Un appartement de standing, à courte distance de l'<Académie des Chasseurs de Gonis>. Dans sa spacieuse chambre, sur le lit.
L'aube naissante, avant même que la chaleur du soleil ne se fasse sentir, Peng Jin-ah se réveilla en sursaut.
« …… »
Dans ces yeux creux, cernés, les pupilles semblaient éteintes, comme mortes. Ce n'était pas qu'elle sortait du sommeil.
Elle n'avait tout simplement pas réussi à fermer l'œil de la nuit. Le vieillard qui surgissait dès qu'elle fermait les paupières, l'ennemie mortelle de sa mère, et ce désespoir absolu, insurmontable, qui braquait une lame contre sa gorge…
« Haah…… »
Elle n'avait pas peur de cette silhouette. Même maintenant, sachant que cela signifiait la mort, elle aurait pu s'y jeter avec audace.
Mais…
'……'
Ce qui la terrifiait, c'était cet éclair de lucidité : sa mort serait pitoyable, dénuée de sens, et personne ne la reconnaîtrait.
Peng Jin-ah soupira. Elle jeta un coup d'œil sur le côté et, dans cette pièce immense comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, aperçut une autre colocataire endormie à ses côtés.
« Guhng… guuh… »
Une femme au carré bob se retournait, le front perlé de sueur froide, comme tourmentée. C'était l'Impératrice de l'Épée Fleur de Prunier, Wei Ga-ryeong. Pour Peng Jin-ah, c'était une sœur aînée, littéralement sa compagne de chambre.
Après avoir subi une défaite écrasante face au Spectre de l'Épée, toutes deux s'endormaient en s'agrippant l'une à l'autre. C'était le genre de lit qu'on partage sans se demander pourquoi. C'était le seul moyen de se supporter mutuellement, et de trouver le courage de réessayer un jour.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que la peur profondément gravée s'était dissipée. Pour preuve, sa colocataire grimaçait aussi des dents et se tordait de douleur.
« … So Hang-woo… là… reste ! » « …… »
C'était sûrement un affreux cauchemar. Mais Peng Jin-ah s'abstint de la réveiller. Après tout, elle avait au moins réussi à s'endormir ainsi. Même une minute de repos était nécessaire pour endurer l'entraînement brutal de l'après-midi.
Peng Jin-ah vérifia l'heure et se leva. Elle se dirigea vers la salle de bain de l'autre côté de la pièce.
Elle entra dans la cabine, ouvrit l'eau chaude, et l'eau tiède réconfortante coula sur son corps, produisant une vapeur blanche.
« Sss… haah… »
Peng Jin-ah laissa échapper un profond gémissement. Au fil des jours, grandissant et s'intensifiant, elle posa la main sur le fourreau de son épée qui avait mûri jusqu'à son paroxysme. Un picotement et le battement de son cœur suivirent.
Clic.
Elle coupa l'eau un instant. Elle ouvrit naturellement l'étagère. À l'intérieur, quelques cosmétiques pour femme.
Et tout au centre, une photo de Yu Seha. C'était le seul trésor précieux de Peng Jin-ah — prise avec lui seul avant la destruction de l'Académie.
« … Cadet Yu Seha… »
Peng Jin-ah essuya la photo plastifiée du bout du doigt. Juste en regardant son visage, qui éveillait son désir de femme, elle y posa un petit baiser.
« Haik… »
Un profond gémissement. Son corps tremblait d'une manière qui ne convenait pas à son âge. Une chaleur monta dans son bas-ventre et Peng Jin-ah frémit légèrement. Ainsi apaisait-elle, ne serait-ce qu'un peu, les désirs montants d'amour, d'affection et de luxure.
Peng Jin-ah fixa le plafond de la salle de bain. Par-dessus les traces d'eau tachées par la vapeur, son visage se superposait dans sa vision.
Pour être honnête…
« Tu me manques… »
Lui, Yu Seha, si terriblement… il lui manquait.
Depuis un mois déjà, Peng Jin-ah n'avait même pas croisé le regard de Yu Seha, sans parler d'avoir une vraie conversation.
Un jour, alors qu'elle se fouettait dans un entraînement d'après-midi infernal, elle reçut une nouvelle foudroyante.
« … Quoi ? »
Que Yu Seha s'était transformé en un adorable, attachant, piaillant bébé — quelle absurdité.
Mais Peng Jin-ah comprit intuitivement ce qui s'était passé.
'Le prix… !'
Une conséquence provoquée par le prix ! Elle n'hésita pas et accourut sur-le-champ. Ce pouvait être plus qu'une simple régression en enfant ; il y avait peut-être quelque chose de bien plus mortel.
Dans l'officetel où elle arriva, elle trouva trois personnes à l'intérieur. Seule Ma Hana, qui était la seule à ne pas être décontenancée, prit la main de Peng Jin-ah et la guida à l'intérieur.
« … kooool kuul… mmnya. »
Là, avec un visage de brioche à moitié endormi, elle découvrit Yu Seha, une tétine dans la bouche.
