Au royaume de Grand Yan, sur le mont Taiming, dans une étendue sauvage et désolée.
Le vent d'automne soufflait, lugubre, et les feuilles bruissaient dans un froissement continu.
Au bord du chemin gisait une petite créature ; de loin, on aurait dit un balai gris et blanc tombé à terre. Le « balai » frémit soudain !
« Faim ! »
« Tellement faim ! »
Lu Jueming ouvrit brusquement les yeux, réveillé en sursaut par les crampes qui lui tordaient l'estomac.
« Où est-ce que je suis ? »
Il regarda autour de lui, désorienté, puis baissa aussitôt les yeux.
« Bon sang, pourquoi je suis couvert de poils ? »
Ces marbrures grises et blanches lui rappelaient quelque chose : les rayures d'un chat tigré de la campagne chinoise.
Lu Jueming fixa son propre corps, quelque peu abasourdi.
Il leva ses deux pattes de chat, pourvues de gants blancs naturels, et se toucha le visage. Les coussinets étaient tout doux, et les deux oreilles félines sur sa tête s'agitèrent deux fois toutes seules.
Soudain, les souvenirs de sa vie précédente lui revinrent en tête comme un manège qui s'emballe.
L'incendie qui dévorait les collines, la fumée épaisse et suffocante, les oiseaux et les bêtes en fuite, et les sirènes des camions de pompiers au loin.
« Ce n'est pas un rêve, j'ai vraiment transmigré ! »
Il s'était bel et bien sacrifié en participant aux secours bénévoles contre l'incendie de forêt…
« Haaa… » Lu Jueming poussa un long soupir.
Depuis son diplôme, il n'avait pas réussi à trouver de travail ; il avait donc pris la vieille moto de son père pour aller rouler en périphérie et s'aérer l'esprit.
Qui aurait cru qu'un incendie se déclarerait sur le mont Taiming tout proche — à cause d'un abruti ayant jeté un mégot ou pour une autre raison, allez savoir.
Le feu se propagea très vite, transformant les montagnes verdoyantes et les eaux limpides en une mer de flammes. Lu Jueming n'hésita pas une seconde : il rejoignit l'équipe de motards qui remontaient vers le brasier pour participer aux secours.
De sa dernière seconde, il se souvenait seulement que, lors de son troisième aller-retour pour transporter du matériel, la roue arrière de sa moto avait été déportée par un cahot de la route de montagne ; il avait basculé en arrière, et puis le noir complet.
« Je me demande si l'incendie du mont Taiming a fini par être maîtrisé. »
« Attendez ! Pourquoi j'ai transmigré dans un chat tigré ? Et un démon chaton, en plus ! »
Lu Jueming prit soudain la mesure du problème.
Comparés à lui, les autres transmigrés étaient au moins restés humains ; lui, il avait carrément cessé de l'être.
« Peu importe. Pouvoir vivre une seconde vie après la mort, c'est déjà une bonne chose ; je ne vais pas en demander plus. » Lu Jueming avait les idées claires, et il restait optimiste.
« Même devenu démon, ce n'est pas grave. Après tout, je peux cultiver, et il n'est pas exclu de prendre forme humaine plus tard, voire de cultiver jusqu'à l'immortalité », se consola-t-il.
Son état d'esprit et sa capacité d'adaptation étaient plutôt bons, et il accepta rapidement le fait d'avoir transmigré dans un démon chat-civette.
« En général, quand on cesse d'être humain, la force augmente nettement. »
Allongé sur le sol, Lu Jueming remua le corps. Il eut du mal à redresser sa carcasse affaiblie, les membres si mous qu'ils menaçaient de se dérober à tout instant.
La réalité lui asséna un second coup.
Il s'efforça de lever une patte avant, gonflant un biceps de la taille d'une pousse de soja.
Lu Jueming : « … »
Sous quelque angle qu'on le prenne, cela n'avait aucun rapport avec la puissance.
D'après les souvenirs du corps d'origine, il n'était qu'un petit chat-civette au 2e palier du Raffinement du Qi, et ne connaissait qu'une seule aptitude divine innée de la race des chats-civettes : la « Métamorphose du chat-civette ».
Cette aptitude divine innée avait ceci de particulier qu'elle permettait toutes sortes de transformations, imitant l'apparence des choses les plus diverses — mais l'apparence seulement.
« Cela dit, le parcours du corps d'origine, c'était vraiment misérable, non ? »
Ses parents étaient morts alors qu'il était petit, tués par un exorciste de la Division de Répression des Démons.
« Merde ! De nos jours, même les démons ont droit à l'ouverture standard de l'orphelin », ne put s'empêcher de pester Lu Jueming.
Après avoir erré jusqu'au mont Taiming, le corps d'origine avait fini par trouver une grotte à l'énergie spirituelle ténue et avait mis de côté quelques provisions pour l'hiver — avant de se faire malmener par un démon belette jaune.
Non content d'occuper sa grotte et de dévorer toutes ses réserves, le démon belette jaune s'était servi de lui comme d'un sac de frappe, à coups de poing et de pied.
