Yuezhou occidental, la grotte aux Mille Insectes.
Un homme d'âge mûr, une corne de jade noir surgissant de son front, fouetta le sol de sa queue de dragon, creusant un ravin sans fond. L'impact secoua la grotte de pierre tout entière, et les démons insectes à l'intérieur s'enfuirent dans la panique, se tenant la tête.
Le roi dragon noir des flots Qian Hei agita sa manche et dit avec indignation : « Vieux Wu, bon, tu refuses d'aider ce papa ! Mais tu tentes même d'empêcher ce papa de frayer un chemin jusqu'à la Cité Vernissée à coups de sabre ? Si tu ne me donnes pas une explication valable, ne t'en prends pas à ce papa s'il devient impitoyable ! »
Face à lui se tenait un vieillard voûté dont la colonne vertébrale s'élevait comme une colline d'armure d'insecte. Il portait une kesa vert foncé à motif de mille-pattes et s'appuyait sur un bâton pourpre en membre d'insecte. Il n'était autre que l'allié du roi dragon noir des flots, le grand-duc Mille-Pattes Wu Qianqiong.
« Vieux Noir, calme ta colère ! »
Wu Qianqiong le réconforta vivement : « Je sais que tu es furieux que l'Artisan Belette ait été tué, mais que pourrais-t-on faire, tous les deux, même si nous foncions sur la Cité Vernissée dès maintenant ? Tu ne sais même pas qui est le véritable coupable ! »
Qian Hei rétorqua : « Tant que ce papa attrapera vivant ce pourfendeur de démons appelé "Mo Ming", il pourra naturellement tout éclaircir ! »
Wu Qianqiong l'exhorta sincèrement : « Lü Pojun garde la Cité Vernissée en ce moment. Si Xiao Han, Zhu Yan et Sima Tao — les trois généraux répresseurs de démons — répondent à l'appel et viennent en renfort, nous deux ne pourrons tuer que quelques milliers de gens du peuple tout au plus, et la situation de bataille redeviendra un statu quo. Pourquoi faire un coup inutile par colère passagère ? »
Les muscles de Qian Hei se tendirent tandis qu'il dévisageait le grand-duc Mille-Pattes en face de lui, manifestement insatisfait de cette raison.
« Bien sûr que nous devons nous venger, mais pas maintenant. » Wu Qianqiong soupira et expliqua :
« Nous avons déjà trouvé l'entrée du royaume secret du dieu dragon des Deux Principes. L'entrée du royaume secret s'ouvrira la nuit de l'éclipse lunaire. Ce duc l'a calculé avec soin — le moment tombera le quinzième ou le seizième du mois prochain.
« Tu sais que l'heure d'ouverture d'un lieu aussi mystérieux est délicate. Si nous la manquons, il faudra attendre un an ou plus.
« Il nous faut éviter d'attirer l'attention de la Division de répression des démons et de perturber le plan initial, donc nous devons garder un profil bas pour l'instant ! »
Voyant que la colère de Qian Hei ne retombait toujours pas, Wu Qianqiong continua de le persuader :
« Vieux Noir, la vengeance peut attendre. Réfléchis : si nous obtenons les trésors à l'intérieur du royaume secret du dieu dragon, recevons l'héritage du dieu dragon du dragon noir et du dragon blanc, et perçons jusqu'au stade du raffinement du vide —
« À ce moment-là, cette minuscule cité Vernissée sera à nous, et toute la préfecture de Yue aussi ! Nous pourrons non seulement nous venger de cet individu, mais encore manipuler ces généraux répresseurs de démons à notre guise ! »
En entendant cela, la colère dans les yeux de Qian Hei se figea. Il leva la tête et porta son regard au loin, pesant l'affaire dans son cœur.
Après un long moment, il renifla froidement, et l'aure violente qui l'entourait s'apaisa quelque peu.
« Humph. Alors j'obéis, Vieux Wu. Ce papa les épargne pour l'instant et laisse ces fourmis sauteriller encore quelques jours !
« Quand ce papa reviendra du royaume secret du dieu dragon, j'aplatis la Cité Vernissée et je ferai payer à ces gens un prix cent ou mille fois plus lourd ! »
……………
Le lendemain matin.
Lu Jueming se rendit à la salle des affaires extérieures de la Division de répression des démons pour recevoir des talismans.
Un vieux moine le suivit et arriva peu après.
Lu Jueming se tourna pour regarder. Le vieux moine portait une kesa rouge doré qui exhalait faiblement une aura surnaturelle. Bien que la kesa fût ample, elle dessinait ses muscles noueux, compacts.
Une faible aura de cultivation du stade initial de la transformation d'esprit émanait de lui. Même immobile, il créait une sensation d'oppression comme un arhat vajra — majestueux sans colère.
Ce vieux moine avait l'air d'un rude combattant et de quelqu'un qu'il valait mieux ne pas provoquer.
Dans le même temps, le vieux moine baissa la tête et jeta un coup d'œil en retour vers Lu Jueming. Une trace de surprise et de curiosité traversa leurs yeux quand leurs regards se croisèrent.
