Dong Huang Tai Er n'avait manifestement pas prévu que le Seigneur Chat le convoque pour exiger sa vie. Il en fut anéanti.
'Sanglots, sanglots. Je suis déjà devenu un prisonnier, et tu refuses encore de m'accorder ma longévité.'
« Tu es un démon ! »
Les yeux composés de la petite Sauterelle se remplirent immédiatement de larmes, lui donnant l'air d'un misérable petit ver.
Lu Jueming leva un sourcil, lui tapa l'épaule et le réconforta. « Ne panique pas. Je n'utilise que trente ans de ta vie. Ce n'est pas grand-chose. »
« Quoi ? Trente ans, ce n'est pas grand-chose ? » Dong Huang Tai Er écarquilla les yeux, et même ses antennes tremblèrent de stupeur. « Trente ans à l'est du fleuve, trente ans à l'ouest du fleuve — n'intimide pas une pauvre Sauterelle ! »
Lu Jueming n'en tint pas rigueur. « Tu es déjà au stade Âme Naissante. Est-il vraiment nécessaire d'être si radin ? »
Dong Huang Tai Er baissa la tête, et ses ailes pendirent mollement. « Seigneur, vous l'ignorez, mais ce petit ver a une vie dure et brève… »
La race des Insectes avait souvent des durées de vie plus courtes que les autres races. C'était le prix qu'elle payait pour obtenir une force supérieure à celle des autres races.
Les sauterelles vivaient habituellement quarante à soixante jours. Dong Huang Tai Er avait atteint le stade Âme Naissante, mais la Destinée de la race insecte limitait sa longévité à moins de quatre-vingt-dix ans.
Cela en consumait un tiers. Comment son cœur n'aurait-il pas saigné ?
Lu Jueming haussa les épaules. « Puisque tu refuses, il ne sert à rien de te garder. Autant te battre jusqu'à ce que ton âme soit dispersée et ton esprit anéanti ! »
À peine eut-il fini de parler que la puissance spirituelle afflua dans tout son corps. Son intention meurtrière enveloppa les alentours comme une substance tangible.
« Non ! Non ! Non ! J'accepte ! » Les six pattes de Dong Huang Tai Er fléchirent sous la peur. Il hocha la tête à répétition. « Tout ce que dit le Seigneur est loi ! Trente ans, soit ! »
Une demi-lune éclairait le sentier de montagne du Mont Taiming.
Lu Jueming posa la bouteille de jade au sol et infusa l'œuf d'insecte qu'elle contenait de puissance spirituelle. Au bout d'un moment, un ver noir violet couvert d'étranges motifs mouchetés brisa sa coquille.
Sur son ordre, Dong Huang Tai Er tint sa main au-dessus du goulot de la bouteille qui renfermait les larves du « Gu Guide-d'Âme ».
Puis Lu Jueming sortit une flûte à gu de l'Anneau de stockage de l'Artisan Belette et se mit à jouer une mélodie étrange.
Le Gu s'anima et s'agita au rythme de la musique, tandis que des fils dorés de longévité apparaissaient autour de l'Âme de Dong Huang Tai Er. Comme un ver à soie au printemps file sa soie, le Gu les aspirât avec avidité.
Chaque fois qu'il dévorait un brin de soie dorée, le Gu émettait une lumière rouge envoûtante, et son corps enflait légèrement. Pendant ce temps, l'Âme de Dong Huang Tai Er pâlissait visiblement à une vitesse rapide.
Après trois double-heures, l'Âme de Dong Huang Tai Er paraissait plus usée et plus vieille qu'au début. Lorsque le processus prit fin, Lu Jueming la renvoya dans le Sceau d'Âme Captive.
Le Gu avait formé une chrysalide. Peu de temps après, celle-ci bougea, et un ver étrange en émergé. Il ressemblait à un mille-pattes, mais possédait neuf paires d'ailes d'insecte transparentes.
Lorsque le Gu parvint à maturité, Lu Jueming tapa du patte avant et usa de la Technique de contrôle de la terre. Une pointe de terre jaillit du sol, transperça le ver et l'écrasa en une bouillie sanglante.
Le cadavre du ver s'embrasa d'une flamme bleu foncé, baignant la scène d'une lumière et d'une ombre alternées. Il lâcha des cris lamentables, pareils à des ongles griffant du verre, qui glaçaient le sang.
De lointains gémissements fantomatiques et hurlements de loup parvinrent de la distance. D'innombrables points de lumière bleu foncé dérivèrent depuis les profondeurs de la forêt de montagne et se rassemblèrent au-dessus du sentier, formant un vortex d'âmes.
Ces âmes arboraient des formes diverses, la plupart appartenant à des Démons Rats morts plus tôt. Parmi elles se trouvait nul autre que le Roi des rats pesteux.
L'expression de Lu Jueming devint solennelle. Son Sens Divin se propagea comme des ondulations tandis qu'il fouillait le torrent d'âmes.
