Au moment où Mo Ming et les nombreux Serviteurs Bêtes firent leurs adieux.
Le prompt et décisif Lu Jueming était déjà parti devant.
Après être entré au stade de l'Âme Naissante, sa vitesse en vol était stupéfiante, comme une fusée à réaction allumée qui fonçait sans hésiter.
En moins du temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, il avait déjà franchi plus de deux cents li. Levant les yeux, il distinguait au loin la silhouette de la Cité Vernissée.
L'affaire de l'Araignée Noire à Huit Bras avait débuté par lui. Maintenant que son compagnon Mo Ming se trouvait dans un tel danger, Lu Jueming ne pouvait pas rester les bras croisés.
Songeant à cela, il décida d'aller en éclaireur pour le capitaine Mo et d'éliminer tout danger caché dans la Cité Vernissée.
Il pourrait aussi utiliser ses Points de Mérite à la Division de Répression des Démons pour échanger contre de nouveaux Talismans et perfectionner davantage sa Voie des Talismans tout en étant sur place.
À mesure qu'il approchait de la périphérie de la Cité Vernissée, Lu Jueming ralentit. Une lueur passa dans ses yeux tandis qu'il Activait son « Mille Transformations du Chat Esprit », une Capacité Divine Innate Unique.
En un instant, de fines volutes de Fumée d'Encens Azurée s'élevèrent gracieusement tout autour de lui, le rendant flou et indistinct.
Lorsque la brume se dissipa, il avait pris l'apparence de Mo Ming.
Il portait une Robe Daoïste aux Nuées Flottantes et une Épée Tueuse de Démons en Cristal d'Encre sur le dos. Son apparence et son port correspondaient à ceux de Mo Ming dans les moindres détails.
Il réprima aussi son Aura et son Niveau de Culture au stade initial du Noyau d'Or. Avec un tel Camouflage, même une connaissance de Mo Ming aurait du mal à le distinguer du vrai.
Il vola lentement, les mains dans le dos, perché au sommet de la Navette Volante Noire qu'il avait prise à l'Araignée Noire à Huit Bras. La navette brillait d'un noir d'encre d'un bout à l'autre, sa queue traînait un filament de Brume Noire à travers le ciel azur, impossible à manquer.
Un vrai Chasseur a souvent des allures de Proie. Cette mise en scène tapageuse visait à faire sortir l'Ennemi tapi dans l'ombre.
Pourtant, contre toute attente, tout resta paisible jusqu'à la Porte de la Ville. Aucun Assassin ne jaillit de la route ni de l'herbe pour l'embusquer.
Il trouva cela quelque peu ennuyeux.
Après avoir franchi la périphérie, Lu Jueming atteignit la Porte de la Ville et posa le pied à terre. Il hissa l'énorme Navette Volante sur son épaule et continua de se rendre impossible à ignorer.
Il se tenait au pied de l'imposante Muraille et leva la tête. La Porte cintrée ressemblait à la gueule béante d'une bête géante, sa présence Majestueuse.
Au-dessus de la Porte, les trois caractères « Cité Vernissée » étaient coulés en or et en bronze. Leur tracé vigoureux et puissant dégageait une grandeur imposante.
Sous la Porte, huit soldats montaient la garde. Ils portaient une Armure de Fer, tenaient des Lances et se tenaient droits comme des pins.
Lu Jueming avança d'un pas assuré. Les soldats aperçurent sa Silhouette, saluèrent d'un même mouvement et le saluèrent d'une voix forte et ordonnée : « Salutations, Capitaine Mo ! »
Leurs voix sonores résonnèrent sous la Porte, attirant les Regards des passants alentour.
Lu Jueming resta Calme et répondit par un léger Hochement de tête.
Alors que son regard balayait les soldats, il ne put s'empêcher de s'attarder un instant sur deux d'entre eux.
Il ne s'arrêta pas, poursuivant sa marche dans la ville.
À l'intérieur du Passage de la Porte, de profondes Runes recouvraient les murs alentour. Entrelacées et liées, elles formaient un puissant Réseau Anti-Mal.
Les Runes scintillaient d'une Lueur faible et formaient une Barrière invisible capable de Résister à l'entrée des Esprits Maléfiques dans la ville, protégeant la paix de la Cité Vernissée.
Une fois le Passage franchi, la vue s'ouvrit devant lui. L'atmosphère vivante de la vie humaine lui souffla au visage.
La Grande Voie était assez large pour que huit Charrettes y roulent de front. Véhicules et piétons emplissaient la rue, bondée de monde.
