Yang Shenghu brandit l'Épée Longue de toutes ses forces. La lame décrivit un arc d'argent dans les airs, fonçant droit sur le cou de Wu Youjin !
L'éclat glacé se rapprochait, implacable. Wu Youjin allait être fendu en deux.
À l'instant critique, un revirement inattendu survint !
Une silhouette blanche jaillit à une vitesse extrême et s'enroula instantanément autour de la lame. L'Épée Longue s'immobilisa à trois pouces du cou de Wu Youjin, incapable d'avancer d'un millimètre. Sa force était terrifiante.
Yang Shenghu resta stupéfait. Il écarquilla les yeux vers l'objet inconnu qui enserrait l'Épée Longue. C'était une main de papier, d'une pâleur spectrale !
En remontant le long de la main de papier, il vit qu'elle se prolongeait jusqu'au bras d'un autre vieillard.
Le vieillard se tourna lentement, révélant son véritable visage et faisant perdre à Yang Shenghu toutes ses couleurs !
Le Démon Figurine de papier devant lui n'était autre que le magistrat Jiang du district de Yunfu !
D'ordinaire, le magistrat Jiang affichait une droiture bienveillante, feignant de se soucier profondément du peuple. Nul n'aurait imaginé qu'il cachât une forme véritable aussi terrifiante.
Avant que Yang Shenghu ne revienne de sa stupéfaction, la main de papier donna un violent coup de reins. L'énorme force arracha purement et simplement l'Épée Longue des mains de Yang Shenghu.
La lame décrivit un arc dans les airs. La main de papier la propulsa hors du grenier, où elle disparut dans la vaste nuit, ne laissant derrière elle qu'une suite d'échos nets et secs !
Wu Youjin, avancé en âge, ne réagit qu'alors. Quand il se retourna et reconnut le visiteur, il se figea, les yeux ronds comme des soucoupes. « Yang... Yang Shenghu ! Pourquoi es-tu ici ? »
Le magistrat Jiang ricana froidement sur le côté. « Sans mon intervention, il t'aurait haché menu à coups d'épée ! »
Wu Youjin se tourna vers Yang Shenghu et revêtit une expression dubitative, peinée. « Petit Hu, pourquoi ferais-tu cela ? Qui t'a forcé et commandité... »
Les paumes de Yang Shenghu devinrent moites. La frustration et le désespoir lui emplirent le cœur.
Son assassinat avait échoué, son arme gisait dehors après avoir été saisie et jetée. En simple mortel, il ne faisait pas le poids face au Démon Figurine de papier. La suite s'annonçait bien plus funeste que favorable !
Pourtant, l'air innocent et hypocrite du vieillard le mettait dans une fureur intenable.
« Wu Youjin, sale ordure ! À un moment pareil, pourquoi fais-tu encore semblant d'être vertueux ? »
Sur ces mots, il tira une poignée de pièces de cuivre des Enfers de sa robe et les lança au visage de Wu Youjin.
Le magistrat Jiang agita sa manche, bloquant toutes les pièces. Elles se dispersèrent au sol avec de clairs tintements.
Wu Youjin fixa les pièces de cuivre des Enfers par terre et comprit enfin. « Tu savais donc tout... »
Il haussa les épaules. « Tu ne peux m'en vouloir. Au départ, j'ai acheté sincèrement ce terrain à prix d'or, pensant que chacun y trouverait son compte et qu'on prospérerait en harmonie. Mais tu as refusé de coopérer. Dans ce cas, ne m'en veux pas d'employer la manière forte. »
Yang Shenghu trembla de tout son corps, hors de lui. Son doigt pointait Wu Youjin en tremblant, et il rugit : « Je ne comprends pas. Les villageois t'ont bien traité par le passé ! Quand tu as dérivé comme réfugié jusqu'au village de Yuexi, qui t'a apporté à manger quand tu mourais de faim et de froid ? Quand tu n'avais pas de toit, qui t'a recueilli ? Je n'aurais jamais cru que tu sois assez vicieux pour tuer tout le village ! Où est ta conscience ? »
Wu Youjin releva légèrement le menton. Son regard passa par-dessus Yang Shenghu pour se perdre au loin, comme s'il revoyait le passé. Puis il dit : « Petit Hu, tu es trop jeune. Tu ne saisis pas mes tourments... »
« Moi, Wu Youjin, j'ai passé la majeure partie de ma vie à grimper pas à pas hors de ce village miséreux. Tu sais combien j'ai enduré de peines et souffert ? Ce n'est qu'après tout cela que j'ai obtenu une richesse inépuisable et commencé à vivre en homme supérieur. »
« Mais qu'en est-il de moi maintenant ? » Sa voix monta, chargée de grief et d'indignation. « Le surmenage m'a rendu malade. Mon corps s'affaiblit de jour en jour, ma durée de vie touche à sa fin. Il ne me reste plus de fortune pour jouir de cette vaste richesse. Comprends-tu ce désespoir ? »
Il fit un pas en avant et dévisagea Yang Shenghu, les yeux emplis d'une folie frénétique. « Je veux vivre plus longtemps. Je veux vivre bien plus longtemps. Je veux même la vie éternelle ! Au fond du désespoir, le Saint Culte des Effigies de Papier m'a donné l'espoir ! Si je quitte cette chair usée, vieillie, pour fusionner avec le corps de papier ageless que l'Ancien m'accorde, je ne vieillirai ni ne mourrai jamais ! »
« Qu'importe si une bande de misérables de Yuexi Village crève ? » Son ton devint glacial, cruel. « Comment leurs vies se compareraient-elles à ma précieuse existence ? Ils peuvent s'accrocher à leur misérable existence toute leur vie, mais je suis différent. J'ai de plus grandes ambitions. Je ne peux pas mourir comme ça ! »
Les yeux de Yang Shenghu étaient pleins de mépris. Il ricana froidement. « Quel raisonnement tordu et ridicule ! Aujourd'hui, je ferai respecter la Justice et j'éliminerai une engeance comme toi ! »
Il cria, s'empara du fauteuil de Grand Précepteur à côté de lui et l'écrasa sur Wu Youjin.
