L'infirmerie de l'Académie, prévue pour le transport d'urgence des patients.
C'était un lieu où se rassemblaient des chasseurs, dont le métier consiste à se blesser, aussi entendait-on souvent des gémissements en provenance de l'infirmerie.
Parmi eux, dans une grande chambre VIP, un « Young-ah ! » inhabituel résonna.
Fallait-il y voir une chance ? La chambre spéciale semblait mériter son nom. Un artefact d'annulation de bruit y était également installé.
L'auteure du bruit n'était autre que Ju Na-young. Aussitôt après avoir crié, elle inspira profondément : « Hou… ! »
Sa tête, qui bouillait comme une marmite, refroidit, lui permettant d'évaluer la situation calmement.
« … Young-ah… »
D'abord, elle vérifia son état physique.
Bien que tout son corps lui fasse mal, heureusement, il n'y avait pas de blessures mortelles.
Pour preuve, hormis le perfusion, aucun autre traitement significatif n'avait été administré.
Environ une minute d'absence.
Bientôt, elle parvint à saisir pleinement la situation.
« … Haah. »
Elle s'agrippa les cheveux.
Je vois.
« … J'ai perdu. »
Et j'ai perdu à cause de l'acrophobie… Je me suis évanouie lamentablement.
« Young-ah… »
Ju Na-young piétina un moment. Frustrée. Tellement frustrée.
Elle l'était au point que des larmes montèrent à ses yeux sans qu'elle s'en rende compte.
« Snif… »
Des larmes coulèrent sur les joues de Ju Na-young.
Alors elle tressaillit et les essuya avec sa manche.
À vingt et un ans, afficher un tel comportement enfantin, elle ne voulait pas que qui que ce soit voie ce côté-là.
Et… La frustration, c'est de la frustration… Ce qui doit être reconnu doit l'être.
'Réfléchis calmement, Ju Na-young.'
Elle ferma les yeux et revit le match.
Elle remonta à la situation où le score était de 3–1.
Réfléchis.
Supposons que Yu Seha n'ait pas exécuté le plan pour faire flotter la glace.
Dans cette situation clairement défavorable, aurait-elle pu gagner contre trois personnes en même temps ?
'… C'est impossible.'
Une personne, c'était certain. Elle aurait pu en abattre deux ensemble. Mais trois, c'était impossible.
[Glace de Neige] Moon Bora. C'était parce qu'elle n'avait pas utilisé de compétence d'attaque digne de ce nom, mais si elle s'était acharnée à attaquer, ça n'aurait pas été facile.
Le temps d'incantation long propre à la classe [Mage] peut sembler exploitable. Mais les autres ne resteraient pas à regarder, donc ça aurait été difficile.
Ensuite, Ma Hana.
Une femme qui ressemblait à une petite, mignonne et adorable fille de la tribu des chats.
Mais Ju Na-young savait à quel point son bouclier était solide, et à quel point ses crocs étaient puissants, difficile à croire pour une [Gardienne].
Elle avait entendu qu'elle possédait la compétence [Provocation], même si elle ne l'avait pas vue directement.
Même si la durée n'était pas longue, si elle réussissait à la retenir ne serait-ce que 0,5 à 1 seconde, c'était déjà mortel.
Enfin…
« … Yu Seha. »
Je le savais. J'étais préparée. Un adversaire contre qui j'ai tout donné.
En réalité, c'était un adversaire redoutable, qui rendait tous les efforts valables.
'Pourquoi disent-ils que c'est facile sous prétexte qu'il est un homme ?'
Elle n'était pas assez naïve pour ignorer les rumeurs qui couraient à l'Académie.
Elle avait vu des posts sur les communautés, affirmant que puisque Yu Seha était un homme, l'issue allait de soi.
Bien sûr, enfin… Depuis l'incident, ce genre de commentaires a presque disparu, mais il en subsiste encore quelques-uns.
Comme c'était absurde quand elle l'avait lu pour la première fois…
Après ce match, de tels commentaires n'apparaîtraient plus.
'… Soupir, c'était vraiment incroyable.'
Ju Na-young s'en souvenait encore vivement.
Yu Seha, le plus bel homme qu'elle ait jamais vu de sa vie.
L'épée qu'il maniait était aussi belle et puissante que son apparence.
Surtout son escrime unique, qu'il utilisait pour contrer ses poings et gagner du temps.
Comme un serpent ? Ou un ruisseau qui s'écoule ?
Les mouvements spéciaux, difficiles à décrire, redirigeaient en douceur ses attaques frontales, minimisant les dégâts.
