et regarda nerveusement autour d'elle.
« Ne sois pas nerveuse. » Lu Jueming ne put s'empêcher de ricanner. La réaction des deux serpents rappelait celle de deux élèves qui pioncent en classe et se hâtent de réveiller leur voisin quand le professeur principal arrive.
Les deux serpents dirent respectueusement en chœur : « Salutations, Seigneur Chat ! »
Lu Jueming fit un léger signe de tête et dit calmement : « Je n'ai pas de grief majeur contre vous. Jin Xiaoli a fini de raffiner des pilules. Cette pilule s'appelle la "Pilule Hunyuan" et peut grandement améliorer la cultivation. J'ai décidé de vous les donner en premier. »
Sur ces mots, Lu Jueming versa les Pilules Hunyuan. Les deux pilules restèrent suspendues en l'air, chacune ceinte de trois marques de pilule. Elles irradiaient la Lumière aux Sept Trésors et contenaient une Puissance spirituelle majestueuse, faisant trembler légèrement l'énergie spirituelle du monde environnant.
Qing You et Hei Zuo les fixèrent, transis !
Sans aucun doute, les pilules devant eux étaient extraordinaires !
Etaient même les plus belles pilules que les serpents eussent jamais vues de leur vie !
La confusion monta en leurs cœurs. Ils n'avaient récemment acquis aucun grand mérite, aussi ne comprenaient-ils pas pourquoi le Seigneur Chat leur accordait de si précieuses pilules.
Qing You hésita avant de dire : « Seigneur Chat, nous donner de si précieuses pilules ne serait-ce pas un gaspillage ? »
« Exactement ! Qu'avons-nous fait pour mériter de prendre de si précieuses pilules ? » dit Hei Zuo avec humilité.
Lu Jueming sourit faiblement. « Inutile de vous rabaisser. Puisque vous me suivez et travaillez pour moi, je ne vous traiterai pas injustement, naturellement. »
Il ne cacha pas la vérité aux deux serpents non plus. « Toutefois, bien que cette pilule puisse faire bondir votre niveau de cultivation, elle peut avoir un léger effet secondaire. »
À ces mots, Hei Zuo dit sans hésiter : « Je n'ai pas peur ! Si elle peut grandement améliorer la cultivation, qu'importe un petit effet secondaire ? »
Qing You acquiesça également. « Moi aussi ! Je fais confiance au Seigneur Chat ! »
Voyant la détermination des deux serpents, Lu Jueming avança sa patte de chat et envoya les deux Pilules Hunyuan voler vers eux.
Qing You et Hei Zuo ouvrirent leurs gueules caverneuses et avalèrent les Pilules Hunyuan.
Les pilules fondirent dès qu'elles entrèrent dans leurs bouches et fusionnèrent instantanément à l'intérieur de leurs corps.
Un changement inattendu se produisit !
Au moment où elles eurent fini d'avaler les pilules, les corps des deux serpents se raidirent. Ils oscillèrent, puis s'effondrèrent au sol avec deux lourds bruits sourds et s'évanouirent !
Lu Jueming inhala brutalement à cette vue.
Les pilules de Jin Xiaoli étaient empoisonnées !
Elles étaient terrifiantes ! Même l'expert en alchimie A He n'avait pu détecter le moindre défaut aux pilules.
Quelle étape avait mal tourné ?
Lu Jueming se précipita et examina l'état des deux serpents. Bien qu'ils se fussent évanouis, leurs auras étaient stables, sans problème majeur. La fluctuation de Puissance spirituelle dans leurs Dantians était hautement active, et les pilules faisaient effet.
Il secoua vigoureusement la tête de Qing You, mais constata que, quelque secousse qu'il lui donne, il ne parvenait pas à la réveiller.
« Cet effet secondaire est puissant. Mais puisque les pilules ont commencé à faire effet, tout ce que nous pouvons faire, c'est attendre. »
Lu Jueming resta sur place pour les garder, vérifiant l'état des deux serpents à intervalles réguliers.
