La dix-huitième et dernière passe de la Route de l’Empereur dans le Domaine Immortel du Ciel Désolé porte le nom de passe Hangu.
Une fois cette porte franchie vers l’ouest, on atteint le point de départ pour s’élancer sur la voie ancestrale ultime.
Au-delà des millions de lieues de vide séparées par la passe Hangu s’étend un champ de bataille antique immense et sans fin.
Ce n’était guère plus qu’une vaste étendue de ruines ; à première vue, on aurait dit un continent sauvage suspendu dans le ciel étoilé de l’univers.
Selon les rumeurs, ce champ de bataille désolé constitue une relique d’une antiquité absolue et a laissé derrière lui une multitude d’opportunités majeures.
Par exemple, l’embryon d’immortel, une ressource aussi précieuse qu’il est quasi impossible de trouver ailleurs, y est régulièrement découverte.
En cet instant même, le champ de bataille du Ciel Désolé avait été ouvert depuis longtemps déjà.
De nombreux prodiges s’y livraient bataille.
Bien sûr, certains talents exceptionnels n’étaient pas venus en personne : épuisés, leurs méridiens spirituels étaient à sec avant même qu’ils ne franchissent les limites.
Ils observaient maintenant avec curiosité pour voir qui décrocherait le sceau de l’éveil et s’élancerait sur la voie ancestrale ultime.
Le combat entre Ye Guchen et avait également attiré l’attention d’une foule de jeunes maîtres.
Même certaines créatures indigènes de la Route de l’Empereur avaient convergé ici pour profiter du spectacle.
Dans le vide, un homme d’âge mûr vêtu d’une armure étincelante dominait l’assistance d’une pression suprême.
Il était le gardien des Dix-Huit PASSES DE LA ROUTE DE L’EMPEREUR, spécifiquement assigné à la garde de la passe Hangu : le Suprême Duotuo.
Ce champ de bataille désolé constituait le terrain d’épreuve final de la dernière passe de la Route de l’Empereur, revêtant une importance capitale.
À tel point que même le Suprême Duotuo devait surveiller les lieux de près.
« Tch, tch… Un embryon d’immortel, voilà de quoi éveiller jusqu’un simple mortel. » s’exclama le Suprême Duotuo.
Une telle création issue du Ciel et de la Terre exerçait une fascination irrésistible : elle faisait vibrer jusqu’à sa propre volonté suprême, et l’on peut imaginer la convoitise des arrogants qui s’affrontaient sur place.
Pour mettre la main sur ce fœtus céleste et assimiler le qi d’immortalité, ils étaient capables de tous les excès.
Une loyale confrontation au match nul ?
Elle n’avait aucune existence réelle.
« Mais ce qui me laisse perplexe, c’est pourquoi la jeune fille de la famille Jiang n’a-t-elle pas directement raffiné l’embryon après l’avoir récupéré ? » s’interrogea le Suprême Duotuo en balançant la tête, le regard empreint de doute.
Bien que Jiang Shengyi soit visée par toutes les factions, elle aurait pourtant dû trouver le temps de la condenser.
Avec son physique inné, l’intégrer lui aurait assuré une place parmi les prodiges tabous de premier rang.
Pourtant, elle n’en fit rien.
En cet instant précis, aux profondeurs du champ de bataille désolé.
Sur un plateau aride et solitaire.
Une silhouette céleste fuyait à toute allure.
Vêtue de blanc comme la neige, les cheveux argentés, son visage parfait révélait une beauté pure et raffinée.
Sa silhouette gracieuse était intouchable, sa peau d’une délicatesse extrême, semblable à une relique de lotus des neiges ; une chair de jade et des os d’immortelle dégageaient un tempérament hors du commun.
Il s’agissait de Jiang Shengyi.
En cet instant toutefois, son état laissait à désirer.
Son visage d’une perfection irréelle était blême et privé de sang, tandis que ses vêtements blancs, maculés de taches cramoisies, évoquaient des fleurs de prunier tombées sous la pluie rouge.
Contrastant avec sa chevelure blanche comme givre et neige, l’ensemble dégageait une mélancolie ravissante.
« Encore un peu, tiens bon… Nous devons attendre qu’il vienne… » murmura Jiang Shengyi en essuyant une trace de sang au coin de ses lèvres.
Durant tout ce temps, elle avait été harcelée et acculée par des prodiges venus de toutes parts, s’extirpant difficilement de chaque piège pour continuer sa route.
Quant aux alliés espérant lui porter secours, la famille Jiang et la famille Jun, eux aussi avaient été tenus à distance par d’incessantes embuscades et ne pouvaient intervenir assez vite.
Après tout, une ressource divine comme l’embryon d’immortel provoquait une folie collective dont personne n’était épargnée.
Ce qui irritait davantage Jiang Shengyi, c’est que certains jeunes maîtres semblaient avoir conclu un accord tacite pour la traquer de concert avec toute la force disponible.
Tandis qu’elle analysait la situation, une silhouette surgit soudain du vide devant elle.