Même Ju Na-young les trouvait indéniablement beaux.
Mais ce sur quoi elle se concentrait était quelque chose de plus fondamental.
Génie.
Ju Na-young l'admettait, quoique à contre-cœur.
'… Plus que moi…'
C'était un génie supérieur. Elle ne s'était jamais sentie surpassée en talent nulle part. Une 5★ naturelle, dont il y en a moins de cinq cents au monde. Cela seul était pratiquement la preuve de son talent. Elle montrait effectivement autant de progression.
'Mais…'
Ce que montrait Yu Seha allait au-delà.
'C'était presque au niveau de l'évolution.'
Plus il faisait face à des crises, plus il brillait.
L'épée qu'il maniait traçait la trajectoire optimale pour s'adapter aux pires situations.
Le fait qu'il ait somehow encaissé son coup, créant une chance de retour, en était la preuve.
« …… »
Clac !
Ju Na-young, prise de mélancolie, se gifla violemment la joue.
Il était plus sage de s'entraîner soi-même que d'envier les autres.
C'était au moment où elle organisait ses pensées ainsi.
Toc, toc. Le bruit de coups à la porte de la chambre d'hôpital fut suivi d'un « Entrez ! »
Ce qui suivit furent deux femmes que Ju Na-young connaissait.
Ses coéquipières, Ryu Da-rae et Hwang Ki-beum.
« … Na-young ? » « Ju Na-young ? »
« … Ah. »
Ju Na-young, qui s'apprêtait à saluer les deux personnes, ressentit soudain une pointe de regret. Maintenant que j'y pense… Elle avait fait quelque chose de terrible à ces deux-là.
'À cause de moi.'
À cause d'elle, les deux n'avaient pas pu performer correctement et avaient fini par se retirer de façon ridicule.
Si seulement elle avait suivi le plan…
Si elle l'avait fait, l'issue aurait pu être différente.
« …… »
Ju Na-young baissa la tête, rongée par la culpabilité. Elle ne savait pas quoi dire.
Warak !
« … Hein ? »
Mais cette inquiétude fondit comme neige au soleil à la vue des deux l'enlaçant.
« … D-Da-rae ? Ki-beum ? » « Tu as mal quelque part ? » « Oh, euh… bien… » « Je suis désolée. » « Hein ? »
Des excuses inattendues. Ryu Da-rae et Hwang Ki-beum échangèrent un regard, l'air un peu abattues.
« De t'avoir laissé te battre seule… » « Désolée de t'avoir freinée. Si seulement on avait tenu un peu plus… » « Ah, non ! »
En fait, c'est de ma faute. C'est moi qui me suis laissée distraire par Yu Seha, et qui suis partie sans vérifier correctement les alentours. Pourquoi ces deux-là s'excusent-elles ?
« En fait, c'est moi qui devrais m'excuser… » « C'est bon. Le match n'est pas fini. » « Hein ? » « Tu n'as pas oublié, hein ? Ce qui est plus important que l'entraînement, c'est la stratégie du donjon de la 4e semaine. »
Ah, c'est vrai. J'avais oublié. Gagner ou être deuxième n'était qu'une partie du jeu.
La chose vraiment importante était de conquérir et fermer la <Porte> désignée par le gouvernement lors de la 4e semaine.
« Cette fois, on gagne sûrement ! » « Ouais ! La victoire finale est à nous ! »
Ju Na-young, qui les écoutait surprise, ferma la bouche.
Avec un sourire aux lèvres, elle acquiesça : « Oui ! »
Au fait…
« Hé, Ryu Da-rae ? Pourquoi tu ris depuis tout à l'heure ? » « Hihi… »
Ryu Da-rae, qui souriait en coin depuis la première rencontre.
À cette vue, Hwang Ki-beum la regarda comme pour dire : « Quel enfoiré… »
Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?
« Notre Na-young… tu es contente ? » « … Hein ? »
Ryu Da-rae, qui avait dit quelque chose de suspect, grinça et lui montra l'écran du téléphone qu'elle tenait.
Ju Na-young y posa les yeux. Bientôt, son visage devint rouge en un instant.
Il y avait une photo d'elle, évanouie, portée en princesse par Yu Seha.
Dans une scène qu'elle n'aurait jamais imaginée, la bouche de Ju Na-young s'ouvrit béatement.
