Dans le temple du Dieu de la Montagne Taiming.
Une lumière arc-en-ciel multicolore descendit de la Statue Divine.
Avec un « whoosh », une ombre noire apparut au sein de la lumière resplendissante. Lu Jueming étendit ses quatre pattes et atterrit稳稳当当.
En un clin d'œil, il s'était téléporté à la position de la Statue Divine.
Au cœur de la turbulence spatiale, Lu Jueming sentit le monde tournoyer tandis que le décor environnant se métamorphosait à grande vitesse.
Un instant, il se trouvait sous terre, dans un village sombre du district de Qinggu ; l'instant d'après, il se tenait dans cette vaste Salle Principale baignée de lumière.
Après l'atterrissage, il balança légèrement son corps pour s'adapter à la transition spatiale brutale.
Il regarda autour de lui. Les dalles de pierre bleue sous ses pieds étaient polies au point de refléter les gens comme des miroirs.
De délicats motifs de prière pour les bénédictions ornaient les piliers vermillon, faisant écho aux Fresques murales.
Dragons et phénix décoraient le plafond à caissons, et la laque dorée brillait sous la lumière du soleil filtrant à travers les croisillons des fenêtres.
La Statue du Dieu de la Montagne trônait au centre même, affichant majesté et grandeur.
Il n'avait pas encore pleinement pris la mesure du temple imposant que les villageois lui avaient bâti.
Le coin de son œil repéra un aménagement particulier dans un coin du temple.
Il s'en approcha, et un délicat petit panier pour chat y trônait tranquillement.
Le panier était demi-circulaire, sa couche extérieure tressée en bambou poli selon un processus d'Établissement. Chaque lamelle de bambou avait une épaisseur uniforme, et leur entrelacement formait des motifs uniques, créant une œuvre artisanale exquise.
À l'intérieur gisaient des couches de tissu doux. Ses couleurs étaient tendres, et de petits motifs de poissons brodés un peu partout semblaient vifs et joueurs.
Lu Jueming s'accroupit et caressa le tissu doux d'une patte. Un courant chaud lui traversa le cœur, accompagné d'une myriade d'émotions.
Avant sa transmigration, il n'avait même pas les moyens de s'acheter un appartement en ville.
Pourtant, dans ce monde, quelqu'un lui avait bâti à la fois une grande maison et une petite. C'était incroyable !
…………
District de Qinggu, marché.
La rue principale fourmillait de monde, mais l'aisance et la quiétude d'autrefois avaient disparu. L'anxiété et l'urgence se lisaient sur chaque visage.
Les étals le long de la rue, jadis remplis de fruits frais, de légumes et d'articles tissés main, ne proposaient désormais presque plus que du grain.
Des sacs de riz et de blé formaient de petites montagnes, tandis que les chiffres sur les pancartes de prix poignardaient le cœur des gens comme des lames acérées.
Le riz complet ne coûtait autrefois pas plus d'une douzaine de sapèques la livre. À cause de la Peste de Sauterelles, son prix avait flambé à deux cents sapèques la livre. La farine de blé blanc avait grimpé à l'étonnante hauteur de trois cents sapèques la livre, plus de dix fois son prix d'avant.
Derrière leurs étals, les marchands de grain observaient la foule affairée d'un œil froid et cupide, esquissant par moments un sourire ténu.
À leurs côtés, plusieurs hommes robustes embauchés se tenaient les bras croisés, dévisageant tous les alentours et intimidant les clients mécontents au cas où quelqu'un ferait des histoires.
Une vieille femme en haillons serrait contre elle un fagot de tissu délavé. Elle s'avança en titubant vers l'étal de grain et supplia : « Patron, ayez pitié. Ma famille est pauvre. Pourriez-vous le vendre un peu moins cher ? »
Le marchand de grain la toisa et agita la main avec impatience. « Madame, ce n'est pas que je n'aie pas de cœur. Les sauterelles font des ravages dehors, et acheminer le grain ici est difficile. Mon prix d'achat est déjà absurdement élevé. Je ne peux vraiment pas baisser. »
La vieille femme serra les dents, les yeux embués de larmes, et sortit quand même son argent pour acheter un petit sac de riz complet.
