Force est de reconnaître que le dix-neuvième étage de l'Étoile des Enfers est très étrange.
On n'y affronte aucun danger évident, mais elle insinue lentement sa folie en vous.
Par la suite, eut l'impression de vivre une réincarnation sans fin.
Il fut un jeune moine vigoureux, avant de finir ses jours enseveli sous les ossements.
Un jeune homme désireux de ranimer la gloire de son clan, usé par le sang sur la Route de l'Empereur.
Il comprit aussi qu'une certaine femme éperdue, cheminant sur la Voie Divine, tentait de poursuivre l'homme arrogant qu'elle admirait.
Résultat : jusqu'à sa mort, elle ne connut jamais son visage de prodige, qui ignorait lui-même son existence.
Rancune, haine, refus !
D'innombrables émotions négatives, telles un venin, commencèrent à contaminer la conscience de .
C'était là le refus de millions d'âmes sur le chemin des ossements enfouis.
Pourquoi certains sont-ils supérieurs ?
Pourquoi eux-mêmes doivent-ils devenir les os desséchés qui pavent le chemin ?
Cette force de rancune était terrifiante.
Même l'esprit primordial de troisième génération de présentait de faibles signes de noircissement.
« Grand Soleil Tathagata !
invoqua le sūtra du Grand Soleil Tathagata en cette réalité ; une manifestation effarée surgit pour tenter de repousser les esprits malfaisants.
Mais cette monstrueuse rancune était si terrifiante qu'il était difficile de la contenir, même avec une puissance majeure.
« Le dix-neuvième étage de cette étoile est vraiment dangereux. Bien qu'il n'y ait aucune intention meurtrière visible, il assassine silencieusement. »
soupira également.
Un cultivant aux fondations solides pouvait se faire polluer par cette conscience et voir sa défense céder à la moindre imprudence.
semblait avoir connu des milliers de vies antérieures.
À l'extérieur, ce temps avait pourtant duré un peu plus d'un mois.
Pendant ces trente-et-un jours, tous les prodiges ayant intégré l'Étoile des Enfers étaient pratiquement revenus.
Toute l'Étoile des Enfers s'apprêtait à se refermer.
Mu Yuehan, le roi Xiaopeng aux Ailes Dorées, ainsi que Xiao Xian'er, transformée en souverain de Moelle Immortelle, avaient eux aussi fait leur retour.
Certains prodiges fixaient Xiao Xian'er d'un regard ardent, mais nul n'osait commettre la moindre imprudence.
Car cette petite fée appartenait à .
Personne ne savait encore si sortirait vivant du dix-neuvième étage.
Pourtant, après avoir vu sa puissance, personne ne tenta l'aventure à nouveau : une seule maladresse coûtait la vie.
« Cela fait plus d'un mois que le fils de la famille Jun n'est toujours pas sorti.
« Oui, j'ai entendu dire que bientôt, au terme de la dix-huitième passe de la Route de l'Empereur, le champ de bataille du Domaine Céleste des Enfers ouvrira ses portes. À ce moment-là, tous les prodiges s'y rassembleront pour s'affronter et décrocher le Sceau de la Preuve de la Voie ainsi que le titre de Roi de la Route de l'Empereur.
« Le champ de bataille du Domaine Céleste des Enfers, c'est le terrain d'épreuve ultime de la Route de l'Empereur dans ce territoire. Il regorge d'opportunités infinies. Si l'on peut décrocher le Sceau légendaire prouvant la Voie, notre avenir sera déjà largement scellé.
« Si le fils de la famille Jun participait, il ne deviendrait peut-être pas empereur directement, mais il décrocherait au moins le Sceau de la Preuve.
« Toutefois, selon la situation actuelle, savoir si le fils de la famille Jun sortira vivant fait encore débat. »
Tous les prodiges réunis dans le dojo discutaient entre eux.
Decrocher un tel sceau offrirait des avantages considérables pour ceux qui voudraient emprunter la route antique ultime.
Obtenir le titre de Roi de la Route de l'Empereur, en revanche, revient quasi à diriger la voie dans le Domaine Immortel du Ciel Désolé ; gloire et honneurs y seraient infinis.
Au vu de ses performances actuelles, était l'un des rares candidats légitimes à cette distinction.
Or, depuis plus d'un mois que le temps s'écoule, l'Étoile des Enfers s'était totalement refermée.
n'avait pas bougé d'un pouce.
Sans l'éclatante brillance de ses exploits précédents, bien des gens auraient cru qu'il était bel et bien resté sur place, piégé.
La réalité était pourtant celle que redoutaient certains.
Sa situation était loin d'être brillante.
Avant même de songer à sortir indemne du Palais Immortel de Bronze, il avait dû surmonter nombre d'obstacles.