« Haah… »
Un soupir de soulagement. Peng Jin-ah enlassa le Yu Seha endormi. De peur de le blesser, elle le fit avec une infinie douceur.
Il était si mignon et attachant dans ses bras qu'elle aurait voulu le croquer. Juste un instant, elle s'autorisa une fugace fantaisie : « serait-ce là la joie d'avoir un enfant ? » puis s'esquiva comme en fuite.
Après cela, elle ne l'avait pas revu. Naturellement, Yu Seha ne la haïssait pas.
Peng Jin-ah faisait aussi partie du cercle de protection de Yu Seha, l'une des personnes qui lui étaient les plus proches.
Elles étaient en contact presque quotidiennement, et elle se rendait chez lui plus de deux fois par semaine.
« Heu, heu, désolée Seha. Jin-ah va… heu, sortir un peu… » « Ah, je vois. Heu, vous deux, ça va physiquement ? » « Ouais… on va bien, tout grâce à Seha. Oh, il y a de la gelée — tu en veux ? » « Oui, merci, je la mangerai bien. »
À chaque fois, le membre du foyer souriait gauchement et interagissait avec elles.
C'est ça. Peng Jin-ah s'était contentée de fuir devant lui. Elle ne supportait pas de le regarder en face, sobre.
'En plus de ça…'
Il y avait une personne de plus que Peng Jin-ah avait du mal à affronter.
« J-Jin-ah unnie. Ça fait longtemps. »
C'était Ju Na-young. Connaissant parfaitement l'amour fougueux de la cadette, mais convoitant honteusement son homme, et le dégoût d'elle-même pour ne pas renoncer et vouloir être aimée en tant que femme — tout cela se combinait en une culpabilité qui serrait toujours la poitrine de Peng Jin-ah.
« … Huwk ! »
Alors, aussi honteux que ce fût, Peng Jin-ah choisit la fuite comme issue.
Elle le savait bien. Que ce n'était rien d'autre que de l'évitement,
La Peng Jin-ah d'autrefois n'aurait jamais choisi cette méthode. Elle n'était pas assez bête pour ignorer que cela ne résoudrait pas le problème à la racine.
Mais elle avait besoin de temps. Le temps de recoller ne serait-ce qu'un peu son estime de soi et sa confiance en elle brisées.
Je le déclare : Tu n'atteindras pas ta vengeance. Je ne peux plus te voir ni te sentir.
Elle avait désespérément besoin de temps pour résister aux mots du Spectre de l'Épée qui se rejouaient chaque nuit comme un disque rayé.
Mais le temps ne suffisait pas. L'Académie fut achevée plus vite que prévu. La présidente Yu Neung-hae lui dit qu'elle pouvait se reposer, mais Peng Jin-ah ne le put pas.
'Je suis professeure ici.'
En même temps, elle était <Épée Suprême>. La raison pour laquelle l'Académie n'avait subi que quelques incursions jusqu'à présent, c'était parce qu'elle y travaillait.
Bien sûr, la plupart des vilains ont été éradiqués et sont rarement vus maintenant, mais on ne sait jamais.
Elle devait être parfaite. Elle devait se relever. Elle devait avancer fièrement, en ignorant de telles blessures et de telles douleurs.
Quand le semestre commença, elle entama les cours immédiatement. Dans le processus, elle apprit de la présidente Yu Neung-hae que Yu Seha était inscrit.
« Est-il censé suivre les cours dans son état d'enfant ? »
« Oui, une connaissance à moi est une grande experte de ce genre de prix. Je l'ai fait venir pour l'examiner… elle a dit que c'était au-delà de ses capacités, et que le fait qu'il soit en vie comme ça est un miracle. »
« T-Et alors… !!! »
« Ah, ne t'inquiète pas. Je ne connais pas les détails, mais elle a dit que la bénédiction d'un être transcendant lui avait permis de ne payer qu'un prix plume et de s'en sortir ; avec assez de temps, il retrouvera sa forme originale. »
« … C'est un soulagement. »
« De toute façon, j'ai prévenu tous les professeurs. L'histoire se répandra parmi les cadets aussi, et l'Académie fera de son mieux pour le protéger… mais on ne sait jamais. Assure-toi, toi aussi Jin-ah, de le protéger. »
« … Oui. »
Environ un mois. Peng Jin-ah évitait le regard de Yu Seha, et continuait à veiller sur lui. En vérité, il n'y avait pas besoin qu'elle intervienne.
Bien que ce ne fût pas certain parmi les cadets, les rumeurs couraient depuis longtemps que l'Académie avait été sauvée parce que Yu Seha avait travaillé dur…
Quiconque tentait quelque chose était coupé court par Ju Na-young ou Moon Bora.
Le problème, c'étaient les cours individuels entre maître et élève. En d'autres termes, les « leçons exclusives ».
'… Maintenant, je n'ai ni la compétence ni la qualification pour me dire maître, mais…'
C'était une chose qu'elle ne pouvait pas reporter. Alors Peng Jin-ah se raidit. Elle résolut de le rencontrer et d'en parler.