Les deux bras du magistrat Jiang se transformèrent en lames de papier. Il trancha une volée de silhouettes blanches, et le fauteuil se changea instantanément en un tas d'éclats de bois.
« Petit Wu, pourquoi perdre des mots avec un mort ? Je le tuerai pour toi ! »
Ses deux bras-lames dansèrent dans les airs avec un froissement de papier. L'intention meurtrière les chargeait, et ils avancèrent pas à pas.
Au tournant entre la vie et la mort, Yang Shenghu scruta son environnement. Dans le coin de sa vision périphérique, il repéra une lampe de cuivre suspendue au-dessus de sa tête. Des étincelles s'élevaient de sa mèche, et l'huile brûlante bouillonnait depuis longtemps.
Sans temps pour réfléchir, Yang Shenghu lança son crochet de lancer vers le haut et tira la lampe de cuivre à deux mains.
La lampe s'abattit sous sa traction, et l'huile brûlante se déversa sur la zone comme une pluie torrentielle.
Le magistrat Jiang, en bas, n'eut pas le temps d'esquiver. Son corps entier fut instantanément trempé d'huile. La flamme se propagea avec elle, et en un clin d'œil, le magistrat Jiang fut enveloppé de flammes dévorantes !
Dans le grenier, la lueur dansait, des vagues de chaleur roulaient, l'air se chargea d'une odeur acre de brûlé.
Le revirement soudain stupéfia Wu Youjin. Il battit en retraite à la hâte, baissa le corps et se cacha près de la table.
Au moment où Yang Shenghu crut avoir réussi, une figurine de papier émergea du crépitement du bûcher, le corps entier embrasé. Elle laissa sortir un rire glacé !
« Héhéhé ! Tu crois que le feu peut me brûler vif ? Une simple flamme ne peut consumer mon corps de papier ! »
La silhouette du magistrat Jiang s'élança vers le haut. Enveloppé de flammes, il chargea avec ses deux lames de papier en feu. Des langues de feu léchaient l'air, la vague de chaleur était étouffante !
L'échine de Yang Shenghu se glaça face à ce spectacle. Ses yeux se remplirent de terreur et de désespoir, et il se figea sur place !
Les démons et monstres dépassaient sa capacité de lutte !
Cette fois, il allait mourir !
Juste au moment où les lames enflammées allaient le frapper, une bouffée de lumière blanche d'exorcisme jaillit soudain de la poitrine de Yang Shenghu, projetant violemment le magistrat Jiang en arrière !
Le magistrat s'effondra au sol. La lumière blanche dissout ses deux bras-lames sur le champ.
La terreur apparut sur le visage du magistrat Jiang. Il ne pouvait imaginer que Yang Shenghu cachât un objet aussi puissant pour conjurer le mal.
Yang Shenghu resta figé, étourdi par ce revirement. Puis l'extase inonda son cœur.
Il plongea la main dans sa robe et en retira un talisman feuille rayonnant de lumière blanche.
Il avait obtenu ce talisman du Duc Taiming lors de l'épidémie de peste au village. Il le gardait sur lui comme protection. À cet instant critique entre la vie et la mort, il lui sauva la vie !
Louange au Duc Taiming !
La gratitude emplissait le cœur de Yang Shenghu.
Lorsqu'il rencontra une énergie maléfique, le talisman s'activa automatiquement et irradia en continu une pure lumière blanche d'exorcisme. La lumière éclaira la pièce. Dans son halo enveloppant, une puissance invisible semblait entraver le magistrat Jiang, le laissant incapable de bouger tandis qu'il observait Yang Shenghu approcher, terrifié.
« Magistrat Jiang, en tant que maître d'un district, tu aurais dû protéger le peuple. Au lieu de cela, tu as comploté avec des esprits maléfiques et apporté le désastre sur la campagne. Aujourd'hui, je ferai justice pour le peuple. Prépare-toi à mourir ! »
Yang Shenghu prit une grande inspiration et avança d'un pas décidé. Il plaqua le talisman feuille sur le front du magistrat.
En un instant, le talisman jaillit d'une lumière blanche éblouissante. De la fumée noire s'éleva du corps du magistrat, qui poussa des hurlements déchirants !
Alors que la lumière blanche se retirait progressivement, le corps du magistrat Jiang se changea en une pile de papier blanc. Son aura s'était évanouie.
Le magistrat Jiang était mort !
Wu Youjin assista à toute la scène stupéfiante depuis le côté et resta cloué sur place. Ses jambes fléchirent, et il ne parvint qu'à peine à se tenir debout.