Le banquet des Tianjiao des Trois Religions se tenait aux abords d'un lieu appelé le Monde-Prison.
Ce Monde-Prison était un monde-poussière d'une nature très particulière.
C'était là que les Trois Religions enfermaient leurs prisonniers.
Le bouddhisme répugne à tuer, du moins en apparence.
Le confucianisme, s'il ne se soucie guère d'exterminer un groupe du Fléau Noir, ne peut pas pour autant mettre à mort à la légère les cultivateurs qui ont commis une faute.
Aussi, les cultivateurs qui avaient fauté ou provoqué les Trois Religions...
Si leur crime ne méritait pas la mort, on les enfermait dans le Monde-Prison.
De cette manière, l'endroit pouvait aussi servir de terrain d'épreuve aux Trois Religions.
Au-delà du Monde-Prison s'étendait un domaine stellaire grandiose.
Dans ce domaine stellaire se dressait une antique cité, aussi majestueuse qu'une étoile.
En temps ordinaire, cette antique cité n'accueillait pas grand monde.
La plupart de ses occupants étaient des cultivateurs des Trois Religions, en garnison sur place pour garder le Monde-Prison.
Mais ces derniers temps, la cité grouillait d'un flot ininterrompu de visiteurs.
Tout le monde savait que le banquet des Tianjiao des Trois Religions allait bientôt s'ouvrir.
C'était un rassemblement des trois grandes sectes.
Sans être le festin le plus prestigieux, il n'en était pas moins très animé.
Le plus important, c'était que le jeune maître du clan Yun, dont la renommée s'était récemment élevée dans le Jihai comme un soleil ardent, y viendrait lui aussi.
Fils de l'Empereur Tianya.
Jeune maître du clan Yun.
Commandeur de la secte confucéenne.
Chacune de ces qualités suffisait à elle seule à forcer l'admiration de tous.
Et lorsque toutes ces qualités se trouvaient réunies en une seule personne...
L'aura et l'attrait qui en émanaient devenaient proprement éblouissants.
On pouvait dire que plus de huit Tianjiao sur dix parmi ceux qui s'étaient rassemblés là voulaient voir de leurs propres yeux.
À cet instant, l'antique cité était noire de monde.
Les Tianjiao allaient et venaient en un flot ininterrompu.
Beaucoup d'entre eux venaient des grands clans antiques et des forces immortelles.
Le banquet des Tianjiao des Trois Religions, s'il était en principe réservé aux Tianjiao des Trois Religions...
N'empêchait pas pour autant les autres Tianjiao de venir y prendre part.
Dans une auberge somptueuse, sous un pavillon, des Tianjiao discutaient eux aussi, et quelques jeunes femmes orgueilleuses se trouvaient parmi eux.
« Vous êtes venues vous aussi pour le jeune maître Yun Xiao ? »
« Évidemment. Vous n'avez pas vu cette fille orgueilleuse du clan impérial Tantai, Tantai Qingxuan ? Parce qu'elle s'est accrochée aux basques du jeune maître Yun Xiao, la voilà devenue Vrai Saint ! »
« Il faut dire que c'est le jeune maître Yun Xiao, et que son influence est immense. Tantai Qingxuan a bien dû le servir aux petits soins, alors forcément, elle en tire des avantages. »
« Ah, comme j'envie cette Tantai Qingxuan... Même être simple servante aux côtés du jeune maître Yun Xiao me suffirait. »
Sous le pavillon, bon nombre de dames nobles et de fées des clans antiques discutaient ainsi, la voix chargée d'envie et de désir.
À l'une des tables, deux jeunes hommes étaient assis face à face.
Ils avaient l'air on ne peut plus ordinaires, de ceux qu'on ne remarque pas dans une foule.
L'un d'eux, en entendant ces propos sur Tantai Qingxuan, se figea, le visage livide.
« Bon sang, qu'est-ce que ces femmes racontent comme sottises ! »
Cet homme n'était autre que Chu Xiao, sous un déguisement.
Et celui qui était assis en face de lui était naturellement Chu Feifei.
« Frère Chu Xiao, calme-toi », lui dit Chu Feifei par transmission de pensée.
« C'est juste que j'ai le cœur inquiet... » Chu Xiao expira profondément.
Jusqu'à présent, il gardait au fond du cœur une lueur d'espoir : celle de pouvoir s'expliquer auprès de Tantai Qingxuan.
« Ne t'en fais pas. Le clan Yun doit être anéanti, et Yun Xiao aussi, bien entendu. » Une lueur froide passa également dans les yeux de Chu Feifei.
Bien qu'il eût brisé son sceau, il ne savait pas grand-chose du déclin du clan impérial Chu dans le détail.
Mais il avait trouvé quelques livres anciens et découvert que le clan Yun y était bel et bien étroitement mêlé.
Or le clan impérial Yun était désormais presque à la tête des huit clans impériaux.
Quoi qu'il arrive, il vouait donc une haine au clan impérial Yun.
On pouvait dire que Chu Xiao et Chu Feifei, bien qu'en apparence d'accord, nourrissaient chacun des desseins différents.