Il s’agissait d’une femme vêtue d’une robe bleue, assise sur une plateforme de lotus. Son visage, dissimulé par un voile blanc, ne laissait voir que des prunelles limpides comme l’eau d’automne.
C’était la sainte de la famille Ji, Ji Qingyi.
« Ji Qingyi… c’est bien toi. » Les beaux yeux de Jiang Shengyi trahirent une vive vigilance tandis que l’énergie de son fœtus de Dao inné circulait dans ses méridiens.
« Jiang Shengyi, je ne cherche pas querelle. Je te propose divers trésors rares en échange de l’embryon d’immortel », déclara Ji Qingyi.
Point d’intention meurtrière ni d’attaque directe de sa part.
« Tu sais pertinemment que c’est irréalisable. » Jiang Shengyi secoua la tête.
Une telle relique ne se troquait contre rien au monde.
De plus, l’avoir trouvée ouvrait un chemin personnel qu’elle refusait de partager.
« Et si je te proposais des Écritures d’immortalité à la place ? » sourit Ji Qingyi.
« Des textes sacrés d’immortel ? Tu en possèdes véritablement ? » L’étonnement transperça la voix de Jiang Shengyi.
Les Écritures d’Immortalité représentaient une rareté absolue ; selon les rumeurs, il s’agissait des voies suprêmes laissées par les vrais immortels.
Au sein des grandes puissances immortelles, on n’en dénombrait souvent que des fragments incomplets.
« Ma collection ne contient pas la totalité, mais la moitié suffit amplement à faire croître mes pouvoirs célestes », expliqua Ji Qingyi.
Jiang Shengyi plongea un regard soutenu dans celui de son interlocutrice.
Derrière ce voile mystérieux se cachait non seulement une sainte de l’ancienne famille Ji, mais bien plus encore.
Héritière de deux grandes lignées immortelles, elle cultivait volontairement la discrétion, à l’opposé de dont la renommée embrassait tout le Domaine Immortel du Ciel Désolé.
Pourtant, elle demeurait celle qui se cachait le mieux aux yeux des autres, échappant complètement à la perception de Jiang Shengyi.
Cependant, Jiang Shengyi conserva son léger hochement de tête négatif.
L’embryon d’immortel lui appartenait désormais pleinement.
« Ainsi soit-il, tant pis pour toi. Tu laisses filer une belle occasion de sceller des alliances durablement. » soupira Ji Qingyi.
« Sceller une alliance ? Avec toi ? » répéta Jiang Shengyi, le ton glacé.
« Pas avec moi, mais avec un vrai prêtre du Culte des Immortels, celui qui doit atteindre la suprématie un jour. Moi, je ne suis qu’une servante. Cet embryon d’immortel est destiné à être obtenu pour lui. »
Tout en jouant distraitement avec un ruban bleu serrant sa chevelure, sa voix resta aussi posée qu’un cours d’eau paisible.
« Un véritable prophète du Culte des Immortels humains ? » Une lueur d’inquiétude traversa les beaux yeux de Jiang Shengyi.
Cette femme insaisissable, la haute prêtresse d’une secte immortelle, n’était donc qu’une supplétive ?
« Le Culte des Immortels humains ne trouve pas ses racines dans notre Domaine Immortel du Ciel Désolé. Comme la Religion Sacrée, il provient d’autres terres célestes. »
« Celui qui gravira le sommet est précisément un descendant de la branche principale de la Secte des Immortels Humains, un héritier divin plongé dans un long sommeil depuis plusieurs ères. »
« Son physique figure parmi les dix constitutions les plus redoutées sur les trois mille existantes, et son lignage dépasse même ceux imaginés. »
« À vrai dire, l’origine de cet homme n’a rien à envier à celle de », affirma Ji Qingyi.
Ces mots effleurèrent légèrement le cœur de Jiang Shengyi d’une gêne imperceptible.
Aucun autre ne pouvait, à ses yeux, prétendre rivaliser avec lui.
Dans ses pensées, resterait toujours l’homme debout au faîte du monde, regardant la foule d’en bas.
« Tu ne rends pas l’embryon, mais tu refuses aussi de l’intégrer toi-même. Est-ce simplement pour le conserver intact afin de le laisser à ? » devina Ji Qingyi.
Le visage de Jiang Shengyi demeura impassible, mais une subtile émotion agita la profondeur de ses yeux.
L’anticipation s’était avérée exacte.
« Une telle merveille fusionnée à ton fœtus de Dao inné aurait inévitablement connu une ascension fulgurante, laissant sur le bord de la route des prodiges tels que le Phénix ou le Fils du Vide. »
« Et tu acceptes d’être traquée, assiégée et blessée juste pour que ce trésor revienne à ? »
Ji Qingyi soupira sincèrement, touchée par une détermination dépassant tout ce qu’elle avait pu anticiper.
Face à une richesse comparable à l’embryon d’immortel, il était courant que frères et amis tournent le dos ou s’entretuent.
Jiang Shengyi défendait ce trésor de toutes ses forces non pour elle, mais exclusivement pour .
Quel attachement puissant pouvait pousser quelqu’un à un sacrifice aussi absolu ?