Parmi les acheteurs, un homme fulmina du regard vers le marchand et hurla : « Vous profitez de la catastrophe pour voler les gens ! Quand a-t-on jamais vu un tel prix ? Vous avez jeté votre conscience aux chiens ! »
Les hommes robustes l'entourèrent aussitôt, craquant leurs phalanges en le toisant avec virulence. « Si vous êtes trop pauvre pour acheter, dégagez ! Arrêtez de brailler et de bloquer le passage aux autres clients ! »
Un gamin tira la manche de sa mère et marmonna : « Maman, j'ai faim… »
Les yeux de sa mère rougirent tandis qu'elle serrait l'enfant contre elle pour le consoler. « Bon garçon, une fois qu'on aura acheté du grain, on aura de quoi manger. »
Soupirs, jurons et pleurs d'enfants se mêlaient dans la foule, mais les gens continuaient de serrer les dents, de dépenser leurs économies d'une vie et d'acheter du grain à prix d'or pour survivre.
Leurs pas étaient lourds, le chagrin leur remplissait le cœur. Ils savaient que les marchands les plument, mais ne pouvaient rien y faire ; ils voulaient seulement que leurs familles traversent cette année de famine.
Les fonctionnaires fermaient aussi les yeux.
Les prix actuels du grain avaient déjà été forcés à la baisse par l'intervention du gouvernement après la publication d'un ordre de contrôle des prix. Avant cela, ils étaient des dizaines de fois plus élevés.
Ils ne pouvaient pas les faire baisser davantage. S'ils descendaient plus bas, même les marchands de grain refuseraient.
Avec la Peste de Sauterelles qui faisait rage, le grenier du district ne contenait plus grand-chose. Le Magistrat du District avait envoyé des demandes de secours aux districts environnants, mais n'avait reçu que cinq charrettes de grain.
Cette quantité n'était qu'une goutte d'eau pour l'ensemble du district et les près de cinq mille habitants des Treize Villages.
Sans ces marchands de grain venus de loin, beaucoup de gens du district seraient probablement morts de faim à cause de la pénurie.
Bien qu'ils ne cherchent que le profit à tout prix, ils permettaient au moins de sauver des vies.
…………
Alors que le marché bourdonnait, une voix forte s'approcha de loin :
« Un rapport de victoire de la Division de Répression des Démons ! Gens des villages environnants, vous n'avez plus besoin d'acheter du grain à prix d'or ! »
« La Peste de Sauterelles est complètement éradiquée ! Cette année apportera une Récolte Abondante, et une moisson copieuse est en vue ! »
Un Exorciste de Huitième Rang vêtu d'une Robe Daoïste aux Nuées Flottantes vola à basse altitude sur une épée le long de la rue principale du marché, répétant l'annonce sans relâche.
Sur le marché, les marchands de grain, qui exigeaient des prix exorbitants et engrangeaient d'énormes profits, entendirent le bruit du vent et restèrent figés sur place.
Wang le Gras était assis derrière la boutique de grain de sa famille, comptant joyeusement l'argent. L'abaque crépitait tandis qu'il prévoyait d'entasser plusieurs charrettes supplémentaires de grain cher pour faire un gros coup.
Un commis se précipita à l'intérieur, haletant. « P-Patron, tout le monde dehors dit que la Peste de Sauterelles est finie ! Les cultures dans les champs poussent à merveille. J'ai entendu dire que la récolte est même supérieure de vingt ou trente pour cent aux années précédentes ! »
La main de Wang le Gras trembla, et l'abaque tomba par terre, se brisant en morceaux.
Il écarquilla les yeux, l'incrédulité peinte sur son visage. Il bondit sur ses pieds, et son corps gras faillit renverser la chaise.
« Qu'est-ce que tu dis ? Qu'est-ce qui se passe ? Comment la récolte a-t-elle pu augmenter malgré la Peste de Sauterelles ?