Face au clan Yun, toutefois, ils parvenaient à tenir une position commune.
« Il te suffit d'attendre. Mais surtout, pas d'impulsivité : ne t'en prends pas directement à ce Yun Xiao, tu ferais échouer le plan », dit Chu Feifei.
« Ne t'inquiète pas, je saurai me contenir », répondit Chu Xiao d'une voix sourde.
Il avait enduré tout au long du chemin ; il n'allait pas céder maintenant.
Au même moment.
Hors de l'antique cité.
Un imposant navire antique arrivait du ciel.
C'était la délégation de l'Académie Jixia.
à sa tête, tous descendirent sur l'antique cité.
« C'est la délégation de l'Académie Jixia ! »
« Celui-là, c'est le nouveau commandeur de la secte confucéenne, le jeune maître du clan Yun ! »
« Il est encore plus distingué que ne le disent les rumeurs ! »
Toute l'antique cité s'enflamma, et tous les regards convergèrent.
eut un léger sourire.
« Une popularité aussi effrayante... Rien d'étonnant venant du jeune maître... » Song Daosheng eut lui aussi un petit rire.
Tout autour, chacun était ému et fier.
Seule Yiyi se tenait recroquevillée derrière , si bien que personne ne la remarqua.
Bientôt, et les siens s'installèrent pour se reposer dans l'un des pavillons de jade les plus luxueux de l'antique cité.
Assis en tailleur dans sa chambre, avait un léger sourire au coin des lèvres.
« Ils sont bel et bien venus. On dirait qu'ils se sont provisoirement alliés. »
Dès son arrivée, avait perçu la marque qu'il avait laissée dans la calebasse Qiankun de Chu Xiao.
était donc certain que celui-ci était venu, accompagné d'une autre personne.
Quant à savoir pourquoi était si sûr qu'il y avait quelqu'un d'autre...
C'était parce que, s'il n'y avait eu que Chu Xiao, celui-ci n'aurait eu aucune raison de venir au banquet des Tianjiao des Trois Religions.
La seule possibilité était donc qu'il ait conclu une alliance avec l'héritier de l'Empereur de Guerre Doutian pour l'aider à s'emparer de l'origine des Trois Religions.
« L'un est un faire-valoir qui a obtenu le Livre du Temps, l'autre un roi orgueilleux qui a reçu le véritable héritage de l'Empereur de Guerre. »
« L'alliance de ces deux-là ne devrait pas être bien solide. Tant mieux. Le moment venu, quand la bécassine et la moule se disputeront, c'est le pêcheur qui en profitera. »
« Qu'il s'agisse du Livre du Temps ou de l'Art Mystique de l'Empereur de Guerre, qui unit les Trois Religions, l'un comme l'autre m'intéressent beaucoup. »
avait tout calculé et savait déjà comment s'y prendre.
Peu après, Yiyi vint le trouver.
« , j'aimerais aller me promener », dit Yiyi.
« Vas-y. » eut un sourire léger et lui tendit sans hésiter un anneau spatial.
Il était rempli de sources d'immortalité et d'autres objets, de quoi lui permettre de dépenser sans compter.
Yiyi avait toujours vécu dans la pauvreté, et venir dans une antique cité aussi animée réveillait inévitablement son instinct de jeune fille pour les emplettes.
, lui, ne s'inquiétait pas pour la sécurité de Yiyi.
Elle n'était plus la jeune fille qu'on malmenait autrefois ; même Chu Xiao aurait eu du mal à la toucher.
Sans compter que garderait toujours un œil sur elle.
Yiyi eut un sourire radieux et partit seule.
Dans l'antique cité régnaient le vacarme et la cohue.
Yiyi contemplait les objets étranges de toutes sortes exposés sur les étals.
On y vendait des herbes médicinales, toutes sortes d'artefacts antiques, et même des bêtes exotiques de toutes les espèces.
« Oh, ce pendentif de jade irait vraiment bien à ... »
Yiyi ne choisissait rien pour elle-même : toutes ses pensées allaient à .
« La demoiselle a l'œil, c'est une gemme rare... » Le vieil homme qui tenait l'étal se mit aussitôt à vanter sa marchandise.
Yiyi sourit, prit le pendentif de jade et le paya.
Et à ce moment-là.
Au loin, un cortège d'hommes et de montures fondait vers le centre de l'antique cité.
Parmi eux se trouvait un jeune moine, monté sur un lion de jade Zhaoye.
Il portait un kasaya doré ; son crâne entièrement rasé portait six marques de consécration, et il tenait dans sa main un bol à aumônes d'or pourpre.
À un certain moment, il éprouva soudain un pressentiment, comme si une sorte de destin s'était fait entendre à lui.
Confusément, il crut voir une montagne de cadavres et une mer de sang, et le monde en train de sombrer.
Une existence suprême, d'une beauté sans égale et envoûtante, se dressait au milieu d'une marée noire déferlante, détruisant le monde d'une seule main !
« Comment est-ce possible ! »
L'esprit du jeune moine fut soudain ébranlé.
Puis, comme d'instinct, il tourna les yeux vers Yiyi, au milieu de la foule.
Une lueur froide passa dans son regard.