Le facteur le plus crucial résidait dans les liens causaux liant le palais de bronze et la femme au masque grimaçant.
Ces liens demeuraient obscurs.
Grâce à ce lien, pouvait considérer le Palais Immortel de Bronze comme sa demeure.
Si autrui y pénétrait, même un suprême s'y ferait pulvériser.
Le dix-neuvième étage de l'Étoile des Enfers, lui, fonctionnait selon d'autres règles.
Dans cet endroit incompréhensible, ne possédait aucun lien causal établi.
En d'autres termes, franchir ce palier dépendait entièrement de lui seul.
...
Pour l'extérieur, cela n'avait duré guère plus d'un mois.
Mais pour , plongé aux tréfonds du dix-neuvième étage, chaque instant ressemblait à une renaissance parmi des milliers.
Il était habité par les fantômes d'innombrables prodiges tombés sur la Route de l'Empereur, et à chaque fois, il mourait noyé d'un désespoir sans fond.
Répéter l'expérience indéfiniment n'aurait rien d'anormal en soi.
Mais quand on a ressenti ce désespoir interminable, quand on a traversé des millions de morts semblables à un gouffre...
nul ne peut garantir qu'il conservera l'esprit sain.
En tout cas, si l'on substituait par n'importe quel autre prodige, voire un suprême, celui-ci n'aurait pas tenu plus longtemps que lui.
Le Cœur de Dao invulnérable de avait déjà subi d'innombrables épreuves et ne chancelait pas si facilement.
Pire encore, face à ce supplice infini, lui-même commençait à ressentir une vague de fatigue.
« Un véritable supplice, murmura-t-il pour lui-même.
La puissance de son esprit primordial s'amenuisait ; des couches successives d'une rancune noirâtre et du karma du péché l'infectaient de plus belle.
Enfin, après avoir traversé le cycle des réincarnations éternelles, son esprit primordial frôlait l'obscurité totale.
À cet instant précis, lui-même se sentait completamente démuni.
Il n'avait plus qu'à dégainer sa dernière carte, prête à en découdre jusqu'à la mort.
Mais un talisman ancien incomplet jaillit soudain de son néant.
« Ce serait... ?
resta interdite un instant, puis se remémora la scène.
Il s'agissait de la moitié du talisman ancien qu'il avait subtilisée à Wang Teng pendant leur séjour au Palais Immortel de Bronze.
Sur cette relique incomplète était gravé le mot « Chaos », dotée du pouvoir de protéger l'âme.
Même l'âme de Wang Teng aurait pu s'y reconstruire après avoir été tranchée.
Or, ce fragment ancien laissait échapper à nouveau une faible lueur, telle une étincelle dans les ténèbres.
Tandis qu'il activait le talisman, distingua vaguement une silhouette athlétique émerger lentement de la brume.
Une voix sonore et puissante, porteuse d'une persévérance inlassable, résonna dans son crâne.
« Durant ma première vie, je me suis battu dix mille fois, et dix mille fois j'ai perdu, sans connaître un seul succès !
Après dix mille défaites, j'ai laissé les saints sombrer dans la damnation, renversé l'ordre du yin et du yang, bouleversé les cycles de vie et de mort, et usurper la faveur des cieux !
Durant ma seconde vie, j'ai mené des dizaines de milliers de conflits, et à chaque millier de batailles, la victoire m'est revenue. Mon chemin n'a jamais connu la défaite ! »
Cette voix assourdissante répercuta profondément dans la conscience de .
La moitié du talisman ancien libéra en retour une beauté divine infinie, dissipant les immenses ténèbres.
La conscience de sursauta ; il se réveilla tel un lion sommeillant brusquement alerté.
Ces mots lui rappelèrent aussitôt une figure capable d'être qualifiée de légende parmi les empereurs.
L'empereur Luangu !
Un grand empereur ayant enduré les épreuves les plus cruelles et traversé toutes les défaites possibles.
On peut dire de lui qu'il était un cas unique parmi les souverains.
Les autres empereurs majeurs, dès leur naissance, stupéfiaient le monde et voyaient leur gloire croître sans relâche.
Lui, au contraire, avait surgi des abîmes de sa propre vie, s'était relevé de déconfites en déconfites, pas à pas.
La première partie de sa vie n'avait connu aucun triomphe ; la seconde n'avait jamais flanché.
Depuis le temps, avait lu les récits des hauts faits de l'empereur Luangu dans divers textes anciens.
À l'instant même, son esprit trembla tandis qu'il portait son regard sur le talisman ancien.
Fixant le mot « chaos » gravé dans la pierre ancienne, acquit enfin la certitude.
Ce fragment de talisman ancien était l'arme impériale du précédent empereur Luangu, le Talisman Impérial Antique !