Deux auras familières émurent son état d'esprit — les Âmes du Démon Serpent Vert et du Démon Serpent à Cinq Pas.
Les Âmes des deux serpents étaient faibles et insubstantielles, mais leurs yeux contenaient de la détermination et de la persistance. Elles faisaient face aux Âmes des Démons Rats avec des expressions farouches, comme accrochées à une obsession et refusant d'entrer dans la réincarnation.
« Comme prévu, vous ne pouvez toujours pas lâcher la protection du Mont Taiming. » Lu Jueming soupira, étendit une griffe et appela les noms des deux serpents, attirant leurs Âmes vers lui.
Lu Jueming continua ses recherches. Après de longues recherches, il ne trouva aucune Âme appartenant au Démon Hérisson.
A'la, qui s'était auto-détruit et était mort lors de la bataille contre l'Oiseau Yong, était probablement parti depuis trop longtemps. Son Âme s'était depuis longtemps dispersée et avait entré la réincarnation.
En moins du temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, la flamme bleu foncé du cadavre du ver allait s'éteindre, mettant fin à l'invocation des âmes. Lu Jueming sortit prestement deux serpents de papier faits de Papier des Enfers de son Anneau de stockage. Il avait préparé ces nouveaux corps pour les deux Démons Serpents trois double-heures plus tôt grâce à une technique rapide d'effigie de papier.
Il usa de son Sens Divin pour guider les Âmes des deux serpents dans leurs nouveaux corps de serpents de papier, où elles fusionnèrent lentement.
Une fois les Âmes pleinement fusionnées, les serpents de papier tremblèrent violemment, et une étrange lumière bleue se répandit sur leurs surfaces. De la lumière irradia des griffes de Lu Jueming tandis qu'il libérait de la puissance spirituelle pour stabiliser les Âmes à l'intérieur.
Après sept souffles, les corps des deux serpents de papier cessèrent de trembler. Avec un sifflement, le Démon Serpent Vert’ouvrit les yeux le premier.
À son réveil, le Démon Serpent Vert vit un serpent de papier grossièrement confectionné devant elle et le railla.
« Comment peut-il exister un serpent de papier aussi laid en ce monde ? Hahahaha ! »
Le Démon Serpent à Cinq Pas fut réveillé par le rire. Après s'être éveillée, elle vit un serpent de papier très grossièrement fait rire aux éclats avec la voix du Serpent Vert, et ne put s'empêcher de rire fort à son tour. « Serpent Vert, comment as-tu pu devenir aussi ridicule ? Hahahaha ! »
Le Démon Serpent Vert reconnut la voix du Démon Serpent à Cinq Pas. Elle jeta un coup d'œil à son propre corps et resta stupéfaite.
« Bon sang ! Comment suis-je devenue un serpent de papier ? »
« Vous deux, ça fait longtemps~ » Un sourire apparut au coin de la bouche de Lu Jueming.
Le Démon Serpent à Cinq Pas et le Démon Serpent Vert tournèrent la tête vers le son en même temps. Lorsqu'ils aperçurent le familier Seigneur Chat, ils devinrent immédiatement si excités que leurs corps entiers tremblèrent de façon incontrôlable, et leurs langues de serpent cliquetèrent rapidement.
« Sommes-nous revenus à la vie ? »
« Félicitations pour votre nouvelle vie ! » Lu Jueming fit un signe de tête.
Un instant, le Démon Serpent à Cinq Pas et le Démon Serpent Vert ne surent s'ils devaient pleurer ou rire. S'ils l'avaient su, ils auraient aussi bien fait d'entrer dans la réincarnation.
Lu Jueming se gratta la tête et dit maladroitement : « Désolé, je n'ai pas eu le temps de vous préparer de meilleurs corps physiques. Contentez-vous de ces corps de serpents de papier pour l'instant ! Je vous promets que je vous trouverai des corps physiques d'une force inégalée à l'avenir. »
En entendant qu'ils ne resteraient pas ainsi pour toujours, le Démon Serpent à Cinq Pas et le Démon Serpent Vert poussèrent un soupir de soulagement. Leurs cœurs s'apaisèrent enfin.
« Laquelle de vous deux est le Serpent Vert ? »
Le Serpent Vert dressa haut sa queue.
Le regard de Lu Jueming se porta sur elle. Deux grandes mains de boue jaillirent du sol, saisirent l'herbe environnante, en pressèrent le jus vert et le firent goutter sur le corps de papier du Serpent Vert, le teignant en vert herbe.
Puis une autre grande main de boue jaillit du sol et versa une grande quantité d'eau boueuse sur l'autre serpent de papier, le teignant en brun terre.
Lu Jueming hocha la tête avec satisfaction. « Ainsi, je pourrai vous distinguer aisément ! »
Le Démon Serpent Vert et le Démon Serpent à Cinq Pas se regardèrent consternés. Ils virent l'apparence encore plus grossièrement faite, comique, de l'autre, et éclatèrent d'un rire encore plus fort.