Certaines puissances comprenaient toutefois l'approche prudente du Petit Occident.
Après tout, l'empereur était habitué à commander en maître, et une Cour Impériale encore plus redoutable venait s'ajouter à la donne.
Devant l'unification de ces deux grandes forces, le Petit Occident n'avait d'autre choix que de plier l'échine et d'admettre qu'il avait eu raison de mettre en garde.
Ce qui rassurait bellement le Petit Occident, c'était que la famille Jun ne leur fasse aucun reproche.
Ce n'était pas que la famille Jun eût craint de le provoquer, mais le Petit Occident n'était pas à ce point dénué de dignité pour éliminer dans l'ombre.
Comme il n'y avait désormais plus de menace directe contre , la famille Jun avait naturellement tendance à rester passive.
Pourtant, cet affrontement avait suffi à ouvrir les yeux de beaucoup.
Ne jamais jouer avec la famille Jun.
Et quant à , il fallait même oser y penser !
La tempête qui faisait rage dans le Domaine Immortel du Ciel Désolé fini par retomber au fil des jours, rendant peu à lentement la sérénité au territoire.
Pour les puissances immortelles du Domaine Immortel du Ciel Désolé, la chute d'une simple région stellaire antique n'était rien de plus qu'un sujet de conversations.
Cependant, sur la Route de l'Empereur, les conflits continuaient de faire rage.
Au cœur des dix-huit passes de la Route de l'Empereur, l'ouverture du champ de bataille désolé avait inévitablement provoqué un raz-de-marée à travers toute la région.
Des prodiges ambitieux avaient franchi le seuil du champ de bataille désolé, prêts à conquérir un destin dont ils rêvaient depuis toujours.
Les séquences de la famille Jun, telles que Jun Moxiao et Jun Lingcang.
Les membres de la famille Jiang, dont Jiang Shengyi et Jiang Luoli.
Le clan de la famille Ji, mené par Ji Qingyi.
Yan Rumeng, issue du Temple du Démon de Guerre.
La petite fée démoniaque de la Secte de la Fée Démoniaque.
Long Xuhuang, Huang Jiuyan, ainsi que l'Ancêtre Crocodile figuraient également au nombre des participants.
Sur la Route de l'Empereur, Yi Yu, Yan Qingying et la princesse Long Ji, déjà célèbres pour leurs exploits, se tenaient elles aussi prête à franchir le champ de bataille désolé.
À cela s'ajoutaient de nombreux prodiges prestigieux de la Région Stellaire Antique, qui se lançaient eux aussi dans l'aventure.
Au cœur des dix-huit passes de la Route de l'Empereur…
Un sommet immense dominait les cieux, ses flancs perdus dans la voûte stellaire.
Une silhouette revêtue d'une tenue sombre, au visage impassible, se tenait droite et inébranlable, le regard fixé sur l'immensité étoilée au loin.
Empaquetée dans son dos, une épée maculée de sang exhalait une aura si acérée que les astres du Zoutian en tremblaient, prêts à s'abattre sur le monde.
Plus loin, quelques prodiges guettaient la scène, attentifs à chacun de ses mouvements.
Le jeune homme vêtu de noir n'était autre que Ye Guchen, incarnation du Démon de l'Épée du clan Ye, et déjà numéro un sur la Liste Sacrée.
« Tu as donc survécu. Ta force n'a fait que croître, et je le reconnais, le dix-neuvième étage de l'Étoile des Enfers ne suffira pas à te retenir. » Le ton de Ye Guchen était plat.
était un prénom qui, à peine prononcé, suscitait spontanément le respect.
Mais lorsque Ye Guchen le prononça, il n'y eut dans ses yeux qu'une flamme guerrière, sans la moindre autre émotion.
Autrefois, dans le Domaine Immortel Xuantian, il avait lâché cette maxime : deux rois ne peuvent coexister sans s'affronter.
Mais aujourd'hui, le jour où les deux souverains allaient enfin se croiser était arrivé !
« Entre mes mains, trois pieds de lame suffisent à dominer les quatre horizons. Ayant fait le deuil de mes anciens échecs, je m'y suis reconstruit pour triompher ! »
À ces mots, l'Épée Tuerie Impériale dans son dos libéra une lueur acérée qui trancha purement plusieurs astres accrochés à la voûte céleste !
« Si tu parviens à t'en extraire, l'ultime combat céleste t'attendra sur le champ de bataille désolé ! »
En écho à cette parole, des milliers d'astres scintillèrent simultanément, comme si la lutte suprême pour la domination de ce sommet venait d'être engagée.
« Ye Guchen défie vraiment au combat ? »
« Intriguant. Vraiment intriguant. Ce sera le duel ultime entre prodiges sur toute la Route de l'Empereur ! »
Plus loin, de nombreux prodiges qui observaient Ye Guchen arborèrent une lueur d'excitation dans les yeux.
L'un d'eux était l'incarnation du Démon de l'Épée antique, ayant tranché le passé pour remodeler sa véritable nature, et, en un laps de temps infime parcourant la Voie Divine, avait déjà conquis la première marche de la Liste Sacrée.
Quant à l'autre, il s'agissait du fils de la lignée impériale, invaincu depuis la naissance, reconnu comme le Saint Invincible et considéré comme le prodige absolu de sa génération dans le Domaine Immortel Xuantian.
Si ces deux figures se croisaient véritablement au combat, il n'y aurait aucun doute : ce serait l'affrontement le plus scintillant de toute la Route.