Mais apparemment, dans son esprit, tout avait été un malentendu. Bien qu'elle ne s'y attendît pas, le moment où elle vit le Yu Seha vieilli lui faire un signe de la main.
Son cœur trembla follement et de la sueur froide lui courut dans le dos. Outre le fait de le trouver mignon et attachant, un sentiment de culpabilité s'abattit sur elle.
'Je suis…'
L'avoir poussé à un tel état, l'avoir pressé si fort, elle ressentit du dégoût pour elle-même de n'avoir rien accompli et d'avoir perdu lamentablement.
Avant de s'en rendre compte, Peng Jin-ah était déjà en train de fuir. Et peu de temps après…
Poigne — !
« Maître… ! » « … Cadet Yu Seha. »
Elle fut rattrapée par lui.
Halelant, Yu Seha leva les yeux vers Peng Jin-ah. De toute sa force contractée, il n'y avait aucun moyen que Yu Seha puisse retenir la Peng Jin-ah actuelle par la force.
Cela signifiait qu'au fond de Peng Jin-ah existait un cri au secours si puissant qu'elle-même ne le connaissait pas.
Yu Seha s'enroula autour du dos de Peng Jin-ah — Il ne pouvait pas la tirer plus près à cause de sa taille, alors il enlaça sa taille étroite à la place. Puis il prononça les mots que Peng Jin-ah voulait le plus entendre.
« Maître, tu m'as manqué. » « …… »
Une seconde, cinq, dix. Peng Jin-ah trembla de tout son corps. Elle se cacha le visage dans les deux mains. Des larmes comme des perles tombèrent tandis qu'elle répondait.
« M-Moi aussi… »
Il lui avait tant manqué. Cadet Yu Seha.
Dans un coin du terrain d'entraînement.
Peng Jin-ah s'assit, le dos contre le mur. Sanglotant comme une jeune fille fragile, elle avoua tout ce qui s'était passé.
Comment elle avait essayé de ne pas le rencontrer, l'insomnie de ne pas pouvoir dormir correctement, et tous ses efforts pour surmonter ça. Elle le déversa un par un comme une confession.
« Je suis désolée, Cadet Yu Seha… Je ne te hais pas, pas du tout. Moi aussi… je voulais te voir. Tu m'as tant manqué. Vraiment, tu m'as tant manqué. » « Maître… » « Je n'étais juste que faible, pathétique, dégoûtée de moi-même, alors j'ai fui. Je suis désolée — désolée d'être une femme si faible. » « … Non. Je comprends parfaitement. »
Yu Seha acquiesça. Il ne l'avait pas dit inutilement, mais il le savait mieux que quiconque.
'Tu as eu de la chance avec le Spectre de l'Épée.'
Une rencontre fortuite avec deux sièges transcendants : le Tyran et le Roi des Démons. Et comme ils étaient clairement des êtres bienveillants, elle avait pu en tirer un pouvoir tremendous.
Bien sûr, si on le disait à voix haute, on recevrait la réponse que c'était possible grâce à son potentiel infini —
mais la conclusion que c'était ultimement insuffisant ne changeait pas. Même maintenant, après avoir payé un tel prix, survivre sous cette forme ne pouvait s'appeler que pure chance.
« C'est pourquoi je comprends ; ce jour-là fut la première fois où j'ai moi aussi hurlé contre mon insuffisance. » « … Cadet Yu Seha. »
Cependant, c'est une chose, et ce qui est maintenant en est une autre.
« Heu, Maître ? Est-ce que tu pourrais peut-être me lâcher maintenant ? » « …… » « Heu, arrête de secouer la tête, s'il te plaît… » « … uu… »
Malgré la demande, Peng Jin-ah garda le silence.
Peng Jin-ah avait Yu Seha sur ses genoux, l'enlaçant comme une poupée chérie. Elle pressa son visage contre son dos et sanglota.
Comme un steak haché entre deux pains, le fourreau d'épée doucement pressé était un bonus.
Peng Jin-ah continuait de secouer la tête. Yu Seha, bien que trouvant cela mignon, fit une grimace devant ce clair refus.
[Le Roi des Démons dit que ce n'est pas le moment pour ça et demande ce qu'on pourrait faire d'autre quand une si ageless, pétillante, adorable grande sœur demande à être consolée.]
'Hé, tais-toi !'
Bref, le récit de Peng Jin-ah s'acheva. Peut-être à force d'avoir pleuré si longtemps,
Elle se calma et parla sur un ton beaucoup plus habituel. Ah, bien sûr, elle ne le lâchait toujours pas.
« Encore une fois, je suis désolée, Cadet Yu Seha. Le foyer ressentirait la même chose, mais je n'avais pas la face pour me montrer, en me comportant ainsi. » « Non. »
Et puis, une nouvelle foudroyante, qu'il n'avait pas du tout anticipée, parvint aux oreilles de Yu Seha.
« … En fait, la plus grande raison pour laquelle je te rencontre aujourd'hui… c'est pour rompre la relation maître-disciple. » « … Hein, quoi !? »
Yu Seha se retourna, et croisa les yeux de Peng Jin-ah qui souriait tristement.