Des rangées de Boutiques bordaient les deux côtés de la route, proposant de tout, des Pâtisseries et de la Soie à toutes sortes d'antiquités. Des colporteurs poussaient des étals mobiles le long de la rue, leurs Cris s'enchaînant pour vanter leur marchandise.
Dès son entrée dans la ville, Lu Jueming usa de la Perception Aiguë innée de la Tribu du Chat pour détecter de nombreux Regards étranges fixés sur lui.
Il fronce les sourcils et continua à pas mesurés tout en Activant secrètement la Capacité Divine de Perception de Toute la Montagne.
Un instant plus tard, il découvrit quelque chose qui le surprit.
Les deux gardes de la Porte, le marchand en robe grise dans le coin nord-est près de l'entrée, le Vieux qui vendait des figurines en sucre de l'autre côté, et le Mendiant dans le coin...
Aucun d'eux n'était humain.
Mais ce n'étaient pas non plus des Démons.
Aucune trace d'Énergie Démoniaque ou d'Énergie Maléfique ne leur collait à la peau, ce qui était déconcertant...
La seule certitude était que toutes ces créatures servaient d'Informateurs à l'Ennemi.
La seule zone de la Porte en comptait neuf. Il était difficile d'imaginer combien d'entités Non-humaines pouvaient être cachées dans toute la Cité Vernissée.
Pas étonnant que le Roi Démon Dragon Noir des Flots et ses alliés connaissent chaque mouvement de la Division de Répression des Démons à la Cité Vernissée.
Lu Jueming ne donna pas l'alerte à l'Ennemi.
Si l'Ennemi ne bougeait pas, lui non plus ne bougerait pas.
Il ne pouvait pas ferrer les Petits Poissons d'un coup. Pour attraper le gros poisson, il lui fallait de la patience.
Lu Jueming continua de porter la Navette Effilée Noire tandis qu'il marchait le long de la Grande Voie animée.
Après avoir traversé le marché vivant, il atteignit une rue déserte.
Selon les intrigues stéréotypées des feuilletons télévisés, plusieurs Sbires auraient dû apparaître pour le provoquer et le Sonder.
Pourtant, après avoir attendu un moment, pas un seul ne se montra.
Lu Jueming ne put s'empêcher de soupirer.
L'Ennemi était plus patient qu'il ne l'avait imaginé.
Lu Jueming monta sur la Navette Volante et vola sans hâte au-dessus de la Cité Vernissée, en faisant le tour encore et encore.
Il pensait qu'exhiber l'Héritage de l'Araignée Noire à Huit Bras partout finirait par exaspérer l'autre partie et l'amener jusqu'à sa porte.
À son troisième tour, l'atmosphère Calme se rompit enfin.
Deux Traînées le hurlèrent l'une derrière l'autre.
La première s'arrêta la première. Son cavalier était un Homme d'âge mûr en Longue Robe Blanche, debout sur une Épée Volante en Argent, une gourde de vin à la taille et une barbe de quelques jours au menton. Il rayonnait de l'allure hardie, insouciante et fière d'un héros de l'épée.
« Êtes-vous le Capitaine Mo ? »
Lu Jueming fronça les sourcils. Quelle que soit la façon dont il regardait le visiteur, il ne ressemblait pas à un Ennemi venu se venger.
Une Femme en Robe Daoïste aux Nuées Flottantes suivait de près. En apercevant Lu Jueming, de la joie parut sur son visage en fleur de pêcher, et elle l'appela avec urgence :
« Frère aîné Mo, vous revenez au moment idéal ! Venez nous aider ! »
« Qu'y a-t-il ? » Lu Jueming regarda les deux avec Doute.
L'Homme d'âge mûr barbu parut immédiatement indigné. Il fronce ses sourcils épais et dit fort :
« Notre Secte de l'Épée du Vin n'a aucune rancune contre votre Division de Répression des Démons. Que voulez-vous dire en utilisant l'Arc Divin pour démolir le Mur d'Intentions d'Épée de notre secte ? »
À côté de lui, Wang Qiuyue essuya les fines perles de sueur sur son Front tout en expliquant :
« Frère aîné, c'est Li Changge, le Maître de la Secte de l'Épée du Vin. Je lui ai dit que le Maître de la Tour de la Cueillette des Étoiles avait volé l'Arc Divin, mais il refuse de me croire. Il insiste pour trouver le Général Lü et exiger des explications. »
Lu Jueming ne connaissait pas grand-chose à l'Affaire. Comme il y avait une urgence plus pressante à traiter, il n'avait aucune intention d'interférer avec l'identité de Mo Ming.