Le corps d'origine avait fini par s'enfuir, mais, gravement blessé et affamé, il était mort de faim en pleine nature avant d'avoir pu trouver quoi que ce soit à manger.
« Ignoble, cette maudite belette ! Je dois me venger ! »
« Mais… mais le niveau de cultivation de ce démon belette est bien supérieur au mien. Comment un petit démon chat-civette au 2e palier du Raffinement du Qi pourrait-il l'emporter ? »
« Grrrgrouiii… »
Avant que Lu Jueming ait pu pousser plus loin sa réflexion, la faim s'empara des hauteurs de son cerveau.
La sensation de faim lui brûlait l'estomac comme un brasier. Il se recroquevilla instinctivement, cherchant à atténuer cette douleur insupportable.
« Non, si je ne mange pas quelque chose, je vais vraiment mourir de faim ! »
Il releva la tête et scruta l'horizon.
Sous le ciel blafard, la silhouette d'un temple se devinait vaguement, et dans les volutes d'encens, il semblait enveloppé d'une fine brume.
Les yeux de Lu Jueming s'illuminèrent, et une lueur d'espoir monta en lui.
« Allons voir. Pourvu qu'il reste des offrandes dans ce temple. »
Le petit chat-civette serra les dents, traîna ses pas alourdis et clopina en direction du temple.
…………
Arrivé au seuil du petit temple, Lu Jueming inspecta la situation devant et derrière la porte.
Le temple avait une porte mais aucune fenêtre, et paraissait passablement délabré. Les deux grands battants vermillon avaient perdu depuis longtemps leur éclat d'antan, la peinture était écaillée et cloquée, et le heurtoir était couvert de rouille.
La statue divine au centre était haute, mais quelque peu abîmée.
Le visage de la statue apparaissait un peu flou dans la pénombre, et la majesté comme la sagesse de son regard semblaient rongées par le temps.
Quelques bâtons d'encens grossier fichés dans le brûle-parfum touchaient à leur fin, consumés jusqu'à mi-hauteur, exhalant une mince fumée blanche.
Il n'y avait que quelques offrandes sur la table : un vase immaculé avec un rameau de saule, quelques fruits ratatinés, et sur l'une des assiettes, un poisson salé séché.
Le regard de Lu Jueming fut instinctivement happé par le poisson séché.
« Parfait ! Les offrandes n'ont pas encore été enlevées. »
En même temps, il regarda à gauche, à droite, balaya les alentours. Personne. Il tombait au bon moment.
Il tendit une patte avant, qui s'arrêta net en l'air : Lu Jueming eut une légère hésitation.
« Si je vole les offrandes d'un dieu, je ne vais pas me faire foudroyer ? »
Lu Jueming se débattit un instant avec sa conscience, mais eut tôt fait de se convaincre.
Le dieu est miséricordieux ; il devrait comprendre une bagatelle pareille.
Le petit chat-civette joignit les pattes : « Ô dieu d'en haut, je ne mangerai pas tes offrandes pour rien. Je garderai ton temple trois jours durant et j'en chasserai les rats et les insectes qui s'y aventureront. »
Sa prière achevée, Lu Jueming franchit le seuil du temple.
L'odeur d'encens brûlé et de poussière lui monta au nez. À l'instant précis où sa patte avant passa le seuil, une annonce mécanique résonna dans son esprit.
Aussitôt après, un écran de lumière translucide apparut devant Lu Jueming, sur lequel des lignes de texte s'affichaient sans discontinuer.
【Ding~ Système d'Incarnation Divine activé avec succès !】
【Statue de Dieu de la Montagne détectée à proximité, liaison à l'hôte en cours…】
【Dieu de la Montagne de Taiming : liaison réussie !】
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
La voix surgie de nulle part et le panneau du système lui firent une telle frayeur qu'il trébucha et faillit tomber.
Lu Jueming resta interdit un court instant, l'expression de son visage passant de la stupeur à l'excitation.
Comme prévu, le système indispensable à tout transmigré de l'Astre Bleu était arrivé !
Il endura sa faim, leva la patte, et le panneau détaillé du système se déploya sous ses yeux :
【Système d'Incarnation Divine】
【Hôte : Lu Jueming】
【Race : race des démons chats-civettes】
【Espérance de vie : 24/80】
【Niveau de cultivation : Raffinement du Qi, 2e palier】
【Aptitude divine de la méthode de cultivation : Métamorphose du chat-civette (stade débutant)】
【Divinité liée : Dieu de la Montagne de Taiming】
【Nombre de fidèles du Dieu de la Montagne de Taiming : 6 personnes】
【Degré de foi du Dieu de la Montagne de Taiming : Danger ! Les fidèles se comptent sur les doigts d'une main, l'encens est faible, le culte est au bord de l'extinction et sur le point d'être oublié du monde. Hôte, sauvez-le au plus vite !】
【Puissance d'encens : 0】
« C'est quoi, ce système ? Tu veux que moi, un petit chat-civette au 2e palier du Raffinement du Qi… je joue les dieux ?! »
Ces mots en gras firent écarquiller les yeux de Lu Jueming, incrédule.