Lu Jueming redressa la tête et s'avança d'un pas nonchalant vers le comptoir.
Liang Jie s'avança à grandes enjambées pour l'accueillir. « Maître Fajing, qu'est-ce qui vous amène à la Division de répression des démons ? »
Le moine nommé Fajing joignit les mains et s'inclina légèrement. « Amitabha. Ce vieux moine est venu aujourd'hui pour demander conseil sur une affaire.
« La statue de bouddha du temple du Dragon azur a été détruite par l'arc divin de votre division. Ce vieux moine pense que votre division n'en est pas responsable, mais il espère recevoir une explication raisonnable. »
À cet instant, une voix retentissante vint de dehors. « Yo ! Vieux moine, le temple du Dragon azur a aussi été criblé par l'arc divin ? Quelle coïncidence ! »
Un homme d'âge mûr barbu s'avança à grandes enjambées. Il portait une longue robe blanche, portait un long sabre argenté dans le dos et avait une gourde de vin pendue à la taille.
« Maître de secte Li, se pourrait-il que votre secte aussi… »
« C'est exact. Le mur d'intention de sabre de notre secte a aussi été détruit par l'arc divin. »
Qin Wenxuan tendit par-dessus le comptoir la boîte de brocart contenant les talismans emballés. « Monsieur Chat, veuillez prendre vos talismans ! »
Lu Jueming rangea les talismans et se tint sur le côté, observant la scène.
Il devint curieux de savoir quel audacieux compère avait volé l'arc divin de la Division de répression des démons et offensé deux grandes puissances.
Convoqués par le personnel de la salle des affaires extérieures, Lü Pojun et Mo Ming arrivèrent bientôt à la salle des affaires extérieures.
Lü Pojun marcha droit vers le moine Fajing et le maître de secte Li. Il fit un salut des mains jointes, exécuta un salut standard et solennel, puis s'inclina profondément et dit d'une voix forte :
« Maître Fajing, maître de secte Li, l'affaire d'aujourd'hui résulte de la négligence de la Division de répression des démons, et elle vous a alarmés tous deux. Moi, Lü, je vous présente mes excuses à tous deux ! »
Li Changge se hâta d'aider le général à se relever. « Général Lü, veuillez vous relever. Je n'ai aucune intention de vous blâmer. »
Il avait été blessé par le vénérable Mille-Souillures Poison la veille puis secouru par la Division de répression des démons, si bien que sa colère s'était depuis longtemps apaisée.
Le moine Fajing releva la tête, joignit les mains et récita une invocation bouddhique :
« Amitabha. Général Lü, veuillez vous relever. Ce vieux moine n'avait pas l'intention de vous créer des difficultés. Cependant, la statue de bouddha du temple du Dragon azur est le gardien trésor du temple, portant des siècles de foi et de lumière de bouddha. L'arc divin de votre division l'a détruite, laissant tous les moines du temple inquiets. Nous espérons que vous pourrez nous donner une explication. »
Lü Pojun poussa un profond soupir. « Cette affaire n'a pas été commise par qui que ce soit de la Division de répression des démons. L'arc divin de ce vieillard a été volé par un voleur. »
Li Changge confirma : « Selon ce que petit Wang a dit tout à l'heure, l'arc divin a été volé par le maître de la tour de la tour de la Cueillette d'étoiles, Xiao Congyun ? »
Lü Pojun acquiesça, son expression pleine d'impuissance. « L'arc divin "Fente-ciel" était enchâssé dans un lieu confidentiel protégé par des couches de restrictions, et du personnel spécialement affecté le gardait. Mais la technique de vol de Xiao Congyun était si exquise que nul ne put l'arrêter. »
Le moine Fajing garda les mains jointes et demanda : « Alors comment l'avez-vous découvert ? »
Lü Pojun dit : « Xiao Congyun a laissé un mot sur les lieux. Il contenait une phrase, ainsi que son nom. »
« Que disait-il ? » Le moine Fajing et Li Changge demandèrent presque en chœur.
Lü Pojun offrit un sourire amer et sortit un mot chiffonné de sa robe.
Tous deux le regardèrent et virent que le mot portait :
« Si vous voulez l'arc, venez m'attraper ! Je vous conseille de vous dépêcher, ou vous le regretterez ! — Xiao Congyun. »
La colère monta au visage de Li Changge, et il ne put s'empêcher de maudire : « Ce type est bien trop arrogant, non ? On ne peut pas en rester là ! »
Lü Pojun leva la main pour leur signaler de se calmer. « Mais cette affaire est étrange. Cette conduite ne ressemble pas au style de Xiao Congyun.
« La tour de la Cueillette d'étoiles est une organisation de voleurs chevaleresques de la préfecture de Yue qui vole les riches pour aider les pauvres. Le maître de tour Xiao Congyun montre l'exemple, ne fait que de bonnes actions, et est lui-même un homme de chevalerie.
« En principe, Xiao Congyun ne commettrait jamais un acte aussi inique ! »