Aussi secoua-t-il légèrement la tête et dit Calmement : « Je regrette la destruction de votre Mur d'Épée. »
Li Changge Se Mit En Colère et l'interrompit pour insister : « C'était le Mur d'Intentions d'Épée, pas le Mur d'Épée. »
Lu Jueming haussa les épaules. « Mais vous ne pouvez rien en venant me voir. Le Général Lü est parti à la recherche de ce voleur. Attendez son retour et parlez-lui alors ! »
Sur ces mots, il fit mine de partir.
Une autre Traînée arriva en le poursuivant comme la Foudre.
Un Pourfendeur de Démons mâle s'arrêta, s'avança de quelques pas et remit respectueusement une lettre à Lu Jueming en disant :
« Frère aîné Mo, une invitation est arrivée de l'Opéra. Mademoiselle Qiluo donne un banquet pour vous remercier d'avoir tué le Vieux Huit-Bras et souhaite elle-même vous offrir un banquet de Bienvenue. »
En entendant cela, une imperceptible Lueur faible s'alluma au fond des yeux de Lu Jueming.
Le gros poisson avait mordu à l'hameçon, enfin !
C'était très probablement le vrai gros poisson !
Il garda son expression composée et demanda d'une voix plate : « Où est l'Opéra ? »
Wang Qiuyue désigna un quartier animé de la ville.
Alors que Lu Jueming s'apprêtait à se diriger vers l'Opéra, Li Changge tira son épée. Il était resté sur le côté, mais maintenant la lame flamba comme un vent furieux, sa pointe pointant sur Lu Jueming tandis qu'il hurlait :
« Vous ne partirez pas tant que mon affaire ne sera pas réglée ! »
De la colère se peignit sur le visage de Li Changge tandis qu'il serrait le Poing, ses jointures blanchissant sous la force.
Depuis que ce Capitaine de la Répression des Démons avait chevauché la Navette Noire à travers le ciel, l'exhibant avec une telle morgue, un feu sans nom brûlait dans le cœur de Li Changge. Il détestait cet homme au plus profond de lui-même.
Cette Navette Volante était l'Artefact Volant emblématique de l'Araignée Noire à Huit Bras, célèbre aux quatre coins du monde et connue de pratiquement tout le monde.
La nouvelle de la mort terrifiante du Grand Démon Loup-Araignée, le Vieux Huit-Bras, quelques jours plus tôt, s'était répandue comme une traînée de poudre.
Un Capitaine de la Répression des Démons au stade du Noyau d'Or avait tué une Araignée Noire à Huit Bras à la Perfection de l'Âme Naissante.
L'exploit était en effet stupéfiant.
À son avis, le gars avait probablement réussi par une Chance extraordinaire ou par pure coïncidence. Peut-être avait-il simplement ramassé des butins sur le Champ de Bataille — le chat aveugle était tombé sur un rat mort.
Que le bâtard ait eu de la chance ou réussi pour une autre raison, Li Changge l'aurait toléré s'il s'était fait discret après son retour en ville.
Pourtant, après avoir tué un Grand Démon, le bonhomme survola toute la ville dès son retour, s'exhibant comme s'il voulait que tout le monde sache qu'il l'avait tué. Il était arrogant au-delà de toute mesure.
Il manquait totalement de l'allure qu'un Pourfendeur de Démons et un héros de l'épée doivent posséder !
Ce qui le mettait le plus en colère, c'est que ce gamin ignorait les Affaires urgentes juste sous son nez.
Pourtant, quand la Huadan vedette d'un Opéra l'invitait à un banquet, il devenait distrait et agité, pressé de pousser des ailes et de voler à l'Opéra pour ce soi-disant banquet de Bienvenue.
« Mille diables ! »
Li Changge ne put finalement se retenir et maugréa, la colère dans son cœur Brûlant férocement.
Comment la Division de Répression des Démons disciplinait-elle ses Pourfendeurs de Démons ?
En tant que Maître de la Secte de l'Épée du Vin, il instruisait personnellement ses Disciples par la parole et l'exemple, plaçant la chevalerie au premier rang et l'autodiscipline au-dessus de tout. Comment pouvait-il tolérer une telle Affaire Absurde sous son nez ?
Hmph ! Aujourd'hui, il allait personnellement donner une leçon à ces Pourfendeurs de Démons — un groupe qui porte de grands titres mais néglige ses devoirs et manque de chevalerie — et remettre la conduite de la Division de Répression des Démons sur les rails.