« Tiens, ça devient captivant. Vous mettez vos sous sur qui ? »
« Inutile de paris trop vite. Le fils de la famille Jun est peut-être encore coincé au dix-neuvième étage de l'Étoile des Enfers. »
« Mais peu importe, s'il arrive à s'en extirper, il honora son rendez-vous, et ce combat vaut largement le détour. »
« Ce sera un duel visant directement la couronne impériale ! »
On peut affirmer que cette mise au défi de Ye Guchen avait suffi à enflammer l'ensemble de la Route de l'Empereur.
Portés par cette effervescence, le champ de bataille de Huangtian ouvrit enfin ses portes.
Il s'agissait d'une arène antique et immense, nichée au point terminal des dix-huit passes de la Route de l'Empereur, au sein du Domaine Immortel du Ciel Désolé.
Dans cette vaste étendue antique gisait des reliques de rang suprême, les moyens de toucher au royaume quasi-impérial, des lingots d'or immortel, des herbes médicinales célestes, des veines de moelle divine, sans oublier une myriade d'opportunités secrètes qui attisaient toutes les convoitises.
Bien sûr, il abritait surtout ce que chaque prodige rêvait le plus ardemment de posséder : le Sceau de la Preuve !
Certains n'en obtenaient qu'un seul, ce qui était déjà remarquable.
Obtenir un unique sceau Dao suffisait à distinguer un prodige ordinaire.
Mais parmi les élus, quelques exceptions absolues réussissaient à en maîtriser deux, voire trois.
De tels existences étaient, même sur la Voie Antique Ultime, considérées comme des monstres au sommet du classement.
Fouettés par l'ambition de valider leur propre voie, de nombreux prodiges avaient donc franchi le seuil du champ de bataille désolé.
Il s'annonçait comme un terrain de confrontation particulièrement âpre.
Bien sûr, certains prodiges guettaient aussi activement l'apparition de . Tel le Roi Xiaopeng aux Ailes Dorées, Mu Yuehan ou encore Kong Xuan : loin de pénétrer dans le champ de bataille désolé, ils patientaient patiemment, dans l'attente de sa venue.
Cette période d'attente vit passer une nouvelle année entière.
En un clin d'œil, la Route de Lei Di s'était officiellement ouverte, faisant s'écouler trois, quatre années.
La majorité des jeunes orgueilleux qui s'étaient lancés sur la Voie Divine s'étaient déjà fait éliminer.
Une minorité, quant à elle, voyait son ambition se consumer petit à petit, restait bloquée aux portes des villes étapes, ou abandonnait la partie sous les traits du découragement.
Ceux qui parvenaient encore à franchir le champ de bataille désolé étaient des élites rares, de véritables dragons et phénix au milieu des hommes.
Leur talent, leur puissance, leur caractère étaient impeccables en tous points.
Seuls ces élus étaient dignes d'arpenter la Voie Antique Ultime et d'affronter les prodiges venus des autres Domaines Immortels.
Durant cette période, le champ de bataille désolé envoya nombre de nouvelles à travers les territoires.
Par exemple, l'individu au physique Dragon-Vide-Phénix, ayant réussi à intégrer les opportunités du champ de bataille de Huangtian, était même parvenu à condenser trois énergies célestes, un exploit qui avait secoué l'ensemble des combattants.
Issu de la même veine que l'Ancêtre Dragon d'Azur du Nid du Dragon Ancestral et la princesse Longji, il reçut des blessures avant de devoir se replier.
Parmi les autres monstres antiques, on citait aussi Huang Jiuyan de Wanhuangling Shan. Selon certaines rumeurs, sa technique de Nirvana Phénix avait déjà franchi le cap des huit résurrections.
Une fois achevée la neuvième et ultime transformation, il retrouverait ses véritables origines et accéderait à une lignée pure, digne des descendants des anciennes impératrices.
L'Ancêtre Crocodile, quant à lui, faisait rage dans le conflit, sa bestialité féroce lui permettant de dévorer sans peine plusieurs puissances intermédiaires.
Toutefois, ce qui intriguait les observateurs, c'était l'absence totale de récit concernant Ye Guchen, pourtant tenu pour numéro un sur la Liste Sacrée.
Car nul n'aurait osé défier un tel adversaire sans nécessité.
Devant cette absence de défis constants, ses exploits restaient logiquement muets.
Pourtant, n'était-ce pas là en soi la preuve la plus terrifiante ?
En dehors de ces figures, les récits de centaines d'autres prodiges circulaient également de cité en cité.
Depuis peu, l'attention se concentrait particulièrement sur Jiang Shengyi, la déesse de la famille Jiang.
Des rumeurs filtraient : Jiang Shengyi aurait mis la main, sur les vestiges anciens du champ de bataille désolé, sur un fœtus immortel.
Cette nouvelle faisait vibrer l'ensemble du champ de bataille désolé.
Un fœtus immortel, selon ce qu'on colportait, constituait la principale source d'énergie laissée par les vestiges d'immortels anciens.
Avant, dans le Monde Immortel Antique, avait absorbé une simple goutte du sang de restes d'immortels, attirant aussitôt quantité de convoitises.
L'idée d'en dénicher un entier dépassait l'entendement.
La perspective de la création d'un tel fœtus avait enivré tous les prodiges.
« Il ne s'agit peut-être que d'émanations issues des restes d'immortels. Mais si on la capte, on pourrait au moins parvenir à condenser une seule énergie immortelle ! »
« Pourquoi une seule ? À mon avis, on pourrait en condenser deux, sinon trois ! »
Chaque prodige présent sur le champ de bataille se sentait rongé par la jalousie.
Pendant un temps, Jiang Shengyi, la déesse de la famille Jiang, se trouva au centre de toutes les tempêtes.
On rapportait déjà que certains gros morceaux complotaient dans l'ombre pour s'emparer précipitamment du fœtus !