Lorsqu'il vérifia de nouveau à l'heure de Xu ce soir-là, les Dantians des deux serpents avaient chacun produit un Noyau d'Or, l'un vert, l'autre noir. Ils avaient réussi à avancer au stade du Noyau d'Or !
Lorsque le soleil se leva le lendemain, les deux serpents n'étaient toujours pas réveillés. Lu Jueming n'était ni anxieux ni paniqué ; lui aussi avait once été inconscient pendant longtemps.
Ce ne fut qu'à l'heure de Zi, au cœur de la nuit, que les deux serpents se réveillèrent lentement de leur sommeil profond.
Hei Zuo fut le premier à se réveiller. Sa tête de serpent oscillait de-ci de-là comme un ivrogne qui émerge avec la gueule de bois, et il dit, désorienté :
« Seigneur Chat, qu'est-il m'arrivé... »
« Hein ? Mon Dantian... Oh ciel ! J'ai percé au stade de l'Âme Naissante ! »
Qing You se réveilla en second. À son réveil, elle était tout aussi engourdie.
Elle lança une exclamation. « Oh ciel, je suis enceinte ! J'ai trouvé un petit bébé serpent dans mon ventre ! »
Lu Jueming, qui se tenait à côté, s'effondra net par terre en entendant cela.
Les pilules de Jin Xiaoli pourraient-elles avoir pour effet secondaire de nourrir automatiquement des fœtus ?
Hei Zuo se moqua d'elle. « Qing You, tu es folle ! C'est une Âme Naissante, pas une grossesse ! Tu as percé au stade de l'Âme Naissante... »
Qing You resta un moment hébétée avant de dire, excitée : « Je me suis endormie et je me suis réveillée cultivatrice d'Âme Naissante. C'est incroyable ! »
Après avoir compris ce qui s'était passé, Lu Jueming fut à la fois amusé et exaspéré. Ce n'avait été qu'une fausse alerte.
Qing You et Hei Zuo échangèrent un regard. Hei Zuo parla le premier, la voix étranglée par l'émotion. « Seigneur Chat, la Pilule Hunyuan est une chance défiant le ciel pour nous ! Nous nous souviendrons éternellement de votre bonté ! »
« Nous jurons de vous rendre votre bonté au prix de nos vies ! » Qing You baissa la tête respectueusement, remplie de gratitude.
Lu Jueming les regarda, une chaleur montant au cœur, et tapota doucement leurs têtes.
« La vitesse de votre progression en cultivation est étonnante, et c'est assurément une bonne chose ! Mais vos fondations restent fragiles. Vous devez cultiver avec assiduité et consolider vos fondations en temps ordinaire, afin de pouvoir aller plus loin et plus sûrement sur la voie qui s'ouvre devant vous ! »
Après avoir entendu cela, Qing You et Hei Zuo répondirent en chœur : « Seigneur Chat, Qing You (Hei Zuo) se souviendra de vos paroles ! Nous ne décevrons jamais vos attentes ! »
« Les confins de la préfecture de Yue seront confiés à votre protection ! » Lu Jueming agita ses pattes, s'éleva dans les airs et repartit en trait gris.
L'essai de pilule est terminé. Dans l'ensemble, les pilules de Jin Xiaoli furent un succès retentissant !
Elles avaient fait passer les deux serpents du stade final de l'Établissement des Fondations au stade initial de l'Âme Naissante, franchissant le grand royaume du Noyau d'Or en un seul bond. L'effet était remarquable !
Bien que l'effet secondaire d'inconscience persistante fût présent, il était acceptable. Il pouvait même donner à quelqu'un l'illusion de devenir plus fort après s'être réveillé d'un sommeil.
Lu Jueming leva la tête et regarda un arc de lune argentée dans le ciel.
C'était le cœur de la nuit, le moment idéal pour employer la Prérogative divine d'entrée en rêve et organiser les tâches à venir : cultiver le Champ Spirituel et accorder des pilules à Xu Ling et Yang Yuanqing.