Une voix qui n'avait nulle part où aller resta coincée dans sa gorge et ressortit en un petit cri : « Young-aaah… »
« Le forum est en feu ! <Dragon de Flamme> a tout calculé et s'est évanouie exprès dans les bras de Yu Seha– » « N'importe quoi ! Je ne ferais jamais un truc aussi stupide ! » « Vraiment~ ? Donc tu ne t'es pas évanouie exprès… ? » « Non !!! »
Ju Na-young hurla face aux taquineries de Ryu Da-rae.
Pendant que Hwang Ki-beum, souriante maladroite, tentait d'arrêter les deux.
Les voix bavardes des trois femmes emplirent l'infirmerie.
Et un peu plus loin, à l'entrée, trois personnes observaient cette scène.
« Heureusement, il ne semble pas y avoir de dommages graves sur son corps. » « Miiiaou… Seha. On dirait que Na-young va bien. » « Ouais, on dirait. »
Le groupe de Yu Seha, venu rendre visite après avoir fini ses soins.
Parmi eux, Yu Seha, qui tenait un bouquet, regarda Ju Na-young, le visage rougissant, et pouffa.
Heureusement, il semblait qu'il n'y ait pas besoin d'intervenir pour la consoler.
Deux jours plus tard.
Moi et Ju Na-young.
Ici, chacun de nos membres d'équipe récupéra rapidement de ses blessures et se rassembla.
'… Au fond de moi, je voulais faire un after sans retenue.'
En fait, tout ce processus d'entraînement entrait maintenant dans sa quatrième semaine.
En d'autres termes, c'était la phase d'échauffement menant au [Nettoyage de Porte] et à la [Fermeture], donc je ne pouvais pas me détendre et m'amuser.
Si on ne termine pas les tâches d'ici la date fixée par le gouvernement, ce sera embêtant.
Alors, le jour où tout l'entraînement fut terminé, et où nous fûmes officiellement inscrits.
Je me promis d'organiser une petite réunion avec les filles pour décompresser.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il n'y avait eu aucune guérison.
― M-Miaou. ― Doux, moelleux ! ― M-Miaaou. Hmph. ― Hihihi.
Notre Minouche.
Comme ses blessures étaient légères, elle guérit le plus vite.
Et pendant le temps restant, je m'occupai d'elle à ses côtés.
Pendant ce temps, je tirai et tripotai sans fin ses joues dodues.
Elle ne feulait plus autant qu'avant, mais elle restait timide face à mes gestes.
Juste savourer cela suffisait à être un véritable bonheur réparateur.
'Temps de guérison en posant mon personnage préféré sur mes genoux et en lui tirant les joues ?'
Ah, je ne pouvais pas résister.
Bon, Moon Bora me lançait un regard si pitoyable…
Si je me souciais de ce genre de regards, je n'aurais pas été Superviseur en premier lieu.
Bref, l'endroit où nous nous rassemblâmes tous après avoir fini les préparatifs fut le terrain du « Nettoyage de Porte ».
À l'origine, c'eût été une distance inimaginable. Cependant, limitée à l'intérieur de la barrière, l'activation de la <Porte de Déformation> nous permit d'arriver en moins de 30 minutes. Les frais de porte pris en charge par l'Académie étaient un bonus.
'Comme il se doit dans un monde de fantasy.'
Aux orties les lois de la physique ; la téléportation était une option de base.
« Hem, tout le monde, attention. »
À ce moment, alors que j'étais perdu dans diverses pensées oisives. Une voix trancha le fil de mes pensées.
Peng Jin-ah.
En plus de la cape symbolisant son poste de professeure à l'Académie, elle captait l'attention en portant un équipement de chasseur digne de ce nom.
« Les deux équipes, vainqueurs et finalistes, ont bien travaillé. Maintenant, le dernier entraînement et la raison de ce processus… La <Subjugation Obligatoire> ordonnée par le gouvernement est imminente. »
Peng Jin-ah désigna derrière elle. Au bout de son doigt, une porte assez grande tourbillonnait en vert.
C'était un donjon qui devait être fermé aujourd'hui.
« En ce lieu, les deux équipes détermineront le vainqueur final. Le résultat de l'entraînement n'est que des points supplémentaires. L'équipe finaliste doit viser la revanche, et l'équipe victorieuse doit faire de son mieux pour maintenir son rang. Mais plus important que cela, c'est la sécurité de tous ; n'oubliez pas cela. »
En outre, Peng Jin-ah laissa un message disant : « J'attendrai dehors au cas où, donc ne vous inquiétez pas. »
« Bien. Alors, entrons un par un. »
Le lieu grandiose qui marquerait la fin de tout l'entraînement.
« Nous commençons maintenant la subjugation et la fermeture du [Marais Profond]. »