« Les sauterelles ont-elles envoyé du riz aux gens du commun ? »
Il fonça vers la porte en hurlant, des gouttes de sueur grosses comme des haricots roulant sur son front. Dans sa panique, il faillit perdre ses chaussures.
Lorsqu'il atteignit le centre du marché, il trouva les autres marchands de grain rassemblés là. Tous avaient la terreur peinte sur le visage, chuchotant et discutant de l'affaire.
Zhang Mazi hurla jusqu'à en perdre la voix : « C'est impossible ! On fait ce commerce depuis tant d'années. Quand a-t-on déjà vu la récolte augmenter au lieu de diminuer après une Peste de Sauterelles ? Quelle chose étrange ! »
« Exactement ! La Division de Répression des Démons et le Gouvernement doivent nous tromper exprès. »
« Ne paniquez pas. Restez calmes. On ne peut pas baisser les prix à cause de cette rumeur déguisée en fanfaronnade. »
« Exact ! Les années de catastrophe sont rares. Il faut saisir l'occasion pour faire encore quelques fortunes. »
Bien que moins de gens du commun achetassent du grain, les marchands s'obstinèrent à ne pas baisser leurs prix.
Wang le Gras envoya même un commis au galop sur un cheval rapide enquêter sur la situation aux abords du village.
…………
Trois heures plus tard, la scène qui suivit anéantit les espoirs des marchands de grain.
Une grande zone de charrettes de grain escortées par le Gouvernement roula vers la Porte de la Ville le long de la rue principale.
Les sacs de grain chargés sur les charrettes étaient empilés comme de petites montagnes, gonflés à bloc. Leurs ouvertures étaient solidement ficelées avec de grosses cordes, et les grains dorés et dodus à l'intérieur se devinaient à peine. Quand une brise légère passa, le parfum délicat du grain flotta dans l'air.
Au fur et à mesure que les charrettes entraient dans la ville, de plus en plus de curieux s'amassaient. Leurs yeux étaient emplis d'émerveillement et de gratitude.
Ceux qui avaient été sceptiques étaient désormais convaincus.
Un commis bien informé revint au galop sur un cheval rapide.
Wang le Gras avait l'air anxieux. « Agui, t'as découvert quelque chose dans les villages environnants ? »
Agui haletait. « Patron ! C'est incroyable ! Un Dieu a aidé les villages et a utilisé une grande Prérogative Divine. Non seulement il a détruit les sauterelles, mais il a aussi ramené à la vie les cultures ruinées. Elles poussent même mieux qu'avant, avec au moins trente pour cent d'augmentation de la récolte ! »
Les marchands de grain restèrent stupéfaits en entendant cela, plantés comme des statues de bois, incapables de parler pendant un long moment.
Wang le Gras fut le premier à reprendre ses esprits. Il piétina du pied et hurla aux commis : « Dépêchez-vous ! Vendez tout le grain qu'on a stocké à prix réduit. Plus tard, il nous restera sur les bras ! »
Les autres marchands reprirent aussi leurs sens et passèrent à l'action. Bientôt, des cris retentirent dans tout le marché.
Mais à ce stade, redresser la situation était plus facile à dire qu'à faire. Face à ce revirement soudain, ils ne purent que payer au prix fort leur cupidité.
…………
Dans le Yamen du District, le Magistrat Qiu se leva de son siège, choqué par le rapport détaillé de son subordonné.
Il se précipita dans la Cour et porta son regard vers la zone au-delà de la ville, y demeurant longuement.
Qui d'autre qu'un Dieu pouvait faire repousser des cultures sur des terres dévastées par les sauterelles ?
Le Magistrat Qiu poussa un doux soupir. « Le Ciel bénit notre patrie. La grâce du Dieu doit rester gravée dans nos cœurs et se transmettre à travers les âges. »
Au bout d'un moment, son expression s'alourdit, et il ordonna à son subordonné : « Demain est la Fête de la Mi-Automne. Nous préparerons une grande cérémonie sacrificielle, mobilisant les forces de tout le district pour remercier le Dieu de ses hauts faits et témoigner notre Reconnaissance. »
Son ton était ferme et ne souffrait aucune discussion.